第三天一早轰完了麻雀，李宪平奔了材料场。厂里后来接收的那些大学生大部分在那里劳动。已连续折腾了两天，只有这天早上的战绩平平，全厂只捉了不到四十只麻雀，使得人们的热情低落了不少。没有子弹可打了，李宪平早上擂了一气大鼓，擂得两个膀子都疼。
材料场占地很大，几乎占了全厂的半壁江山。这里堆满了木材，各种不同的圆木分门别类码成一座座的小山。已制成的板材则一个个搭成三角形的垛，列成几排。场边紧挨着一条火车道，从车北运来的木材可以直接进厂。为了保障用材供应，厂里供销股有名采购员长期扎在东北林场。李宪平常说，全厂的大半个家底在材料场。
这里有两座半地下的烘干室，木材在加工前全要经过一个星期的烘干。木材码放在悬空的铁架子上，地面距铁架有半米多高，地上撒满十公分厚的锯沫，用燃起的锯沫烘干木材，烟从排气管道排出。这种烘干办法较为原始，难度也大。室内的空气足了会使锯沫很快燃尽，既容易引起火灾，又不能达到理想的烘干效果；而室内的空气如太稀薄，锯沫里就只见烟不见火星，室内温度上不来也不行；只有让锯沫处于慢燃状态才行。
要论材料场的工作条件及劳动强度都要算全厂最艰苦的，工人们长年室外作业都晒得跟印度人似的。烘干室不出料时，要倒三角垛，板材要经常相互倒垛才能使木材不变形。烘干室出料时最苦，板子还有些烫手，室内温度很高不说，光是那烟熏就让人受不了，出一回料要让人流三天眼泪。冬天出料还好受些，赶到夏天出料就受大罪了。好在这里的工人能享受每个工作日三毛钱的津贴，所以虽然苦些，这些年要求调动工作的人并不多。
李宪平到这里来，是想了解一下那些大学生的劳动表现。他第二批接收来的那37名右派学生，除了急于要人的制材车间分走了几个人外，其余的全到了材料场。先让这些人在最艰苦的地方干一段时间，然后再根据他们各自的表现和专业特长再分配下去，是接受第一批十几个右派分子时，党支部讨论通过的，所以这次也照章办理。
材料场的办公室是靠在最边上的两间平房，往里全是看不到边的木材，两间小房显得孤伶伶的，里间是主任郭胖子办公的地方，外间是工人们休息、吸烟的地方。门口有一棵一人多粗的老槐树，夏季的中午，人们就在这里吃饭，纳凉。李宪平一到门前，就被宣传栏新换过的黑板吸引住了。
两块黑板报的报头与以往大为不同，一看就透出几分专业水平，无论是人物，景物，还是字题的大小，色彩的变化都恰到好处。板报的大字标题是“跃进之年新气象，”下面的内容却大都与除四害，剿灭麻雀的活动有关。李宪平见上面登了一首郭沫若的诗，《咒麻雀》，一下来了兴趣，不由小声念诵起来：
麻雀麻雀气太官，天塌下来你不管。
麻雀麻雀气太阔，吃起米来如风刮。
麻雀麻雀气太暮，光是偷懒没事做。
麻雀麻雀气太傲，既怕红来又怕闹。
麻雀麻雀气太娇，虽有翅膀飞不高。
你真是些混蛋鸟，五气俱全到处跳。
犯下罪恶几千年，今日和你总清算。
轰打毒掏齐进攻，最后放把烈火烘。
连同五气齐烧空，四害俱无天下同。
李宪平念完诗一回头，方见郭胖子早已笑嘻嘻站在他的身后。
郭胖子笑呵呵地问道：“您瞧我们当家子这首诗写得多够味儿？”
李宪平摇了摇头说，“我这点儿底子哪儿行，看不出水平啊！是不是给人家郭老抄错了？不过这粉笔字写得可够意思！这是找谁写的？”
“哟！这可是厂长您给找来的高人啊，就是那个叫史丽云的大学生。”郭胖子的话里有些讨好的意思，他指着板报上的诗又说，“这首诗她抄完，我拿着北京晚报一个字，一个字对的，没错。郭老这也是即兴之作，没那么多的讲究，您说是不？”
“不错，不错。”李宪平连声说了两个不错，不知他是指那首诗，还是那笔字，说完歪着头又欣赏了一会儿才进了屋，郭胖子忙跟了进来。
材料场主任郭胖子四十岁开外，他本名郭子儒。说他胖其实全因那张脸，他脸大，上面的五官也大，有人说他的两个耳朵能炒一盘子酒菜。他生得面善，活象是笑面佛转世。自从“郭胖子”叫开了，很少有人能想起他的大号。他的属下和厂里辈份小的则称他“胖主任”，极个别与他特熟的人也有称他为“郭老”的，这里边暗含将他比作了大文豪郭沫若，有拿他取笑的意思。但他肚里确有些东西也是真的。他的阅历较为复杂，他自幼失去了父母，是靠算卦为生的叔叔拉扯大的。叔叔对得起他，让他上了几年学。后来他被旧军队拉了兵，又开了小差逃回了北京，在一家桌椅店安下了身。他的木工手艺虽学得不怎么样，但他能说会道常能拉住买主，掌柜的喜欢他，把闺女给了他。公私合营后，他与岳父一起进了厂。开始他只是个仓库保管员，那年材料场失火，损失很大，原来的头被撤了，李宪平启用了他。自他当了主任后，材料场的损耗率大为降低。火灾也再没发生过。
