在全村人家中，要定出地主富农、中农和贫农，按照政策，中农是大多数，地主、富农和贫农是两头，两头基数应该要少。那么，王财东家肯定是地主。除了王财东家外，富裕的还有张高桂家，李长夏家，刘三川家，拿土地面积来看吧，王财东是六十六亩，张高桂是五十亩，李长夏是三十三亩，刘三川是二十七亩，这李长夏和刘三川比王财东要少二十多亩地，张高桂比王财东只少了十多亩，这张高桂也应该是地主。定下了地主，再定富农，以马生的主意，李长夏和刘三川都是富农，但拴劳说上边说富农要算哩，算有多少剥削，以年收入的百分之二十五作标准。那就给李长夏和刘三川算起来，有没有雇长工？没雇长工那短工和忙工又是多少？这样一算，李长夏超过了年收入的百分之二十五，李长夏就是富农了。地主有两个，富农一个有点少，就给刘三川再算，便算到了百分之二十五，刘三川也成了富农。贫农好定，张德明家四亩，白河家三亩，刘巴子三亩，巩运山一亩五，龚仁有八分，邢辘轱没地，马生没地，白土是长工，没地，那就以五亩地以下的人家为贫农。其余的全是中农吧。马生给拴劳说：中农是五亩至二十亩的人家，你家是二十一亩五分，这一定要给你家定中农。拴劳愣了一下，黑了脸说：你这啥意思？马生说：我这是维护主任哩，如果别人敢说三道四，我出来说话！拴劳说：谁要谋算我这主任，那鱼就晾到沙滩上去！他把中农的条件从五亩至二十亩改成了五亩至二十二亩。定出了成分就划分了阶级，地主富农属于反动的，是敌人，村里人就嚷嚷要分地呀，把地主富农的地要分给贫农呀。但乡政府又下发了文件，说富农的地不要分，只能分地主的，那就是说能分的就是王财东家的六十六亩和张高桂的五十亩，也行，贫农们只是遗憾把贫农定的太多了，如果是三亩以下的就好了。
白河往常吃好饭才端碗出来，现在的饭时却端了一碗面糊糊，一晃一晃也到东城门口去了。东城门口有一棵槐树，树枝不繁，树根却疙疙瘩瘩隆起在地面上，村里人喜欢端碗蹴在那里一边吃一边说话。白河的面糊糊不稠，却煮了土豆，土豆没切，囫囵囵吃着嘴张得很大。别人说：白河呀，今日吃面糊糊也端出来？白河说：现在还是穷着好。别人说：你不是每年这时候去集市上倒腾些粮食吗？白河说：今年没去。别人说：那你忙啥哩？白河说：等哩。别人说：等？等啥的？！白河说：等着分地么！他一说等着分地，那些定了中农的没吭声，而定了贫农的就来了兴头，议论王财东和张高桂家的哪一块地肥沃，哪一块耕种了旱涝保收，如果能给自己分到了，产下麦子磨成粉，他就早晨烙饼，中午米饭，晚上了还要吃，吃捞面。拴劳爹也端了一碗包谷糁烩面过来。包谷糁烩面是在包谷糁熬成后再煮些面条，这是一般人家常吃的饭。拴劳爹一边走一边拿嘴舔着淋在碗沿上的包谷糁，走到槐树下看见了白河，扭头又走开了。拴劳爹和白河为那三亩地已经多年不招嘴。白河说：洪叔，洪叔。拴劳爹没理。白河就起身撵上，说：我低了头给你说话哩，你还记恨？拴劳爹说：我和你没话！白河说：你应该谢我哩。拴劳爹说：噢娘打了娃还要娃说娘打娃是对娃好？！白河说：咋能不是对你好？我要是把那三亩地给了你，你不成地主也成富农，这阵怕和张高桂一样在屋里哭哩！
