在王财东家，白土舍得出力，又不弹嫌饭碗子。一次财东家来了客人，客人说：你这长工啥都好，吃饭却像是猪，响声恁大？！白土从此就端了碗在灶火口吃。每每吃过三碗，做饭的老妈子铲锅巴，问：还吃呀不？他说：吃呀。就给他又一碗锅巴。有时吃过三碗了，起身走时老妈子勺敲着锅沿，问：饱了？他说：锅里还有？老妈子说：没了！没了白土也就不吃了。入冬后，王财东又盖新房准备结婚，三间新房的砖瓦都是白土一个人从窑场往回背，脊背上磨出了三个血泡。村人说：盖房呀？他说：盖房呀！村人说：娶媳妇呀？他说：娶媳妇呀！说完了，觉得不对，再说：不是给我娶媳妇。村人就笑着摸他的半个耳朵，说：你以为给你娶媳妇呀？！白土这一次恼了脸，不让人摸他的耳朵。
王财东娶的新娘是三十里外石瓮村人，那里是山窝子，路细得像是在山梁上甩了绳，娶亲的轿子抬不成，只能由人背，这活儿自然就落在白土身上。白土那天把身上的衣服洗了，还剃了头，又给自己做了个耳套戴在半个耳朵上，就收拾背夹。背夹的形状像椅子，而后背板特别高，用布带子把背夹在脊背上绑结实了，新娘就面向后坐上去。一路上白土气喘吁吁，要歇了，将背夹搭在石头上，别人说：吸锅烟解解乏吧。白土说：烟呛人哩。他怕呛了新娘。别人说：咦，白土还会体谅人！白土捂了捂耳套子，嘿嘿笑，其实他是害怕一吸烟就闻不到香气了。新娘的身上不知搽了什么香粉，一路上都有蝴蝶和蜂飞来。
新娘叫玉镯，嫁到老城村后，会过日子，待下苦人好。瞧见白土给猪剁草时伤了指头，满院子撵鸡，要拔鸡毛给他粘上止血。腊月天寒，白土的脚后跟裂了口子，她拿了一疙瘩猪油，让涂上了在火堆上烤。她对白土说：你用不着戴耳套。白土就是不摘耳套，她就做了一个新的，让白土换洗着戴。白土去放羊，村后的山上已经没了草，要赶着羊上了山顶，再到山后的那个坡沟去放，白土常常把羊赶上山了，自己背了手再往山上爬，放到黄昏了再回来。但回来的羊在下山时总是跑散，有的为了贪吃又爬到陡崖上，怎么喊都不下来。玉镯在村后的地里拔萝卜，萝卜缨子绿莹莹的，衬得脸分外白，看见了白土喊不下羊，也帮着喊，她一喊，羊就下来了。这样的情景发生过几次，每每到黄昏了还没见白土回来，玉镯就出来，果然见羊在陡崖上，再次把羊喊下来。白土说：你咋一喊就下来了？玉镯说：我是主人么。白土说：噢。也就盼望每次放了羊羊都在陡崖上不下来，他可以看见玉镯喊羊，玉镯的喊羊声脆呵呵的好听。
一天，王财东从外边回来说：三台县国民党和共产党仗打得凶，那边逃过来一个女要饭的，你去看看，愿意不愿意留下给你做媳妇？白土说：我不会说，你给我问人家。王财东不去，说：炕上的事也得我教？！玉镯就领了白土去相看。到了东城门洞，没见到那要饭的，旁边人说老耿头给她吃瓜了。两人到老耿头家的瓜地里，一畦的白脆瓜，畦头有个护瓜地的庵子，老耿头把那要饭的压在身底下，问：美不？要饭的嘴上还吃着瓜，说：甜。玉镯便拉了白土就走，说：不成，这号人不成！白土却挣脱了玉镯的手，又往庵子那儿跑，玉镯正要骂白土贱，却见白土到了庵子跟前，用脚踹庵子架，庵子就哗啦塌了。
三年已满，白河仍没有回来，洪家收了秋，犁了地，给白土说：你哥还没回来，这我就种明年的麦呀！没想，把麦种都准备好了，白河回来了。白河一到家，接回了妻儿，也收回了三亩地，至于当年的欠款，他说他有一批布卖给了邻县皇甫街的马家，不出半月款就该到了，一到就还。老城村的人都在说白河这么多年在外做布匹生意发了财，因为白河穿着一身的黑绸袄，还镶了金牙，别人镶金牙是一颗，他的牙全镶了。洪家说：你是金口，我等半月吧。可白河在地里撒了麦种，麦苗都长到膝盖高了，洪家来要了几次账，白河都说再等等，就是不还。老城村的人又在说白河哪里有钱呀，他在外先是生意还行，可犯了和他爹一样的毛病，吸大烟膏子把生意吸败了回来的。洪家听到后就撕破脸来讨债，白河说：就是这，地不退，钱欠着！倒比洪家还凶。
