鸡喊鸭叫，大白鹅“嘎嘎”拍翅膀。有卖鱼卖虾的，还有卖鸽子、画眉、黄鸟、蓝靛颏、蜡嘴儿的。“烤白薯！烤白薯！”“卖花生米！”“大鸭梨，贱卖，一块钱四斤！”“当当当，卖花盆卖花盆！”……人挤人，人撞人，嗡嗡嗡，轰轰轰，闹得灰腾腾的。
大人们管这里叫“自由市场”。
一排排敞棚下，是一排排放货的台子，都被人占了，没有一处是空的。
在离敞棚不远的地上，坐着一个老奶奶，被太阳晒得满脸爬着汗珠。她穿着一件特别肥大的衣服，怀里抱着一根弯弯曲曲的拐棍。她耸起两个高高的肩胛，满头白发蓬蓬松松的，脸上网满了皱纹，一双手哆哆嗦嗦，手背上爬满了曲张的血管。
她的面前，放着一篮红枣儿，又大，又红，又亮！
七岁的香菱玩来了。她家挨着“自由市场”。现在正是暑假，她常跑到这儿玩。这会儿，她蹲在老奶奶的对面，托着下巴，静静地望着她，薄薄的舌尖儿，慢慢地舔着嘴唇：奶奶的眼睛，为什么总是高高地朝天上看呢？
她往奶奶跟前挪了挪，盯着奶奶的眼睛看了好半天，也闹不明白，就奇怪地问老奶奶：“奶奶，您朝天上看什么？”
老奶奶眨了眨眼睛，微笑着：“奶奶是个瞎子，连太阳都看不见的瞎子。”
香菱目不转睛地望着老奶奶那对浑浊的眼睛：“您看不见，为什么还来卖红枣儿呢？”
老奶奶瘪着嘴笑了：“奶奶缺钱花呀。”
“那让别人来呀。”
老奶奶的嘴角牵动了一下，手哆嗦着伸出去，摸索到了香菱的头之后，就不停地抚摸着她的头发，眼睛依旧对着天空：“奶奶就一个人。”
香菱没有走开，任老奶奶抚摸着她的头发。
太阳越升越高，阳光热辣辣的。老奶奶不停地用袖子擦着汗水，蓝布褂已粘在她身上。
此后，香菱天天到这里来玩耍。她就蹲在老奶奶身边，与老奶奶说话，仿佛她们早就认识似的。
这天早上，老奶奶又挎着一篮红枣儿，拄着拐棍，捣捣戳戳、磕磕绊绊地来了。
“奶奶，到这儿来呀！”
老奶奶听出是香菱的声音：“孩子，你又来了？”
香菱躺在棚下的台子上：“奶奶，我给你占地方呀。”她接过老奶奶的篮子，把红枣儿倒在台子上。
老奶奶再也不怕太阳晒，不怕大雨淋了，而且还有座位，很舒服。她抓着香菱的手：“这孩子……”
过来了一个叔叔，一路吹着口哨，晃晃荡荡。见了卖花生米的，他捏几个尝尝；见了卖葵花子的，他抓几粒嗑嗑。来到了老奶奶的台子面前时，他一耸肩：“哟，这么漂亮的枣儿！”他搓了搓手，用手指捏起一颗，只听见“笃”的一声，不偏不斜地扔进了大嘴巴里。他倚在敞棚的柱子上，尖起嘴巴，牙齿来回磨了几下，“噗”一声，一颗干干净净的枣核儿，吐得远远的：“真叫脆！老太婆，多少钱一斤？”
“我论颗卖，一分钱一颗。”
“论颗卖？新鲜！”
“我眼睛看不见秤星。”
“原来是个瞎老婆子！”他从裤兜里掏出五分钱硬币，扔在老奶奶那只张开的手上。
老奶奶用手摸了摸那枚硬币的大小，哆哆嗦嗦地揣进怀里：“你自己数吧。”
“自己数？”
老奶奶点点头。
“一、二、三……”他尽挑大个的拣，“四、五……五颗！”他开心地做了一个怪模样儿，把红枣儿往裤子口袋里灌……
香菱张开两只小手，叫起来：“叔叔，是十颗！”
那叔叔扭过脸来，见香菱用一对黑漆漆的大眼睛望着他，感到很不自在：“哪儿来的一个多嘴孩子？走开！”
香菱抱着柱子：“叔叔，是十颗！”
老奶奶拉了拉她的胳膊，笑了：“孩子，你怕是看错了。”
他朝着香菱说：“会数数吗？乱插嘴！”
香菱愣住了：我没看错呀！
“这枣儿不错。来，再买五分钱的！”他把一枚硬币又丢在老奶奶的手掌上。
老奶奶很感激，摸也没摸，就往怀里揣去，香菱又叫起来：“奶奶，是两分钱！”
老奶奶用手摸了又摸，眨着那对没有一丝亮光的眼睛，笑着说：“是……是两分。”