张高桂是在屋里哭哩，哭得像个刘备。
张高桂有五十亩地，都是每年一二亩每年三四亩的慢慢买进的，就再没有能力盖新房，还住在那三间旧屋。但旧屋的后院大，乱得像杂货铺，堆放的全是他收拢来的破烂，如各种旧柳条筐子、竹篓子，长长短短的麻绳、木棍子、柴墩子、没了底的铁皮盆、瓦片、铁丝圈、扒钉，门闩，卷了刃的镰刀、斧头、竹篾子、棉花套子。在他眼里，没有啥是没用的，只要从外边回来，手里从没空过，仅是在路边捡回来的半截砖头就在院角堆了一大垒。农会丈量他家地时，他是亲自到地里的，他那时并不知道土地将来要分，当马生拿着丈尺，量到地头还有一步，马生没有量，他说：没到头。追究着那一步。后来知道了地要分呀，他一日五次六次往地里去，尤其一到了河滩的十八亩地，就坐在那里哭。这十八亩地原本是一片乱石滩，石头大的像小屋，石头小的比狗大，他爹还在世时开始修，光炸石头炸了两年。他爹是炸狐狸高手，修地时不炸狐狸了，用炸药做大的药包炸石头，也就是一次炮眼子受潮没有响，而去检查时又响了，把人炸死的。爹一死，修地停了两年，第三年再恢复着修，别人都笑他，他说他夜里梦见他爹了，他爹问他为什么不修地，骂他不会过日子，所以他累死累活都要修。修了三年，除了有时叫人帮工外，冬冬夏夏他都忙在河滩，把碎石担出去，把好土担进来，实在腰疼得立不起，就跪着刨沙石， 砌地堰，他现在的膝盖上有两疙瘩死茧都是那时磨出来的。他在地里哭，家里人把他往回背，半路上看见一只半旧不新的草鞋，让老婆把草鞋拾上，他接着又哭。背回家了，他把那只草鞋挂在后院墙的木橛上，又把一团头发窝子塞在墙缝里，又是哭。哭得止不住，家里人劝不下，干脆陪他一块哭，这一哭，他家的驴、猪、狗、猫全哭了。
张高桂家的猫哭起来像婴儿声，惹得全村的猫都是婴儿哭，白天还不觉得，一到晚上声音特别凄凉，听得人后背发凉。马生有些生气，以农会的名义，组织邢轱辘巩运山在村里杀猫，他们拿了弹弓，凡是听见猫哭，就蹲下来看什么墙头上屋檐上有了两点绿光，弹弓就射出石子，有猫就掉下来。猫是有九条命的，打伤了并不会死，马生便把受伤的猫拿去农会办公室院子，拉了三道绳，吊死了八十七只猫。
张高桂在家不吃不喝睡倒了，去看望他的是王财东，王财东一会脑子清白一会犯糊涂，却知道张高桂的秉性，去的时候并不说要看望他，而是说自家的石磨咬不住麦子了，要借凿子把磨槽子洗一洗。张高桂家里有凿子，但他没有给王财东好的凿子，而从炕上下来，领王财东到后院那一堆杂物里寻找旧的凿子，寻到了一个凿子头已经钝了，说：能用，还能用。王财东说：老哥，你要吃哩。张高桂说：我吃不下去么，我那些地来得容易吗？王财东说：玉镯也劝我，说你气死了这地还能是你的吗？我也想通了，咱就权当是咱都死了！张高桂说：我死了，我就埋在我的地里，谁要种我的地，我就让地里庄稼不结穗！