李宪平一见郭子儒的办公桌上放的是一本写有“新来人员名单”的册子，再看里边是郭的字体，列的全是那些右派学生的名字，多大的岁数，学得什么专业都有列得很细，他看过心里满意，问道：“这些人表现怎么样啊？”
“不错。”郭子儒将一杯刚沏好的茶端上说，“确实不错，一个个细皮嫩肉的，过去又没吃什么苦，这种力气活儿只要能钉下来就不容易。”
李宪平听了故意将脸一沉说：“我说郭胖子，这种事你可不能给我抹稀泥呀！他们可全是犯过错误，来接受改造的对象，对这些人的管理你可放松不得！为什么都交给你管，这是组织上对你的信任。当然啦，对这些人我们也要用他们的一技之长，使他们尽快成为对社会主义有用的新人，懂吗？”
郭子儒听了，先是连连称是，继而又伸过脖子挑起了大姆指说，“不是我恭维您，这着棋您走对了，这帮人里面藏龙卧虎，将来保证不少人是曙光厂的有用之才！谁不信就瞧着，还是那句话，也就是您有这个魄力……”
“得、得、得、你少给我戴高帽！这帮人有没有真能耐现在还不好说，接收这些人也是为了给出路，谈不上要什么魄力。”李宪平虽然嘴上这么说，心里还是很高兴。至少眼前这个郭子儒他当初就没有看错。
“厂长，您这么说可屈心！”郭子儒显得十分委屈地说：“我什么时候对您不口对着心啊！这不，这帮学生来了正赶上烘干室出料，有个姓霍的学生刚跟着干了半天，人家就看出了问题，他说烘干室管道的走向有问题，说影响木料的烘干效果，说如果管道走向合理还能缩短烘干的时间。大跃进啊，怎么跃进，光傻干不行！当初我一来这，就觉得烘干室有些不对劲，就是说不出个道道来。可人家来了，立码看出道道来了！”
李宪平望着他慷慨激昂地发表着议论没有急于表态，但内心是激动的，他相信郭子儒说的都是真的，听了这席话，他更增添了自信，接收这批右派学生是捡了一堆宝，关键要看他如何调动使用，如何“变废为宝”。他觉得打仗与搞生产虽是两码事，但至少有一条道理是相同的，那就是用人，只要用人得当，就能取得事半功倍的效果。郭子儒之所以能使材料场的工作有起色，也在于用人得当。他觉得郭子儒虽算不上自已的知音，但两个人至少在用人、识人方面是相通的。想到这，他不由感叹道：“是呀，关键要看我们如何使用这些人，想法儿要变废为宝才行，咱这样的小厂想翻身，就要敢于用人！”
郭子儒听了兴奋地击了一下掌，叫道：“您真说对了，用好了就能变废为宝，米茹珍那就是个例子呀！您瞧现在人家干得怎么样？顶三个老爷们儿！”
李宪平一听这个名字便会心地笑了，他如何不了解这个人！
厂里曾有过一个让领导头痛，哪个车间都不敢要的女工便是米茹珍，来厂不到一年转了四个部门，几乎打遍了半个厂。要是换个人恐怕早被除名了，但对米茹珍却不行。她是顶替丈夫候建生进的厂，候建生在一起重大工伤事故中失去了劳动能力，而那起工伤事故的责任又不在候建生。米茹珍是带着气进厂的，看哪儿都有气，瞧谁都不顺眼。米茹珍人高马大的，人说不上漂亮，但也绝不能算难看。因她两个奶子大，不知哪个坏小子犯的坏，背后管她叫开了“大电铃”，比作传达室门口那两个管上下班的电铃了。有好事的女工将这话传给了米茹珍，从此只要她怀疑谁背后议论她就骂，什么话都敢往外抡。后来弄得大伙儿见她来了都不敢说笑，只能谈天气，说些没油没盐的淡事。
米茹珍真正与人发生的第一场冲突是在鳔房。她进厂后就被分配到鳔房，帮着那里的老刘头儿为装配车间熬鳔胶。一到中午，这里也是工人吃饭，吸烟，休息聊天的地方。尤其是冬天，这里因为暖和，来这儿的人格外多。那天中午，上班的铃声一响，坐在这里打盹的张槐就夸张性地伸了一个懒腰，用阴阳怪气地声调叫道：“哥儿几个别舒服啦！这大电铃也响了，该给人家干着啦！”因当时米茹珍正在里边为鳔罐里续开水，张槐这一怪叫，引得屋里人一阵坏笑，边笑边往外走。
谁也没料到，人们刚走出鳔房就听张槐一声惨叫，回头一看张槐抱着头，混身冒着热气跳出了老远。就听米茹珍声嘶力竭地叫道：“让你他妈的嘴欠！老娘让你舒服够了！大电铃就在老娘这儿挂着呢，你有胆就来呀！”人们一见她手里举着那把大铁壶，才知她是将半壶快开的水倒在张槐的后背上了。