那叔叔朝香菱狠狠地瞪了一眼，并蛮横地捏起拳头，在她眼前使劲摇了摇，无声地警告她：再敢说，我揍你！
香菱怯生生地望着他。
老奶奶把手一直张着。
那叔叔咽了咽唾沫，在她手掌上又放了一枚一分的，一枚两分的。他又看了一眼香菱，然后开始数枣。刚数了一颗枣，又侧过头来看了香菱一眼，才继续数下去：“二、三……”
香菱到底又禁不住叫起来：“叔叔，已是十三颗了！”
“胡说！”他把红枣儿急急忙忙地塞到另一只裤子口袋里。
“我没有胡说……”
老奶奶这回不吱声了。她仰起脸来，眼睛一动不动地盯着那叔叔的脸。
他被那双已经坏死的、令人惧怕的眼睛看得浑身不舒服。
前后左右的人，谁都不说话，一齐用冷冷的目光看着他。
他由尴尬到恼羞，最后，终于受不住这些目光的刺激，变得十分凶暴，冲上前去，一把抓住了香菱的胳膊，一拉一甩，香菱踉踉跄跄地往后跌去，摔在了地上！
她坐了起来，翕动着嘴唇，“哇”的一声大哭起来。
“我……让你……胡说！”
一片愤怒的谴责声。
老奶奶急得用双手在地上到处摸着：“孩子，孩子！……”
他抱着胳膊，倚在柱子上，闭起双眼。
香菱被人拉起来。她突然停住了哭：“我回家叫爸爸去！”说完，往家跑去。
“哎！”老奶奶叹息着，“你怎么能打一个孩子呢？快走吧，过一会儿，她爸爸就来了……”
“我不怕！我凭什么怕？”
香菱领着爸爸来了。
这是一个长得十分剽悍的汉子。身材高大，铁塔一般。满腮黑胡碴，板刷似的。粗粗的胳膊上，鼓起一团团强劲的肉疙瘩。他半敞着衣服，宽阔的胸脯上长着黑乎乎的毛。
在爸爸面前，那个本来就瘦得像根竹竿儿的叔叔，显得更瘦小了。他胆怯地望着香菱的爸爸，两条腿发抖了。
“就是他打我的！”香菱委屈地抽泣着，指着他的鼻子。
“说！你为什么要打我的孩子！”爸爸的声音好像是从一口大瓮里传出来的。
香菱泪汪汪的：“爸爸，就是他打我的……”
有人说：“揍他！”
有几个孩子跟着叫：“打！打！”
爸爸一步冲过去，一把揪住了那叔叔的衣领。
人们紧张、惊恐地看着，谁也不敢靠近。
“你……你要干吗？”那叔叔拼命挣扎着。可是压根儿没用，反把纽扣挣脱了好几颗。
爸爸久久地瞪着他。
他缩着脖子，恐惧地望着香菱的爸爸。
老奶奶不停地眨着眼睛，静静地听着动静。
爸爸回头去看了一眼泪汪汪的瘦瘦的小女儿，忽然朝他抡起榔头般的拳头。
香菱吓得一把抱住了爸爸粗壮的腰，紧紧地缩着身子。
爸爸的拳头在空中晃动着。
那叔叔吓得都快瘫下去了。
“浑蛋！”爸爸骂了一句，终于将拳头砸下……
那叔叔看着香菱。
“爸爸！”香菱突然尖叫了一声。
爸爸的拳头在空中停下了，侧过身来低头望着她。
她仰起脸，望着爸爸的眼睛，哭着：“爸爸，我们回家吧……”
爸爸望着泪光闪闪的香菱。
香菱摇着爸爸的胳膊：“爸爸，我们回家吧，我们回家吧……”
喧闹的市场，好似听到了一个统一的口令，顿时寂静下来，只有笼子里的画眉和百灵在欢叫。无数双目光一齐望着七岁的香菱。
爸爸的拳头慢慢放下了。他推开那叔叔，弯下腰，将香菱抱到怀里。
老奶奶不知什么时候啜泣起来。她撩起衣角，擦了擦眼角：“头天，我没挤进棚子，天下起大雨来了，那么大的雨，噼里啪啦的响……我就纳闷开了，怎就不见一滴雨点儿打在我身上呢？我伸出手去摸呀，一把摸到一个湿漉漉的孩子……”她用手摸索着，“就这小闺女，举着把大伞蹲在我身边……”
爸爸将香菱举到肩上，朝大家点点头，然后挺着胸脯，骄傲地走了。
集聚的人们也一个个散开。
那叔叔从口袋里掏出二十三颗红枣儿，放在老奶奶的枣堆里，还弯下腰去，把掉在地上的几颗枣儿也捡了起来。然后，低头朝外走去……
1982年于北京大学21楼106室