王财东回来把张高桂的话说给玉镯，玉镯就到鸡棚里逮了五只鸡杀了，煮了一锅，又烙了四个锅盔，晚上王财东吃，也让白土和另外三个长工吃。鸡很肥，熬出的汤盛在碗里，上面一层油，连气都不冒，白土端起碗就喝，汤把喉咙烫伤，再没能吃锅盔，说：今日是财东生日？玉镯说：啥生日不生日的，你们吃饱喝足了，夜里推磨子，磨出白面咱明日吃饺子。天还没黑严，白土和另外三个长工肚子胀得像鼓，全对着院外的碌碡碰肚子，想着这样能克食，等磨麦子了，抱着磨棍小跑着推，石磨呼呼噜噜响，肚子松泛下来，觉得是肚子里响。
到了母秧地里灌三遍水了，那一天，农会去了王财东家拉走了牛，拉走了大件农具和家具。拉完了，又到张高桂家，张高桂已经下不了炕，他老婆看着来人把家里的东西一件一件往出搬，说：轻点，轻点，不要声大了让我男人听见。张高桂在里屋炕上竟然没有叫，没有说话，甚至也没有再哭，等家里的大件都搬出放在了巷道，老婆到里屋来看，张高桂却死了。老婆就跑出来，抱住了被搬出去的那副柏木棺材，说：这个不能搬！马生说：搬，地主家的大件都得搬！老婆说：给我预做的那副你搬走，我男人的你不能搬，他要用哩。马生说：他用啥哩，他死啦？！老婆说：他就是死啦。马生去了里屋，果然张高桂死在炕上，说：这是咋回事，早不死晚不死这时候死？！同意了不搬棺材。老婆这才烧了倒头纸，说了声：你啥话都没给我交待你就走了？！放声大哭。
老城村有个规程，人一旦活过了五十，就张罗着自己给自己做棺材，制寿衣，也选穴拱墓。每到清明节，给祖先祭了坟，还到自己的坟上拔拔草，而六月六日太阳红，把寿衣拿出来晒了，再把棺材也移在院子里，要从里到外地刷一遍漆。张高桂只做了棺材，那也是村里刘五义欠了他的钱还不起，把自己祖坟的三棵老柏树伐下来抵债，他才把老柏树解板做了夫妇两个的棺材。但他没有拱墓，没制寿衣，说不急不急，他能活九十九哩。他突然在五十四岁一死，墓就拱在那块十八亩河滩地里。帮着拱墓的人说十八亩地是下湿地，不如到坡塬的地里去拱，而张高桂老婆坚持要把张高桂埋在十八亩地里。墓坑刚刚开挖，马生却把拱墓人赶出来，说这地要分的，就不是张家的地了，不能在这里。张高桂老婆还在家用温水给张高桂洗身子，隔壁的刘婶过来说洗身子咋能真的从头到脚地洗？只拿了棉花球蘸了水在张高桂额上点一下，两个腮帮点两下，然后在胸口和两只脚上各点一下。再要翻过身子要点背上，拱墓的人回来说了马生不让在十八亩地里拱墓的事，张高桂老婆喉咙里咯哇响了一下，吐出一口痰，就出门去找马生。
马生和邢轱辘回到老县政府的院子，现在是农会办公室，马生对邢轱辘说：你家有茶没茶？邢轱辘说：没别的还能没茶？！就回家去取茶。但邢轱辘家里哪里会有茶，他就在西城门外的竹丛里弄了些嫩竹叶子，返回来说：咱喝些能败火的。才要生火烧水，张高桂的老婆就来了。张高桂老婆问马生为啥不让拱墓，马生又说了地要分的话，两人你一句我一句说不到一搭，马生怒了，说：你甭喷唾沫，你就是哭，哭成河，不能埋就是不能埋！张高桂老婆说：我才不哭，我早没眼泪了！你不让我男人入土为安，我就吊死在院里的树上！马生说：你威胁我？你吊吧，我给你条绳。真的从桌子下扔出了一条麻绳。张高桂老婆就把麻绳往树杈上扔，扔一下，没挂住，再扔一下，还是没挂住，拴劳从外边进来一把夺了麻绳。