在我们赖以生存的地球上，热带雨林是分布最广、栖息动植物种类最多的森林。它们同人类的生存环境、关系极为密切。
热带雨林主要分布在东南亚、中非、南美洲的北部，以及欧洲的某些地区。20世纪中叶以前，人类的活动几乎没有涉及到它。那时，地球上沙漠的面积比现在小得多，动植物的种类与数量比现在多得多，自然灾害也远不如现在这么频繁。在先前的进化史中，大约要经历1000年才会灭绝一种植物。但到了1980年，已达到每天灭绝一种植物的程度。进入20世纪90年代后，植物物种的消失速度更快，已达到每小时灭绝一个物种。已知25万多种显花植物中，2／3生长在热带，其中2．5万种已有灭绝的危险。
世界银行公布的一份资料再次向人们发出警告，东南亚和南美热带雨林的面积在1993年到1998年的5年间减少了3．5％。
如今全球热带雨林正在以每分钟20公顷的速度被砍伐、烧毁，或被化学药剂摧毁。如果热带雨林遭到破坏的势头得不到有效遏制，到2025年，生存于热带雨林的鸟类和植物将有25％濒临灭绝，这一速度相当于物种自然淘汰速度的1万倍。
热带雨林对调节全球的生态环境有重要作用，森林一旦消失，沙漠便会大肆扩张。大西洋沿岸的热带雨林仅剩下2％，邻近的秘鲁沙漠却扩大了；非洲撒哈拉大沙漠一直在向南推进，干旱威胁着西非荒漠草原地带，这也是当地热带雨林消失所造成的。如今，地球上洪涝频繁，干旱肆虐，气候变暖，沙化严重，这些都同热带雨林面积的日益缩小有关。
热带雨林是天然基因库。据专家考察证实，仅在南美洲热带雨林发现的植物就达1万种，如果继续破坏森林，这些植物的大部分，等不到人们发现和利用，便会消失掉。而植物，不仅是我们的全部食品和半数药物的来源，而且还是净化空气、制造氧气的天然“氧吧”。
热带雨林对人类真是太重要了，它的确是地球的宝贵资源。