张槐明白过来想过去拼命，被老马他们拉住了。他再看对方天不怕地不怕的架式，也是因自知有些理亏，他骂了两句，“我他妈的好男不跟女逗！今儿我便宜了你这臭娘们儿！”便被人架到医务室去了。幸亏是冬天，衣服穿得厚，张槐除了后脖子起了两个泡，被烫得并不重。结果是张槐落了三天病假，米茹珍挨了一顿批评调换了工作了事。
在厂里张槐也要算是个人物，因他肚子里坏水多，人们全管他叫张坏，取的是槐字的协音。质验员唐贵祥因在验收他的产品时与之发生过争吵，不久便从自己的包里摸到了一条蛇，吓了一个半死。这事人们猜到是张槐，因这小子不怕蛇。如今米茹珍一个女流把个张槐治了，自是名声大震。等她在换过三次岗位之后，全厂再没人敢要她了。
米茹珍让厂里的头们犯了难。除名肯定不行，除了她丈夫不能工作外，她还有公婆和三个刚上小学的孩子靠她扶养。于是李宪平想到了材料场，想到了郭子儒，觉得这个郭胖子或许能管住这个泼妇。郭子儒没用领导废什么话便收下了她，米茹珍成了材料场十几个工人中唯一的女性。因郭子儒事先有过交待，这里的人对她都很客气。
郭子儒很快发现，米茹珍的午饭从不与大伙儿一起吃，而且吃饭的速度极快。细心一观察发现，她每天带的午饭极简单，常常是两个大窝头，一块咸菜，或是一盒头天的剩饭，吃时倒些开水。郭子儒说这怎么行？长期下去身体非垮了不可。米茹珍一诉苦方知，她丈夫吃劳保发全额工资只有46元，加上她的32元如养活五口人还算可以，但她的公婆每月还要20元的生活费，这一来她家就成了困难户。她的三个孩子又全是儿子，半大小子吃跑了老子，正是能吃的时候，丈夫又需要营养，米茹珍只能苦自己。
郭子儒当即动了佛心，说你回头写份申请，我给你跑跑工会看能不能给你每月发点儿补助。米茹珍说，有这种好事我现在就给你写。郭子儒一听她还会写申请，来了兴趣，立即拿出了纸笔。米茹珍没费什么劲就写好了申请书。郭子儒一看高兴了，说想不到你还有这么一笔好刷子，看来我是大材小用了。米茹珍说，什么大材呀？我只是个高小毕业生。郭子儒说甭谦虚，这学问就不小，在这材料场你要算大学问啦，我明天就给你派个新活儿。
这材料场有个关键的岗位是发料。各车间要用生产股核发的用料单来这里领料，什么树种的木料，干什么用的木材，及尺寸、数量，都要按照单子核对。发料员不但要有一定的文化和责任心，还要不怕得罪人才行。因领料的全愿意多领一些，有时就明着多拿，跟发料员嘻皮笑脸目的就达到了。材料场的发料员是个人称“老花镜”的老吕。这老吕虽刚五十岁出头，但早早就背驼眼花了。老吕早先开锅盖铺，早先的锅盖全用木材做，但最兴旺的时候也就三四个伙计，后来公私合营并进了这个厂。跟着进这个厂的还有他的三个徒弟，其中就有张槐。不过这小子后来长能耐改学做家俱了，就耻于再提他这个做锅盖的师傅。老吕仗着摆弄过半辈子锅盖，识得各种木材，又有几年私塾的底子，当上了发料员，一干就是两年了。
郭子儒给米茹珍派的新工作就是给老吕当助手，验单发料。他知道米茹珍是个不怕得罪人的主儿，手眼利索，又有文化，将来用她替换下老吕就能把好这道关，降低用材消耗。况且下面早就有反映，说老吕发料的速度太慢，人家来领料耗不起这个工夫。想换人，只是他一直没找到合适的人选。
让米茹珍来当助手，老吕起先并没把这个女人放在眼里。他以为把这个敢往男人身上泼开水的母大虫派到这来是充恶人，把好发料关的，省得他得罪人岂不是好事！后来一瞧心里发了毛，米茹珍不仅是敢得罪人，文化水平也比他高，干什么都麻利，学什么都快，他开始预感到这个发料员快干不成了。发料员虽不算什么干部，但不干体力活，他觉得这是个体面的工作，所以他很在乎。他的心理失衡了，总希望能有人给米茹珍出点难题，让她知难而退。
那天，车间来领六公分乘八公分的松木方子，因量大要用孙广财的驴车运。车间的领料员信口说这种方子木质不好，损耗太大，要求多给一些。米茹珍不答应，却见孙广财充好人，说多给他十几根方子算个球呀！米茹珍说要是你们家的你能这么大方吗？孙广财嘻皮笑脸地说，要是我家的也分谁要，米姐要我保证让人给你送家去。说完这小子就动手往车上扔松木方子。米茹珍一下子变了脸，双眼一瞪说，你再装我就敢论你！说着抄起一根木方子。孙广财一见软了，嘻嘻笑着故意捂着裆说，米姐你别动真的呀！兄弟我还没成家呢，打坏了我要命的地方将来谁跟我呀？说完他自己又将多装的木方子卸下了车。这小子天生是见了年轻的女人骨头就软的主儿，况且他又早就听说过这女人的泼劲，找个台阶自己下了。