张高桂老婆就抱住拴劳的腿说：拴劳，你小时候跌到尿窖子里还是你叔把你捞上来的，你也不让你叔入土为安？！拴劳说：那块地埋不成么。张高桂老婆说：地是我家的地为啥埋不成？拴劳说：那是下湿地，挖下去一丈就是水，你让我叔泡水呀？张高桂老婆说：泡不泡这不关你的事。拴劳说：是不关我的事，可那地是要分的，分地却是我管的。张高桂老婆说：地现在没分么，这地要是已经分了，我把你叔扔到沟里让狗吃去。地既然还没分，我就要把他埋到我家地里！拴劳说：跟你说不清！这样吧，你先回去，我们农会再研究一下，天黑前给个答复。就让邢轱辘把张高桂老婆送回家。邢轱辘扯了张高桂老婆往外拉，说：你咋这凶的？张高桂老婆说：我凶啥啦，我家的东西都被分光了我凶？！拴劳就给邢轱辘摆手，说：一定要送到她家了你再回来！
邢轱辘到了张高桂家，张高桂的灵堂里来的亲戚在高一声低一声哭号，邢轱辘对张高桂老婆说：我送你到家了，你没出事，我就走了。张高桂老婆说：你不给你叔磕个头？！邢轱辘说：你家是地主了，地主就是敌人，我不磕头。张高桂的小舅子正在灵堂上哭，不哭了，起来骂道：十几天前他不是敌人，十几天后他就是敌人了？他是你的啥敌人？抢过你家粮偷过你家钱还是嫖了你家人？！邢轱辘说：你骂我？搡了小舅子一把。小舅子也搡去一把，就把邢轱辘豁在地上，没想邢轱辘倒地却昏迷了，眼睛紧闭，口吐白沫，浑身发抖像在筛糠。有人就说：他有羊癫风？掐人中，掐人中！人中还没掐，邢轱辘却在叫：他娘，他娘！声音完全不是邢轱辘的声了，是张高桂的声。大家一时愣住，邢轱辘又说着张高桂的声，说：他娘！我叫你哩你耳朵塞了驴毛啦？！这更是张高桂的口气了，张高桂平日就是这么斥责老婆的。大家就知道这是发生道说了。道说就是人死了魂附在了他人身上来说死人要说的话。张高桂老婆哇的哭起来，说：他死的时候没给我留一句话就死了！过去蹴在邢轱辘身边，说：你要给我交待事吗，我知道你想要埋在十八亩地上，我现在就是让人在十八亩地里拱墓哩！你还有啥话你说。邢轱辘说：十八亩地看样子是保不住了，他们分咱地的时候你去地的四个角往下挖，我在那里放了四个石貔貅，你要拿回来！张高桂老婆说：你埋了石貔貅？邢轱辘说：石貔貅镇邪哩。张高桂老婆说：我会拿回来。你还有啥交待的？邢轱辘却不吭声了，忽地睁开了眼，坐起来，看着小舅子，说：你把我打到地上的？声音成了他的声音，要爬起来，但乏得没了一丝力气，头上脸上一层的汗。
小舅子当即跑到十八亩地挖地角，果真挖出了四个石刻的貔貅。村里人倒笑得哼哼起来：牛都让人牵走了，就是舍不得一根缰绳！
拴劳和马生还在办公室里商量着办法，拴劳的意思是让埋去吧，既然已经死了张高桂，如果再出什么人命，这下来的地还怎么分？马生说死了人又不是咱勒死的，十八亩地里埋了人，王财东会不会也在他家地里拱墓？上边强调阶级斗争，现在有阶级了你不斗争？！两人闹了别扭，拴劳说：你说了算数还是我说了算数？这时候邢轱辘回来，马生训斥邢轱辘：你把人送去省城啦这才回来？！邢轱辘说了张高桂道说的事，拴劳和马生顿时不吭声了，脸色苍白。闷了一会儿，拴劳说：这咋办？马生说：你是正主任么。拴劳说：这张高桂还是个雄鬼啊？！马生说：那就让他埋去吧，可我有话说在前头，坚决不允许王财东再拱墓。拴劳就和邢轱辘去通知张高桂老婆了。
