韩德宝骑车来到一片平房居民区，在一个大院门前下了车，推车走入院子，将车停稳一旁。他从挂在车把上的大帆布工具袋里先取出一副套袖戴上，然后摘下工具袋，大步向一处下水道口走去。
他蹲在下水道口，取出一应用具，便往外掏起脏物来，仿佛是一名下水道工，来此就是专为疏通下水道的。他趴在地上，将软钢丝疏通器一点一点往下水道里送，刚送了一小截，便送不进去了。他索性摘下警帽挂在车把上，脱了上衣搭在车梁上，将衬衣袖子往上一捋，又趴在地上，整胳膊伸进淤水泥，用手往外抓取脏物……
一户人家的窗子开了——有人出现在窗口望他。
又一户人家的门开了——又有一个人出现在门口望他。
他干得那么专心致志，一点儿也没发现有人在望着他。
一双脚步到他身边，“韩所长。”韩德宝没听见。“小韩……”趴在地上的韩德宝侧着脸朝上一望——是一位大娘。“小韩，缺不缺什么工具啊？”
韩德宝边干边说：“您好啊大娘，什么都不缺。我带得全着呢！哦，对了，您动员各户捐献几块用不着的木板吧，一会儿还要做个下水道口的盖。”
大娘不过意地说：“小韩，这活儿，怎么也轮不到你干。”
韩德宝继续干着：“大娘，这么说，咱们警民之间就见外了。不是正赶上我今天有空儿么！”
大娘转过身去吆喝：“全院都听着啦，韩所长给咱们捅下水道来了。还要给咱们做盖下水道的盖儿！哪家有用不着的木板，舍得一次，往外捐献捐献吧！”
一个孩子抱着一块木板走了过来。
韩德宝起身夸奖：“好孩子，放一边吧！”
他开始摇动疏通器。独自操作，显得有劲儿使不上。一位中年妇女离开家门，过来帮忙。
韩德宝说：“大嫂，您别靠前，看甩您一身脏水。”
中年妇女不过意地说：“那我也不能站在旁边看啊，脏了再洗呗！”
两人操作，顺利多了。
韩德宝问：“嫂子，今天没上班啊？”
中年妇女叹了口气：“倒休了两天。”
在疏通器的噪音声中，韩德宝继续问道：“厂里效益怎么样啊？”
中年妇女说：“不怎么样。没钱发奖金，光靠那点儿死工资，怎么生活啊？”
在他们共同努力下，淤水流光了。
韩德宝直起腰说：“看，好了。这就不用你帮忙了，我自己再往净了掏掏。”
说着他又趴在地上，用小铁勺掏脏物，一边继续和中年妇女说话：“孩子他爷爷退休之后，不是说总在家闲不住，想摆个菜摊子么？”
中年妇女说：“可不是嘛！听说那套手续可麻烦了，家里也没人去跑哇！”
韩德宝：“要办成，当然就得不怕麻烦啦！”——他用手掏出了一只破皮鞋，扔在一边：“瞧瞧，什么都弄进去了，这还有不堵的？”
他站了起来。
中年妇女说：“上个月孩子他爷爷是去跑过的。这支那儿，那支这儿的，把老爷子支得晕头转向。”
韩德宝笑了：“这么着吧，让孩子他爷回来写个申请，你们自己办顺利的方面，自己去办。办起来不那么顺利的方面，我替你们办。”
中年妇女感激地说：“那太好了！办成了，我们老爷子准天天把好菜给您留着！韩所长，您办是不是也得搭点儿人情啊？”
韩德宝说：“如今不搭人情还办得成事儿？您给我预备烟吧！”
中年妇女急忙说：“家里就有，我给您拿去！”
韩德宝说：“哎，别这么急嘛。”她已一阵风似的卷入家中。
大娘端了杯茶水来——她听到了韩德宝和那中年妇女的对话，轻蔑地说：“这女人，用谁都心安理得！用完转眼就忘了人家对她的帮助。”
韩德宝说：“嗨，咱们当民警的，大事儿办不成，小事儿再不帮着老百姓办，国家不是白发给咱一身警服啦？大娘您说呢？”
大娘说：“都像你这么想，感情是好啦！渴了吧，来，大娘给你端，喝口茶吧……”韩德宝俯身就在大娘手里喝茶。
下水道“工程”终于完成——重砌了台口儿，还有了盖儿，盖儿还刷了绿油漆。
韩德宝又操起扫帚打扫锯末、刨花、碎砖之类，顺便连大半个院子也扫了。女人、老人和孩子在一旁默默看着。
那个求韩德宝办执照的女人，终于忍不住了，夺下他的扫把：“哎呀，韩所长，这让我们众人看着多难为情啊，还是我来吧！”
韩德宝说：“别难为情啊，怎么着还不是得一个扫，大家看着。”他把垃圾堆成一小堆儿，将扫把还给大娘，拍打拍打裤子，望着众人说，“是不是，还都等我讲两句啊？”
