贺穆兰手中的长针丝毫不敢放松，眼神不停来回注意着袁家两兄弟，这样的局面已经比她心里预计的更好，几乎已经是老天照顾般的如意了。
可袁化那败破的身体，以及袁放倔强的性子，都有些让贺穆兰心中既担心又着急，此时她顾不得手中的袁放会如何恨她，开口催促袁化。
“袁少主，实不相瞒，陈郡北边已经发现了数个和你病症相同的病人，有好几个城镇和乡里都因为这件事被封锁了起来，人人惶恐。瘟疫之害，并不是一国一地、一家一户之事，若不是为了查明瘟疫的起源，我们也不会来到这里……”
她指了指寇逸之：“他确实是寇家的道士，寇天师便是他的祖父。我虽治病的本事不济，但恰好对你这种鼠疫有些了解，可以助他一臂之力。若你们两兄弟天良未泯，我和寇逸之一定竭尽全力为你医治，绝不食言。”
袁放听到贺穆兰的话，像是溺水的人突然被丢了一块木板一般瞪大了眼睛，似乎不敢相信自己的耳朵。
“治病的事情，我已经不指望了。”
袁化满是瘀斑的脸上挤出了一丝苦笑，“这事，呼，这事……说来话长，我实在没有什么力气了。阿放，你来说吧。你知道的恐怕比我还多些？”
说到这句时，袁化脸上满是悲哀，显然对方会知道的比他多些，对他来说是一件非常悲伤的事情。
袁放听到袁化的请求，没有急着照做，反道开口问了贺穆兰和寇逸之：“你们说你们是查瘟疫而来，那就是官府中人？是了，天师道如今奉大魏为正朔，那你们就是魏国的官吏……”
袁放脸上露出竭力着思考的神情，“你们不是恰巧发现了我阿兄得病，怕是早就注意到了袁家。不，应该说，你们从最初就怀疑的是袁家，所以直接来了项城。我阿兄得病不过三四天的功夫，我求医也没有两天，你们哪里有这么快的消息。你们……你们原本就是为了对付袁家而来……”
他脸上陷入焦虑。
“你们是骗人的是不是？你们本来就盯上了袁家，无论有没有我阿兄的病，怕是都不会饶过我们。竟然如此，是杀是剐也没有什么……”
“阿放，阿放！”袁化咳嗽着连唤了弟弟两声。“我们真能以一堡之力抵抗两国的算计吗？如果抵抗不了，骗不骗你又有何不同？你别害怕，别慌，阿兄在这里！冷静点！”
袁化一长串句子说完之后几乎一口气上不来，直接软到在床上，发出恶心的呕声。
贺穆兰并不多言，只是收起了手中的长针，又将它插回了头发。
“你……你不……”
袁放抬头看着这个凶恶的道士。
“我若真杀你，你活不过一个眨眼的时间。”贺穆兰随手抓了一只小几，用手将几腿捏成粉末。
“你们说吧，就如你阿兄说的，你们现在也没有什么余地了。如果主使者不是你们，说不定也许还有一丝生机。”
袁放跌坐于地，仰首看着立在他身前的高瘦男人，只觉得他随手将木腿捏成粉末的样子如同天神，一时间，袁放竟被这种肃杀的氛围所染，情不自禁的开口：
“自一年前起，我们袁家的宗主，也就是我们的父亲，开始秘密的进行着一件大事……”
他咽了口口水，声音大到贺穆兰站在几步远都听得清。
“我家陈郡袁氏从汉代起便是大族，宋国立国后，家父明白改换门庭的重要，便极力交好宋国的权臣和宗室，终于在八年前花了一笔巨资，在当时还是皇帝的刘义符手中买了一个侯位和实缺，从此家中子弟可以蒙荫出仕，也算是给我们家中众兄弟一个前程。谁料侯位还没坐上，刘义符被杀，接着朝廷大乱，魏国南下，三州被夺，我袁家夹在两国之间苟延残喘，待大局已定时，袁家几乎是赔了夫人又折兵，实力受到了重创……”
“此时宋国新帝登基，家父试探着和新帝的势力接触，若是那侯位还作数，我们举族准备极大的风险渡江去宋国。可惜我袁家实力已经大减，他们胜利的这方早就在我袁家得了便宜，现在大封功臣的时候，自然是没我们袁家的位置，恍如弃子一般，家父便歇了这个想法，只尽力经营邬壁，想要回复之前的实力。”
袁放嘿嘿笑道：“袁家能够绵延几百年，岂是刘家这种草莽而起夺得天下的家族能够了解的。不过几年的功夫，袁家便又回复了之前的大半局面。这时候，宋国那边又想起我们了，先是以爵位功名相诱，又拿出当年家父联络宋国权臣的信函，改头换面一番变成了里通外国的证据，一边棒打一边利诱，袁家刚刚站稳脚跟，魏国的少帝又性烈无比，家父哪里敢冒这样的风险，便只能设法周旋，以求自保。”
