民国初年，在广袤的豫中平原上，缓缓地行驶着一辆大轱辘牛车。
赶车的是一位普通的中国人，在车上坐着的却是一位高鼻子蓝眼睛的外国人。那赶车人竟然还是他的“通司”（翻译）。
这是一位到乡下传教的“洋牧师”么？不。他们每到一个村庄，那赶车的“通司”便“咣咣”地敲响大锣，高声叫道：
“喂，种‘黄金’喽。都来种‘黄金’喽！……”咣咣！“想发财的都来吧，”咣咣！“种‘黄金’不要钱，白送喽。都来，都来吧……”
随着喊声，孩子们像雀儿一样地撒出来了。他们一个个好奇地围到牛车前，瞪着眼儿瞅那高鼻子蓝眼睛的外国人。也有些汉子走出来看，远远地袖手站着，并不往前凑。女人们抱着孩子跑出来看“洋人”，也仅是想见识见识“洋人”的模样，看那黄头发、大鼻子，挺稀罕的。
见围的人多些了，那大胡子外国人便站起来。他个高，身量也宽，很勉强地立在车帮上，手里高扬着一只牛皮纸袋，叽里咕噜说一串话，这赶车的“通司”便跟着翻：
“瞅见了么？这是烟种，上等的美国烟种！种了长成烟叶能卖大价钱。看好了喽，这一位就是英美烟草公司的约翰牛技师，他专程到中国给咱老百姓造福来了。哪位想种烟，本公司的约翰牛技师可以无偿地教你们，包种、包炕、包收……哪位想发财的，来领烟种吧。上等的美国烟种！白送不要钱。哪位要？哪位要？来晚了可没有了！种‘黄金’喽，种‘黄金’喽。”咣咣！……
尽管这位“通司”喊得口干舌焦，却没有一个人上前去领。乡下人是本分的，他们一代一代地靠种庄稼过日子，没人听说过种烟能发财。再说，乡下人也听过“八国联军打北京”的传闻，于是对“洋人”便有一种莫名的恐怖。钱是好东西，他们也都想发财，可“洋人”会跑到乡下来给中国人送钱么？
没人信。
刚过罢年，春寒未尽，天依旧很冷，人们渐渐地走散了。只有几个娃儿还冷雀儿似的傻站着，瞧“洋人”那冻红了的高鼻子。一时牛车前显得十分冷落，那荡漾在村庄上空的锣声也越加地空漠、单调、寂寥。
站在车帮上的约翰牛烟师耸了耸肩，沮丧地闭上了眼睛，那袋烟种无声地掉在车上了。七天了，他们已经出来了七天了，可“上等的美国烟种”一袋也没有送出去。在中国这块最适宜种烟的黄土地上，竟然没人肯种烟，白送都没人种！他很失望。他带着发财的梦想不远万里来到中国，本心想干一番大事业，想成为世界上最有名的“烟叶大王”！可是，他的梦想将要破灭了。他贪婪地望着大块大块的黄土地——最适宜种烟的黄土地，嘴里喃喃道：“他们不愿发财么？不，不会的。这真是一块神秘的土地！……”
“猪猡！”他忿忿地高声骂道，他咬牙切齿地挥着舞着双拳怒视着这片漫无边际的黄土地。冷风一阵一阵吹来，枯草簌簌地抖，无边的黄土地，无边的沉默……他身子晃了晃，重重地跌坐在牛车里。
大轱辘牛车继续行进在乡村的土路上，车辙的印痕漫长而悠远。过了一个村庄，又一个村庄，那单调的锣声几乎响遍了豫中平原的角角落落……
“种‘黄金’喽！种‘黄金’喽！”咣咣咣……