她和孙广财一吵嘴，老吕就借故躲得远远的，后来见孙广财先草鸡了，他很是失望。不久，他目睹了另一件事，对自己的前途更是彻底的失望了。
郭子儒为米茹珍跑下了长期补助，每月二十元。第一笔补助金交到她手里的时候，她流泪了，说我怎么谢您啊？郭子儒说别谢我呀！要谢就谢工会的潘主席，谢咱厂的领导关心职工生活！怎么谢？干好你的工作就行啦！
从此往后，米茹珍更是变了一个人，每天上班来得最早，下班走在后头，不懂的就问，小本子上记得密密麻麻。对材料场的事比她家的事都上心。老吕死了心，知道自己常不了，只等着上头调动他工作的这一天。
几个月后，老吕担心的事终于发生了。这天一上班，郭子儒就找他谈话。让他将现在的工作交给米茹珍，准备接替要退休的老韩去管烘干室。老吕虽说早有心理准备，但听了这话还是闷了。郭子儒见他低头不语，便将话说得极诿婉，说按说这些年你干得不错，不该调你，但老韩这一退休没合适的人呀！烘干室出不得事，总要找个有责任心的老人才能放心。说你去了甭管出料，那些力气活儿让他们去干。技术上的活儿，防火的事你多操点儿心就行。见领导说到这份上了，老吕也只有认可，答应交接工作。出门的时候，老郭让他把米茹珍找来。
按说管烘干室的活在材料场不算最苦，最累的，至少在木料的烘干期间只要盯住里边的锯沫别灭了，又不让它燃起来就行，只是个责任心的事。但出料的时候你要跟大伙儿一起干，清灰的事更要自己动手，那个烟熏火燎的可不是个滋味，干完了吃饭都不香。老吕清楚，领导说这种力气活不用他动手也只能是说说而以，是客气话，到时候他能光指手划脚吗？不像他当发料员，拿着单子只要他动动嘴就行了。
米茹珍一听要调走老吕就炸了，说胖主任您可不能卸磨杀驴呀！吕师傅可是钉大用的人，调走怎么行？再说我也不能干念完经打和尚的事，我这些都是从吕师傅那儿学的。要调您调我，别调我师傅！
郭子儒说，你这是什么话？这是工作上的需要，可不能参杂个人感情！他话说得虽然很硬，心里却对米茹珍的人品更加另眼相看，觉得这女人行。
米茹珍听了也不示弱，说我今天跟您谈的就是工作需要，发料本来就该是两个人的工作，说少安排一个人，一个月多损耗几十方的料，您说哪个值？她将抽掉一个人的利弊关系，及如何将发料工作改进的更好的打算一说，硬是将郭子儒说得改变了主意，答应让老吕留下来。
事后，有人将米茹珍的话如实告诉了老吕。从不好动感情的“老花镜”眼圈都红了，他挑起大拇指说，论能力小米比得过两个男人，论人品，他比咱们这些站着撒尿的老爷儿们都够意思！这女人心里干净！
就这样，老吕和米茹珍把这个发料的工作搞得井井有条，使全厂的木材损耗率逐月下降。用李宪平一次中层干部会上的话说，郭胖子用对了一个人，每个月为曙光木材厂节省下二十个人的工资。
如今，旧事重提，李宪平仍感慨万千，他有些激动地对郭子儒说：“你给我抽时间搞个书面的东西，把这两年材料场的变化，尤其是使用米茹珍的事好好总结一下。找机会在全厂中层干部会上好好讲一讲，让头头脑脑的全开开窍。跃进之年新气象，什么是新气象，这就是！”
郭子儒听了连连摆手，呲牙咧嘴地说，“厂长您饶了我吧！这事可不敢班门弄斧，哪句话说错了不是玩的，去年反右时就有人要给我贴大字报，咱还是多干少说吧为好。”他说完又怕李宪平怪罪，忙又加了一句，“要是天底下全像您李厂长这么开明，水平这么高行了，那我敢说。”
李宪平笑了笑说：“郭胖子你这人怎么不能夸呀？一表扬就往回缩，这怎么行，怕什么呀？要敢说，敢想，敢干，这可是党中央毛主席的号召！你这个思想水平怎么跟的上形势！”他话虽这么说，却也不想难为他了。
这时，装配车间的主任赵贵臣找上门来，说找厂长快转遍了全厂啦。
李宪平说，你小子说话什么时候靠过谱儿啊？我到郭胖子这儿还没屁大的功夫呢。说你找我能有什么事？除了叫唤困难你没别的本事。
赵贵臣傻笑了笑，一屁股坐下端起李宪平跟前的茶根儿就喝。赵贵臣的工作服两个袖口全破了，头发上挂着净是刨花的碎末，脸很黑，胡子拉渣的，像刚从大牢里出来似的。他喝了一气茶说，厂长今儿向你汇报点儿好事。你去了就知道了。说完脸上挂着傻笑。赵贵臣比较邋遢，给人的印象永远是没心没肺的样子，但了解他的人却都知道他内秀得很，技术在全厂也是数一数二的。
