关于进步的谈话，在万丽和孙国海这里，总是进行不下去，两人的基本观点不同，就谈不到一块去，如果再往下谈，必定又以生气告终。当然，也只是万丽生气，孙国海没有那么多气可生，他活得滋润得很，进步不进步，孙国海觉得，只要自己认为自己是进步的，就行了。
第二天，万丽一早就起来了，孙国海说，你又不上班，再睡一会儿吧。万丽说，我要上班。孙国海扳着指头算了算，说，你病假还有好几天呢。万丽说，我不休了。孙国海莫名其妙地看着她，不知她忽然间犯了哪根筋。
万丽怀孕快八个月的时候，孙国海把母亲从老家接来照顾万丽。万丽的婆婆身体健康，性格开朗，也算得上是通情达理的，但她跟万丽话不是太多，万丽找她说话，她也会说的，如果万丽不跟她说，她就闷头做家务，不太主动找万丽说话，对婆婆来说，家务事是永远也做不完，做不够的。婆婆对家务事的兴趣，就像万丽对工作的兴趣，好像是与生俱来的，从来不厌烦，从来不抱怨，有时候万丽坐在椅子上看着婆婆一丝不苟地拖地，拖不净的地方，就扔开拖把，拿抹布跪在地上擦，万丽觉得很不过意，让她马虎点，婆婆说，马虎不行的，
马虎了我心里过不去的。万丽觉得婆婆很朴实，很知书达理，甚至比孙国海更懂道理。
婆婆一来，家里的生活立刻井井有条起来，一日三餐，营养搭配，美味可口，家里也打扫得一尘不染。这一阵最轻松的就是孙国海了，下了班再用不着急急忙忙跑菜场、往家赶，他的一些朋友，大事小事，又把他拉走了，有时候弄得很晚才回来，见万丽生气，孙国海总是满脸堆着真诚的笑，说，对不起，对不起，下次一定改，一定早回来。但到了下次，仍然故伎重演，故态重萌。
万丽心里气，就跟婆婆说，婆婆总是耐心地听完万丽的委屈，然后不紧不慢地说，万丽，你别生气，现在你的任务是养好身体，保好宝宝。万丽说，不是我要气，是他老是气我，像昨天晚上，说好了不超过九点回来的，我等到十二点也没回来。婆婆说，那你就不等他。
万丽觉得呛了一下，心里很别扭。听起来，婆婆的话是在为她着想。但不知为什么，总觉得怪怪的，不太舒服。丈夫在外，哪有妻子不着急、不等待的？如果有的话，这个妻子对这个丈夫恐怕早就没有了感觉。万丽气哼哼地说，并不是我要等他，问题也不在于我等不等，问题在于他说话算不算数，一个男子汉大丈夫，怎么可以经常说话不算数呢。她稍一停顿，不等婆婆替孙国海解释什么，又说，是几点就说几点，玩什么噱头？婆婆宽厚地笑笑说，你也别往心上去啦，男人嘛，就是这样的，请假的时候说早一点，也是他心里愿意早一点回来的，但到了那时候，也就人在江湖身不由己了，你说是不是？
万丽说，谁人不在江湖呢，我以前忙的时候，有时候也很晚回来，但是几点就说几点，不会玩噱头。婆婆仍然平平和和地笑着，说，男人和女人是不大一样的嘛，是不是？万丽说，为什么不能一样呢？婆婆说，一样了就分不出男人女人了嘛，是不是？万丽再次被呛住了。婆婆说话很温和，脸上永远是微笑，每句话还要带上个“你说是不是”，显得特别讲理，特别客气，但万丽却渐渐从这种通情达理中，感觉出与生俱来的隔膜，还有就是婆婆对儿子的无原则偏袒，这是印在骨子里的，只是婆婆表现出非常的大度，是软功夫，是柔中带刚，使得万丽有口难言，不由气道，我也可以不等他，我又不稀罕他，但孙国海是什么态度，他根本不把我、也不把快出生的孩子放在心上。