（事隔多年，人们仍然记得那位美国烟师下乡发烟种的情景。那辆孤零零的牛车在乡间土路上走了很久很久，他一次又一次地恳求人们收下他的烟种，他甚至把装在牛皮纸袋里的烟种倒出来，放在嘴里去嚼！好让人们信他。可人们的目光是冷漠的，没人信他的话。当他几近绝望的时候，曾经把一袋儿一袋的烟种扔在路上，企图让人们去捡，可是，捡都没人捡……然而，不久的将来，还是这片土地，还是这些人，将亲昵地称他为“大鼻子小牛”。）
这天下午，当那辆疲惫不堪的牛车驶进大李庄村的时候，中华民国第一位试种“洋烟”的人还在牌桌上赌牌呢。他就是昔日曾经挂过“千顷牌”的李家嫡亲长孙子李兆祥。
家败之后，李家的光景一日不如一日了。盖儿爷死时说下的话，在他嫡亲长孙李兆祥身上一一应验了。没人想到英雄一世的盖儿爷到了孙辈这一代会落到如此凄惨的地步。李兆祥不成器，自然也不肯死做，只每日里混在赌场里打牌。他很想赢，可输的时候居多。赌牌也是要气概的，可他缺的就是气概。手小，手小的人怎么能赌呢？于是，又常叫人逼上门讨债，日子就过得更加艰难。可他还是赌，总想碰一碰运气，企盼着上苍让他赢一份家业。这天，他的手气仍然不好，打到天半晌时钱已输干，肚子也饿了，咕咕直叫。可他知道家里已经揭不开锅了……于是又重新坐下，看人家赢。看得眼红了，心一横，又把穿在身上的大袍子押上了，想最后一次再碰碰运气。他闭上眼睛，手抖抖地把一张张牌揭起来，心惊肉跳地睁开一条细缝缝去瞅那牌，心说，老天保佑吧！可就在这时，从外边风风火火地跑进来一个女人。这女人进来二话不说，上去一把夺过他手里的牌，“哗啦”一声，把赌桌上押的钱、牌全给掀到地上了！赌徒们抬头一看，正是兆祥的女人。这女人气得两眼乌青，眉儿倒坚，牙咬得碎响！只见她一言不发。“呸！呸！！呸！！！”冲着李兆祥一连吐了三口唾沫……
赌徒们全都木呆呆地愣住了，谁也不敢吭声。
兆祥缩着脖儿看了看女人，自觉已无脸面见人，一时万念俱灰。家里早就揭不开锅了，孩子们一天都没吃饭，告借无门，他的亲叔都不借粮给他，还能去找谁呢？他本想赢些钱度日，可输了又输，在女人面前实在是张不开嘴。于是，他默默地站起来，像鳖一样地走出门去，脸上的唾沫星子都没擦。男人呀！男人！一个男人到了这种地步，还能算男人么？他长叹一声，忍下了这口窝囊气。
出了赌场，他在前边走着，女人在后边跟着骂，骂得一村人都出来看热闹。他缩着身子走，只是不吭。为了躲女人的恶骂，他不敢回家，折身子往村外走去……就在这当儿，那辆大轱辘牛车进村了。赶车的“通司”又敲响了大锣。锣面已敲破了，锣声已不那么响亮，吆喝声也沙哑不堪，十分凄凉：
“种‘黄金’喽，谁种‘黄金’喽？想发财的都来吧！”咣咣……
太阳西斜了，冷风从村东头的田野里灌过来，带着一股砭骨的寒气。李兆祥揣怀袖手，就那么闷头往村外走。他脚上的烂鞋趿拉、趿拉地打着脚后跟……他什么也没想，只是走。他就是这样走到牛车跟前去的。无意中，他看到了一双眼睛，一双绝望的眼睛。这双眼睛沮丧地伏在牛车里，已似灯干油尽，万念俱灰，那死鱼一样的目光已寒到了极点。不知怎的，他站住了。
