一解放，这世上啥没转化呢？马生是小鸡成了大鹏，王财东是老虎成了病猫，就连我吧，再次碰上了药铺徐老板，他一只眼睛还瞎着，却已经是副县长了，他说：哎，你咋还是个唱师，唱的那阴歌不怕鬼上身吗，你应该参加革命工作么！他的一句话，我就去了县文工团，做了好多年的公家人。
事情也是凑巧，当年被王财东请去给白土娘唱了阴歌，我就在老城村住下来，也给去世的八个人唱过阴歌，唱的最后一个就是张高桂。张高桂的墓一时拱不好，尸体装在棺材里还停放在家里，张高桂老婆就让我每日晚上唱到鸡叫二遍。因为不知道张高桂啥时才能埋葬，我就唱《天地轮》，唱到：人吃地一生呀，地吃人一口。张高桂老婆说：现在还没埋我男人的地哩，不要唱这个！那我就又唱《引路歌》。村里人来看热闹的多，他们在那八九户人家里听会了我的《引路歌》，我一唱：亡人亡人莫走东啊，东有大海波浪凶，他们就合着唱：鱼虾吃你难托生！我再唱：亡人亡人莫走西，西有大漠和戈壁，他们就合着唱：太阳把你晒干皮！我唱过了亡人莫走南，莫走北，最后唱着让亡人走中央，一屋子里的人全在唱：走中央走中央，中央神仙站两行，派鹤驾你上天堂！唱过了五天，直到张高桂的棺材缝里开始往外渗黄水，臭味熏得难闻了，张高桂终于入土埋葬。埋葬了张高桂，老城村就忙着分地，我是准备着要离开呀，可我还是没有离开，因为这一个乡二十三个村寨里不停地死人，除了正常的死亡，更多的是一些想不通事理一口气上不来死掉的地主，还有在分地过程中因分配不公斗殴打架死去的贫农。马生对我已不待见了，说：你是猫头鹰呀，飞到哪儿了哪儿就死人！我说：不对，是哪儿死了人我才到哪儿。但我也嘲笑我是个走虫，能走路的虫，昨天还在那个村，今天就到了这个村，在这个村三五天了回到老城村，还没住下几天，得去前往另一个村了。直到徐副县长带人来乡里检查土改工作，碰上了我，我才回到了山阴县城。
检查组在乡政府召开了一次各村寨农会主任汇报会，老城村原本是拴劳去的，拴劳那天正好上了火，满嘴都起了疮，马生便参加了。会上，乡政府附近的几个村都讲了他们的情况，大致是土改工作基本完成，但不约而同地出现了新的问题，即分了地主的土地房屋牲口农具和大件家具后，村里的富农反倒成了土地最多的人家，而中农又不如了贫农。他们就提出能不能也分富农的土地房屋牲口农具和大件家具？或者，不论阶级成分把所有的土地房屋牲口农具大件家具统统收起来，再按人头平均分？白石就强调土改是有政策条文的，政策条文上怎么写，我们就怎么去执行，不能遗漏也不能突破，所以只能是在阶级成分上动两头，固中间，把地主的分给贫农，而富农不能分，中农更不能分。马生是坐在会场后一排的右边，他一直看着主席台上的徐副县长，觉得徐副县长右眼瞎着，一定是看不到左边，他就捅了捅身边的刘山，刘山是涝池村的农会主任，他说：你是不是共产党？刘山说：四七年我就入党啦。马生说：共产党不是共产吗，咋就不让按人头平均分？刘山说：国民党当年诬蔑共产党共产共妻，你是不是也想着给你分谁家的老婆呀？！马生嗤嗤地笑。白石却点名马生笑什么，你汇报汇报老城村的情况。马生站了起来，刘山低声说：别说二话！马生回了句：我知道。却就大声说：我恨哩！白石吓了一跳，扭头看徐副县长，徐副县长说：你恨哩……你恨谁哩？马生说：我恨我们老城村！白石说：老城村怎么啦？马生说：老城村穷么。