“恐怕还是为了利益和功名吧。”贺穆兰冷哼，“若真想朝廷告发，真不一定是袁家倒霉。”
“袁家邬壁上下上千户人，不得不慎重。就算是为财，也没什么。”袁放不以为然地撇了撇嘴：“魏国也没给我们什么好处，我们也没必要尽什么忠。当年若不是我们袁家第一个归顺，陈郡还不知道要乱多久。”
贺穆兰没有理他，袁放也没自讨没趣，继续说道：“家父被那边威逼利诱，性子就渐渐古怪起来，只把袁家邬壁放在心里，看外人都万分提防。后来有一次，大概是一年前吧，宋那边好像有什么人被魏人抓住了，宋地那边慌了手脚，警告我父亲做好准备，若那重要的人物供出那边里通外敌的家族来，恐怕马上就有大军南下，说不得南方的邬堡全要遭殃，袁家便是第一个要被夷平的家族……”
“我袁家再强，也不可能和举国之力相比，尤其是两个世上最大的国家。”
袁放抬眼看了看贺穆兰，发现她并没有什么表情，继续说道：
“大约一年前吧，家父偶然发现某地生了疫病，汉人没有病死多少，倒是当地的胡人几乎死绝，活着的都惊慌的逃窜到他地……”
“啊，你是说柳林的那场痘病！”
寇逸之大概知道这件事，立刻惊呼了出来。
贺穆兰却突然觉得脊背生寒，几乎有些站不住脚。
“家父认为这一定不是巧合，必定是有一些病汉人容易抵御，而胡人却会病死。世人皆知，魏国军中多是鲜卑人，至多有些杂胡，汉人却是极少的，所以家父一发现这种情况，立刻想起一个主意……”
寇逸之惊骇莫名的瞪大了眼睛。
“这……这……”
“你们也猜到了，是不是？”袁放笑的苦涩：“若是有一种病，汉人没有多少事，胡人却全部会死绝，那么就没有鲜卑人敢南下了。而且那些生了痘病的汉人后来再也没得过痘病，这岂不是说明这种病是就是上天赐给汉人的武器？家父便是这么想的，便想再试出几种这样的病来，找一种发作起来最厉害，杀人速度最快的……”
“以现在的世道，要抓几个闲汉是很容易的，更何况不久前夏国刚刚战乱，到处都是流民。我袁家的商队四处走动，带些货物回来，谁也不会发现。”
袁放管的是商队，所以袁化还没察觉他的父亲在做什么的时，袁放已经敏锐的发现了他的父亲的举动。
“家父在试这种恐怖的事情，仅凭袁家一家的力量自然是做不到。事实上，家父的猜测会愈演愈烈，也和另一方势力逼迫有关。家父发现那种病症，立刻就觉得此事可以用来抵御南下的大军，因为没有军队敢在疫病横生之地行军。可惜那种痘病生过的人都不会再生，家父没试出什么结果来，只好试其他的病，准备在关键的时候造成混乱，用以自保。”
袁放抹了抹脸。
“家父一开始，恐怕只生着自保的心，至于为何后来会控制不住，全是因为袁家混入了宋的细作。家父开始劫掠流民用作验病，刘宋也得知了他的举动，待知道家父在做什么以后，宋国的彭城王便开始为家父提供帮助，从宋地送了不少名医过来。”
“一开始是在陈郡，后来陈郡失踪的人多了，家父担心被人发觉，就往更远的地方找，大多是找孤苦无依、在外流浪之人，也有一些是单身一人被掠了来的。家父在各地颇有些手段，到了后来，不需要袁家人去抓，自有人为了钱把这些人送上门来。”
贺穆兰强迫着自己压抑住杀人的冲动，咬着牙继续听下去。
如今她在听的，是这世间最丑恶、最无耻的罪行，几乎不亚于后世那几场可怕的战争。
最可怕的是，这袁家的家主只是为了一个猜测而已，就将“还复中原”的希望寄托在这个根本不靠谱的猜测上。
这岂止是疯子，简直是妄人！
袁放苦笑：“我知道你们肯定在心里把我们祖宗十八代都骂遍了。当我知道这件事的时候，其震惊绝对不亚于你们。”
“你们不知道袁家的情况，在宗地里，宗主便是一切，家父做了几十年的家主，历经宋国和魏国几次更迭，多少世家门阀都倒了个干净，家父却能让袁家屹立不倒，其威望和手段已经到了无人能及的地步。就算我和我阿兄做错了什么，当着众人的面前抽上几十鞭子也是常事。别说一开始我们都不知道，就算我们知道了，也不敢插手家父的事情……”