风尘仆仆的约翰牛烟师已没有气力再站起来介绍他的烟种了。他对这片馋人的黄土地已彻底的绝望了。漫长的路途，无尽的失望，百思不得其解的中国人，已磨去了他最后的一点耐性。他破产了。这时候，他唯一的希望是能平安的回到美国，再也不坐这颠碎肠子的大轱辘牛车……半个月来，在这缓慢的牛车上，他把苦胆汁都呕吐出来了！这时，他看到一位同样可怜的中国人在他面前站着，默默地，像有什么话要说。于是，他趴在车帮上，最后一次用生硬的中国话说：
“您，要吗？”
李兆祥的心思还在赌场上，没听清让他要什么，只喃喃地说：“我没钱。”
“通司”立即接口说：“不要钱，不要钱，白送给你。要吧，这可是上等的美国烟种……”
“种烟？”李兆祥抬起了头。
“对，种烟。”“通司”说。
“种烟能发财么？”
“保你发大财！”
“真的？！”
那“通司”也恼了，说：“操，你不要算了，骗你是孙子！”
这一骂，倒把李兆祥骂愣了……
这工夫，约翰牛烟师眼巴巴地望着这个破衣烂袍的中国人，他像是突然抓到了一根救命的稻草，迫不及待地从车上滚下来。几步冲到李兆祥跟前，手抖抖地举着装有烟种的牛皮纸袋，叽里咕噜地讲了一番。“通司”跟着说：“约翰牛先生问你家有几亩地？”
“七亩薄地。”李兆祥说。
“七亩，太少了。”约翰牛眼里透出了一丝亮光，随即又隐去了。不过，总算是有人种了。他可怜巴巴地拍着李兆祥的肩膀，头像捣蒜似的点着，把烟种硬塞到李兆祥的怀里，又哀求似的叽里咕噜说了一长串。“通司”赶忙接着说：
“约翰牛先生说，他愿意住下来教你种烟。不要你一分钱，还先预付给你十块银元的烟钱，不会让你亏本的。你肯吗？”
“给我十块银元？”李兆祥眼亮了。
“是的。是的。”约翰牛先生连连点头。
“白给？”
“是的，是的。”
“还教我种烟？”
“是的，是的。”
李兆祥接下烟种和银元的时候，约翰牛默默地在胸口上画了一个“十”字，抬头望着夜幕降临的天空，说：“主啊！”
第二年春上，就是这个从美国来的、穿西服的约翰牛先生，竟然住在了中国贫苦农民李兆祥的家里，他从浸种开始，到育苗，移栽……一直到烟叶长成，又从打叶、烤烟一系列的工序人手，一步一步地手把手地教中国农民李兆祥种烟、烤烟……在炎炎的夏日里，这位美国人也和李兆祥一样在烟地里光着脊梁打叶，不时还“哈喽、哈喽”的……招引许多人来看。
事实证明，黄土地是可以种“洋烟的”……
于是，约翰牛得救了。
李兆祥也得救了。
从此，中国将进入吸“洋烟”的时代……
李兆祥发了。
短短三年的时间，中华民国第一位试种“洋烟”的人，由输光了的赌徒一跃而成为四方有名的阔佬。待他有了些本钱之后，在约翰牛烟师的怂恿下，他又是第一个离开了那片古老的土地，弃农经商，搬到县城里去住了。他成了赫赫有名的烟行老板。每当镶金牙、戴金表的李老板走在县城大街上的时候，他不由地要摸一摸头顶，仿佛要摸一摸这梦一般的好运气。这时候，他又会不由地忆起女人朝他脸上吐唾沫的情景。他总以为是女人的三口恶唾沫救了他。如果不是女人恶狠狠地朝他脸上吐了三口唾沫，他会离开赌桌么？他会幸运地碰上牛烟师么？于是，他轻轻地摸一摸脸，轻轻地，深怕拂去了那“福气”。
