玉翠家里吃团圆饭，小三才得到见存东的机会。这孩子和小三很投缘，跟在他屁股后面叔长叔短地叫，叫得小三心里痒痒，恨不得让他改口叫自己爹。关于存东到底是谁的种，又一度成了村里的一个热门话题。
有人问春宝为啥存粮存东兄弟俩长得不像，春宝坦然回答：“一母生百般，也有貔子也有獾。”
小三在外面野惯了，孔家屋子盛不下他，没住多久，就和刘菲菲进了城，赁了两间沿街房，开了家小百货。刘菲菲是温州人，骨子里透着精明，好像生下来就是为了作生意的，把小百货搞得风生水起，鸡生蛋，蛋生鸡，雪球越滚越大，小百货成了本地数一数二的批发商行。独具慧眼的刘菲菲又瞅准了老粗布这个行业，开了公司，注册了商标，组织周边的群众加工手织布，推销到各大城市，甚至远销海外。小三摇身一变，成了企业家，一颗在本地冉冉升起的耀眼新星。
这些年为了生儿子，小三和刘菲菲没少流汗，也没少寻医问药，后来遇到一个专家，一检查说刘菲菲先天性子宫畸形，没法坐胎。生子无望，小三开始惦记让存东认祖归宗。正好刘菲菲提出抱养一个孩子，小三觉得放着亲骨肉闲着，却养个没有血缘关系的孩子划不来，就不同意。别扭了一阵子，刘菲菲跟孔小三说，你心里究竟打什么算盘，干脆摆到桌面上。孔小三就说你抱养孩子可以，但必须认了存东这个儿子。刘菲菲自然不同意，俩口子开始了旷日持久的内部谈判，差点儿谈崩了，上升到分割财产闹离婚的地步。最后刘菲菲权衡再三，让了步，说你认你的儿子，我抱我的儿子，和平共处，互不干涉内政。
可是，小三迟迟没有行动，因为他不知道该如何向桂兰开口。他们曾经太熟悉，造就了如今的太陌生。两个人都是县里上得了台面的人，时不时在酒局上蓦然相逢，倒是一般无二地谈笑风生，可是揭开灿烂的笑容，却是明朗朗的生疏。
眼见认子大业一天天蹉跎，小三每每想起来就抓耳挠腮，望子兴叹。有一天，小三忽然想起一个人来，喜悦之余，大骂自己糊涂，怎么把她给忘了，她倒是一个穿针引线的现成人。
小三想到的人是白香衣。
白香衣进城之初，就闲不住，弄了个小推车，满大街卖冰棍。虽然有退休金，但是为了治眼睛花去不少，再说城里花销大，为了娴雅能够衣食无忧，她不得不从长远考虑，挣点儿零花钱。她的眼睛时好时坏，一天到晚，离不开眼药水。
桂兰说：“要那么多钱有什么用？我就纳闷你怎么能放得下架子。”
白香衣苦笑，她早就没架子了，哪里有什么架子需要放。她也听出来了，桂兰是要面子的人，自己整天推着冰棍箱子进出县府大院，给桂兰丢脸，就主动搬出了桂兰家，和娴雅租了一间房子住。
随着城区的不断扩大，当初只有一栋楼房的县城成了高楼的森林，她们住的地方成了一条繁华的商业街。
仿佛一眨眼，娴雅就上了高中，出落得水灵灵的。娴雅从小到大，白香衣像捧着凤凰蛋一样捧着，娇生惯养，不肯给她吃一点儿屈。娴雅也争气，成绩一直名列前茅。看着娴雅，白香衣仿佛看见了当年的自己，巴结得更有劲了。如今，在商业街头有了固定的摊位，还置办上了大冰柜。娴雅很乖巧，从来没有嫌弃娘是卖冰棍的，做完了功课，还常常跑来帮白香衣照看摊子。倒是白香衣怕她被同学们看见了笑话，总赶她回去看书。
桂兰退了下来，谁也没想到她退休后第一件事，竟是和春宝办理离婚手续。人们不可思议，年轻的时候闹了一阵子离婚，放了哑炮，如今都抱上孙子了，却说离就离了。头发胡子都白了一半的春宝哭成了一个泪人，桂兰却说：“有啥好哭的？我解脱了，你也解脱了，这是好事。”
小三开着他的桑塔纳停在白香衣的摊位前，提着一盒人参蜂王浆下了车，微笑着说：“大娘，买卖还不错啊。”
白香衣看到小三，也笑着说：“这算啥买卖？比你的差远了。不过是挣俩零钱，给你妹妹买双袜子穿。”
按说白香衣嫁了春生后，就和小三平辈了，可小三说啥也不肯改口，还是只管喊白香衣大娘，认娴雅作妹妹。
小三吭哧了大半天，才把要认子的事情跟白香衣说了，求白香衣帮着周全。
白香衣知道这是一捧热蒺藜，又烫手又扎手，犹豫着没表态。
小三好容易抓住一根救命稻草，哪里肯松手。“大娘，只求你跟桂兰去说说，挑开这事，剩下的我来办。我就是不知道怎么开这个口。”
白香衣说：“解铃还须系铃人，就怕我一提，桂兰一口回了，那更不好办。还是你自己提的好。”
“大娘只管提，成不成的，我都领大娘的情。当年俺曾过继给你，也算你的儿子了，你总不能眼瞅着我们父子不能相认吧？大娘不是还因为小忙的事怪我吧？我知道你们娘俩投缘，可那时候年轻，不知道轻重，现在知道了，却晚了。”小三说着，眼睛便潮了。
小三提以前的事，也勾起了白香衣的伤心，拿出眼药水，仰头点上几滴，叹着气说：“那我就试试吧。”