我刚才听几个村寨的介绍了，田王村有四户地主，一户是二百亩地，一户是一百八十亩，另外两户也都是一百四五十亩。李家寨有五户地主，两岔堡有三户地主，人家的地全是一百多亩。东川村的地主竟然是三百亩地。老城村最大的地主是多少呢，也就是六十六亩。白石说：不要比较这个，你只说土改情况。马生说：政策上规定动两头固中间，可老城村穷，矛盾又复杂，土改任务我们还没有完成。白石有些不高兴，说：还没完成？老城村不能拖全乡的后腿啊！马生说：我抓紧，会抓紧。白石就说：一定要抓紧，检查组会到老城村去检查的。
马生一回到村，把会上的事说给拴劳，拴劳说：咱已经任务完成了，你咋能说还没完成，自己给自己脸上抹黑？马生说：别的村地主都是二三百亩，土地一分，贫农就分到十四五亩，咱却仅仅是七亩，现在两个富农一户三十亩，一户二十五亩，那不是打倒了两户地主，又出现两户地主？拴劳说：你这啥意思？马生说：土改是让穷人翻身的，到最后富农还是比贫农多出一二十亩地？拴劳说：政策上是不能分富农的呀。马生说：咱不分富农，可以把富农改定为地主，那不就分地啦？拴劳说：富农是咱算出来的呀。马生说：肉在咱案子上还不是由咱切呀剁呀？！两人就商量了，先是决定把李长夏刘三川都定为地主，后又考虑没有富农也不行，那就改定李长夏为地主。而且得快定快分，赶在检查组来之前把生米做成熟饭。
老城村有木匠，也有泥瓦匠，而既是木匠又是泥瓦匠的只有李长夏。李长夏的本事大，但脾性狂，同样的一句话从别人嘴里出来是一个味儿，从他嘴里出来就让人听着不舒服。土改一开始定成分，他没了解情况，一看好几户有手艺的人如木匠、泥瓦匠、席匠、石匠的都是中农，他说我家成分不要和他们一样，要定就定富农，富农这名字好听。后来知道了定成分是咋回事了，又给他家定了富农，虽然心里不高兴，但他家地多，剥削多，也没了办法。而当白河分到了王财东家的方桌，在巷里说这是老城村最好的桌子，他还拉了白河到他家去看他家桌子，说：王财东的这是核桃木的，我这是楠木，你知道楠木吗？现在，要把李长夏定为地主，马生在村民会上讲了话，他说老城村的地主指标应该是三个，先指标完成了两个，还缺一个，那就得从富农里往上递增。贫农们一听，就计算着李长夏家三十亩地，留下十亩，那每家便能再分一亩半多的地了，于是全场叫好，还呼了一阵：共产党万岁！那天李长夏也在场，当时骂了一句：娘的！但字还没骂出来，人就晕倒在地。他老婆给他掐人中，掐醒来扶了回家，他挪不动步，说：我腿呢，我没腿了！老婆把他背了回去。会上的人都说李长夏多张狂的人，一遇到事也是一摊泥么。
李长夏回家后就睡下了，第二天脸全成了绿色。以前是张高桂哭，现在是李长夏哭。王财东和玉镯在家里吃饭，玉镯说：你多吃一碗。现在咱又多了个垫背的，还有啥想不通的，好好吃饭！王财东说：咱盖房时长夏一直帮忙，这个时候了你该去给宽宽心。玉镯说：他家就那么些地也定了地主，我去了他老婆会不会以为我是去看笑话的？王财东说：一条绳上的蚂蚱了谁笑话谁？！玉镯去了，不知道说什么好，反倒是李长夏老婆抱住了玉镯，鼻涕眼泪把玉镯的怀襟都弄湿了，玉镯就也陪着流眼泪。拴劳马生领着人在地里栽了界石，再来家拉牛搬家具，李长夏腿瘫得还是下不了炕，只在炕上骂。马生就吼：你地主在骂谁？你骂吧，骂一句多装一升麦！