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本来，他最初的打算是从綦江边做生意边去巴县赶场，然后从巴县县城过江到重庆，但在“川味香”半夜惊魂之后，他改变了主意。重庆，是共产党的中共中央西南局和西南军政委员会驻地，在共军眼里，肯定比成都更重要。因为那里毕竟是国民政府的“战时首都”，还有国军留下来的各种势力。远在成都的张振中就像长了千里眼、顺风耳，连潜伏在綦江这种偏僻小县的特务都没能逃出他们的天网，他此刻去重庆，会有啥好结果？因此，被解放军放出来以后，李涵章立即放弃了北上巴县进入重庆的打算，转而东去南川，盘算着走一步是一步，到了那里，看看情况再作打算。
挑着担子一路疾走，直到进入南川县地界了，李涵章才松了一口气，在路边小店吃了一碗榨菜拌饭，喝足了水，喘了口气，直奔南川县城。天快黑的时候，终于远远地看见南川县的城墙了，和经过其它地方的时候一样，李涵章不敢去县城里住，只在南川县西门外城边找了一家小客栈住下，准备第二天继续就近找集市摆摊子，一边做生意一边打探情况。
安顿好行李，李涵章出了客栈，沿街慢慢地往南川城里走。在薄暮中，看着熟悉的街道，往事又像夜色中的薄雾一样把他包围了……
在历史上，南川号称“黔蜀喉襟、巴渝险要”，是一处非常重要的军事要塞，从贵州北部到四川、特别是重庆的咽喉。因此，就在三四个月之前，重庆警备司令杨森决定成立反共保民军，先是派李涵章到大足去找王金鹏和萎生元组建东、西山游击纵队，后又派他来南川组织重庆卫戍区二十县反共游击纵队。不过，在这里的工作还没有展开，解放军的炮声就在耳边响起了，他只得无功而返，匆匆回到重庆准备撤离。
走在南川小街的石板路上，李涵章看着两边的店铺和来来往往从自己身边走过的人，很想弄明白这世道为什么能在眨眼间翻天覆地；很想弄明白，自己读的那些书、受的那些教育，对自己的一生到底起了什么作用。而沿街的标语，更是让他觉得自己的腿像是被灌铅了一样：他的眼前重叠出现的，是“中统特务李涵章落网！”“坚决镇压组织反共武装的中统大特务李涵章！”之类红红绿绿的标语……
揉了揉酸涩的眼睛，“啪”的一声响，惊走了李涵章满脑子的幻觉，他看见小街转角处有一个茶馆，门开着，忙碌了一天的人们正在里面喝着茶听书。刚才的那一声响，是说书人在拍惊堂木。李涵章略一驻足，听到说书人正讲的是一段自己再熟悉不过的事儿——
“话说，去年11月25日晚上，天黑得那是伸手不见五指，抬眼不见星月啊！当夜子时，天降细雨，烂泥遍地！川湘公路上，一支铁骑直插南川县城。那就是中国人民解放军第二野战军三兵团十一军三十一师侦察连，连长周生华、指导员李增寿带领140余名铁兵骁将，从黄泥堡，直扑南川县城东门……”
李涵章看到，在茶馆墙壁上，“莫谈国事”的字条像陈年老皇历摆在暗处。也许已经没有人注意那张纸条了，但李涵章却偏偏就在无意间看见了。看看这这张字条，再看看茶馆里慷慨激昂的说书人和听得津津有味的茶客，李涵章想，从“莫谈国事”到大张旗鼓地谈国事，也不过就是这么短暂的几个月啊！
春夜的南川县城，安详而又洁静，丝毫没有几个月前他来这里时的慌乱与肮脏。在县城里转悠了一圈儿，李涵章没看到一个解放军的影子，这才略微放心了。在回城门外客栈的路上，天色暗得像说书人说的“伸手不见五指，抬眼不见星月”，按理说看不清两边街道上的标语，但也不知道什么原因，李涵章偏偏能把标语上的字看得明明白白，特别是“镇压”“落网”“坚决打倒”“特务”“漏网”之类的字眼，更是闪着磷光，让李涵章不寒而栗。他再一次想起了在綦江“川菜香”饭馆里，那个原本诙谐能摆的老商面如死灰般的样子……