看得见的利益，庄稼人是不会放过的。多少人后悔呀！他们做梦也想不到种那种“洋烟”能发财。当初，“大鼻子小牛”坐着大轱辘车在下乡发烟种的时候，白送都没人要。可是，仅仅才几年的光景，那扔在地上都没人捡的烟种竟涨到了十块钱一两！种“洋烟”的人越来越多了，“洋烟”成了人们发家的希望。既然李兆祥这个不成器的“二混混”都能富起来，他们为什么不能呢？种！一时间，在广袤的豫中平原上，放眼望去，到处都是绿油油的烟苗……
随着烟行的兴起，县城也繁华起来了。在设有烟行的县城东大街，饭铺、店铺、旅馆、赌馆、妓院一时争相开张，一街两行全成了生意的铺子。每到收烟的季节，各种叫卖声随着那油煎包子“嗞啦啦”的油香在县城的上空飘荡，从早到晚，热闹非凡。连上海那些大地方的妓女也跑到这小县城里挣烟钱来了。她们一个个打扮得花枝招展：抹香粉、搽头油，一个个穿着红绿缎子绣鞋，甩着一色的水袖儿，袅袅婷婷地走出来拉客，媚眼瞟乱了多少乡下烟客的心！每当窑姐儿们站在门前与烟客嘻嘻哈哈地打情骂俏时，那推烟包的独轮车便“吱扭扭”地歪倒在她们脚前了。也有些见过世面的烟客跟窑姐“揩嘴油”，引了一街两行的行人发笑。
“客，花俩吧？”
“花俩儿？俺还想挣俩哩。”
“挣俩儿？挣俩叫恁姑来！”
“俺叔？俺叔比我还仔细。”
“……”
“洋烟”给县城带来了繁荣，也带来了一片混乱。县城里大户人家的小姐经不住这花花绿绿的诱惑，常有跟人私奔的丑事；种烟的汉子辛苦一年，挣得烟钱来，也有一夜之间在赌馆里输光的，于是护城河里又常有寻短见的尸体漂起来，引了许多人叹气。一些前清的遗老遗少，看世风日下，也曾痛哭流涕地联名给县里上过状子：要求取缔烟行，以正民风。也有人大骂李兆祥是千古罪人……然而，由于有“洋人”撑腰，官司到底没有打赢。
当县城里的名流、士绅跺足擂胸地痛斥烟行败坏了风俗的时候，为了发财，可怜的庄稼人却在发疯的抢购烟种！烟种的价格一涨再涨。约翰牛的梦想实现了：种烟，在老百姓眼里并不亚于种“黄金”……
这一切都是李兆祥带来的。
当初，试种“洋烟”时，有多少人笑他呀！人们在地里围着他看：“看哪，李兆祥种‘黄金’哩！”那嘲笑和蔑视的目光刺得他整整一春一夏都抬不起头来。连已分家多年，早已不再管他的二叔也拄了拐棍出来堵着门骂他：“败家子啊，败家子啊！你真是丢尽了李家的人！……”可到了这会儿，大李庄村人又多少人来求他李兆祥啊！一到收烟的季节，烟行门前车水马龙，卖烟的长队整整塞满了一条东大街。每到这工夫，李老板便端坐在当院的一把罗圈椅上，喝五吆六地招呼人过磅验烟。这时的李兆祥，大敞怀穿一身白绸衫，身上挂着明锃锃的金表链子，身后还有丫环打着凉扇，叫乡邻们眼热得不敢看他。到了晚上，他回“李家巷”吃过晚饭，就又坐上包车出门了。说是去烟行看账，实是赌牌、玩女人去了。
这年夏天，英美烟草公司的副总经理约翰牛突然骑着“电驴子”来到了县城的分行。这位“洋人”再也不是当年可怜巴巴的坐着大轱辘牛车下乡发烟种的样子了。他西装革履，趾高气扬。踏进烟行的时候，目光傲慢地扫视着他属下的中国人，脚下的皮鞋发出“咔咔”的声响。