李宪平故意板着脸说：“你能有什么好事？不就是那批大衣柜的样品装出来了！这都几号了？当初你答应的是月中！人家都在大跃进，你那个装配车间却比老娘婆生孩子都让人着急。”说着一指他的脑门，“我可说在前头，这回质量要再出了问题，让人家退了货，你可别再找客观！”
赵贵臣听了依旧嘻嘻地傻笑，慢悠悠地说：“不是我遇到事拉垫背的，上回的质量可真是不少人都有份。第一个跑不了的是郭胖子这儿，烘干的不成。含水量不合格，厂长你让郭胖子自己说。”
郭子儒显得很大度地说：“含水量多少是有些问题，但已经改进啦！”
“还有那机加工车间出来的部件，那眼儿打的，全是瘸子的屁股邪门儿，不说要让你全修一遍也差不多。再说我手下那些人，大半是改行的，刨花里打个滚就来充木匠啊？……”赵贵臣得势不饶人，借机诉开了苦。
李宪平知道他说的是实情。曙光木材厂转产家具仅仅半年的时间，目前只是半个车间的规模，还在摸索试产试销阶段。过去生产的老产品已渐渐失去了销路，随着市民生活水平的提高，家具产品成了热门货。李宪平看准了这个发展趋势，大胆促成了部份产品的转产。但由于厂里的工人大部分是生产各类木器制品出身，真正能做家具的木工不多，兼之机加工设备落后，导致转产困难重重。第一批生产的三屉桌因质量问题退货的占了两成，其中不少是桌面开裂。经过这半年多的改进虽有不小的进步，但产品的反修率仍是比较高的。他知道，不提高机械化程度，不提高工人的技术水平，实现曙光厂的大跃进就是一句空话。新设备是买不起的，只能自己造，他把宝押在了那些大学生的身上。
李宪平见赵贵臣唠叨起来没完，挥手打断他的话，以揶榆的口吻说，“别诉起苦来没完。真到了忆苦思甜的时候，你又该没话啦。你先回去，我说完了事就过去。过些天要组织全厂职工开展忆苦思甜教育，结合刘介梅忘本这个典型，有你诉苦的功夫，到时候可别给我充哑巴！”快将赵贵臣送出门的时候又说，“回去让我们嫂子把你那袖口缝一缝，咱们好歹也是个大主任呀！别跟个盲流似的。”
赵贵臣什么也没说，傻笑着走了。
李宪平重新落坐，表情凝重地对郭子儒说道：“我今天来，是想给你个任务。这几十号人交给你可不光是让他们给你当壮工的，除了他们的工作表现外，这些人的特点，专长，你要一一给我了解清楚，到时候给我搞个书面的东西。怎么分配，使用这些学生，我心里要有个底。明白不？”
郭子儒听后连连点头，又说：“厂长，我还是刚才那个意思，这回您可别全抽走了，也给我留几个。尤其是那个姓霍的，哟……我想起来，小伙子叫霍希古。建工学院大四的学生，要留他算一个。我这的烘干室也要改造一下呀。要不然还真跟不上这大跃进的形势！您说是不？”
李宪平一摆手说：“你先别打自己那个小九九，我交待你的事能干好吗？”
郭子儒拍着胸脯说：“厂长，这儿您就擎好吧！我不是跟您夸口，看人我是八九不离十。甭说一帮子乳臭未干的毛孩子了，就是走南闯北的老江湖我也看不走眼！”
“看不走眼？孙广财你还跟我打过保票呢！怎么样？前儿他惹的麻烦你听说吧？人家制材车间的人全想捧他！回头你给我钉着这小子的检查，不行真开了他！”说着，口气又平和下来说，“你这儿我也想着，有合适的给你留下两个。”
“那我可要谢谢您啦，厂长！”
“你先别谢，我可说前头，办这件事，你郭胖子可不能存私心！”
“看您说的，哪能呢！”
装配车间里面，新组装的三十件大衣柜摆成两行，一字形排在车间的中央，之所以没急于往油工车间送，是主任赵贵臣的主意，要等厂长李宪平“检阅”一番再说。曙光厂生产大衣柜是头一回，所以分外的谨慎，决定先试产三十件，组装任务交给了装配车间的一班。全车间的三个班只有一班的技术力量较强。班长海天荣是正经的家俱行出身。早先还学过几年硬木家俱。
因为新鲜，其他两个班的人也三五成群的过来瞧，摸摸这，拉拉那，品头论足。大衣柜在当时是奢侈品，是富足，小康的象征，市场售价七八十元，差不多一个技术工人俩月的工资。新结婚的家顶多制办两个箱子，摆得上大衣柜的不多。能生产这样的产品，多少会使工人产生出一种自豪感。
张槐此时正得意洋洋，兴灾乐祸地与甘兴旺斗嘴摸牙。三十件大衣柜已有二十九件合格验收，唯独甘兴旺组装的有一件出了点小毛病，检验员老唐没有盖章验收，甘兴旺正在抢修，老唐则在边上等着。
“刨花里打个滚就出来充木匠，这话是从谁嘴里跑出来的？”张槐一脸坏笑地说，“说嘴的主儿打脸，今儿不牛逼了吧！”他一屁股坐在甘兴旺工作台的台面上，跷着二郎腿跟他斗话。甘兴旺是正经家具行出身，平日总好讥笑做锅盖出身的张槐是“画圈的徒弟”，如今完工在他后面他自然开心。