就往麻袋里装麦子，装了两麻袋。李长夏老婆赶紧进了卧屋，劝李长夏不敢骂。搬走了两个板柜，三个八斗瓮，四个箱子，一台织布机，一辆牛拉车，五根檩木，还有那张楠木桌子，四把椅子。拉牛时，牛长声叫，李长夏对玉镯说：你把牛拉来让我看一眼。玉镯去给拉牛的人求情，牛被拉到卧屋，李长夏把牛全身都摸了一遍，最后拍着牛头说：你去吧，谁分了你，你让谁上坡滚坡，下河溺河，不得好死！马生听到了，冲进来说：你说啥，你说啥？！李长夏说：马生，你家那房，是你爹求我去做的木工，工钱我只要了一半，你这白眼狼这么害我，我后悔当初没在你家屋梁上做个手脚！马生啪地扇了李长夏一个耳光，说：你以为你没做手脚吗，你肯定做了，才使我家日子过倒灶了！再扇一个耳光，李长夏就昏过去了。玉镯说：马生，他没说啥，他哪儿有做手脚的本事，做手脚都是写个咒语夹在卯缝里，他不识字，他哪儿能写咒语，他要有那本事，该给自己屋梁上弄个好处，家产也不至于被分的。马生说：你来这儿干啥，地主和地主串通呀？！一脚踢过去，没踢着，玉镯顺门逃走了。
李长夏的家产，马生分得了一个箱子，一个罗汉床，临走时，看见墙上有个镜子，摘下来揣在怀里。
马生把镜子挂在他家的门框上，镜子就能照到前边邢轱辘家的后窗上。分了地后，邢轱辘还是出去赌博，他媳妇劝过吵过都不顶用，索性自己也在村里和一伙妇女码花花纸牌。她们玩纸牌不押钱，每人来都端一升豆面，输过十把牌了，豆面就归赢家，自己拿个空升子回去。邢轱辘赌博没迟没早，回来常是媳妇不在家，猪在圈里哼哼着，鸡把蛋下在了麦草堆里，他就立在门口死狼声地喊：喂——死到哪儿去了，冰锅冷灶的？！旁人取笑说：懒婆娘休了去！邢轱辘倒笑了，说：她离了我咋活呀？旁人说：怕是你离不了她！这两口子都是能在炕上折腾，确实是谁也离不了谁。马生忙了一天，晚上回来，一进巷口就听见邢轱辘在屋里骂媳妇，骂得啥脏话都有，走到后窗外了，却传来啪啪啪的肉声。马生知道这是邢轱辘和媳妇又干那事，手在拍媳妇的屁股了。便猫下腰还要听，听着听着两口子又吵骂了起来。马生回到家里，一时啥也心慌得做不成，就把拿到的李长夏家的那个镜子挂在了自家门框上，镜子里果然就有了邢轱辘家的后窗，窗里的炕上邢轱辘在拿鞋抽打媳妇的光屁股，屁股白得像个大白石头。
从此，马生一回到家总要站在门下看一会儿镜子，镜子里的邢轱辘家后窗没装木扇板，就那么个大格子框，也不糊纸，吊个布帘子。这布帘子常拉开着，那媳妇就睡在炕上，喜欢把两条腿举起来，可能也是他们嫌太光亮了吧，帘子有时就又拉合了。镜子里只剩下印花布帘，马生就咽口唾沫，闷在屋里转来转去。
马生这时候就出去到那些贫农家去吹牛了。吹到分地，他总要说在分李长夏家的地时，拴劳是怕这怕那，而他就硬下手，哈，分了不是就分了吗？！那些贫农就给他拿吃喝，说拴劳太软，干农会的事就得刀子残火哩！马生说：拴劳最近好像家里有什么事，身体不好么。那些贫农说：身体不好了，你就应该当正的嘛！马生嘿嘿地笑，说：正的副的都一样。
拴劳确实是自立春后和媳妇有些合不来，经常脸上有血印子，明明是被指甲抓过的，他说是让树梢子挂的，但时不时就捂个肚子，承认着得了胃病。当他找到马生要记账时，马生说：我不识字，账本子还是你装上好，我能吃能跑的，我给咱把印章拿上，你说在哪儿按，我就在哪儿按！拴劳却说：这啥意思？马生说：你身体不好，还不是为你好？拴劳说：你甭给我想点子，我是胃不好，口兜里装着胃药也装着花招呀！