李兆祥一听是约翰牛先生到了，急忙躬身迎出来，连连赔笑说：“总经理到了。失迎，失迎。”
约翰牛只是微微地点了点头，连哼都没哼一声，昂首阔步地走进了账房，李兆祥赶忙跟进来，立时吩咐人看座，上茶。约翰牛抬眼在屋里扫视了片刻，生硬地摆摆手，“让他们都出去！”
李兆祥连连点头，手一摆：“出去，出去。”
账房里的人全都知趣地躲出去了。这时，约翰牛拍拍李兆祥的肩膀，用流利的中国话说：“李，你干的不错。愿意和我长期合作吗？”
李兆祥受宠若惊，感恩地说：“没有总经理，就没有我李兆祥！当初……”
约翰牛突然打断他的话，说：“好。我问你，今年种烟的有多少？”
“今年种烟的特别多。有好多庄稼人连粮食都不种了，全栽了烟。总经理要发大财了！”
“好，太好了！”约翰牛听了哈哈大笑，那笑声越过李兆祥的头顶，在屋梁上久久地盘旋。过后，他沉下脸来，说：“那么，现在我要你停止收烟。”
“停收？！”
“对。立即停下来！”
“那、那、那……烟行怎么办？”李兆祥像兜头挨了一瓢凉水，吃惊地问。
“李，你愿意和我合作下去么？咱们一直合作得很好，我相信你会愿意的。”说着，约翰牛的目光渐渐地严厉起来。他在屋里来回踱了几步，突然停下来，盯着李兆祥：“不然的话，我们就无法合作了。你懂吗？！”
“是，是。我听总经理的。”李兆祥应着，又小心翼翼地问，“那，停到什么时候开磅？”
约翰牛耸耸肩，意味深长地说：“到时候我通知你。”
大热天，李兆祥竟不由的打了个冷战！这，这，太“黑”了。要毁多少人家呀？！他知道约翰牛要压价了。到那时候，成千上万户庄稼人辛辛苦苦种出来的“洋烟”将一钱不值……李兆祥不敢再往下想。他抬头望了望约翰牛；约翰牛正看着他，目光很冷峻。他不敢吭了，只好点点头。
第二天，烟行“停收”的牌子挂出来了。
继而，设在许昌的总行也停止收烟了。
当天夜里，李兆祥正闷闷不乐地在家里坐着，突然有一位神秘的上海客商跨进了他的家门。那人穿一身浅灰色的大褂，头戴凉帽，手里款款地提着一只大皮箱，作派十分大方。他进得门来，微微躬身，双手一抱拳，“李老板，久仰，久仰。”
李兆祥愣了，忙问：“这位是……？”
那人说：“敝人姓张，是从上海来的。敝人受本公司总经理的委托，专程拜望李老板。”
“噢，张先生。请坐，请坐。”李兆祥说着，立时吩咐丫环倒茶。张先生款款地坐下来，四下打量了一番，笑着说：“李老板好阔气呀！”
“哪里说得上阔气，不过是混饭吃罢了。”李兆祥应酬了一番，接着问，“不知张先生来小县有何贵干哪？”
张先生又一抱拳，说：“本公司想委托李老板在贵县收购烟叶，不知您肯不肯帮忙？”
“哟，你们也要烟哪？”李兆祥很惊奇地问。
张先生呷了一口茶，缓缓地说：“李老板，本公司在海内外都设有分行，资金雄厚……报酬么，自然也不会低。”
李兆祥听了，沉吟半晌，叹口气说：“可惜你晚了一步。我倒很想帮忙，可这里是英美烟草公司的分行，兄弟无能为力呀。”
张先生微微一笑说：“听说英美烟草公司只给你一分利，太低太低！若是肯帮忙的话，敝公司至少给你三分利。”
