田行刚刚回进厨房，卧房的门打开了，一个十多岁的男孩拿着作业本跑进厨房，喊道，爸爸，这道题我不会做。田行还没来得及看作业本，另一个男孩也跑过来，也举着作业本喊，爸爸，这道题我也不会做。两个男孩子是双胞胎，长得一模一样，万丽忍不住说，田工，你们好福气啊。田行笑了笑，耐心地把孩子领到屋里，万丽听到他细声细语给孩子们讲解，你们看，有一个水池，往水池里加满水，是二十吨——一个男孩嚷起来，爸爸，二十吨水是多少？另一个男孩道，笨蛋，二十吨水就是五吨嘛。第一个男孩又嚷道，你才笨蛋，你笨蛋
！田行好声好气地轻声说，好了，不吵啊，我们重新来看，水池里装满了水，是二十吨——
田行终于忙完了家务，孩子们也暂时地安静下来了，田行过来在沙发上坐下，不好意思地向万丽笑笑，对不起，万总。万丽说，你够辛苦的，家务的负担，不像别的工作，那是年年月月天天都要做的，没完没了。田行说，当一些事情变成了习惯，就不再是负担了，有时候，反而会有说不出的乐趣呢。
两个孩子又跑了出来，一起嚷嚷，爸爸爸爸，作业做好了，看一会儿电视好吗？田行指了指墙上的钟，说，时间不早了，不看电视了。孩子们很听话，一个说，那就洗脚吧。另一个说，不对，应该先洗脸。万丽忍不住要笑，这两个孩子，对田行可算是言听计从，但两个人之间，总是闹一点小小的别扭，你说一，他非说二，你说东，他就说西，但只要田行说了什么，他们倒是不反对。田行把他们领进卫生间，万丽便走到卫生间门口看着他们，这么大的两个男孩了，还是由田行替他们洗脸，细心地擦上护肤霜，又洗脚，然后擦干脚，一个一个地领上床，回头过来，又将脚布用肥皂洗干净，用开水烫过，小心地晾好，做这一切的事情，田行既不慌不忙又手脚麻利，万丽看着看着，眼前不由出现了第一次见到孙国海的情形，提着两个竹壳的热水瓶，撞掉了万丽水瓶，结结巴巴地推卸责任，说，是你撞我的，是你撞我的。
快九点了，余建芳还没有回家，田行打她的手机，也一直没有接听，万丽不知余建芳是真有什么要紧事情耽搁了，还是不想见她，正准备告辞，余建芳家的电话响了，是余建芳打回来的，田行说，建芳，万总还在等你呢。余建成芳让万丽接电话，说，万丽，对不起，我有点急事，一时半时回不来，要不，改天行吗？但改天肯定是不行的，因为明天下午就和张书记面谈了，在这之前，无论如何也得把底摸一摸。万丽说，你别急，我现在回家，等你，你什么时候有空了，就给我打电话。余建芳犹豫了一下，说，我也不知道什么时候才能走开，你能不能到我这里来？万丽说，你在哪里？余建芳说，医院。
在医院抢救室外的走廊上，万丽看到了余建芳，她正焦急地在走廊里转来转去，万丽走近了才发现余建芳容颜憔悴，两眼通红，吓了一跳，赶紧问，谁在抢救？余建芳带着哭腔说，朱部长。万丽开始还一愣，没有想到是哪个朱部长，但片刻之后忽然明白了，是向问前任的南州市委组织部朱部长，当年机关里曾经传说余建芳到他面前去哭了一通，就从妇联哭到组织部去了，但后来不知为什么余建芳又主动要求离开组织部，调到宣传部，再后来，干脆宣传部也不干了，回到了元和县老家，关于这些事情，机关里风言风语也传过一阵，但毕竟余建芳人都离开机关了，后来也就没有人再有兴趣多说她了。
现在时隔多年，万丽看到余建芳红着眼睛站在医院抢救室门口守候朱部长，顿时相信了当年的一些传说，她向余建芳点了点头，拉着坐立不安的余建芳坐下，说，情况怎么样？余建芳的眼泪“哗”地下来了，说，医生刚才说，很危险，怕过不了这一关了。朱部长得病，是早几年的事情，但动过手术之后，拖拖拉拉也过了两三年，以为能够熬过去了，可前不久又发病，被确诊是转移了，因为身体虚弱，也不能再动二次手术，就在医院做保守疗法。下晚的时候，余建芳来医院看望朱部长，朱部长的病情突然恶化，休克了，被送进了抢救室。
万丽正想劝劝余建芳，忽然听到走廊一头传来哇啦哇啦的吵闹声，一个气急败坏的妇女出现在她们面前，一看到余建芳，上前就抓住她的头发，说，你个婊子，你来干什么？万丽大吃一惊，赶紧去拉开她的手，她却把万丽拨拉开，说，你是谁，你给我滚远一点。万丽气道，你是谁？你给我滚远一点。那女人眉毛一挑，用眼角瞥着万丽说，我是朱部长的太太，你怎么样？万丽惊得简直不敢相信自己的耳朵，她也曾经听说过朱部长的夫人是个乡下妇女，不仅没文化，而且很粗俗，但怎么也没想到竟然会是这个样子，一时愣住了，余建芳被她揪着头发，也不挣扎，倒是一个护士看不过去了，喝了一声，打架，出去打。朱部长的老婆才放开了手，骂道，不要脸的婊子，人都要死了，你还缠住他不放，他还能给你什么？你滚吧！余建芳闷着头不吭声，但坚持着不走。朱部长的老婆撒泼似的对闻声出来看热闹的病人和家属说，你们大家来看啊，这就是第三者，这就是那个不要脸的第三者——余建芳“嗷”的一声，双手捂着脸就往外跑，万丽紧紧追在后面。两个人跑出来后，余建芳一下子扑在万丽身上，失声痛哭起来。
朱部长因为娶了这么一个凶神恶煞的太太，一辈子痛苦，又碍于身份，不敢离婚，当年余建芳找过朱部长谈自己的工作问题，朱部长一下子喜欢上了这个朴素老实的女同志，但是余建芳始终没有敢越雷池一步，为了逃避朱部长，她先是离开了组织部，后来又逃回了老家。余建芳说，万丽，你也许不相信我说的话，但事情就是这样的。万丽点头说，我相信。余建芳说，其实，朱部长是个好人，我没愿意，他一点也没有为难我，我要走，他就让我走了，其实，我走的时候，我和他，我们心里都非常痛苦，非常难过，可是机关里的人，哪会有
人相信？三年前，我听说朱部长得了绝症，内心深处的愧疚越来越深重，但是他有这么个老婆，即使到了现在，我也不能正大光明地来看朱部长，我摸清了她的行动规律后，总是晚上偷偷摸摸地进来。万丽说，没被她撞上过？余建芳摇头，说，哪能呢，撞上过好几次。万丽说，那你还来？余建芳又哭起来，我不能不来，我不来，晚上就睡不着觉。万丽心里忽然就掠过一片阴影，但很快飘浮过去了，她也没有说出来。