回到客栈，李涵章像虚脱般躺在床上，想自己下一步究竟该何去何从。正想着，一个年轻人风风火火的推门进来，问：“是张同志吧？店老板给我介绍了，我今天晚上和你同屋。”
李涵章坐起来说：“哦，我姓张，叫张子强，做点儿小生意。”
“我姓李，叫李大勇，从成都来的。”年轻人边放行李边和李涵章说话。
“哦，李同志，你好，你好。”李涵章看了李大勇一眼，没想到，五百年前是一家，都姓李。只是人家可以堂而皇之地姓李，我却只能说自己姓张。
屋里本来冷凄凄的，李大勇一来，像是带来了一团火，屋里一下子热和了。他不停地和李涵章说话，热情得有点儿过分，眉飞色舞地说了一阵后，这才注意到了心事重重的李涵章，压根儿就是在有一搭没一搭地应付自己。
“张同志，你在想啥？”
“我……在想外面贴的标语，形势大好呢。”李涵章一点都不清楚李大勇的底细，只好说这样的话应付着。
李大勇本来是平躺着的，听到李涵章这样说，兴奋地侧身面向李涵章，对他说：“是呢，一路走来，到处都在抓特务、肃反，那些家伙一个个都落了网，真是过瘾啊！”
“你……抓过特务吗？”李涵章试探着问。
“哎呀，张同志，这话你算是问对人了，我还真的抓过特务呢。”李大勇说着，兴奋地坐起来，“我告诉你啊，那天下午，我们全区的党团员全都集中到了公安分局开会。我去的时候，已经有人等在那里了，大家又激动又紧张。大概五点多种，军管会公安处的张振中张副处长来了，给我们说，‘同志们，毛主席说，我们在很短的时间内打垮了国民党蒋介石八百万匪军，建立了新中国，取得了革命的伟大胜利。可是失败了的敌人并不甘心他们的失败，一些潜伏下来的反革命分子伺机作乱。为了保卫我们的红色政权，今晚全市要进行大逮捕，你们就是参加执行大逮捕任务的同志。对敌特分子我们决不能手软心慈，对他们手软心慈就是对人民的犯罪，所以要坚决打击！坚决镇压！’张副处长说完之后，分局的局长又讲大逮捕可能发生的意外情况、逮捕人的一些具体技术问题，然后宣布了纪律和人员分组，最后说，‘如有敌特敢于公开反抗，立即击毙。但一般情况，不准开枪。’我听了以后心里好激动，为党和毛主席立功的时候到了！”
又是张振中！自从在成都安乐寺兑银元被抓和他打了个照面以后，这个名字就像魔咒一样，处处如影随形！李涵章心里一阵惶恐，但表面上仍故意装作很羡慕的样子，插话道：“你以前是干啥的呢？万一敌人开枪，你怕不怕？”
李大勇一甩额前的头发，大声说：“我是西南联大毕业的大学生。张同志，你只是个做小生意的，难怪觉悟不高。革命嘛，总会有流血牺牲的。领导们安排完任务以后，我们就提着枪、拿着绳索和手电筒出发了。和我们一起去的，有一个户籍公安，他专门核实特务的资料，比如姓名、性别、年龄、住址等等。”
“那你们有没有抓到特务呢？”李涵章装猫吃象，故意睁大眼睛，做出一副听英雄故事的样子问。
“当然抓得有！我们抓了五个国民党伪军官、三个军统特务、一个中统特务。最惊险的就是去抓那个中统特务，因为事先听说他有枪，开始我们都很紧张，都做好了要当烈士的准备。到了中统特务窝藏的地点，我们先敲门，说是查户籍。也不晓得他是警惕还是睡迷糊了，灯都没开，就来开门。正等他把门一打开，我们立马端着枪就冲了进去，用手电筒照在他脸上，射得他睁不开眼睛，然后大声喊，‘不准动、举起手来！’结果他眯着眼睛就把手举起来了，根本没有反抗。”
