过了五年，戏生的当归生产营销越做越大，县城入口处钢架子搭成了一个彩门，上边写着当归之都，而广场的当归广告牌重新制作，配上了戏生的坐像，他是坐着，坐着看不出身高。当归的药用范围又增加多项，写着可以治这样的病，可以治那样的病。有人就用笔在边上加了：可以当劳模。不久，又有人却加了一条：那咋不治大骨节病？！
但是，回龙湾镇的鸡冠山金矿彻底停产了。鸡冠山的矿藏差不多挖完，到处是废弃的矿洞，崖坡坍的坍，垮的垮，成了一座残山，山下沟岔里的水也是剩水，不再流动，终日散发着恶臭。矿区的人全部撤走，那些厂房，工棚，以及商铺，旅馆，饭店都关了门。镇党委和镇政府提出转型发展，重新调整生产结构，他们就一方面跑县上、市上，甚至省上，四处求要拨款，一方面也在别的村寨推广当归村种植当归的经验，戏生也便被聘请为指导专家。
这是戏生一生最风光的日子，他坐着小车从这个村到那个寨，凡到一地，就有人欢迎，吃香的喝辣的，口口声声被叫作老总。他很认真，不厌其烦地指导着怎么选种子，怎么整理地，又如何施肥喷药，如何挖收分类，还要召集了种植户来讲经销，他的口才已经非常好，在主席台上讲时翻动着笔记本，以示他做了充分准备，但他的笔记本上其实一个字都没写。这期间，老余带了县电视台的人在拍摄一部关于当归种植的专题片，专门来拍摄戏生指导的镜头。晚上两人住在接待室里，戏生却给老余说起他多年里一直没解决的心事，那就是他爹当年的那个申请始终没有下落。当然，他现在完全不是为了政府的什么补贴和周济，但他却越来越想着能见见匡三司令。老余有些吃惊：你想见到匡司令？！戏生说：我想我现在可以能见他！老余说：你心比我心大！老余没有领戏生去拜见匡三司令，他是连匡三司令家住在哪儿还不知道哩，但老余答应了戏生，说他会寻机会的，让戏生耐心等着。
戏生是耐心地等着，而谁也没有想到，他等来的却是一场瘟疫。
秦岭里是发生过瘟疫，还是冯玉祥把清朝皇帝撵出故宫的那一年，霍乱大爆发，人拉肚子提不起裤子，先还往厕所跑，后来跑不及，肚子只要一搅动，就拉在裤裆里，黄水顺着裤腿往下流，拉过七天人就死了。秦岭东部几个县，几乎每个村寨都死人，而北部更严重，有一个乡死了多半，另一个乡四百二十家绝了户，还有一个乡十五个村寨没活下来一个人，也没活下来一头牛一条狗。那一场瘟疫，一辈一辈人往下传说着可怕，所以当新的瘟疫出现了，秦岭里的人都心惊肉跳，打听这瘟疫是从哪儿来的，是什么瘟疫？当听说这瘟疫最早从南方开始，然后传染到北京，又从北京向全国各地传染，一旦传染上就像患了重感冒，头痛，鼻塞，浑身发热，关节疼痛，咳嗽不止，导致呼吸系统功能衰竭而很快致死，他们就大骂南方人，再大骂北京，就相互询问：瘟疫能传染到秦岭里来吗？询问了，自己又说：全国都传染了，秦岭不是中国？！所有人全惶惶不可终日。
瘟疫的消息刚刚传开的时候，戏生并不以为然，从湖北来了一位客户，要购买三吨通底归，但不满意包装，他正在加工厂更换着装归的箱子，老余派人来叫他到县政府去。一进老余的办公室，老余说：昨夜做什么好梦了？戏生说：忙了一个通宵，眼还没眨哩。老余说：你个半截子，连个好梦都没有，倒是我操心挂肚地给你办好事！戏生只是笑，老余就告诉说他联系了省林业厅长，林业厅长现在已不是林业厅长了，新任了省政协的副主席，副主席让他带人去省城，匡三司令正好在省城疗养，可以一块儿去拜见。老余告诉完了，戏生还是笑，老余就等着戏生笑完了，说：我这是什么命呀，好像前世欠了你，今世来为你办事的！就叮咛戏生现在就去理个发，洗个澡，明天一早两人就上路。戏生要走时，却问了一句：社会上咋有了瘟疫的谣言？老余说：那不是谣言，是真事。戏生说：有瘟疫了咱还能去省城？老余说：天上就是掉星星，那星星就瞄着往你头上砸呀？你要去见匡三司令，不是匡三司令要等你哩！
