金陵帝都这一场兵变血光，主要集中在宫城和皇城西南等官衙重府之地，反倒是平民聚居，又没有库廪兵营的地段更为安全，不仅羽林精兵会忽略这些地方，就连宵禁后的巡防例查也不常来，只是各家自己惊恐，关门闭户不敢走动，惶惶然地企盼着危机早日过去。
佩儿早在二月底谭恒走后不久，便拿着资助的银两在东城一个僻静街坊赁了个小院子。叛乱那日，岳银川带着宝印离宫时城门已闭，只好和五名亲卫一起隐身于此。在京城全局的沙盘上，他这样无根无系连府邸都没有的外地将领渺如尘埃，萧元启对他的关注也仅限于重视他提出的淮东方略而已，脱离了那个情境，连想都不可能想得起这个人，自然也不会特意针对。故而这六个人蛰伏至今，非但安然无恙，反倒还寻隙袭击了几个落单的羽林兵士，夺得数套军服，趁乱改扮成巡逻小队，一到晚间便四处暗察，希望能找到潜出城外的机会。
萧元启筹办登基大典的那天，岳银川刚刚找到一处无人看守的城楼死角，次日听说勤王大军已到，心中更加欢喜。当晚入夜，他率领亲兵们躲开巡防，带着准备好的一大卷粗索溜上了城墙。时近午夜，积云沉沉毫无天光，几个人又不敢点亮照明之物，差不多是摸着黑将绳索捆在城墙堞垛上，拉紧，再抛往城外。
岳银川握住绳索，低声吩咐道：“我出去之后，你们每晚子时，都到这里来等候半个时辰，如果没有动静，就悄悄回去，不许做其他多余的事情。”
众亲卫不舍地点头应了，看着他手挽溜索踩墙滑下，又等了片刻，再无其他声响，这才小心地收卷绳索，悄然离去。
勤王大营的帅帐是在北门外的缓坡上，岳银川早就打探清楚，再计算行军时日，自然知道是谭恒报信之功，推定他会在长林王的身边，所以沿着护城河的低湿水岸，径直绕向北门，找到巡营警哨后主动现身，在求见长林王的同时，又说若不得王爷亲见，便请传信给谭恒。
警哨兵士们虽不知道这个姓名，但报上两层之后，自有将领认得，立即派人向主营通报了信息。
城内如此大的惊变，想也知道必有一番血洗。谭恒嘴上念叨着我家将军聪明，肯定不会出事，可心底深处依然挂念。听到传报之后不由大喜，简直是一路飞奔迎了过去，见面还未开言就飙出了眼泪，自己觉得不好意思，偷偷拿袖子抹去，匆匆忙忙问过安好，带他入大营来见主帅。
自从萧平旌拿定主意要暗潜入城后，一直在琢磨行动的细节，其间最大的问题便是不太了解城内的情况，无法计划精确。岳银川的到来令他既意外又惊喜，连荀飞盏都忍不住笑了起来，说他真是想什么来什么，这般好运气实在难得。
勤王中军帅帐设于坡顶的平洼地，十丈见方，帐内朝南悬挂着一大张羊皮地图。岳银川跟随东青进帐时，帅位之上无人，只有两三个人影立于地图之前，似乎正在商议什么。身为东境的低阶武臣，他自然从来没有面见过萧平旌，只能大约判定荀飞盏身边那位眉目英朗的青年便是，急忙抚平衣衫，拜倒行礼，“末将岳银川，参见长林王爷。”
正在夜间又未升帐理事，萧平旌没想到他居然会行大礼，隔得远不能拦下，只得趋前两步，伸手搀扶。岳银川拜了两拜，叩首起身，表情肃然地从怀里掏出个软布小包打开，双手抬举过额，语调哀怆，“陛下在宫城以天子之宝相托，诏令末将请兵勤王……请长林王接印。”
浅黄色的软巾上，是一枚白玉所雕的印玺，半掌大小，光泽莹润。萧平旌这才明白他为何要讲正经礼数，忙退后半步，单膝跪下，将玉印接在手中，怔怔地看了一会儿，眼圈微红，“元时……这孩子从小到大，哪里受过这样的委屈……”
当下情况紧急，再多的伤感也得暂且忍下。萧平旌只感叹了这一句，便将印玺交东青收捡，回身请岳银川到桌案边坐下，细细询问都城近况。