婆婆仍然不急不忙地说，那也不至于，男人嘛，心总是粗一点——好了，万丽，你身体要紧，别生气了，回来我说他，让他改。但是等到孙国海回来了，婆婆却好像忘记了对万丽的承诺，一字不提，只是满心喜欢地看着儿子，盯着儿子的一举一动，连孙国海吃饭掉一颗米粒，她也要捡起来塞进自己嘴里。她总是不停地给孙国海夹菜，然后逼着他赶紧吃掉，再夹，当然，婆婆永远是周到的，在给儿子夹菜的时候，也不会忘记跟万丽说，万丽，我不知道你喜欢吃什么，就不给你夹了，你自己拣自己喜欢的吃啊，你现在可是两个人吃啊。
万丽希望孙国海也能给她夹几筷子菜，但孙国海光顾了享受母亲的疼爱，吃得舔嘴巴舌的，万丽忍不住说，你一口汤也不喝，也不怕噎着。孙国海看看母亲，只是嘿嘿地笑。婆婆说，国海小时候，身体很弱，我是想尽办法给他补，那时候家里穷，买肉骨头回来熬汤，国海那时候汤喝得太多了，现在对汤就有点反感了。孙国海道，嘿嘿，是呀。万丽说，还是妈妈知道你，我跟你认识两年，结婚也快两年了，还不知道你不喜欢喝汤呢。孙国海说，我也无所谓的。万丽说，那幸亏妈妈说了出来，要不然，我天天让你喝汤，妈妈要心疼了。婆婆笑道，心疼也不至于，再说了，现在讲究营养的人，又怕胖的，就是多喝汤嘛。万丽又没有说得过婆婆。
那一阵电视里正在播《渴望》，婆婆忙完家务，也坐过来和万丽一起看电视，看到感动时，抹着眼泪说，唉，这个刘慧芳，真贤惠，能娶她做老婆，真是前世修来的福。明明是在说电视里的人，万丽又偏偏要多心，好像婆婆还有言外之意，就梗在心里了。
因为《渴望》的轰动，白天上班时，同事也都在议论，有一天伊豆豆过来，和大家议了起来，意见不统一，对刘慧芳有争论，男同志大多数持赞赏态度，说刘慧芳既是中国传统美德的化身，又是当代女雷锋，毫不利己专门利人。伊豆豆就不爱听了，说，不是毫不利己专门利人，是毫不利己专门利男人。男同志就嘲笑伊豆豆，说她自己做不到还酸刘慧芳，伊豆豆从万丽桌上的一堆报纸中扒拉出一张来，说，我念你们听听，人家是怎么说的：“刘慧芳的出现，使我们想起了鲁迅先生的八个字：哀其不幸，怒其不争，送给刘慧芳，是再恰当不过的了。随着《渴望》的热播，社会上掀起了一股呼唤刘慧芳式女人复归的潮流，这种潮流，是妇女解放运动的可悲失败，是社会的倒退，是男人的悲哀，更是妇女的悲哀。”
晚上万丽又和婆婆一起看电视，婆婆又夸刘慧芳了，万丽说，过去封建社会的女人都这样吧。婆婆却指着屏幕上的王亚茹说，谁会喜欢这个姑姑？万丽说，我是不是要向刘慧芳学习，孙国海再怎么晚回来也不说他，随他去？婆婆说，那也不对的，你们读书人都知道一句话，女人是男人的学校，男人出息不出息，从女人身上看得出来。万丽说，您的意思，男人不出息，责任是在女人身上？婆婆笑了笑，说，从前都这么说的。晚上躺下的时候，万丽跟孙国海说，你妈是打太极拳的。孙国海没听明白，说，我妈打太极拳？是吗？什么时候学的，我怎么不知道？万丽没头没脑地说，你妈再教会了你，你们母子就可以一起对付我了。孙国海说，你什么意思，我听不懂。万丽说，听不懂就拉倒。背过身子不理他了。万丽以为孙国海还会追问下去，但不一会儿，就听到了孙国海的鼾声。