甘兴旺与张槐年龄相仿，也是三十来岁，正是争强好胜的时候，自然不是省油的灯，他一面忙着修活，一面回敬他说：“你小子心里有气别找我撒呀，找你师傅去！要说这‘老花镜’也不知心疼人，那‘大电铃’给他徒弟烫了，他却收她当了女徒弟！什么事啊？这不是骑在自己大徒弟的脖子上拉屎撒尿吗？张坏啊，张坏，我都替你抱打不平。”
瞧热闹的人听他俩斗嘴全来捡乐儿。这甘兴旺与张槐天生的一对冤家，谁都瞧不起谁，又好往一块儿凑，凑到一起就斗嘴皮子；两人又都好下象棋，棋艺又不分高下，摆上棋就是一台戏。两人全是嘴皮不饶人的主儿，算得上厂里数的上的坏小子，不过区别也有，那就是一个是嘎，一个是真坏。甘兴旺是家具的本行，张槐是做锅盖的改行，所以甘兴旺常用什么“画圈的徒弟”，“刨花里打个滚充木匠”的话挤悦他。但偏偏这次张槐经手组装的几件柜子全是一次验收合格，也不知是老唐怵他，还是这小子真有长进，反正让这小子牛了一回，他本想当着众人的面好好羞辱甘兴旺一番的，没想到对方抡出了他挨米茹珍烫的事，一时堵得他没话可说。
甘兴旺很快修好柜子上的毛病，拉过老唐盖上了合格章。
张槐说，不容易，总算把师娘教的本事全拿出来了。
甘兴旺回敬道，出了毛病怨谁，这是什么料啊？还不是你师傅发料时把不好关！这老花镜人老心不老的，总守着你师妹难免不走神。
引得众人一阵笑，张槐刚想反击却见厂长进了车间，他赶忙笑脸迎了上去，挑着大拇指夸开了厂长的枪法，如同见了老朋友似的。自从李宪平一次下车间夸了他一句，张槐见了厂长就像新媳妇见了娘家人一样。当时是赵贵臣当着张槐的面向厂长介绍情况时信口说了一句，“现在改行的技术都有长进，张槐的技术就长进了不少。”李宪平听了高兴，当即拍着张槐的肩为其打气说，“好样的！争取将来超过那些本行的人。”就这么一句话让他着实牛了一阵子。
李宪平热情地跟工人们打着招呼，拉拉这个的手，拍拍那个的肩，时不时说上一句俏皮话，如同在部队到了战士们的中间一样，多少年来，无论是在部队还是工厂，他始终保持着与群众打成一片的作风，哪个职工叫什么有什么特点他基本都清楚。在这方面，指导员出身的邹晓风都自愧不如。
李宪平拉开了大衣柜的门，里里外外看了一个够，满意地连连点头，也是张槐该着露脸，李宪平抽看正是张槐组装的柜子，这小子咧着嘴上前夸口道：“您看的这几个是我干的，这次是五件全部合格，一个返修的都没有！正像厂长您说的，改行的也能超过他本行的！”说完挺得意地瞧了瞧甘兴旺。
还没等李宪平说什么，就听后面远远站着的甘兴旺不服气嘟嚷了一句，“我操，你小子昨儿尿坑的事怎么不说呀？”立刻引得人们一阵笑声。
李宪平心里有数，忙笑呵呵地对张槐说道：“有了成绩可不能跷尾巴啊！要虚心向技术好的同志学习才行，今后是成绩要讲，尿坑的事也要讲！总之要实事求是才行！”他的一番话引得又是一遍笑声。
李宪平显得情绪很高，活生生的成绩摆在他面前，这一切都与他的领导调度密切相关，这无疑增添了他立志改变曙光厂落后面貌的信心。他吩咐赵贵臣，让全车间的人都暂停手里的工作，他要讲几句话。
赵贵臣扯着嗓门一喊，全车间几十号人全围拢过来。
李客平清了清嗓子讲开了：“同志们，今天我借咱们的新产品即将问世的时机讲几句话，讲什么呢？首先是讲成绩，什么是成绩？别人怀疑我们做不到的，我们做出来了，这就是成绩。但我要讲，这点成绩与我们的党提出的超英赶美的宏伟目标相比，那就太渺小了，绝不能自满。十五年超过英国，二十年要赶上大老美啊！那可不是一吹就能办的，要靠我们干出来才能办到。怎么干？鼓足干劲，力争上游，多、快、好、省地建设社会主义。苏联老大哥把卫星放上天啦，东北的工人兄弟把国产的解放牌大卡车搞出来了，前些天我听一个老战友跟我讲，我们国产的万吨巨轮今年也要下水！我这可不是信口开河瞎说啊，我这位老战友现在就在造船厂工作，他是来北京出差的，我们见了一面，这一聊啊，差距就出来了，我们厂落后了一大截呀！”他的话引得大家一阵阵窃窃私语声。
“落后怎么办呀？只能迎头赶上！我们要生产出更多，更好的产品来满足人民的生活需求，为社会主义建设增砖添瓦。我们要敢于赶超同行业大厂，在数量上赶超，在质量上赶超，将来我们的产品也要打出国门，冲向国外市场！……”