嘭！
贺穆兰又“粉”了一只几腿。
他看了眼袁化：“我阿兄性子耿直，家父从头到尾都不想他知道这件事情，直到后来……”
袁化痛苦地闭紧了眼睛，似是不愿意在听了。
“有了足够多的得病之人后，便要试是哪一种病更容易让人得上、更容易让人病死。试这个的时候死的人是最多的……”
袁放似乎也不愿意提起此事，嘟囔了几声后匆匆带过。
“死的人多了，要人的速度就变频繁了，豫州的官府似乎有所察觉，他们开始越来越难得手，尤其是秦州，几乎开始抓不到落单的胡人……”
“当时夏国刚破，柔然也被灭了，许多柔然和夏国的女人沦为女奴，被战胜的将士和人贩子四处买卖。胡人没有户籍，家破人亡者也没有家人会来探亲，家父便开始买一些胡女充作家伎，许多名义上送给了做客的客人，其实都被偷偷做了‘病人’。”
“要买胡女掩人耳目，自然不是什么胡女都买。牙人也只会选长得漂亮、身体强健的胡女给我们，就是这时候，有一个美貌的胡女被卖了进来，因为长得太漂亮了，家父反倒不愿意买。我兄长却不知道怎么像是入了魔，竟偷偷又找到那几个牙人，将那个美貌的胡女买了进来，因为担心家父和嫂嫂生气，他只将她放在家伎那边。”
“胡伎那边的情况可谓是恐怖至极，一旦进了那里，被‘送出去’就是离死不远了。那胡女就这么误打误撞被‘送出去’，我阿兄没了她的踪影，又听说是被送了人，立刻去找家父索要，希望能把人要回来，这便是矛盾的开始。”
“我那时只知道商队会带一些人回来，却不知道家父做的是什么，后来家父几处藏人之地差点被官府查到，索性就把整件事放在袁家的地道里进行。家兄疯了一般的找人，我担心他做傻事，便陪着他一起找，最后找到了地道……”
袁放脸色开始不好起来，似乎找到地道便是他噩梦的开始。
“那胡女没当做‘药人’，因为她在目睹地道里的情形后说了自己的身份——她是赫连夏的一位郡主，南逃刘宋时恰逢贼寇，最后被掠了出来，高价卖给了人牙，又辗转以更高的价格卖给了我的兄长。”
“先前她担心人牙奇货可居，将她以公主的身份买卖，会为宗室蒙羞，原本准备死也不暴露身份的，可见到地道里的惨状，最终还是说明了身份。刘宋觉得她的身份可用，便让家父没有动她。”
“但一旦进了那里，再出来是不可能的。我阿兄几次讨要不成，又在地道里见到那些‘药人’，受此折磨后几乎性格大变，开始屡屡忤逆父亲，几乎到了‘反叛’的地步，自然很快就被家父厌弃；而我素来心思重，却不知为何让家父觉得可堪大用，开始疏远起兄长，抬举我来。”
“阿兄实在是喜欢那女人……”袁放嗤笑，“也不知道那自称赫连郡主的女人有什么好，竟让我阿兄为了他对父亲妥协，保全了她的性命。”
“随着地道里的药人越来越少，逼迫着家父不能再继续试下去了，否则除非把袁家邬壁的人都拿来试病，人再多都不够用。最终，一种全身流脓而死的疫病勉强符合家父的要求，几次试过之后，连刘宋的人都害怕起来，不许家父往人多的地方放，除非真有大军南下，否则情愿药人都死了，也不能流出去。”
“那为何现在会有……啊！”
贺穆兰恍然大悟，差点咬碎一口牙。
“因为有大军南下了，是不是？简直是畜生，比柔然人用活人阻挡骑兵还要可怕！”
“正是因为有大军南下，直直朝着宋魏边境而来，那边慌了，家父也慌了。”袁放沉着脸色：“在那地道里日夜待着，就算好人也会变成病人。那位赫连郡主不知怎么得也染上了疫病，疫病虽不严重，可容貌全毁，家父为了让家兄死心，便让家兄去见那得病的匈奴女，结果家兄不但没有死心，反倒像是疯了一般，想要救那胡女出去，然后被我发现，在后面的事……”
他痛苦地捂住了脸。
“早知如此，我何苦陪他找什么胡姬！哪怕我们什么都不知道，也比现在这样要强！”
寇逸之和贺穆兰都被这样的事实震惊的久久无法回过神来，袁放痛苦地叫骂着所有人。他诅咒着自己的父亲，诅咒着刘宋和魏国皇帝的名字，诅咒着那些最初得病的人，诅咒老天，也诅咒着自己。
他的诅咒声音越来越大，袁化的表情也因此变得越来越悲痛。
“报应！”
他哀嚎着使出全身力气大叫着：
“报应啊！”