一说给三分利，李兆祥的心稍稍动了。可他心里还是有些不踏实，约翰牛对他有救命之恩哪！他眼珠子转了转，说：“三分利当然好，帮忙也不是不可以。只是……”
张先生见话说得入港，放下茶碗：“李老板，英美烟草公司对你不错我是知道的。本公司也决不亏待你。买卖不成仁义在么。有什么不方便之处尽管讲，一切都好商量。”说着，他“啪”一下子打开皮箱，亮出了银光闪闪的一箱银元！
李兆祥望着满满一箱子银元，眼都看呆了。他抓起一把捏在手里，让银元“叮儿当啷”地从指缝里漏下去；又抓，又漏……钱吸住了他的眼睛。过了很久，他才慢慢地把手缩回来，抬起发绿的眼睛望着张先生：
“利钱三分？”
“利钱三分。”
这时，约翰牛烟师那野牛一般的眼睛在李兆祥脑海里出现了，那双蓝眼睛恶狠狠的，十分刺人。李兆祥心里凉了一下，终也舍不了这箱银元。他沉默了片刻，说：“张先生，钱你先放在这儿，容我再考虑考虑行吗？”
张先生隐隐地笑了笑，说：“那好，什么时候给我回话？”
“明天一早，行，我就干；不行，你还把钱带回去，一分不少。”
第二天，见钱眼开的李兆祥终于和“南洋兄弟烟草公司”签订了收烟的合同，立马又开磅收烟了。
这次收烟，李兆祥把烟价略略降了一些，一百斤烟叶只按八十斤算，还扣三块钱的“龙”（即手续费）。庄稼人已白白地等了一天，只好忍气吞声地卖了。
次日，李兆祥擅自收烟的消息传到了许昌，约翰牛气急败坏地骑着“电驴子”赶来了。一踏进烟行，他便挥舞着双拳高声骂道：“混蛋！赶快给我停下来，停下来！李呢？李！你给我滚出来！……”
李兆祥听信儿便躲起来了。不管约翰牛如何暴跳如雷地骂，他只是不敢照面……
约翰牛的脸都气白了，他瞪大眼珠，咬牙切齿地说：“好，很好。走着瞧吧，我要让你倾家荡产！我要叫……”说完，他忿忿地骑着“电驴子”走了。
紧接着，英美烟草公司设在许昌的总行开始收烟了。约翰牛本打算停收压价，这会儿反而提价收购烟叶。消息一传出，烟农们呼啦啦都把烟拉到许昌去卖了……于是，李兆祥在“南洋兄弟公司”代理人张先生的授意下，马上也挂出了新的烟价……
一场可怕的“商战”开始了。一连三天，烟行与烟行之间展开了殊死的搏斗！约翰牛像疯子一样在烟行里走来走去，大骂李兆祥。他挥舞不停的手臂恨不得把李兆祥劈成两半！他一次又一次地抬高价格，那迅速变化的价格表像一把把钢刀架在李兆祥的身上，似要把他压成面粉。
英美烟草公司烟行：
一级烟一块；
二级烟八毛；
李兆祥烟行：
一级烟一块二；
二级烟一块；
……
英美烟草公司烟行：
一级烟一块五；
二级烟一块二；
……
李兆祥烟行：
一级烟一块七；
二级烟一块五；
……
英美烟草公司烟行：
一级烟二块；
二级烟一块七；
……
李兆祥后悔了。他没想到事情会闹到这种地步！他伸直脖子硬撑了四天，再也撑不下去了。这时，烟行的账房先生慌慌地跑来说：“掌柜的，钱已经支空了！你看还收不收？……”
李兆祥瘫坐在椅子上，一句话也说不出来了。他完了，没路可走了。不，还有一条路，那就是死。他突然像疯了似的从椅子上跳了起来，瞪着红眼把女人叫到跟前，喊道：“你呸我，你呸我！你呸呀！！”