李宪平的讲话是振奋人心的，从全国的形势联系到如何改变曙光厂的落后面貌，也讲了全厂的发展方向。他似乎又回到了战火纷飞的年代，自己是在以连长的身份向战士作战前的动员，而每一次的动员之后，就是一场胜利，他相信这种充满激情的动员，他自己就是在无数次充满激情的动员下成长起来的。理想的力量是无穷的，他深信这一点。
十几分钟的小会效果很好，散会后，工人们围着李宪平问这问那，都想从这位厂长嘴里多掏出点新鲜事。李宪平与人们聊得正热闹的时候，却见厂工会主席潘树仁一头闯了进来，见面就数落他说，你这家伙让我满世界的找。九点半开会，瞧瞧几点啦！开会的事早忘了吧？
李宪平看过表，连连拍着自己的脑门说，真忘得死死的啦。不行你们就开吧，别等我了。我去了也是滥竽充数。
“这怎么行？走、走、走！”老潘说着，拉起李宪平就走，边走边唠叨，“总说重视工会工作，一到真格的啦，就不是那么一回事啦，你和老邹是一个毛病。”
路上，李宪平笑着说：“你这‘小老头儿’是不是专找好说话的欺负？这个会该请老邹参加呀！怎么非瞧上我啦？我又不是工会委员！”
“别废话！当初谁叫你答应的？想当工会委员还不好说，明儿我就给你补上，正缺一个呢。”
厂工会主席潘树仁个子不高，人长得精瘦，四十岁刚出头就谢了顶，背后人们全叫他小老头儿。老潘天生是急脾气，说起话来语速快，跟开机关枪似的。老潘解放前在德胜门外开了一家扁担铺，他那个铺子实际是地下党的交通站，论资格比李宪平老，只是没什么文化，但搞工会工作他还是满称职的。前不久，在党支部的会上，老潘提出了建议，厂工会委员会开会最好有一位厂级领导参加，邹晓风硬是把这个任务加在了李宪平的头上。邹晓风这样做是出于好意，他知道，在厂里的干部中，和李宪平最谈得来的人除他之外便是潘树仁了。
潘树仁比李宪平大了不到十岁，但两个人站在一起就像两代人。李宪平喜欢和“小老头儿”在一起是因俩人脾气相投，都为人豪爽，说话办事都喜欢痛快。李宪平是急脾气，潘树仁比他脾气还急。老潘曾形象地比喻过自己的急性子，说“叫狗吃屎三声不来，就恨不得自己去吃。”老潘不仅是个很风趣的人，而且天生的热心肠。厂里只要有年岁大的“王老五”，那就是他的心病，就会动员他的亲属，朋友帮人家张罗对象。李宪平的个人问题他更是放在心上，但提过几次总是被李宪平以各种理由搪塞过去。几个月前，老潘拉李宪平去家中喝酒，和老潘的老婆一起帮着炒菜的是位二十出头的姑娘，管老潘叫姨夫，是国棉三厂的技术员，人很漂亮。李宪平一看那阵势，就明白了八九分。窗户纸一捅破，为不伤老潘的心，李宪平只好实情相告，把个小老头儿可惜地直跺脚。从那往后，老潘再不提这档事了，但对李宪平的生活也更关心了，常对他说，有什么缝缝补补的就说话，找你嫂子。
工会委员会就在工会办公室开的，只开了半个多小时就散了。会上讨论通过了四个申请补助的困难户，全是每月每户人均不足十二元生活费的，四个委员分头了解的情况，老潘将情况集中一说，就全通过了。老潘开会从不拖泥带水，喜欢干脆，用他的话说，他下面的那几位委员也全是好放响屁的，所以他主持的会没有长的时候。
屋里就剩下两个人，还有一屋里散不尽的烟，李宪平像是发着牢骚说，就这么一点儿屁事，也非拉上我不可？要说你老兄的活儿不赖呀！拿着公家的钱做善事，充活菩萨，这么美的事怎么全让你小老头儿赶上了！
老潘又续燃了一支烟说，你站着说话不嫌腰痛呀？这点儿钱给谁不给谁的这么好办？那要下面去跑，一家家的调查。到时候批了的，自认为是应该吃补助，没批的准背后骂你。说不准要骂你祖宗三代。
李宪平笑笑说，你别抱委屈了，我就知道材料场的那个米茹珍自从吃上了长期补助，就恨不得把你潘主席的像供起来天天烧香，行啦，知足吧！
“别废话了，人家供毛主席，我这个主席一出厂门就没人认。”说到这，老潘见李宪平起身要走，忙摁住他说，“别忙着走，我还有事要跟你念叨一下。这事我也本想在会上议一议的，又觉得还是先跟你通通气好，要说也不是什么难事，就是拿不准……”
“什么事？说！你老兄怎么也学会了绕弯子了？”
“绕什么弯子呀！就是上次发电影票，没有那十几位的，那些刚来的右派，人家问这个事呀，问为什么没人家的票？这回到好，又来了三四十口儿，往后到底怎么对待？”说到这，老潘双手一摊为难地说，“给他们吧？不是工会会员。不给吧，这看电影也是个受教育的事，不给也不合适。上面下来了精神，让组织职工看新编的评戏刘介梅呢，这可是受教育的政治活动，回头别跟刘介梅似的忘本啊！你说让不让这些人参加？还有电影票往后发不发这些人？”