这一天，马生从巷子里走，腰带松了下来，一头吊在腿前，他突然想到这吊着的是他那东西，嘴里就哼哼着：腰里缠三匝，地上拖丈八，半空里撵着老鸦！抬头就往天上看。邢轱辘媳妇提了一副羊肠子要去河里洗，碰上了，说：看啥哩？马生说：看天哩。邢轱辘媳妇说：看天哩？马生说：看能么能上天去！邢轱辘媳妇说：我用簸箕一扇就上去了！马生说：是不是？在邢轱辘媳妇屁股上捏了一把。邢轱辘媳妇没理会，说：再给大家分些东西么？马生说：多分了让你们受活呀？！手又到怀里去。这回邢轱辘媳妇把羊肠子甩过来，打中了马生的脸，拧身走开了。马生缓了半天神，说：你以为你是白菜？！没想巷口里正走过白菜，一闪就不见了，进巷来的却是张高桂老婆。马生说：白菜又去寺里啦？张高桂老婆不理他。马生说：你个地主婆，不理我？张高桂老婆说：地主婆不敢理你么。马生说：是白菜去寺里啦？张高桂老婆说：我怎么能知道她去哪儿？马生说：她顶了印花帕帕。张高桂老婆说：哦，再过两天是庙会呀。马生说：娘的，和尚又发财呀！
骂过了和尚发财，马生突然想到寺里不是有二十亩地吗，怎么就没收回呢？于是，马生就在这个中午再次去了铁佛寺。
还在寺前，马生就看见了白菜和一些妇女在打扫寺前的场子，他没有前去搭话，背了手就在那块地里用脚步丈量起来。和尚是首先发现了他，跑过来说：马生，马生！马生说：我是农会的！和尚说：噢，马农会，你在寻啥东西？马生说：我量地哩。和尚说：量地哩？马生说：量量看能收回多少亩。和尚说：这地是寺产呀。马生说：一切土地归农会啊，你这一块是二十二亩吧，寺后那块是多少？和尚说：这我得找拴劳说去，他当主任哩，怎么政策又变啦？！马生说：你不是有佛吗，还可再问问佛！
马生又继续用脚步量地，他以为和尚回到寺里要给那些妇女讲的，那些妇女也会来地里问他的话了，可是，妇女们没有来。当他迈着脚步到了地的那头，就没意思再迈着脚步丈量过来。地头上有一个土洞，查看了洞口的蹄爪印，知道是一个獾洞，就给自己找个事儿，捉起獾来。捉獾得用柴禾在洞口生火，烟熏进去獾就出来了。他找了些柴禾在熏，天慢慢黑下来，那些妇女陆续回村了，路过地畔，还是没有理会他。但马生在回村的妇女中，始终没有见到白菜。
马生提着一只獾回到村，直直地往白菜家去。白菜的男人在院子里举石锁子。这男人脑子简单，身体却好，喜欢使枪弄棍的，举了几十下石锁子，又趴在地上俯卧撑。马生站在院门口，说：下边又没有女的你晃啥哩？那男的不撑了，说：你寻我？马生说：你吃獾呀不？那男人说：你咋舍得给我吃？马生把獾扔过去，说：白菜呢？那男人说：中午就回娘家了。马生说：是吗，那我后半晌咋看到她在寺里？那男人说：啊。声音不大，却提了棍顺门就走。马生说：你？那男人说：我去寺里！马生说：你这脾气，咋搁不住事呢？别打人啊！
马生叮咛着别打人，他回到家里，就等着打人的消息。