李涵章听到这里，赶紧表态：“还好，还好，我手心里汗水都捏出来了，生怕那些特务开黑枪。”
“张同志，一看你就是个支持革命的积极分子。不要担心，你看我现在不是好好的嘛？”李大勇扬扬手，慷慨激昂地说。
“那些抓到的特务后来咋处理的呢？有没有被枪毙？”李涵章仰着脸问，一副老实憨厚的乡下人模样。
“有没有枪毙我就不清楚了，不过，可以肯定他们没有好下场。这件事情在《川西日报》上登了，报上说‘坚决镇压敌特分子，保卫新生政权，成都市一夜抓捕潜伏敌特及其它反革命分子1687人，彻底消灭了国民党反动派的残余势力。同时，我们郑重告诫一切潜藏下来的反革命分子，只有向人民政府坦白自首才是唯一的出路，否则将遭到严厉的打击……’哈哈，真是大快人心！”
“成都的特务抓完了吗？你现在要去哪里？”李涵章看了一眼这个年轻人，想到自己年轻的时候，何尝不是这样？
“我现在要去涪陵。张同志，哥老会在涪陵、丰都、万县这一片地方势力大，尽管解放快半年了，哥老会还在开展秘密活动。于是我就直接找到专管肃反镇反的张振中张副处长，主动请缨，要求到涪陵去，因为那里更需要我！呵呵……经不住我的软磨硬泡，张副处长还真答应了，亲自给我开了派遣证明……”
李涵章心里一激灵：反正现在自己不知道该去哪里，我为什么不可以去涪陵？背靠大树好乘凉，这个年轻人正好可以利用。越危险的地方越安全，缉捕我的人必然认定我已经远走高飞，逃到了边远地方，而我偏偏就和他们的人在一起走路，偏偏就躲在距离重庆不到四百里的涪陵，偏偏就在他们的眼皮底下。况且，要是待在涪陵，有了什么风吹草动，我还可以由乌江经过秀山、黔江，去湘西、鄂西的山里藏起来。
于是，他对李大勇说：“李同志，认识你真是缘分，我也要从南川去涪陵卖这些桂圆呢。”他指着自己的担子说。
李大勇拍着床铺说：“好啊好啊，张同志，等我们把涪陵的特务和哥老会铲除了，你们就更能放心大胆地做生意，为新中国的建设作更大的贡献了。”
“那就仰仗李同志了……”
李涵章话没说完，隔壁传来一阵吼声：“半夜三更的，你们睡不睡？要说到外头大街上去说。”
李大勇对李涵章笑笑，轻声说：“我们睡，我们睡，明天一早还要赶路呢。”
2
到了涪陵，李涵章不敢贸然进城，还是住在城郊的一家小客栈里。
客栈是一对老夫妻开的。老头儿木雕一样的脸上没有表情，高瘦，穿一件阴丹士林长衫，因为驼背，前摆掉在地上，后摆齐腿杆弯弯。老太婆一脸的笑，矮胖，背挺得笔直。虽然听那个姓李的年轻人说涪陵这边“哥老会还在开展秘密活动”，但李涵章想，既然要在这里住些日子，还是谨慎地好，所以，装成“空子”（没入帮的人）的样子，站在柜台前面规规矩矩地说：“老板娘，我住店。”
老太婆就把手伸了出来，还在笑。拿了钱，也不看，直接划进柜台的抽屉里，对老头儿说：“反正没人住，随便开哪间都要得。”
老头于是就带李涵章往客房走。老头走得慢，李涵章跟在后面，半天走一步，半天又才走一步。走到最里面一间，开了门，也不说话，转身又鸡啄米一样地回到前面去了。
李涵章把罗蔸往墙角一放，倒头就躺上床，把一双手放在后脑勺，睁大眼睛想心事。他昨天晚上在南川没睡好，一来怕自己说梦话，在那个姓李的年轻人面前露出破绽；二来想和那个姓李的年轻人一起来涪陵。可早上听到李同志窸窸窣窣穿衣裳的时候，又不想跟他一起走了，怕自己一路上言多必失。结果，硬是等人家走了一个多小时以后才起身。一路上他算了算，自己从重庆到成都，从川西到川南，又从黔西回到川南，再迂回到川东、向西潜伏到涪陵，经历了那么多的危险，简直是在刀尖枪口下闯过来的，绕了这么些弯路来到涪陵，但愿平安无事才好……
