生意一帆风顺，又添了两间铺面，并且还在新疆找到了很好的货源，本应心情舒畅的曾老六却在情感方面（如果那也应该称为情感的话）出了问题。现在他几乎是不怎么在乎店里的业务了，完全交给林姐去打理。他自己呢，没事就去公园枯坐。他已经有三个月没见到吕芳诗了，他去“红楼”问过妈妈，妈妈对此讳莫如深，还说了一句让他摸不着头脑的话。当时她说：“你们不是一直在一起吗？不是还跑到新疆去了吗？”
因为走投无路，他甚至还去了一次父母家。他已经多年不回父母家了。
他们三人坐在那公馆似的阴暗的屋里，父母慈祥地看着他，坐下又站起，几次欲言又止。最后还是母亲鼓起勇气开口了。
“几个孩子里边，还是老六最让我们做父母的放心。这些年我们虽不见面，一想到你的事啊，我和你爹爹就心情舒畅。你的路走得对！还有你的个人问题我们也支持你！如今的女孩子，像她那样的越来越少了。”
“您说谁？！”曾老六大吃一惊。
“还有谁，吕芳诗啊！”父母二人异口同声地说。
曾老六面无人色地垂下头，话都说不出来了。
“不要泄气，你还有机会的。”父亲和蔼地拍拍他的肩膀，“你找了她，我和你妈妈都放心。那是一个有活力的女子，你不是也很有活力吗？”
“你们见过她了吗？”
“没有没有，怎么可能呢？”父亲一迭声否认，“我们从来不去那种地方。这件事，是你店里的林姐告诉我们的。她一告诉我们，我和你妈就坐在这里回忆啊，推理啊的，最后，我们就弄清了女孩子的身世。”
“那么，她有什么样的身世？”
“这种事，很难说清。都是些回忆片断。她时而出现时而消失，她属于那种我们把握不住的人。即使我努力回忆，我也不能用几句话来讲清她的事。她的形象在我和你妈的脑子里是清晰的，一旦说出来呢，总觉不妥当。”
父亲站起身背着手在屋里踱起步来。曾老六感到这两个人对吕芳诗的事兴致勃勃。母亲谈起她来时，脸上甚至变得光鲜了。但是曾老六还是不习惯让父母来谈论自己的事，再说他已经这么久都不同老人们来往了。他起身告辞，情绪并没有得到改善。父亲将一只手搭在他肩上，凝视着他的眼睛说：
“老六，不要让我们失望啊。我们活不了多久了，可是我们也有我们的梦想，不想放弃。人生是一条布满陷阱的山间小路，行路者要善于倾听各式各样的声音。”
他像过去一样说话装腔作势，但这一次，曾老六并不反感。
从父母家出来，走在弯弯曲曲的小胡同里，曾老六觉得他生命中的一扇门永远关上了。那是一张什么样的门？也许，他会要变成另外一个人了？他店里的女孩子们在他身后叫他：
“老板！老板！我们爱你！”
她们有三个人，都跑得气喘吁吁的，汗水将前额的刘海都粘住了。
“爱？为什么？”他问道。
“因为想爱嘛！”三个人异口同声地说。
曾老六哈哈大笑，笑完后他那阴郁的心情就变明朗了。
“如果想爱就爱好了，只是不要爱我这样的，随便爱个什么人……”
他还没有说完三个女孩就连连跺脚，“呸”了几声，气呼呼地转身走掉了。
曾老六注视着她们的背影又笑出了声。他想，在女孩们的爱和他的“爱”之间有一条什么样的鸿沟呢？或是本质上一样？长久以来他就感到他交往的这个女人既是一个幽灵又是一个实体，两种感觉不可调和。当她成为幽灵之际，他渴望她的肉体；当他与那肉体交合之际，他又渴望她的幽灵。可是这一切痛苦都要结束了，他将变成另外一个人，一个不动声色的钓鱼人。
路过“红楼”时，他朝大门那里看了一眼。站在门边说话的那两个高个子女孩很像吕芳诗，就连穿的衣服都是一模一样，但曾老六凭直觉知道她们并不是吕芳诗。她们为什么要模仿她呢？她俩朝他转过脸来，那是两张无可挑剔的脸，比吕芳诗更美。曾老六垂下头，一脸涨得通红，他觉得她们的目光在嘲笑他。他硬着头皮走过去了。他不想回店里，就在街上信步乱走。他一边走一边问自己：曾老六，你要干什么？他不知道。
他来到一个白窗灰瓦的小区，一进小区就看见那间雅致的茶室，茶室里面好像有人在审问犯人。抱着猎奇的心理，他撩开珠帘走了进去。女店主慌慌张张地打着手势叫他离开，可他偏要呆着。
“外面不是挂着营业的牌子吗？给我来一壶功夫茶！”
曾老六透过花窗看到隔壁房里有两个蒙面人围着一个女的，女的一开口，曾老六的两腿就软了，原来是吕芳诗！