女人吓坏了，却怎么也不敢“呸”他。他是老爷呀！
李兆祥抱住头呜呜地哭起来了。
这天晚上，张先生带着一个人到他家里来了。他一进门就说：“李老板怕是撑不住了吧？”
李兆祥翻开眼看着他，绝望地说：“我已走投无路了。”
张先生“嘿嘿”一笑，说：“不，你还有一条路。”
李兆祥摇摇头，眼里的泪扑嗒、扑嗒往下掉，“张先生，救救我吧？！”
“再拿三百大洋，就能买一条路。”张先生扭头望望身后，说：“李老板认识这位先生么？”
李兆祥缓缓地抬起头，看了那人一眼，不禁毛骨悚然。那人虽用礼帽遮住了半个脸，却仍然透着腾腾的杀气！
张先生很平静地说：“李老板，拿出三百大洋就能把‘小牛’的人头买下来。放心，这位先生活儿做得很净。”
李兆祥怔怔地望着来人，一时不知如何是好。事到如今，他已是上天无路，入地无门了。“小牛”不死，他就得死。他不想死。于是，他结结巴巴地问：“能行吗？”那人冷冷地说：“先交一半订钱，另一半验‘货’付钱。怎么样？”
李兆祥勾头想想，再也没有别的出路了。一咬牙说：“行。”
那人伸出了手，李兆祥也怯怯地伸出了手，“啪”，一巴掌拍响。李兆祥连夜凑了一百五十块大洋交给来人。临交钱时，他还不放心，颤颤地问：“先生贵姓？”
那人沉默了片刻，说：“不必了。有张先生在，不会白拿你的钱。”说完，扭身去了。
次日午时，“大鼻中小牛”被人敲了！消息是从推独轮车的卖烟人那里传出来的。他被人用枪打死了，身上一连中了三颗子弹！当时他正在烟行里站着，手里拄着文明棍，很威风。“砰”的一声，他便倒下了，他扑倒之后又中了两枪。血从胸口上冒了出来，洒在金黄的烟叶上。梦想成为烟叶大王的约翰牛先生就这样躺在了中国的大地上，瞪着双眼……
英美烟草公司被迫关闭了。
与此同时，当四方的烟农又重新蜂拥到李兆祥的烟行门前的时候，他突然也挂出了“停收”的牌子……
那真是难熬的日日夜夜呀！
成千上万的卖烟人露宿在县城的大街小巷。牛车、驴车、独轮车堵塞了每一条街道。到处是“洋烟”，头枕的、脚踩的、屁股垫的……全是烟、烟、烟！一条条黄色的河流在县城大街上涌动着，整个县城成了一片黄色的世界。连空气里都弥漫着浓重呛人的烤烟味。
可怜的烟农们在田里整整操劳了一春一夏，又日日夜夜地守在炕火前烤烟，本指望能卖个好价钱。可是，等烟叶全下来的时候，烟行突然卡住不收了。有些人家倾家荡产地种了一季烟，把所有的土地、钱力都泼上了，实指望发大财的，可现在烟行不收了。他们又有什么办法呢？等吧，只有等。
天亮了，太阳缓缓升起，又慢慢地落下；月亮升起来了，挂一天星斗；夜凉了，雄鸡又啼……
烟行门前依旧挂着“停收”的牌子！
一天，两天，三天，卖烟人再也耐不下去了。饥饿加上焦渴，使他们像乱蜂一般在县城里拥来拥去。一个个呼天抢地去擂烟行的门！可里边没人应，人全都躲出去了，门上挂着一把大锁……
第四天头上，一位领着小孙女出来卖烟的老人饿昏了头，竟然给小孙女熬了一锅烟叶汤渴。于是，老人和孙女双双躺倒在大街上……
一个背烟来卖的乡下女人三天没吃上一口饭，讨要无门，跳河自尽了！河里漂浮着金黄色的烟叶……