这一夜，戏生确实是又没有睡好，他兴奋地换了一套衣服，觉得不行，又换了一套衣服，还觉得不行，就打电话给荞荞，荞荞说你不是有一套白西服吗，白西服穿了人显得宣净。戏生又问去了给匡三司令说什么话好，荞荞说你不是口才好吗，戏生说口才好那是对着农村人说的，面对着匡三司令我就拙好了，荞荞说你就说咱爷是谁，他要记得咱爷了，他就会问你话的。戏生嗯嗯地应着，说时间太紧，要不你也一块儿去，荞荞说有好事了你啥事记得我，戏生就嘿嘿嘿地笑着把电话挂断了。但荞荞又把电话打过来，问去省城给政协副主席带什么礼，给匡三司令带什么礼，要带就多带些，比如咱这儿的核桃，柿饼，土蜂蜜。戏生说你以为这是见乡镇领导呀，我带红包的。荞荞哦了一声，又说你把红纸和剪刀带上，去了多给人家唱几首歌，戏生说对呀对呀我咋把这事差点忘了。
到了省城，就先去见政协副主席。政协副主席听老余说要带个老板来，就在办公室等候，门被敲响，出来见是老余，问：老板呢？老余说：这就是。副主席头往下一垂，这才看见了戏生。招呼落座，副主席说：你就是戏总，做药材生意的？戏生忙站起来说：我不姓戏，我姓苟。副主席说：苟总不好听么，叫戏总好。老余说：副主席都叫你戏总，你就是戏总！戏生就给副主席汇报了他的药材公司生产营销当归的情况。副主席问老余：上一次寻找老虎的说是个侏儒，这怎么又是个……老余说：戏总就是当年寻老虎的戏生。副主席哦哦地脸色变了，接着却哈哈大笑起来，说：原来是一个人呀！当年你可给林业厅添了不小的压力啊！好在都是为了家乡的发展犯了急功近利的错误，没事，没事，到底是能人，金子总会放光么！戏生一下子放松了，手在膝盖上擦了汗，掏烟要给副主席敬，副主席说他不吸烟，戏生说：那老虎是真的。老余瞪了他一眼，他退回来坐在沙发上再没言传。
见匡三司令是在城南的温泉疗养院里，他们是晚饭后去的，匡三司令在泡澡，接待的人让他们在厅的外间等着，交待说爷爷年纪大了，身体不好，说话的时间不要太长。接待的人给他们沏上茶后就去了里间。戏生说：不是说见了司令叫首长吗，怎么是爷爷？副主席说：你们也就叫爷爷吧，司令已经退休了，他不愿意再叫他司令或者首长。戏生点着头，却去了一趟厕所，从厕所回来才坐不到十分钟，又去了一趟厕所。老余说：你拉肚子？戏生说：没，不知怎么老想尿，又只尿那么一点。老余说：是紧张了，你深呼吸。戏生就端直了身子深呼吸。一个小时后，里间的门开了，先是一个警卫出来，黑脸大个，拿眼睛盯着他们，戏生给人家笑了一下，人家没有笑，戏生觉得人家的胳膊比他的腿还粗。接着一个女服务员就推出了一辆轮椅，轮椅上坐着匡三司令。其实戏生和老余都没见过匡三司令，当副主席站起来向前走了几步说了声首长好，老余和戏生也赶忙站起来向前走了几步齐声说：爷爷好！戏生拿眼睛看着匡三司令，匡三司令已经很老很老了，脸很小，像放大的一颗核桃，头发却还密，但全白着。匡三司令的嘴一直张着，说话的时候嘴唇才动起来，他在说：谁要来看我的？