洪家有个儿子，已经结了婚，而白河的两个儿子也是半小伙，愣头愣脑，两家人对峙起来，洪家不敢动手，但洪家的儿媳言谗口满，只要她女儿每每做错了事，就隔着院墙大声叫骂，骂的是女儿，白河的家人就脸红耳烧。
这女儿是从王沟村抱养的。王沟村有一家的婆婆和儿媳不和，婆婆嫌儿媳的娘家穷，嫁过来又连生了三个女儿没生男孩。待到儿媳终于生下一儿了，给丈夫说：你家能续香火了，我也气受够了！就上了吊。儿媳一死，丈夫带着四个孩子日子难过，就把三女儿送人。先送了一家，头一月那家老人就生了大病，猪还让豺掏了肠子，就认为这孩子是个克星，退了回来。再送一家，孩子去了受不得骂，一骂就跑了不回家，觉得性硬，也是退回来。洪家的儿媳一直没生育，收养了这孩子，没想这一年儿媳却怀上了，儿媳就虐待这孩子，让干这干那，干不好了，耳光子就上来，或者拿手在大腿处拧，拧得大腿上没一块好肉。村里人都嫌这儿媳毒，但惹不起她，背地里就起咒：让她去河里洗衣服时水鬼把她拉下去淹死，让她吃辣汤肥肠时麻雀聚成堆儿往碗里拉粪。竟真的有一次她端碗到巷道吃辣汤肥肠，忽然记起忘了锁门，放下碗跑回去了一趟，回来三只麻雀站在碗沿上，把几粒粪拉在碗里，她就骂得紧天火炮，三只麻雀已经站在树上了，又掉下来，让猫逮了个正着。
洪家的孙子出生那年，白河的老婆也生了个小儿子，生后却添了头晕病，时不时天旋地转的，得扶着墙走。白河一个人忙地里活，他又不是干农活的好手，夏收天别人家都在场上碾了麦子往麻袋里装了，他家的三亩地麦子还没割倒，割着割着，觉得腰疼得要断了，扔了镰，说：腰呢，我腰呢？！就看到路畔的柿子树下躺着马生。
马生是村里的孤儿，他的脸盘大，五官却长得紧，背地里人都叫他骡子。因为他叫马生，而马和驴交配生下的儿子就不像驴也不像马，是骡子。这马生从不念叨他爹他娘，清明节和大年三十的晚上也不去坟上烧纸，人说：坟上不烧纸那就是绝死鬼呀！他说：那不是把穷苦绝了？我过好光景！现在他光膀子躺在柿树下的凉席上，怀里还抱着个竹美人。竹美人是用竹篾子编的一种篓子，样子像人，夏天抱了睡着凉快。
白河牵着驴过来说：帮叔赶驴把麦捆驮回去，给你擀长面吃！马生脚大拇指一翘一翘，盯着树上的一颗红软蛋柿，说：叔哎，你摇摇树，让蛋柿掉到我嘴里。气得白河把驴牵走了，马生看着驴屁股，想着他是一只豺了，掏出那肠子多好。
白河又谋算着做些什么生意了。等一解放，不打仗了，他就去了一趟县城，县城里在镇压反革命，城南河滩里枪毙了国民党县党部的书记，县长，公安局长和保安团长，还有十几个土匪恶霸妓院烟馆的老板，相当多的店铺还关着门。白河收了不安分的心，却在一个小酒馆里碰着了姑父，得知是匡三带兵解放的岭宁县，部队走后，匡三留下来做了县兵役局局长，而匡三正是姑父的本族人。白河就托姑父给匡三说话，能让自己去县城谋个事，他是实在不想在老城村侍弄那三亩地了。姑父竟还真给匡三说了，匡三嫌白河年纪大，问白河有没有儿子，姑父说有，匡三给县长打了个电话，白河的大儿子便到县政府当了个烧水扫地跑小脚路的差事。
白河的大儿子叫白石，去了县政府个把月后，回老城村一次，穿着件列宁服。马生说：白石，去当长随了？白石说：啥是长随？马生说：人家当官的走到哪儿你就随到哪儿。白石说：我不是秘书。马生说：那就是答应，啥时候一叫你，你就答应。白石说：我是通讯员！马生心里酸酸的，夜里做了一个梦，梦到他正说话，嘴里像是含了颗石榴籽，取出来一看是牙，再取出一颗，还是牙，嘴里的牙全掉了。第二天，碰着白河，马生让白河解解梦，白河说：牙掉了死爹娘哩。马生说：你不知道我爹娘已经是二十年的鬼啦？！白河说：鬼也可以死么！王财东正好提了一个呼联要出村，呼联就是每年当舅的要给小外甥送的大锅盔，只是这大锅盔上要轧花纹，中间留个孔儿拴着红绸子。王财东识些文墨，说：那就是脱胎换骨呀！白河说：外甥逢上有富舅了，这么大的呼联！马生说：咋能是脱胎换骨？王财东说：牙就是骨头么。马生说：那就是说我换牙，要有肉吃呀？！就又说：你说我该吃肉呀，那你啥时杀猪，不给我个猪头也能送根猪尾巴吧？王财东却掏了一张金圆券，说：你去吃顿辣汤肥肠吧。