在这之前，万丽也曾许多次幻想过，如果有一天和康季平走到一起，会是什么样的情形，自从对孙国海的感情渐渐地淡漠下去以后，这种对康季平的幻想，就经常出现在万丽的脑海里，但奇怪的是，和深爱着的康季平做爱，竟然远不如和她已经不太爱了的孙国海做爱的感觉，万丽无论如何也想不通，但有一点她是清醒的，她知道康季平心里肯定很难受，万丽低垂着眼睛，轻声说，对不起，我听到外面有声音，就——康季平打断她说，问题不在你，在我。万丽说，不，不是你——康季平朝她摆了摆手，说，我们不说了好吗？万丽点了点头。
两个人又不说话了，沉默了一会儿，康季平自己摇了摇头，说，还是得说，不说大家心里都过不去，就变成两个哑巴了，何苦呢？不等万丽有什么态度，康季平又说，万丽，我们两个，一样的毛病，都太理智，太清醒，心理阻碍就大。万丽说，可能是，我一听到外面的声音，就乱了。康季平说，偏偏我又太敏感，尤其是对你，你的一点一滴的反应，哪怕藏得再深，我都能感觉到，感觉就感觉到吧，别太在乎也就行了，服务员又不会轰门进来的，就算他们有事要进房间，也得先征求意见嘛，但我又偏偏太在乎你的感受，所以，你一乱，我就更乱了。
万丽捂了捂自己发烫的脸说，我可能，可能不能做这样的事情，我不行，我——康季平轻轻地抚摸着万丽的头发，说，来日方长。万丽点了点头，没有言语。康季平说，你这边的事情都办妥了，我也放心了，我明天一早就回去了。万丽心里很难过，低声说，我，我不能去送你。康季平说，你怕我找不到回家的路？怕我找错了门，找到你家去？
万丽哭了起来，边哭边说，康季平，你为什么对我这么好，为什么？康季平说，这还用说，我喜欢你！人都是自私的，都是小气的，但只要碰到自己喜欢的人，自己喜欢的东西，就会变得无比的慷慨大方，不在乎金钱，不在乎时间，不在乎事业，不在乎名誉，甚至不在乎生命。可惜的是——万丽知道他要说什么，没有让他说下去，问道，可是当初，为什么会那样？康季平顿了顿，说，以后慢慢再说吧，有些事情，让时间来说吧。他看了看表说，你得走了，太晚了不好。送万丽出门前，康季平轻轻地拥抱了万丽，静静的，好一会儿两人都没有动弹。
万丽回到自己住的地方，掏出钥匙欲开门时，忽然想起在党校的那一次，高洪很晚还来敲她们的门，聂小妹说是为了让她知道他回来了，万丽尽管早先没想到这一招，但也不得不承认聂小妹说的是对的，这会儿，她自己也碰到了这样的事情，但又觉得，刚才她走的时候，赵一行和刘立权正斗酒斗在兴头上，而且都已经喝多了，好像根本没在意她要到哪里去，有没有必要也像高洪那样过去报告一声呢，就想直接往自己房间去了，但不知怎么又犹豫了一会儿，再想了想，还是过去敲赵一行的门，赵一行在卫生间里大声说，我在洗澡。她又去敲刘立权的门，刘立权开了门，万丽说，刘局长，我回来了，没什么事吧？刘立权说，见到老同学啦？万丽说，聊了一会儿就回来了。刘立权笑着道，是男同学吧。万丽想，他们根本就没有喝多，幸亏过来报告一声。
在北京万丽还意想不到地见到了聂小妹，聂小妹来看望陆部长，听陆部长说万丽也在北京，就找来了。聂小妹告诉万丽，她马上要去援藏了，走之前，特意来北京跟一些关心帮助过她的老领导老朋友道个别，这一去就是三年。万丽听了大吃一惊，脱口说，哪有女同志援藏的，他们怎么会安排你——聂小妹却笑着说，是我自己要求去的，起先是一直不批，后来我再三要求，总算批准了。万丽看着她单薄的身子，担心地说，你身体吃得消吗？聂小妹说，我身子单薄，反而是个好事情，对氧气的需求量本来就小嘛，不像那些身体强壮的男同志
，或许我比他们更能适应呢。那天晚上万丽送聂小妹出来，看聂小妹的身影消失在黑夜中，万丽的眼前，却晃出党校毕业那天聂小妹离去时的身影，和那一天相比，今天的聂小妹，更多了一份坚强，更多了一份自信，更加的坚不可摧。
三天以后，他们果然拿到了批文，顺利地回到了南州。一场艰巨的旧城改造的战斗，终于打响了。三年以后，南州的旧城改造取得了举世瞩目的成就，五个城区中的四个城区经过大规模的改造，已经初步呈现出既现代又传统的具有南州古城特色的新面貌，南州的动作惊动了联合国，还有一些世界性的民间组织，都纷纷来南州考察了解，世界古迹遗址协会送给南州一句话：保护遗产和现代建设结合的典范。这是一个高度的评价，更是一个非常重的压力。改造还在进行，保护和建设的矛盾日益深化，尤其是南州五个城区中唯一至今没有开始动作的、困难最大，范围也最大的中心区——沧平区。
沧平区的旧城改造已经迫在眉睫，刻不容缓了。沧平区地处南州市中心，因为是中心，历史留下的珍贵遗产和老而破旧的房子同样的多，同样的密集。这个时候，把谁放到沧平区区长的位子上，一方面说明闻舒和向问对谁的信任和重视，另一方面，等于把这个人放到火上去烤。最后闻舒和向问还是一致决定把万丽放到这个位子上去。就在这个决定作出后不久，就在万丽以高票当选了沧平区区长的时候，向问到年龄了，从管干部的副书记的位子退到二线，进市人大常委会当了副主任，等到一年后人大换届时，向问就是南州市人大常委会主任的人选。所以有人说，万丽是向问在他的大棋盘里摆动的最后的一枚棋子。向问退二线后不久，闻舒也调动了，由田常规接任闻舒当了南州的一把手。