大娘说：“小韩啊，你活儿是干得没挑剔的，可也不能就这么走了啊。我看你得给大家开个居民团结的会。”她说完瞥了那女人一眼。
老头儿老太太们也一迭声地说：“就是，就是，韩所长得给开个会。”
韩德宝一笑：“哎哎哎，长辈们，别说开会，搞得怪正经的。我就有话直说吧！这下水道从老刘家房屋底下过，下水道口又离老刘家门窗最近。这是历史遗留下来的问题。全世界哪儿都存在着些历史遗留下的问题。国家和国家处理不好，就会发兵打仗，大动干戈。今天你朝我发射颗‘飞毛腿’，明天我朝你发射一颗‘大力神’，就会死人。邻居和邻居之间呢，处理不好，也会抄家伙动刀子，也会死人的。不管怎么说，我总认为，闹到出人命的地步那就惨了。打听打听，没有不后悔的。我给大家交个底儿，我去市有关方面了解过。最多后年，咱们这一片儿穷街破房子，就要推平它，建楼群小区了。到那时，咱们这点儿历史遗留下来的小问题，不就扔还给历史了么？”
众人议论纷纷：“哎呀，那可太好啦！”“就盼着那一天呢！”“韩所长，你了解的情况可靠么？”
韩德宝说：“当然可靠！我说的话，是负责任的！不过，这下水道毕竟还要从老刘家房屋底下过两年，一旦堵了，老刘家人，出来进去的，就闻到臭味儿了吧！再赶上个下雨天，管道多年失修，人家屋地就会反潮。设身处地想一想，人家有意见，对往下水道乱倒脏物的人家心里生暗气，甚至当面甩脸子，背地里指桑骂槐，那也是完全可以理解的。”
那中年妇女说：“韩所长，还是你公道！”
韩德宝又冲她说：“不过你也有不对的地方。对谁家有意见，可以当面婉转地提嘛！背地里指桑骂槐，传到人家耳朵里，人家当然也会生气啊！总之，这些摩擦，是由于下水道引起的。现在，咱们把它属于现实性的那一部分问题解决了。大家彼此之间，就该有个宽厚谅解的态度了，对不对？老刘家的，你对这下水道这么改进一下，觉得还满意吧？”
那个中年妇女，连连点头：“满意。”
韩德宝说：“这叫我听了就非常高兴，证明一上午我没白忙活。今后再有个不痛快，你就替全院儿多担待些吧。不需要你们家再忍到二零零零年，只需要再忍两年。”
中年妇女低下了头：“你放心，行啊。”
韩德宝进一步规劝大家：“大家呢，也要自觉些，虽然安了滤脏物的网子，还是不要什么都随着水往里倒，人和人之间啊，我主张宽容些为好。首先是，不要去冒犯别人。其次，别人冒犯了自己呢？不值得计较的，就不计较。不值得认真的，就不必认真。前几天，一男一女，互相揪着扯着，闹到派出所去了。正巧我在那里，一问，原来是因为——两人在商场挨在柜台前买东西，女的一回头，男的冲她‘的’了一下……”
韩德宝用舌尖弹上颏膛，弹出了一声响。
他接着说：“那女的可就不干了，说那男的耍流氓。那男的说你血口喷人。女的说，那你冲我‘的’，男的说，我高兴‘的’，就‘的’我从小就有种爱‘的’的习惯！这你干涉得着么！女的说，反正你冲我‘的’，就是心术不良调戏我！男的说，瞅你那德行，值得我调戏么？我有时还冲着垃圾桶‘的’呢！……两人唇来舌往，互不示弱。结果，那女的抓破了那男的脸，那男的扯下了那女的一绺头发……就为一声‘的’。大家说这种事儿能断出多公道的理啊！我对那男的说，你这位同志，虽然从小养下了爱‘的’的习惯，但毕竟不是什么好习惯。尤其在公共场合‘的’，不管你有心无心，起码容易引起他人误会，还是今后加以改正的好。我又对那女的说，你这位女同志，也大可不必小题大作，不过就是别人对你‘的’了一下么，有什么呢？心里讨厌，躲开就是了嘛！……这一男一女呢，还认为我和稀泥，又互相揪着扯着，闹到公安局去了！”
几个孩子，同时用舌头弹出一声响。
韩德宝低头瞅瞅他们，笑了：“你们说，他们值得学习么？”
孩子们异口同声，拖长音调地：“值得！……‘的’！”
韩德宝一愣：“什么？值得？”
众人大笑，韩德宝也笑了，一边笑一边说：“那我走了。”
他蹬上自行车走了。
大娘望着他的背影，感慨地说：“咱们这一片居民，摊上小韩这么一位派出所所长，是大家共同的福气啊！”
那中年妇女也说：“大晌午的，连顿饭也不留下吃，还把扫起来的垃圾替咱们用塑料袋带走了。”