万丽捏着电话不作声。孙国海说，刚要出门，被人拦住了。万丽仍然不作声，孙国海继续解释说，本来我都想了，到八味珍去买你喜欢吃的电烤鸡，回来再做一道你喜欢的蚂蚁上树，可是，可是朋友托办事情，请吃饭，不去的话，他们还以为我不愿意帮他们的忙呢。万丽说，不愿意帮助又怎么样呢？孙国海说，唉，朋友的忙还是要帮的。万丽说，老婆的忙是可以不帮的。孙国海说，你有什么事情我没有帮过？万丽又不说话了。孙国海说，你别生气，我今天一定早回来，吃过饭就回来。这几个朋友，一般地应付一下就可以了。万丽说，谁呀。孙国海说，大马他们几个。万丽忍不住说，混子。孙国海说，我们就在星星酒店，一个小店，没有卡拉OK，所以你尽管放心，既没有小姐，也不会太迟。
万丽气得把电话一挂，看着冷冷清清的家，心里空空的，闷坐了半天，才起来下了一碗面吃了。又把培训班最后的合影照片拿出来看看，看到大家灿烂的笑脸，心里不免后悔和自责。胡乱地想了一会儿，又看了一会儿电视，时间倒也过得快，看了看钟，感觉孙国海的饭也差不多该吃好了，于是静下心来等楼梯上的脚步声，可一等再等，还是等不到。干脆熄了灯睡下，却翻来覆去睡不着。很快已是夜深人静，听得屋后楼下小街上偶有自行车来去的咣啷声响，也有人突地冒出一句歌词，很快就远去，留下的仍是一片寂静。或者偶尔有一辆汽车过去，打出的灯光闪了一闪，又灭了。再过一会儿，又有一个人骑着自行车，吹着婉转动听的口哨过来了，吹的是《妈妈的吻》。那悠悠的曲调渐渐地近了，近了，又渐渐地远去，远去，万丽的心终于渐渐地安逸下来，迷迷糊糊地入睡，似是而非好像在开始做梦，突地眼前一亮，孙国海回来了，站在床前，喷着酒气，向万丽赔笑说，床头跪，床头跪。
万丽看了一眼桌上的钟，生气地说，孙国海，你说话算不算数？孙国海赶紧又说，对不起，真的对不起。万丽说，你说吃过晚饭就回的，哪家饭店开到现在？孙国海说，我也没办法，吃过饭就想回来，真是想回来的，可是被他们拖住了不让走，我没有办法。万丽说，你好说话，你好人，谁不说你好？孙国海说，我其实也不想到这么晚，我也不想喝那么多酒的，烟熏酒泡，伤身体，也不好受，我也没办法，明天一早还得起来上班。万丽说，原来你还知道要上班，我以为你当老板不用上班了呢。孙国海一味地赔着笑脸，说，我跟他们说我老婆今天回来，可他们不让我走。万丽说，当然，朋友比老婆重要多啦。孙国海边伸手去拉万丽，边笑道，嘿嘿，老婆是已经到手的
。万丽一推他的手，翻了身，背朝着他，孙国海站在床前愣了一会儿，又说，我总算还是回来了嘛，干吗这样呀？万丽一下子坐了起来，气道，你大概以为能回来已经很不错了是吧，你不回来也行。孙国海又愣了一会儿，转到床的另一边，看着万丽，说，不回来你能饶了我？说着又笑，道，好了，好了，天天晚上斗嘴，没劲吧。说着就要把万丽按进被窝。万丽道，你别动。自己躺下了，忽地想起回来的路上大家围着她的情形，心里一酸，便流下了眼泪来，说，那么多人拉我吃饭我都没有去，巴巴地赶回来，就这样？孙国海苦着脸说，谁叫你不去呢，你本来该去的嘛。万丽说，你说谁叫我不去的？孙国海说，总不是我吧？我是一直希望你在外面散散心的。万丽说，是，我活该。孙国海又沉默一会儿，好像没办法了，拿出一条烟来给万丽看。万丽说，一条烟就卖了自己。孙国海说，话也不能这样说，有时候交朋友也就是帮助自己。万丽说，我说不过你，你人又好，朋友又多，不像我。孙国海笑道，哪能呢，你可是机关里的名人。
万丽没有理睬他，也不再作声了。孙国海道，饿了吧，我给你下碗面条？万丽冷冷地说，我回来自己下过了。孙国海说，那现在你想吃什么？万丽道，你看看几点了？孙国海也不再多说了，洗漱了就睡下，只说了一声，你放心，以后不这么晚了。就没了声音。万丽闻着弥漫了一屋子的酒气，久久地难以入睡，千思万想，当初怎么就听信了康季平的话，跑到机关来，要不是这一步跨出去，后来的日子就会大不一样，她也不会认得孙国海，也不会有向问出现在她的生活中，她也许会找一个同事结婚，平平安安地做一辈子中学语文老师，但是现在，一切都已经改变了，再回头是不可能的了。但是往前呢，前景实在是暗淡得很，无论是事业还是家庭，都蒙上了一层阴影。
叶楚洲真的从南方回来了，他把万丽请到刚刚建成的南州唯一的一家五星级酒店南都大酒店，上了顶层的旋转餐厅，坐在南州的最高点，看着南州夜晚星星点点的灯火，叶楚洲说，万丽，上次在广州没有能请到你，这次还你一个旋转餐厅，怎么样，我还算有心有意吧。万丽说，你什么时候回来的？叶楚洲说，一小时前刚刚到。万丽笑起来，可能吗，刚刚到南州，就请我吃饭？我在你心目中有这么重要吗？叶楚洲说，重要不重要你看下去就知道。万丽说，看下去，看到哪里去？叶楚洲说，看我下面跟你说的话——他忽然收敛起笑容，认真
地说，万丽，我这回是专程为你回南州的。
万丽笑了一笑，她熟悉和了解叶楚洲的脾气和说话的口气，可以不当真，不理睬。不料，叶楚洲的脸色却更加严正，连剩下的一点点笑意也不见了，他一字一句地道，万丽，我知道你不相信，但这回绝不是开玩笑，我是专门回来请你出山的。万丽说，请我出山？出到哪里去？叶楚洲说，当然是到我公司啦，你到别的地方，关我什么事嘛。这是万丽万万没有料到的，她一点思想准备也没有，措手不及地连说了几遍，到你公司？到你公司？叶楚洲说，做我的助手，行不行？总经理助理 ——他边说边拿出一张聘书，交给万丽，万丽展开来一看，果然聘书都写好了。
万丽尴尬地一笑，脑子里却一片空白，半天说不出话来。叶楚洲说，我理解，这对你来说，确实是突如其来的，你可以想一想，考虑一下，我等你。万丽这才回过点儿神来，缓缓地摇了摇头，说，恐怕不行，我是机关干部，怎么能——叶楚洲说，就不做机关干部了，辞职，像我当初，一咬牙也就过来了。万丽说，我不能跟你比，你毕竟有背景有后台的，我没有退路。叶楚洲说，你都退到这地步了，还要往哪里退？万丽心里一阵难过，过了一会儿才说，这事情太大，关系到我大半辈子的人生道路了。叶楚洲说，正因为如此，我才来找你。万丽又摇了摇头，说，你是看我在机关混得不好，可怜我，同情我，才来找我的？叶楚洲说，我不否认，也可能有那么一层因素，但万丽你记住，我是个商人，商人都是唯利是图的，如果不这样，他就不是一个合格的好商人，所以，说到底，尽管也有同情，也有想帮助你的意思，但更主要的不是这些，更主要的，我身边缺少你这样的人才，我需要你，才会来找你。