老余忙说：爷爷，是我和戏生来看你的。匡三司令说：你是谁？老余说：我是秦宁县副县长。指着戏生，再说：他叫戏生，是回龙湾镇当归村的。匡三司令说：你咋不好好长呢？戏生说：当归村里人都是长不高。匡三司令抬着手示意让他们坐，他们都坐下了，匡三司令的嘴又张着，不再说话。副主席就再次给匡三司令介绍着老余和戏生，他们是秦岭革命老区人，老区人民非常想念你。匡三司令突然插话说：我那棵杏树听说今年结的杏很繁？副主席不知道什么杏树，看着老余和戏生，老余和戏生也不知道杏树的事。戏生就说：嗯，嗯。爷爷，我是当归村的，秦岭游击队在当归村驻扎过，你还记得我爷吗，我爷也是游击队员，叫摆摆。匡三司令说：摆摆？噢摆摆，我记起来了，你爷也和你一样高，是叫摆摆。戏生说：是呀是呀。匡三司令脸上活泛起来，说：摆摆是你爷爷呀？你爷爷刁鬼刁鬼的，他那时没枪，总想背我的枪，还是我帮着他做了个木头枪。他是罗圈腿，可跑得倒快，是个勇敢同志。后来在一次送信时牺牲了，还是我去收的尸，死得很惨。匡三司令双手在撑着轮椅，似乎要站，但没有站起来，服务员赶紧扶好他，他就咳嗽了三声。戏生说：我爷牺牲后，我奶带着我爹出外逃荒，我爹后来学了皮影戏，他是……副主席说：你不说这些了，首长一回忆秦岭游击队的事他就激动，你说些别的吧。戏生就说起他的药材公司的事，一边说一边看着匡三司令，匡三司令恢复了平静，不再说话，嘴又是张着。老余说：戏生，你给爷爷唱唱歌，爷爷可能是几十年都没听过秦岭里的歌了。戏生说：那好。就站了起来。副主席说：他会唱歌？老余说：他唱得好，让爷爷高兴高兴。戏生唱道：
摆摆要参加游击队，老黑不要摆摆，因为摆摆屁股翘，容易暴露目标。摆摆去找李得胜，李得胜认为他可以送信，摆摆就参加了游击队。摆摆有一次去送信，半路上遇见了保安，因为摆摆的屁股翘，藏在草丛就被发现了。摆摆爬起来就跑，保安上来就是一刺刀，为了革命为了党，摆摆就光荣牺牲了。
匡三司令就笑起来，拍手说：唱得好么，你爷要参加游击队时，老黑就是不同意啊，吭，吭。匡三司令又咳嗽了两声，副主席说：你咋还唱游击队的事，来个别的吧。戏生说：那我唱老山歌。就唱道：
这山望见那山高呃，望见一呀树好啊好仙桃。长棍短棍打不到呃，脱了绣呀鞋上啊上树摇。左一摇来右一摇呃，摇了三呀双六啊六个桃。过路君子捡一个呃，不害相呀思也啊也害痨。郎害相思犹小可呃，姐害相呀思命啊命难逃。
唱过了，大家都拍手，戏生就得意了，说：我再唱个《郎在对门唱山歌》，就唱道：
郎在对门咾唱山歌，姐在房中织绫罗，对门那个短命死的挨刀子的害瘟的唱的这样哎好，唱得奴家脚手软，手软脚，踩不得云板看不得哪楼，眼泪汪汪听山歌。
他唱了第一段，再唱第二段第三段，就从口袋掏了红纸，一边往匡三司令近前去，一边又掏出了剪刀。但就在这时候，匡三司令身边的警卫一下子冲过来照着戏生胸口踢了一脚，咵嚓一声，戏生被踢得撞到对面的墙上，又弹回来摔在了地上。事情来得太突然，副主席惊呆了，老余也惊呆了，等回过神来，匡三司令已经被服务员推进了里间，那页门也关闭了。警卫员在地上扭住了戏生，说：你想干什么？！老余这才明白了缘故，忙向警卫员解释：戏生是革命后代，是劳模，他是会在唱歌时能同时剪纸花花的，他是一心想给爷爷表演一下的。警卫员没再吭声，放下戏生也去了里间，但戏生还没有爬起来，老余说：误会了，你起来。戏生的脸青了一半，鼻涕眼泪流在地上。