正想着，有人敲门。李涵章喊了一声：“门没有锁，你推嘛。”
对方于是推门进来。李涵章一看，是解放军，忙一跟头从床上翻起来，站在床边上。又仔细看了一下，才发现对方没有领章帽徽。那人上上下下看了看李涵章，仰着下巴说：“我是公安局的，查证件。”
李涵章“哦”一声，从内衣口袋里把身份证明拿出来。来人看了看，问：“大竹？还不近哦。”
“是，坐船过来也方便。”李涵章边说边点头，腰杆弯得快赶上给他开门的老头儿了。
“要是发现可疑分子，要立即报告，听到没有？”那人把证件还给李涵章。
“要得，要得。”李涵章双手接过身份证，点头哈腰地答应着把来人送了出去。
才到涪陵，就遭了一场虚惊，李涵章的心情说不出有多凄惶。他点燃一支烟，躺在床上，拿出周云刚遗留下来的皮袋子，抚摸着里边的好兄弟留下来的两身衣服，想那些和周云刚、江辉琦他们在一起的那些日子……
第二天，李涵章和当地的商贩搭上伙，先去赶清溪、白家、韩家沱、焦溪、南沱等乡场，借赶场子做生意，既观察了哪些地方解放军、公安的盘查严密，也熟悉了市场行情。最后，找到一家药号，卖掉了十斤龙眼，赚了些小钱，去做两身夏天穿的衣服。
到了布店正在选布，突然有人从后面拍他的肩膀，喊他：“张大哥，没想到在这里碰到你，好巧啊。”李涵章回头一看，居然是在南川客栈里同住过的那个年轻人李大勇，连忙跟他打招呼：“哎呀，是李同志，有缘分哦，又碰到了。那天我还想和你一起走的，醒了看你的床上已经没人了。”
“我走得早，怕把你吵醒。咋样，你的那些大红伞、梳子、桂圆卖出去没有？”李大勇热情地问。
“卖了卖了，你看，我有钱了，才敢进布店嘛。身上穿得像叫花子一样，再不换，不敢见人了。”
“张同志，你现在有啥打算？”
李涵章想也没想，自然而然地说：“现在还没得打算，先添置两身换洗衣服，看看还剩多少钱，再做点儿小生意。”
“你要是暂时没有生意做，就去双江口榨菜厂上班，不比你天天风里来雨里去好？再说，还能为革命作贡献嘛。”
“去榨菜厂，和为革命作贡献有啥关系呢？”
“你等一下，我也要买布做件夏天的衣裳。等我把东西买了，边走边说。”
两人买好东西，出了布店，正要说事情，迎面走来一个四十多岁的大高个子男人，看着他们俩喊：“李主任！”
李涵章心里一紧，手自然而然地往怀里摸去。感觉到怀里空荡荡的，才想起自己早就把枪丢埋在那个山神庙的黄杉树下了。好多天没有人叫他“李主任”了，谁会在这种场合这样叫他呢？
李涵章看看这个人：的确不认识。
这个人笑着走过来，伸出手。李涵章愣了一下，却看见那双手被身边的年轻人握住了：“不要叫我李主任，叫我小李，或者李同志就可以了。”
李涵章蓦然明白了怎么回事，站到一边，假装咳嗽。
“谢谢你啊，李主任，你看，前几天政府没有人上班，我老婆开不出来介绍信，回不了宜昌，人都急死了。多亏你来了，一上班就给我们办事情，我咋能不感谢你哦。”来人说。
“黄师傅，是我们的交接工作没有做好，你多原谅。以后不会这样了。哦，对了，你老婆走了吗？”
“拿到介绍信当天就走了，我老丈人已经病了半年了，这次怕是好不了，所以我们两个才那么着急……我走了，娃娃一个人在家，我又要忙厂里又要回去煮饭。呵呵，李主任，我走了哈。”
“你慢慢走，有事情再来找我就是。”
等那人走远了，李涵章问：“李同志，你当官了呀？”
“当啥官哦，就是给外出的人开证明。你晓得，现在到处都有土匪，查得严，要走哪里去，还是带个证明要方便些。”李大勇不好意思地说。