“462748。”她吐词清晰地说。
她说完这几个数字，其中的一个蒙面人就匆匆跑出了茶室。一会儿功夫，另外一个蒙面人也跑出去了。曾老六在第一个蒙面人跑出去的时候就到了吕芳诗的面前。那个大汉用匕首逼着吕芳诗，所以曾老六不敢贸然做出任何动作。
蒙面人离开后，他才听到吕芳诗说：
“帮我将绳子解开。”
他帮她解开了绳子。他看见她的脸肿得像馒头一样。
她站了起来，极其高傲地叉着腰仰着头，问他道：
“你怎么来这种地方？现在不是上班时间吗？”
曾老六答不出她的问题，他感到自己处于一种暧昧的氛围之中。他想，要是是一个梦就好了，可惜不是。
“我现在没有时间陪你，我有些个人问题要处理。”
她大摇大摆地走出了茶室，上了一辆出租车。
曾老六愣愣地坐在桌边喝茶，他目光恍惚，成了一个失忆的人。女老板的声音从那间房里飘来，夹带着一股陈年旧事的气息。
“这个女人啊，这种事可不是第一回了。真可耻。我看哪一天她必定会躺在臭水沟里，她以为她是一只孔雀呢。”
曾老六忍不住不合时宜地说：“她是谁？”
他说了这一句就后悔了，连忙站起来付账，离开。
女老板和女侍都朝他投来鄙夷的目光。
他终于回到了家里，他躺下了。吕芳诗小姐的行为并不让他难受，让他感到难受的是他自己的行为。她说得对，他不应该在上班时间到处乱钻。难道他是一个不会生活的废物？他这是怎么了啊。昏暗中响起敲门声，他听出来是林姐站在门外，但他不想开门，他心里充满了颓废的情绪。林姐不屈不挠地站在外面，隔一会儿又敲几下。
有一阵他觉得自己好像睡着了，大块大块的黑土被人铲着压在胸口上，他的头部在草地上像蜗牛一样地蠕动。沉重的雷声不断砸下来，他听到自己的身体发出“喳喳”的碎裂声。“啊，啊……”他张着嘴，却发不出声音。最后一个炸雷伴随着巨大的黑影，将他完全淹没了。
林姐冲进来，将他房里的窗帘拉开了。林姐的身后还有一个人，是新疆那位经营地毯的老妇人。她的样子比上次显得憔悴，但是目光还是火辣辣的。曾老六像犯了错误的小学生一样低着头穿衣。
“曾老板，这下你要发财了。”林姐说。
当亮光照在林姐脸上时，曾老六吃了一惊。整个脸全都肿了起来，连鼻子都被什么东西打歪了。她变得丑陋不堪。
“昨天我同这位老妈妈去夜总会享受生活去了。”林姐不好意思地说。
老妇人从巨大的旅行包里拿出地毯的样品来。曾老六想，她真是有力气啊。她那苍劲的双手抓着样品，一件一件在他眼前展示。曾老六面对这些烟色的地毯样品眨巴着眼，他什么图案都看不到。
“您有多少，我全要了。”他机械地说。
“好小伙子，有志气！”
老妇人同林姐相视一笑，两人相拥着向门外走去。
曾老六拉上窗帘，准备继续睡觉。他在昏暗中扫了一眼桌上那些样品，心脏在胸膛里猛地跳了起来。并不是他看到了什么奇迹，他什么都没看到，样品静静地躺在那里。但不知为什么，他感到某种转机正在临近。他将自己的脸埋进小块地毯里时，那厚厚的拉毛地毯里头就伸出几只婴儿的小手，揪住他的脸颊，鼻子和额头。曾老六不由自主地喊道：“妈妈！妈妈！”他于惊慌中将这些小块样品全扫到地上去了，西部沙漠的气味在空中飘荡。当他喊“妈妈”的时候，他脑子里出现的是老妇人的形象。老妇人坐在堆得高高的地毯上，严厉地注视着他。
“在西部的沙漠里，住着吕芳诗的家族。”他听见自己在轻轻地说，“金光灿烂的落日照亮了这些阴沉的灵魂。”
门开了，外面响起拍手的声音。是林姐和老妇人。
“您看我的老板有多么精神。”林姐对老妇人说。
两人站在那里哈哈大笑了一阵就下楼去了。
曾老六一动不动地坐在窗边，看着京城的天空渐渐地变暗，霓虹灯渐渐地亮起来，他突然明白了京城同西部的暧昧关系——那种深埋地底的盘根错节的关系，那种通过高高的天空里的游丝来传递信息的关系。难怪林姐在他情绪低靡时劝他去新疆联系业务呢。所谓“业务”到底是什么？不就是从沙漠里飘出的透明的气泡吗？在他同吕芳诗的那些交合中，他总是闻到沙漠的气味。
曾老六慢慢地感到了一件事，这就是，他同吕芳诗的分离很可能是永久性的了。此刻他虽然伤感，奇怪的是他觉得自己已经从颓废情绪中挣扎出来了。他是一个好奇心很强的人，他要弄清一些事。他对着镜子梳好头，穿好外衣，然后向楼下走去。楼梯在他的脚下发出意味深长的回响。