白香衣也正好有事要找桂兰，只是觉得不好意思总是烦她，一直拖着。无缘无故，她的退休金已经停发半年了，她自己问过几次，人家答复说根据她的情况，是本不该享受退休金的，以前搞错了，领到手的退休金不用她退还已经是天大的便宜事，想再领却是不可能了。
白香衣到了桂兰家，才知道桂兰的经也不好念，存东正在家里摔摔打打，和她治气。存东的媳妇在一边瞅着冷笑。
比较起来，存粮让桂兰省心，本本分分地在县委开车，结婚后就分出去住了。存粮的媳妇杨惠是工商局职工，人如其名，挺贤惠。一开始他们住平房，后来单位集资盖楼房，他们便东挪西借，集了资，住上了楼房。存东跟桂兰住在一起。存东上学不用心，初中毕业后就上班了，安排在当时很红火的物资局，可时过境迁，物资局的辉煌已是昨日黄花，每月只能象征性地发点儿生活费。存东的媳妇李晓倩长得跟花似的，是百货大楼的售货员，百货大楼改组承包，没能承包上柜组，又心高气傲，不肯给人家打工，也在家闲着，还要吃好的穿好的。现在取消了福利住房，工资正常的单位职工买房子也要摔个大跟头，七大姑八大姨地挨门子借钱，脱一层皮先筑高了债台，才能搬进楼房。以他们两口子的收入，买房子只能是梦里的事。
桂兰退休后，脾气有些暴躁，看存东两口子整天甩着手吃闲饭，不免唠叨几句。存东就回敬说桂兰偏心，给大哥找了个铁饭碗，给自己弄了个泥碗子。
桂兰就说：“当初进物资局，可是你哭着闹着要去，赖不着别人。”
存东说：“你是妈，应该高瞻远瞩，我鼠目寸光，那你也该掌好舵，把好方向。”
桂兰骂：“讨债鬼！当初就不该生你！”
存东说：“知道你不乐意生我，要不你能在我小时候把我扔在奶奶家不管？”
桂兰气急败坏，骂道：“吃我的，喝我的，到头来还一肚子委屈，你的良心让狗吃了。这不正操心着给你调工作吗？你这么没良心，我索性不管了，也落个省心！”
白香衣一进门，就闻到了火药味，笑着说：“大热的天，你们娘俩还嫌不够呀？”
桂兰见什么气什么，看见了白香衣也来气，说：“你不守着你的冰糕摊，少赚多少钱啊？一年也难得见你来，今天咋想起我来了？”
存东见了白香衣很亲热，打了招呼，沏了杯茶，端给白香衣，和李晓倩回他们屋了。
小三托付的事，白香衣觉得很难开口，先说了工资的事。桂兰一听，眼就竖起来了，埋怨说：“这么大的事不早说？心里都想啥了？”摸起电话，连着打了好几个，最后摔了电话，一脸的气恼，对白香衣说：“我得亲自去一趟，还真人一走茶就凉啊！？”
桂兰一去就是半天，白香衣还得给娴雅做饭，跟存东说了声，回去了。
晚上遛弯的人多，白香衣的生意正火，桂兰来了，站在旁边等了大半天，白香衣才得了点闲。
桂兰说：“说你钻钱眼里吧，却放着现成钱不稀罕！说你不钻吧，偏净捡些小钱。一开始你就跟我说，还好办些，现在却有些麻烦。”
“要是真不该享受，那就算了。你也别犯难。”白香衣善解人意地说。
“倒不是该不该享受的事。你还记得文化大革命的时候，自杀的那个姓邵的吗？”
“记得，当年我的档案，还是他给办的。”
“据说他自杀是因为给你建了假档案，如今他的闺女女婿是教育局的局长，不知怎的又翻腾出这陈芝麻烂谷子来了。”
白香衣心里忽悠了一下，记起了那年办理落实政策手续时举止反常的女孩，若有所思地问：“她闺女该不是在档案局工作吧？”
“对，落实政策，她接了班。”
“说起来，还是咱拖累了人家，这退休金不要就不要吧。”白香衣沉吟了一阵子，叹了口气。
“你说的轻巧！那时候的事，谁能分得清谁是谁非，要怪也只能怪那个形势。这事你别管了，我去办。”桂兰憋着一肚子火气，她想到的是这分明是欺负她退休了，才敢动到她的亲戚头上，白香衣可以不要退休金，但是她不能不要她的脸面。
桂兰要走的时候，白香衣才提起了小三。“小三来看我了。”
“哦，那还算他有点儿良心。我退休这半年，连他的人影也没见着，可见人情薄得不如一张纸。”
“他提起存东了。”白香衣委婉地向话题上引。
“是不是笑话存东吃不上饭？人一有俩臭钱，就不知道姓啥了？说得好听是个企业家，归根到底还是个干个体的。”说起小三，桂兰就嗤之以鼻。
“他说……”白香衣咬了一下牙，说：“他说存东是他的儿子。”
桂兰脸一红，怒道：“他纯粹是放屁！他说这话，你就该打出他去。他还放什么屁了？”
“他说要和存东相认呢。”白香衣说完这话，就松了口气，她的任务算完成了。
桂兰怒气冲冲，有些歇斯底里，“你就跟他说：他要敢打存东的主意，就别怪我不讲庄乡情面，黑的白的，我桂兰奉陪到底！”
白香衣对桂兰的反应并不吃惊，这是意料之中的。
隔了两三天，小三来打听消息，白香衣只是轻描淡写地说桂兰不同意，并劝小三放手，别恼了乡亲。小三面上答应，心里发狠：“敬酒不吃吃罚酒，我就不信斗不过一个娘们！”