若换了其他寻常人等，即便同样是从城内出来的，最多也不过知道些大面上的消息。偏偏岳银川既有心又有能力，数日探查，对羽林营的兵力结构、萧元启的布防习惯等都能列出个一二三来，足足禀报了一个多时辰，到最后自己还觉得有些羞愧，“末将在京城做不到行动自如，能够打探到的军情，大概就只有刚才说的这些……”
荀飞盏用力拍了他肩头一下，夸赞道：“你就别谦辞了！别人我不知道，我自己要是陷在里头，肯定是没你这个本事的。”
岳银川遗憾地道：“我听说还有三万禁军被缴了兵械，分隔管控，可惜查探无门，不能为大统领找出具体的位置。”
“数日之间能知道这么多，已是难得，何必对自己求全责备。”萧平旌也笑着赞了一句，转头命东青取来一张金陵城的平面图，铺在中间的桌案上，拿茶杯压住边角，问道，“我方才已说了要潜入城中，不知将军对此行动有何建议？”
岳银川的手指沿图上线条滑动，快速找到自己出城的死角，“这个点，是羽林营城防巡查的一个漏洞，如果想要偷偷潜入城中，从这里越过城墙最为合适。敢问王爷想要派多少人进去？”
“萧元启的主力都在城里，带多少人也不够，动静一大反倒有可能误事。”他转向荀飞盏笑了一下，“宫城是大统领的地盘，一阶一石，一草一木，没有人比你更清楚。就咱们两个一起去吧。”
岳银川不由吃了一惊，“王爷要亲自去？”
萧平旌没有回应他这句话，仍是笑着问荀飞盏：“你一直绷着个脸，可是还有什么疑虑？”
“当然有疑虑了！”荀飞盏屈起指节敲了敲案上图纸，指向宫城，“如果单说进城、潜入宫禁、找到陛下，凭你我二人的本事应该是能做到的。可这之后呢？”
“之后？”
“萧元启七万人马遍布金陵全城，陛下却只是一个略通骑射的少年，咱们带着他怎么出来啊？”
萧平旌挑了挑眉，“这话奇了，为什么一定要出来？”
荀飞盏茫然愣住，岳银川倒立刻反应了过来，微笑道：“王爷的意思我明白了。出城风险确实太高，几乎没有办法完成，但如果可以找到机会把陛下藏在一个萧元启短时之内找不到的地方，不就相当于已经救出来了吗？”
萧平旌赞赏地看他一眼，颔首道：“别的不说，单论打仗的话，萧元启的本事我知道。他所倚重的狄明倒称得上是个将才，不过大军围城勤王，东湖羽林未曾经过多少实战，肯定会有些军心不稳。……岳将军，此刻敌我双方的战力你都了解，不妨你来推测一下，一旦开始全力攻城，多久能拿下？”
岳银川凝眉稍一盘算，信心十足地答道：“最多三个时辰。”
荀飞盏一拍桌案，露出喜色，“三个时辰……只够萧元启把宫城上下给翻一遍，这外面偌大一个金陵城呢，他绝对没有办法找着咱们！”
萧平旌刚刚表明要亲自进城的时候，岳银川就已经显得略有不安，此刻抓住这个话头，急切地劝道：“王爷，萧元启最忌惮防备的人就是您，他必定已经把京城里凡是与您稍有关联的地方全都控制了起来。末将倒是知道一个很安全的小院子，不如由我和荀大统领……”
萧平旌不等他说完，垂眸淡淡道：“不，不用你去。我自然有我的落脚之处，放心，萧元启肯定不知道。”
正说着，东青走了过来，吹灭桌上灯烛，三人方才恍觉天光已亮，稍稍感到有些疲惫。这已是箭书限定三日的第二天，潜入行动不能再拖延。萧平旌命谭恒领着岳银川去邻帐休息，自己也抓紧时间小睡了一会儿，至午时起身，将冼秉忠等重要将领召来，一一引见给岳银川认识。
身为东海战事首胜之将，岳银川在朝堂文臣们的眼中虽然算不得什么，但军中之人对这个名字却都很有印象，甫一见面，倒也不需要过多的介绍。到了黄昏时分，东青抱着两套黑衣软靴进来，又递给萧平旌和荀飞盏一人一个小弩，让他们缚在腕间调试。
岳银川从未见过这般兵器装置，好奇地靠近细瞧，越看越是感叹，“就这么个小弩，居然能连发六箭，实在是太精巧了！”