剩下马生还坐在那里，骂了一声：球！窗外的场子上起了风，一股子尘土被卷着，竟然像蛇一样竖起身向办公室这边游动。马生怔了一下，让你去埋了，你就老老实实躺着去！那尘土蛇便软下去，没有了，而姚家的媳妇却走过了，头上顶着印花布帕帕。
姚家的媳妇叫白菜，脸长得不好，有雀斑，但马生从白菜嫁到老城村那天起就喜欢了白菜的那两个奶，迟早见到她的时候，都觉得她的小袄要撑破的。马生曾经在夜里去听过姚家的窗根，也被白菜发觉过，第一次关严了窗子，第二次还拉了窗帘，第三次白菜就故意了，说：虚腾腾的热蒸馍，你吃！使马生在窗外受不了，牙子咬得嘎巴响，恨死了姓姚的。现在的马生心情不好，看到了白菜就不愿生拴劳的气了，想，白菜是不是又要去铁佛寺呀？
铁佛寺在老城村的后沟里，绕过放羊的那座山崖，翻一道黄土梁就到了。这寺在秦岭里还算是大寺，可一解放四个和尚都跑了，只剩下一个叫宣净的。宣净人长得体面，还年轻，寺里的二十亩地忙不过来的时候，会让附近几个村寨的香客去帮忙，白菜也就常去。马生早就注意到了，白菜平时头上是不顶帕帕的，顶上顶印花布的帕帕了那就是去寺里。马生从办公室出来，看着白菜从巷道里往北去了，骂了声：顶恁漂亮的帕帕给和尚看呀？竟随着也往铁佛寺去。但马生出了北城门洞，上到黄土梁的路上已看不见白菜的身影，便一边又骂着拴劳，一边在土路上寻鞋印。他寻到了一溜窄窄的鞋印，知道还是一双新鞋，就掏出尿来对着鞋印浇，说：白菜我尿你！浇湿了十三个鞋印。
到了寺里，老城村的几个妇女早早去了在寺前的水塘里捞鱼，捞上来的鱼就给了才去不久的白菜，白菜又拿给寺门口另一个妇女，那妇女说：阿弥陀佛！把鱼放在身边的铁盆子里。马生听说过这些妇女在没香客时从塘里捞了鱼，然后等着香客来了让香客买了鱼放生，放生了再捞出来又卖，靠这些鱼给寺里挣钱哩。可马生没想到白菜也参与其中，而且那么快活，从塘边到寺门口来回跑动，两个奶子像怀里揣了兔子。马生便走了过去，说：白菜，这捞一盆鱼能挣多少钱？白菜扭头看见了他却装着没看见，嘴里失地一声，把旁边篱笆上的麻雀吆散了。马生给自己寻台阶下，又对着在收拾功德箱的宣净说：和尚，箱子里有金圆券吗？宣净说：有，这些人咋敢哄佛呀？！马生说：佛不是也哄人吗？宣净说：寺里不能说诳语。马生说：佛就是哄人呀，我给寺里捐过一斤灯油，我还不是光棍？！白菜常在这里烧香哩，干活哩，不是现在也怀不上吗？！白菜你说是不是？白菜起身又到水塘那边去了。马生说：你不理我？好么，到时候看我是分你家地呀还是你想不想分到别人的地！宣净说：她家是中农，分不了她家的地，她家也分不到别人家的地。马生说：你在寺里倒啥都知道？一时有些气恼，还要说什么，宣净拿了锄去庙旁的二十亩地里去了。二十亩地的埂堰上种着黄花菜，花开了，黄灿灿的。
这一天是马生最丧气的一天，他使劲地咳，把一口痰唾在了寺门上。