在民怨沸腾的情况下，由大李庄村的卖烟人挑头，四方的乡绅出面，把李兆祥的二叔金寿请了出来。乡绅们请金寿出来替乡亲们说些好话，劝兆祥尽快把烟收下。金寿推辞不过，也就来了。他拄着拐杖进了侄儿的家门，可李兆祥却躲出去了。他等了整整一天，直到天黑时才见上侄儿的面。金寿见侄儿回来了，颤巍巍地站起来说：“兆祥，恁叔看你来了。”
李兆祥打着饱嗝，喷着满嘴酒气，不热不凉地说：“二叔来了？”
分家之后，叔侄间已多年不说话了。金寿恨侄儿不成器，兆祥也恨二叔在败家之后不管他，冤结得很深。这次见面，今非昔比，兆祥的气更盛了。金寿强忍着不快，说：“兆祥，乡党们推我求你来了。我老了，来一趟不容易。还是赏我个老脸，把烟收下吧。”
李兆祥斜了斜眼，不耐烦地说：“二叔，没有资金我怎么收烟？再说，我也亏得太多了！”
金寿劝道：“兆祥，众怒难犯哪！听我一句话，还是快些收烟吧……”
李兆祥却不紧不慢地剔着牙，过好一会工夫之后，才说：“你回去吧，我收就是了。”
金寿长叹了一口气，看了看侄儿，也就去了。
第五天，烟行终于挂出了收烟的牌子。然而，那牌子上标出的烟价却是：
一级烟：两毛
二级烟：一毛
三级烟：六分
……
看了牌子，“哄”地一下，卖烟人炸窝了。老天哪！辛辛苦苦种出来的烟才几分钱一斤，连本钱都顾不住啊？！这简直像白扔一样，……只听“扑通”一声，一位卖烟人气火攻心，当场晕倒了；紧接着，又有人把自己的烟叶点火烧着了。那熊熊的火势一下子把千万人的嫉恨、愤懑全点起来了，一时哭声震天！越来越多的人把自己的烟扔进火里，金黄的烟叶在蓬天大火里化成千万只黑鸟飞上了天空，整个县城上空黑鸦鸦，灰蒙蒙的。这时，愤怒已极的卖烟人像潮水一般拥进烟行，见人就打，见东西就砸，一个个像疯了一般！
这是个晴朗的上午，天蓝蓝的，烟行老板李兆祥刚刚在罗圈椅上坐定，牙还没剔完呢，人便拥进来了。他喝问道：“干什么？干什么？！”还没等他把话说完，人流已拥到跟前了。一时人头攒动，乱拳齐发，不知有多少双手在打他、撕他、拧他……人们怒骂着用牙咬，用脚踢、用棍夯，把多日来淤积在心的失望、饥饿、仇恨全部发泄到他的身上。李兆祥开始还“噢噢”直叫，以后也就不吭了。他身上的白绸衫被人一条一条地撕碎了，绸裤也被人一条条地撕碎了，连身上的“阳物”也被人们捏碎了！当他赤条条倒在地上的时候，成千上万的人又从他身上踩过，放火烧了烟行……
一时，整个县城浓烟滚滚，腾腾的烈焰烧红了半个天！这场大火整整烧了七天七夜。就此，县城有名的东大街全部化为灰烬……
李兆祥，中华民国第一个试种“洋烟”的人，得于“洋烟”又毁于“洋烟”，死得十分惨烈。当他被家人抬回去的时候，身上已无一处净肉！
半月之后，一挂爆竹“噼噼叭叭”响过，烟行又开张了。新开张的烟行设在县城西大街，老板是“南洋兄弟公司”的张先生，一个很和气的中年人。
县城依旧繁华；
乡下人依旧种烟；
李兆祥的坟上也长出了青青的草芽儿……
（事隔多年，一代一代的后人对先人的这段不光彩的历史一直讳莫如深，没人再提起他，只有家谱上写着。）