“哦，是当官了呢，怪不得那个人把你叫李主任。”
“不说这些，还是说你去双江口榨菜厂上班的事情。最近，我们要给部队赶做一批榨菜，这个双江口榨菜厂是定点厂。因为要的多，厂里人手不够，正在招临时工，你去不去？”
“我倒是想去，不过我不会做榨菜啊。再说，未免我想去人家就要我呀？”
“你只要想去，我帮你说啊。”
“那我咋感谢你呢？”
李大勇笑笑，看着李涵章说：“只要你进去表现好，工作积极，人家夸我介绍去的人能干，就是对我最大的感谢。不过，你不要感谢我，要随时想到，你做的榨菜是要送给剿匪的解放军吃的，把菜做好，就对头了。”
“要得，要得！”李涵章连连点头。
3
因为李大勇帮忙，李涵章凭着吴哥给他伪造的那张“大竹县小商贩张子强”的外出证明，在涪陵落了户，办理了户籍手续，进了榨菜厂就被安排到黄师傅手下当徒弟。黄师傅的老婆是湖北宜昌人，但他自己是土生土长的涪陵人，小时候吃榨菜长大，长大了又靠做榨菜养家糊口，平常自己在家做，前店后家，日子过得还安稳。这次虽说也是来当临时工的，但人家是熟手，来了就是师傅。
李涵章给黄师傅当下手，为了表现得积极些，他一边手脚麻利地做榨菜，一边跟黄师傅摆龙门阵学习“业务”。
“黄师傅啊，涪陵榨菜名声这么大，连解放军都要来买，怕是有些年头了哦？”
“那当然，百多年了。”黄师傅说，光绪年间，城西开酱园的邱家雇了一个叫邓炳成的资中人。有一年，涪陵的青菜头丰收，邓炳成就和邱家商量，用他老家腌制大头菜的方法来腌制青菜头。原计划当年邱家人自己吃，但拿出来招待客的时候，客人都说好吃，还要买。于是第二年，邱家就开始大规模地腌制青菜头了。
“黄师傅啊，你说，这个菜为啥就叫榨菜呢？”
“做这个菜，要用风晾脱水、初腌后，还要用压豆腐的木箱榨除盐水，这样‘榨’出来的菜，当然就叫‘榨菜’啊。”
“黄师傅啊，你说哪样的青菜头最好呢？”
“选这个啊，其实就像选婆娘一样，旺势的、嫩的、脆的，就是好的，空心的、麻秆一样的、皮老的、筋多的，就是不好的。”
黄师傅这样一说，在腌菜池做活的人全都笑了，应和道：“还真是那么一回事哦！”
“黄师傅，这个花椒有没有啥讲究呢？”李涵章又问。
“我自己也做榨菜，虽说做得少，道理是一样的。我们这里民国二十四年以前一般多用万县、石柱椒，成本低，但外色不鲜艳；以后，购成都椒，外色鲜红，放多久都不变。”
李涵章提醒他：“不要说民国二十四年哦，要说……要说……”
“1935年！”旁边有年轻人笑着帮他算。
干活、摆龙门阵两不误，而且还不用住客栈，天天呆在厂里不出去，要多安全有多安全，那一阵子，李涵章心里真是太踏实了。
二十多天后，黄师傅接到他婆娘的信，说是老丈人去世，把娘家的产业分了一部分给他们，要他赶快带着娃儿去宜昌办榨菜厂。这当然是好事情啊，黄师傅高高兴兴去厂里结算了工资，又去李大勇主任那里开了介绍信，把家门一锁，就去了宜昌。临走给李涵章说：“娘家的饭菜吃不到老，我也就是去看看，要是不合适，再回来。”
李涵章安慰他：“现在是新社会，男女都一样了，你莫要多心。”
黄师傅走后，李涵章就自然而然地满师了，天天上班，人家做啥他做啥，活得优哉游哉。可惜好景不长，三个月后的一天，李涵章一进厂区，突然看见到处站的都是解放军。他也不敢多问，装得和往天一样，继续去腌菜。
