佣人阿利到来时，琼姐感到自己正处于弥留之际。她看见了草原和非洲大象，也看见了钻石城。在新疆的钻石城里，“红楼”夜总会的员工们已经与当地的居民融为一体。他们分散居住在那些隐蔽的地方，像蚂蚁一样忙碌着。琼姐甚至看见了吕芳诗。吕芳诗立在不夜城的天空下，凝望着那颗像太阳一样亮的陌生的星星。于半睡半醒之间，琼姐强烈地渴望自己的躯体快快消失。多么好啊！她不是已经冲出重围了吗？京城里只剩下不多的员工，大迁徙已经快接近扫尾了。
然而她醒来了。她没有消失，仍然躺在酒窖里的那张吊床上。她想回到梦里去，但没法成功。她从微张的眼皮下面看见了佣人阿利。
“以妈妈现在的身体情况，坐飞机应该等于自取灭亡吧？”
阿利站在她面前，脸上挂着嘲弄的微笑。
琼姐吃了一惊，随即笑出声来。
“你真放肆！命运安排我留守京城，我当然不能抗拒。阿利，你仔细地为我想一想，看看我还能干些什么？”
“您是一面旗帜。”
“这并没有实际意义。”
“我想不出其它的了。我是——我没受过教育。”
“D老爹派你来的吗？”
“可是他已经过世了。”
“那只是个幌子罢了。”
琼姐挣扎着下了床，穿好衣服，拿出化妆盒来化妆。阿利用痛苦的目光盯着她，他看见她的身体后面出现很多重影。他弯下腰捡起一只小喜鹊，小喜鹊的心脏还在胸膛里搏动着。他打算将它带回去。
“这里的夜晚很难熬吗？”他问。
“恰好相反，太激动人心了，我的心脏难以承受。”
琼姐和阿利并排站在杨树林旁边时，她突然感到京城的秋天出奇的荒凉。天是深灰色的，远方有一些黑云像黑布一样垂下来，这种奇特的云琼姐从未见过，她闻到了浓浓的丧葬的味道。她的心在隐隐地激动着，久违了的眩晕又轻轻袭来。
“阿利，你记得我已经在这酒窖里呆了多久了吗？”
“我的工作就是回忆。我们住的地方总是黑洞洞的，有点像这些云。从表面看，我们的主人身体衰弱，苟延残喘，但就如妈妈说的，那只是个幌子。每次回到家里，我从来弄不清他在什么地方，我只是闻到某种气息。我们那个家啊，就像——”
他没有说下去，因为琼姐在石椅上坐下来了。
“阿利，你听，金沙江在我脚下咆哮……”
琼姐用一只手挡住光线，她的声音颤抖着。阿利默默地坐在她身旁，连脸都没向她转过来。他穿的黑衣服刺激着她的神经。
“今天是一个什么日子呢？”琼姐自问道。
有人站在酒窖门口了。不，那只是一个影子。它向上延伸，变得十分巨大，而且显出很多层次。琼姐镇定下来，她拉了拉阿利的衣袖，问他看见门口的变化没有。阿利转过脸来了，脸上蒙着面具。
“我们主人的家里，到处都有东西生长出来，妈妈大概早就知道了吧。”
“是啊。”琼姐听见自己的声音拖着长长的回音。
阿利站起来，说他要回去干工作去了。
他在公共汽车上仍旧蒙着那副面具，车里很挤很热，阳光晒得人很不舒服。不知为什么，大家都同他隔开一点距离，就仿佛他有传染病一样。
回到家里，他关上门，撕下面具，对着穿衣镜打量了一下自己那张有点衰老的脸。他断定琼姐一点都没有认出他来。“那么我是谁呢？”他轻声地说，然后就笑了起来，多年前的那个温柔之夜，他将琼姐锁在30层楼的房间里，自己在过道里徘徊的情景依然历历在目。从那以后他的脸部皮肤就生了一种严重的疾病，导致完全变形。旧的皮肤脱落之后，他发现自己变得异常年轻，这让他感到很窘。他从此决定了每天都要戴面具。
现在他坐在阴暗的小房间里，想起自己从前发过的毒誓，心里似乎有点空虚。但是他知道，这种间歇性的空虚是某种阴沉的激情的前兆。D老翁的房间就在头顶，房间的隔音效果很差，所以他以前总听到老翁在上面走来走去。他去世之后，阿利（他自己给自己取的名字）感到很寂寞。从窗口望出去，可以看到花园里那个两层楼的小亭子，现在那里已是人去楼空。从前，D总是坐在那楼上清理账目。阿利在心里呼唤了老人几声。这时有人在敲门了，一连七八下，很急促。是管家。
“阿利，你租到房子了吗？”管家绷着一张脸。
“没有。再缓一缓吧。”阿利哀求说。
“老人家的遗嘱里没有留给你房产，这你是知道的。”
“我知道。他什么也不留给别人。”他机械地说。
他的脸有点发白了，在心里暗想：“难道我是个寄生虫吗？”
管家一屁股坐在阿利的床上，似乎要等他再说点什么。就在这时阿利看见了奇怪的景象。有两个年轻女人出现在对面亭子的阁楼上。阿利揉了揉眼，想看个清楚，可是她们下了楼，走远了。
“这是老人家的烟花债。”管家嘲弄地说。“阿利，我想，京城这么大，不会没有你的栖身之处吧？”
“当然不会。”阿利有点歉疚，又有点说不出缘由的不甘心。