这白菜怀不上孩子，去铁佛寺烧过香，就结识了和尚，隔三岔五往寺里去，甚至和尚还来过她家，带了一包香灰让白菜和她男人冲了水喝。但后来村里就有了说法，说白菜去寺里怀里揣过一瓶酒，和尚怎么能喝酒呢？又说白菜头上的印花帕帕是和尚给的。这些话当然没人给白菜的男人提说，但白菜从此不同她男人睡觉，她男人就起了疑心。男人说：你求孩子哩，不和我睡觉哪能有孩子？白菜说：佛会赐的。男人说：佛会赐的？！我可告诉你，你敢给我戴绿帽子，我就卸你的腿！当马生说了白菜在寺里的话，那男子就觉得白菜骗了他，又从马生说话的神气里听出马生是在嘲笑他，一时恼火，提了棍赶去寺里要看个究竟。到了寺里，寺门关着，咚里咚咣敲了半天，和尚才出来开了门，他劈头喝问：是不是白菜在寺里？和尚说：没，没没没呀！他说：没有你牙花子乱叩？便往里走。和尚倒提高了声音说：白菜就是没在寺里呀！他说：你喊那么大声是报信不成？！看了大殿，大殿里没有，进了禅房，禅房里也没有。和尚说：你到厨房厕所再去看，哪里有？他偏不去厨房厕所，就坐在禅房的床沿，这床支得很高，床单子垂在地面，突然闻到了一股桂花油的香味，白菜的头发上搽的就是桂花油，他说：白菜肯定在，你把她藏哪儿了？和尚说：没有，真的没有。他气得一把拽掉床单，没想床下竟然还有一床，白菜就在里边蜷着。他一拳把和尚的鼻梁打得陷下去，又在身上撂了三棍，采着白菜头发回了村子。
在村口碰着了一个媳妇也常去寺里的男人，那男人又把这事说给另外几个香客的男人，他们各自在家打着媳妇，逼问与和尚有没有那事。打得猛，这些媳妇都承认了。于是这些男人在后半夜再去了寺里，把和尚一顿饱打。一个说：给他一口气，别让咱背上人命案。白菜的男人却不住手，竟把和尚的裤子撕开，说：长了个啥东西爱的！拿起剪子要铰。和尚爹呀娘呀地求饶，他们不铰了，却给了个碗，让和尚自己弄出精水来，要求限天亮能弄出一碗就饶了他。和尚在那里弄起来，他们就在寺里翻寻，能拿的东西都往怀里揣，揣不了的全砸烂。到了天明过来看和尚，碗里的精水只盖了碗底，和尚趴在地上。白菜的男人说：就这点本事还糟蹋别人的媳妇？！踢了和尚一脚，踢得和尚翻过身来，和尚却已经死了。
和尚一死，这些男人散开就走，白菜的男人说：谁走就是谁打死的！他们又回来商量对策，最后把和尚拉到寺前地里，刨个坑埋了。然后回村给拴劳汇报，说和尚先在寺里要糟蹋白菜，白菜不从逃了出来，他们的确是去了寺里要教训和尚的，但一到寺里，和尚畏罪上吊了。拴劳吃了一惊，说：死啦？他们说：死啦。拴劳说：你们没打他？他们说：人都死了打他也不会疼，没打。拴劳说：尸体呢？他们说：埋了。他没亲没故的，不埋让臭在寺里？拴劳就去找马生，给马生说：爷呀，老城村摊上事啦！马生说：是打了人啦？拴劳说：你咋知道是打了人了？马生说：瞧你这神色，那还不是打人啦。拴劳就说了铁佛寺的事，马生一时愣了，噢噢了几声，却笑起来，说：也好，也好，二十亩寺产就收回来了！拴劳说：这是人命啊！马生说：咱对外说和尚云游去了不就得了？！拴劳说：这成？马生说：成！拴劳说：我心里还是慌的，那你就去收地分地吧。
二十亩二分地再分给十三户贫农，每户一亩三分。为了便于耕种，马生决定如果谁肯把分到的河滩地退出换寺前的地，一亩可以兑两亩。结果，他自己得了十二亩寺前地，又动员白菜的男人和白土各兑到剩下的一个三亩一个七亩。这些地在和尚手里时已经犁过，现在只需要用铁齿耙耙一遍。耙地时，马生在，白菜的男人在，白菜也在。马生耙到埋和尚的地方，埋的坑浅，铁齿就把和尚的天灵盖耙开了。马生喊白菜：你来看这是啥？白菜一看，瘫得坐在地上，自后人就傻了，不再说话，除了吃饭，嘴都张着，往外流哈喇子。