店里关门了，林姐在台灯下算账。她的脸仍然肿得很高，看上去惨不忍睹。
“我要说，老板，你总是能走在正道上。而我们，就总要在克服错误中前进。夜总会对我来说可不是一件好玩的事。老板，你享受生活了吗？”
曾老六认真地点了点头。他想，林姐也是属于沙漠家族的。
林姐走到那一堆地毯面前，在昏暗中指着一个图案要他辨认。
那正是那个黑球，他先前在新疆见过的、有点让人恐怖的球。
“血流成河啊。”他喃喃地说。
“你真敏感。”
她将日光灯全打开了。曾老六再看那个球，球已经成了天蓝色，而且扩大了很多。曾老六盯着它，脑海里响起一首摇篮曲。林姐在一旁催促地问他：“怎么样？怎么样？”
“我觉得我可以爱了。”他一个字一个字地说。
“这就对了。‘红楼’的那位妈妈最惦记的就是你。有时候，我坐在这铺里，竟会觉得我是坐在皇宫里头，我听到鸣锣开道的声音……你说奇怪不奇怪？有些事，表面看去是痛苦，其实却是幸福。”
她将日光灯关掉，回到台灯下。曾老六忽然发现她那张脸成了青面獠牙。
“我睡着了就会啃我儿子的小腿，你相信吗？”
曾老六没有回答她。他朝街上走去。街上今夜比较黑，有一些小鸟落在他行走的人行道上，轻轻地叫着。真奇怪，他从来没有看见过京城的街道上有小鸟啊。是不是哪个卖鸟的人放出来的呢？林姐也出来了，他听到她锁好店门，来到他身边。
从侧面看去，她的脸和脖子是一匹马的头部。曾老六想，也许他自己是一个羊的头？他俩缓缓地走了一会儿，连街灯也灭了，只有来来往往的出租车射出一些光。曾老六站住了，他怕踩着了小鸟，因为鸟儿越来越多，有的竟朝他裤腿上撞过来。
“瞧，吕芳诗。”林姐轻轻地说。
曾老六抬头一看，看到一个像塔一样高的影子从他们旁边溜过，那影子还惊起了一大群鸟。林姐忽然就撇下他，追着那影子去了。曾老六也想追过去，可是一抬脚就踩伤了小鸟，他听到惨叫就愣住了。他一动不动地站在那里，完全麻木了。也不知过了多久，他看到自己店里的灯亮了。会是谁呢？
是林姐。她还在那盏昏灯下工作，她那么喜欢昏暗。
“真是一个令人兴奋的夜晚。”她说。
她那肿成一条线的眼睛盯着台灯，她的一只手在做一种追逐的游戏。曾老六只看见白色的指头一闪一闪的。曾老六想，她也有可能是吕芳诗的另类情人。曾老六一点都不嫉妒她，他对她的兴趣越来越浓了。他回忆起林姐第一次来这里应聘时的情景。他至今记得她的第一句自我介绍是：“我是个有事业心的人。”
“最近她每天晚上都要来同我见面。她已经离开了夜总会。对于她这种身份的小姐来说，离开夜总会就意味着自由了。”
“自由了？”曾老六问。
“是啊，我真为她感到高兴。我一直觉得她总有这么一天的。要知道我还没有获得自由呢！”
“难怪你还往夜总会跑啊。”
“我也想自由，可总是达不到。”
林姐的指头在黑暗中像几匹奔马，曾老六看呆了。
“那会是一种什么样的情景呢？”她出神地说，“她在贫民区买了一套房子，楼道里有蟑螂……我去过她的房间，窗户很大很大。从那高楼上向外望去，所有的东西都朦朦胧胧——不，我是说，你想看见什么就能看见什么。老板，你说说看，这会是什么样的生活呢？”
“可能那就是自由吧。”曾老六沮丧地低下头，避开林姐的目光。
“谢谢你，林姐，你陪我度过了美好的时光。京城的夜真迷人，你说是吗？”
这下林姐真的要回家了。曾老六站在街边看着她的背影消失在黑暗里。在人行道上，那些鸟儿叫个不停，叫声越来越费力了。
他回到楼上家里。他摸黑走到书桌边拧亮那盏台灯。他开始读那部长篇小说，一会儿他就同久违了的主人公晤面了。那是一位穿紫色长衫的男士，总是随身携带着一根矛，他的脸上斑痕累累。
窗外是京城的槐树，那些叶子在空中一阵一阵地呻吟，黑糊糊的，一会儿招展一会儿退缩，看来起风了。曾老六极力去想象吕芳诗的自由生活，可是他想不出多少东西。会是什么样的生活？林姐大概达到过那种生活的边缘。连她都想不出那种场景，曾老六就更差得远了。他打定主意第二天一定要去“红楼”，去观察，去同妈妈谈话，说不定能捕捉到某种气息。