“你看我适合干什么工作？”他神情恍惚地问管家。
“从这里走出去就会找到要干的工作。”
管家不屑地看他一眼，站起来离开了。
阿利站在窗前沉思，他心中充满了对D的感激之情。多少年了，他在这个阴暗的房间里过着一种激情的生活。现在到了转折的关头了。
那是一个下雨的日子，他打着一把塑料伞去投奔D老翁。D的大院的门上有两个铜铃，他叩了几下，听到门里头发出地动山摇的回响，过了好久好久，管家才来开门了。
“老人家等你很久了，你怎么现在才来？”他责备地说。
管家将他带到亭子的阁楼上，D正在清理，他抬起头，和蔼地说：
“阿利来了啊，我早就听说了你的事。你是自愿到我这里来当仆人的吗？”
他吃了一惊。他并没有提过要来当D的仆人啊，他只是希望到D的手下来工作嘛。这是怎么回事？但他立刻镇定下来了。
“我想，我是想，在‘红楼’夜总会找一份工作，那么您……”
他挣扎着结结巴巴地挤出他的话，像犯了罪一样垂下了头。
“为我工作就等于是为‘红楼’夜总会工作！”D的声音变得十分洪亮。
他站起来，走到他的面前，用手指着右边的那一片天空说：
“你看，我的黄昏在那里。”
阿利茫然地看着湿漉漉的天，不知道他指的是什么。一阵疾风刮来，吹得他浑身打了一个冷噤。
“您……我是说我，我愿意来当您的仆人。”
他说完之后竟然有松了一口气的感觉。
五金商D哈哈大笑。这时管家不知什么时候又回转来了，在楼梯口那里探头探脑的，还朝阿利做手势。但阿利看不懂。后来他终于明白了，管家是叫他跟他走呢。
阿利同管家下楼，来到那栋大房子的一楼的一个阴暗的小房间里。管家交给他钥匙，交待了几句就走了，房间里虽然开着窗，却令他憋气，于是他将门也打开了。这是一间名副其实的仆人的房间，木板床上铺着薄薄的褥子，房里连桌子都没有，只有一把木椅，一个老式衣柜。阿利在床边坐下时，听到外面的雨声已经小下来了。渐渐地憋气的感觉就完全消失了。他起身关上门，心中为他今天的奇遇感到激动。他对自己说：“当然，当然，我就是自愿的！没有人比我更为自愿了。”他完全为D身上所体现出来的力量所征服了。他想，这会是一桩什么样的说不出来的事业？
他在床上躺下来，将双手枕在脑后，他想清理一下自己的思想。他的思想是多么混乱啊。他今天一天干了些什么？正当他在竭力回忆之际，楼上的脚步声响起来了。那个人的脚步声出奇地沉重，就好像要将楼板踩穿似的。怎么会有这样的事发生？这是一栋新楼，是木结构，坍塌的事情应该是不可能发生的。难道这个人的体重像大象一样吗？楼板在上面“吱吱呀呀”响时，阿利心怀恐惧，又有点懊丧。他站起来，从窗口对直望出去，看见了亭子。很显然，D已经不在亭子里了。
“是谁住在我的头顶呢？”他问进来给他送开水的老女人。
“是主人嘛。主人很可怜。”老女人说。
“为什么很可怜？”
“他的记忆力太好了。什么都记得。你想想看，一个人，什么都记得该有多么可怕。”
“那是不是因为身上的记忆太多，身体就变重呢？”
“你用不着为主人操心，他不会有问题的，这种事轮不到你来操心。”
她突然一下就生气了，出去时气呼呼地用脚踢门。
阿利在D老翁家的第一夜是可怕的。他整整一夜没合眼。因为D在上面踱步，走了整整一夜。有好几次他都觉得楼板就要塌下来砸在他身上了，便用枕头挡住头部，可到头来什么事也没有。
早晨他在走廊上遇见D，D的样子容光焕发。
“您老昨夜休息得好吗？”阿利问。
“好极了，一觉睡到天光。在京城生活，要多么惬意就可以有多么惬意。你呆久了就会知道的。你看草地上的这些乌鸦，活得多么奔放！”
“我——我一定是有问题！您看我是怎么回事？”
“啊，你什么事也没有，小伙子！生活在召唤，难道不是吗？你看看这些乌鸦，这是些什么样的乌鸦啊！”
阿利目瞪口呆地看着D老翁，他的心底有根弦被触动了，他热泪盈眶。这时D突然觉得不好意思，就从阿利面前走开了。
阿利于恍惚中听见乌鸦在踩着节奏跳舞。天边那些湿漉漉的灰云似乎在诉说衷情。也许是来京城后的第一次，他听到了风中的椰子树的吟唱。
现在，当阿利站在窗前回忆起这些往事时，他仿佛看见D老翁踏着凝重的步子在绿地上行走。他舍不得离开，这里是他的家，他在茫茫世界里的避风港。可是他也深知D老翁的个性。既然他决定不给阿利栖身之地，阿利就必须离开这里去闯荡。这才是D的意志。还有，遵循D的意志也就是间接地为“红楼”夜总会工作，这正是阿利的生活目标啊。
于是，在昏沉的半夜，阿利漫无目标地在京城的小胡同里行走，不时停下来沉思，竭力要进入从前的记忆。