“这也算个难题？发呀！”
老潘听了不服气地说：“你说得容易！人家职工是交了会费的，这些活动都是工会会员才应该享受的，可那些人不是啊！我是想发给他们的，一个个全是学生娃，受受教育有什么不好啊？关键是他们不是会员。这些人能不能入会我问过区工会了，他们也说不准。这不叫我难办吗？”
李宪平猛地一挥手说：“这事呀，你先别急着请示谁，往后在工会的会上你别提这件事，支部会上你也甭提，先发给他们再说，会上一提准有人把它当回事，到头来更难办。发！谁要是问，就说我说的，咱还是要算政治账嘛，对这些人更要注重思想教育。有人问就这么说。”
老潘听了眼睛一亮，一拍胸脯说：“别算你一人头上啊，就说咱俩商量定的！”说完一叹气又说，“要说也是一笔开销呢，几位主角张德福，新凤霞，赵连喜、喜彩春全是名角，一出刘介梅的票价没六七毛钱拿不下来，五十来人的票不是个小数，这一下我要赔大发啦！跟你我就不斤斤斤计较了。”
李宪平狡诘地笑笑说：“你甭总跟我这儿哭穷，你工会上有钱，去年的钱就没花完，这我没说错吧？除了看电影看戏，你每年也搞一两回体育比赛，设个奖什么的，那钱别总捂着，等着下小仔儿啊！”
老潘掰着指头哭了一阵穷后，又说：“我怎么不惦记搞点儿活动啊！可你看有时间安排吗？上面安排的活动一档子跟着一档子，这不又跟麻雀较上劲儿啦。我都两天没睡好觉了，早上四点钟街上就敲上锣打上鼓了，下了班还要折腾，上房掏窝。这说话就要过五一节了，一过节事更多。过了节不定又安排什么呢，你说叫我怎么安排活动？”
“你呀，甭总找客观，干什么都要见缝插针。我看这跟你什么体育运动都不好有关系。这打篮球你个头不够，打打乒乓球，下下棋总可以吧？你也学学！虚心点儿，我就能教你。”李宪平半认真，半打哈哈地说了一通，站起身又要走。这时，供销股长张权斗拉门探了一下头，冲里边点头一笑说：“我以为谷书记在这儿呢，老谷的电话。”说完又点头一笑缩回身子关上了门。
老潘指着张权斗的背影说：“这老张前天管闲事碰了一鼻子灰，我看也是吃饱了称的。”李宪平一问方知，张权斗是为食堂管理员吴素梅介绍对象，被对方一句“你吃饱了没事干了？”硬是一点面子不给噎了回来。男方是张权斗的表弟，条件不错，还是个转业军人。
吴素梅的情况有些特殊，她不仅是厂党支部五位支委中唯一的女性，又是厂里的一位烈属。她的丈夫是位营教导员，入朝的第二年就牺牲了，那年她还不满二十五岁。当时她在区政府的食堂当服务员，还是个刚从农村上来的临时工。后来邹晓风想为厂里物色个称职的食堂管理员，区工业部的周部长便推荐了吴素梅。当时老周拍着胸脯打保票说别看人家是从农村来的，可是个党员。虽说只是初小的文化，但人很聪明，关键的一点是作风正派，人好，当个管理员保证错不了。她在这儿干服务员是有点屈才啦！老周也是个热心肠，他之所以介绍吴素梅下厂，也是为了便于安排她的工作，曙光厂是集体所有制，招工，转干都相对容易一些。他觉得长期让一位烈士的妻子当临时工不大公平。
吴素梅来厂后果然干得不错，食堂的伙食明显有了改善。去年初厂支部改选，吴素梅进了支部。这一方面是由于她的工作确有成就，另一方面也是邹晓风与李宪平极力推荐的结果，两人全是部队上的老兵，故尔对烈士的遗属有一种特殊的感情。按说，无论是吴素梅的长相还是气质，在同龄女性中算得上姣姣者，但这么多年很少有人为她张罗介绍对象，仿佛烈属的身份是不能发生任何变更的，在厂领导的心目中似乎也是这样看的，反正哪位领导也没操心过吴素梅的婚姻问题。
吴素梅单身一人，吃住在厂里，但她大部分时间扎在食堂，早上早点是她窗口卖饭；晚上吃晚饭卖饭的还是她。上班后，便会看到她蹬着平板三轮出厂去采购，见了人只是微微一笑，不是特别熟的人难得与她说上一句话。她赢得了人们的尊重，从没有人在背后议论她什么，仿佛她是一尊不容亵渎的女神。
“小吴真是这么噎人家来的？”李宪平听了将信将疑。
“没错。要我说老张也是吃饱了撑的！怎么哪壶不开提哪壶啊？这不是找碰钉子嘛！”老潘笑笑又说，“这老张也是狗揽八泡屎，泡泡舔不净，金玲和王河的闲事还没管利索，又要揽闲事。金玲她妈打碎的玻璃我刚换上！”
李宪平感慨万千，非问非所答地说：“按说老张这么做也是人之常情，不管怎么说，女同志啊，总该有个家呀！伤脑筋的事。”他语气中有些伤感。