“它有个名字叫画不成，我从琅琊阁上带下来的，东青那儿还有两个呢，岳将军喜欢，就拿一个过去吧。”
岳银川急忙道谢，接过小弩把看一阵，不知想到了什么，眸中忧虑之色更浓，正想要开口，萧平旌又背转身去，对帐中诸人道：“潜入京城的计划，全军上下知道的人不超过十个，我和荀大统领今晚出发之后，你们的举动要一切如常。”
众将躬身抱拳，齐齐应诺了一声：“是！”
萧平旌稍稍回头，又看向岳银川，“前锋营交由岳将军直接指挥。其他几营的将军现在你也认得了，我吩咐过他们，限期满后，若我未归，务必随前锋营行事。你有东青和谭恒襄助，相信我不在的时候，也能够稳住城外的大局。”
因为事先全都单独商谈过，诸营将领对此指令皆无异议，反倒是岳银川自己没有立即应答，面上浮起忧沉之色，嗫嚅道：“王爷，末将以为……”
萧平旌抬手止住了他，语调虽平，但神情严肃，“岳将军，本王方才所言已经算是军令，并非在与你商议。”
岳银川以前哪曾被人暗示过自己不遵军令，立时涨红了脸，低头退步，躬身应道：“末将领命。……请王爷见谅。”
萧平旌颔首示意他起身，不再多言，又叫了东青过来吩咐安排其他事项。荀飞盏眼见岳银川闷闷地告退出帐，心头疑惑，急忙跟了出去，在大帐后叫停了他，问道：“我看得出来，将军应该不是会质疑军令的人，你刚才的意思……是反对潜入京城吗？”
岳银川轻轻摇头，“我不是反对潜入京城，我只是反对长林王亲自去。”
“为什么呢？平旌在琅琊阁学艺，头脑最好，身手最好，对宫内地势也很熟悉，他当然是个最合适的人选了！”
岳银川本想着不要多嘴，但到底年轻，心里有话也稳不住，左右看看无人，便压低了声音道：“问题并不在这里。请大统领想想看，萧元启已是叛国的罪人，陛下和两位御弟落在他手中，未必能活着救出来。如果事情真的到了那个地步，朝廷最需要的，就是一个如长林王这般能镇得住的人。一旦他也填进去了，朝堂宗室，谁还能有这样的分量？怕只怕到了那个时候，为了谁有大义名分这样的事就能闹个四分五裂各自为阵。皇族动荡必致内乱，而内乱……必伤国力和民生，对于百姓而言，这岂非一场劫难？”
荀飞盏从来没有想到这上头过，一时怔怔呆住。
“我的这些想法，王爷心里自然清楚，所以总不肯让我多说。可是话又说回来，他再清楚又能怎样呢？陛下明明还在，就想着将来要安稳朝堂了？就要为了一个未知的结果，优先保全自己，不去尝试一切可能的办法了吗？”岳银川长长叹了口气，语调无奈，“虽然相处的时间不长，但我还是能感觉到，长林王爷不是这样的人。”
他都能有这样的感觉，荀飞盏当然更加知道自己这位老友的为人，心绪难免焦躁起来，回到帅帐后忍耐不住，终究还是拿着岳银川所言问了问萧平旌。
萧平旌已经换好了一身黑衣，点头应道：“没错，岳将军的忧虑我心里明白，他的这些念头也不是说没有道理……”
“那你还不顾反对，一定要自己去？万一真像岳银川担心的那样，玉石俱焚都填在里头，那大梁的将来……”
“世间大部分事情不都是这样吗？你只能权衡利弊，永远无法确保万全。这已是我目前能想出的最好的计划，又岂能因为有风险而不加尝试？”萧平旌瞧着荀飞盏又郁闷又焦急的样子，不由淡淡笑了起来，“我早就告诉过你我不适合朝堂，你总不信。当下的事情就是一个很好的例证，我不是看不明白大局，也不是算不清楚得失，其实很多时候我都知道最有利的选择是什么……只是根本做不到罢了。”
城外的萧平旌为了留住元时的一线生机而殚精竭虑，城内的萧元启当然也不会以为停战这三天就真的可以放松。小皇帝是目前自己手中最大的筹码，这一点他心里比谁都清楚，所以一直将其囚禁于养居偏殿，周边所有防卫皆由狄明亲自负责。宫城之外凡是与萧平旌曾有牵扯的地方，比如长林旧府、扶风堂、一应亲友府邸等等，他都让何成派出人马立即监看起来，既防备内通消息，又不让他有落脚之处。