过了两天，陆陆续续有工友打听到消息，说是解放军已经围剿了涪陵、丰都、武隆、赤水等地暴乱的土匪，不过还是有一些漏网之鱼躲进了山里，动不动就跑出来搞“武装暴动”。因为怕他们来抢这些给部队腌的榨菜，党中央和毛主席亲自下了批示，要中国人民解放军涪陵军分区支持地方经济的发展。军区接到党中央和毛主席的亲笔指示，当然会高度重视，就分别各派了一个排驻扎在给部队生产榨菜的工厂里，以确保能按时、按质、按量生产出部队需要的榨菜。驻扎在双江口榨菜厂的，是一个排。
李涵章一听见这个消息，有些着急了。他不敢肯定山里的土匪中有没有中统特务，或者他见过的那些反共救国军的士兵。万一这些人真的来袭击榨菜厂认出了自己，自己岂不就暴露了吗？就在李涵章惶惶不安的时候，接下来出现的一个人，却让他终于下定了离开涪陵的原因。
“热烈欢迎川西行政公署工商厅领导同志莅临我厂指导工作！”
想了一夜是走还是留的李涵章，第二天一上班，就看到榨菜厂门口扯了一条大红横幅。平时到厂里视察、指导工作的各路军政领导多了，一开始，李涵章还有些紧张，但次数多了，他发现那些领导看菜的时候比看人的时候多，随便在车间里转一圈儿，象征性地找几个人握握手，寒暄寒暄，就走了，没有谁注意他这个工装上散发着一身酸菜味儿的车间工人。因此，对于是不是有领导来视察，他也就不再往心里放了。
哪知道，刚到自己的工作岗位上，还没有干多久活儿，李涵章就听见车间门口传来了厂长的声音：“苟领导，这是腌制车间，请您多多指导！”
接着，李涵章就看见苟培德由厂长陪同着，倒背双手，煞有介事地东看看西看看，朝他这边走了过来。想躲已经来不及了。李涵章的大脑里飞快地转着圈儿，厂子里驻扎着解放军，只要苟培德认出自己后歪歪嘴，他就注定在劫难逃了！
还没等李涵章反应过来，苟培德已经踱着方步，走到了他面前。李涵章抬起头来的那一刹那，苟培德也明显地愣了一下。
“欢迎领导视察！”和以往一样，李涵章很快平静下来，说了一句老生常谈的话。
“哦……这个这个……李……”苟培德一时间倒显得手足无措。
“领导同志，我姓张，你叫我老张就好了。”李涵章一听他说出了个“李”字，赶紧打断了他的话。
“哎哟，你看我这鬼记性！老张啊！老张你好，张师傅你好！”苟培德伸出手来，一下抓住了李涵章的右手。
“哦，你们认识？”厂长在一旁有点儿莫名其妙。
“老熟人了，老熟人了……”苟培德抓着李涵章的手使劲儿摇了摇。
“呵呵……领导同志，小胡弟妹还好吧？”李涵章说这话时，眼睛射出一道光，直直地打在苟培德脸上，暗示他不要忘记当日在泸州两人订立的“相安无事”的“城下之盟”。
“哦……哦哦……还好，还好。”苟培德知道他说的“小胡弟妹”指的是胡凤，立即像攥住了一条蛇那样，甩开了李涵章的手。
“请领导指导工作。”李涵章一看苟培德面露惧色，就知道他不大可能在这个时候找自己的麻烦，于是就笑着对他说。
“张师傅先忙着，我先参观，我先参观……”苟培德朝李涵章摆了摆手，转身朝前走去，脚步有些慌乱，再也没兴趣继续参观了。
“领导慢走，脚下有水，小心滑倒。”李涵章在他背后说。
苟培德头都没扭，急匆匆地出了车间大门，把厂长以及陪同他的人甩下了一大段距离。
看来，正官场得意的苟培德，不想在这个时候跟自己过不去。但是，他今天也许心情好，放过自己；明天可能心情不好，就不会放过自己。李涵章想来想去，最后决定三十六计，走为上，还是找一个苟培德不知道的地方待着比较安全。
去哪里好呢？想来想去，李涵章想起了前些天辞工去了宜昌的黄师傅。于是，第二天，李涵章到厂里谎称师傅在宜昌开了家榨菜铺子，要自己去帮忙，然后拿着自己的身份证明和厂里的资遣证，去找李大勇主任，开了从涪陵到宜昌的证明。