何成虽领了号令，但心头仍有些疑惑，不以为然地问道：“属下不太明白，不管在城外有多少兵力，这京城里头可是完全由王爷掌控的。金陵四门已封，难道萧平旌还能潜入进来不成？”
“像他和荀飞盏这样的高手，再怎么防备都不为过。”萧元启望着前方黑沉沉的窗口，冷哼了一声，“金陵城毕竟太大了，封得住普通人，未必能封得住他。”
何成不敢再多言，行礼退了出来，按照指令分派人手，将萧平旌可能会去的地方一一监控了起来，丝毫不敢马虎，一直忙到入夜才安排妥当，亲自回宫复了命。
狄明此时正在养居殿中与萧元启讨论宫防城防的事务，旁听过何成的回禀方才知道两人正在防备什么，心绪顿时也有些复杂，等到商议完正事，便寻了个话隙问道：“萧平旌兵力占优，情势又已经走到了这一步，恐怕他也不得不想得更长远一些，未必敢于犯险。请问王爷，您是真心觉得……他竟然肯亲自前来吗？”
萧元启的眼睛微微眯起，眸色迷茫，“若论以前他当然会……但人总是要变的，我毕竟已有好几年没见过他了，未必能猜得准他现在的心思……”
两人正感叹间，原本一片宁静的外厢突然响起了喧哗之声，听上去虽然嘈杂，但模模糊糊又很遥远，听不明白在喊叫些什么。狄明立即一跃而起，提剑出殿，廊下侍立的亲卫们也都已听闻，见他出来，忙指向东北边。
养居殿向东有一排配殿及一排厢房，狄明绕过后廊甬道时嘈乱已停，只见道边红墙根儿下跪了一溜儿人影，细看却是三名将官与二十来个兵士，皆被捆成一团，个个惊惶畏缩。何成满脸的怒色，领着几十名莱阳府兵在旁边看守。
这个情形没什么难猜的，狄明只扫了一眼便明白过来，“逃兵？”
何成点了一下头，冷哼一声，“王爷如此深恩厚赏，这些人居然还想偷偷逃离，简直就是活腻了找死！……啊，王爷也来了？”
狄明急忙回头，只见萧元启手扶佩剑，从甬道口缓缓走了过来，寒肃的视线犹如冰刃一般，逐个从地上这些逃兵身上划过，“你们既然随本王起事，每个人都该明白这条路不可能回头。此时此刻，这城墙外头有什么罪名等着你们想过没有？谋逆必诛九族，坚持到底才是唯一的生路，若是连这一点都看不清楚，那倒也不值得继续活下去。”
押跪于地的人早已瘫软无力，有人低头无言，也有人小声哀求，“求王爷再给一次机会，王爷……”
萧元启并无丝毫心软，眼锋扫过狄明，吩咐道：“阵前叛逃，当斩首示众，令百夫长之上的所有将官，前来观刑。”
狄明微微抿了抿唇角，抱拳应道：“是。”
这二十多人原本就已捆扎结实，不需要再行拘拿。等萧元启离开之后，何成立即命手下开了一间配殿，将这些逃兵逃将尽数丢了进去，等待明日公开行刑。狄明向来懒得管这类事务，便由他料理，自己转身走开，不料刚踏上石阶，何成又从后方追了过来，叫道：“请狄将军留步！”
狄明本就沉默寡言，与何成之间也没有任何私交，听到他呼叫难免奇怪，停步回身，狐疑地瞟了他一眼。
何成来到近前，先扫了两眼周边，压低声音问道：“城外给的期限再过一日就到了。不知王爷有没有跟将军提过……他最终会做何决断？”
狄明的唇边浮起冷笑，上下打量了他一番，“若论心腹，何将军是王爷身边的第一人。如果他对你都没有提过什么，又怎么可能跟我说呢？”
何成讪讪笑道：“话虽如此，但这两日我忙于外头皇城的警戒安防，实在没见过王爷几面………所以想问问……”
狄明微笑不答，反问道：“那以何将军对王爷的了解，他是不是真的会像长林王所建议的那样……提出交换的条件？”
何成低头沉默许久，神色犹疑不定，“说句实话，我也不知道啊……”