琅琊后山的殿阁依山势起建，平整开阔之处连绵成片，风光险峻的高峰也有临崖独幢，楼阁露台层叠错落，其间意趣不尽相同。蒙浅雪的居所是老阁主特意为她选定的，周边地势相对平坦，每个房间都可开窗见景，还有一处宽大通透的外厅，三面采光，明亮温暖，秋日午后坐在其中尤为舒适。
与蒙浅雪同住的林奚因为要整理这些年记录的草植绘本，最喜欢的就是这间外厅。主人细心察觉之后，便在窗边设了桌案文具，为她临时布置成一个书房。策儿有样学样，也把自己的小桌摆到姑姑的旁边，跪坐成小小一团，煞是认真地念着母亲布置下来的功课。
“……夫……夫民……神之主……也。……是以……圣王先……先……”
也许是因为母亲在孕期情绪悲沉，遗腹而生的萧策虽然看上去白胖可爱，但先天的体质并不强健，差不多每隔几天就要由蔺九或萧平旌为他疏理一次筋骨。蒙氏心法至阳至刚，荀飞盏的功力又极是深厚，所以他上山之后，这项重责自然而然地又移给了他来担当。
这日午后，荀飞盏算着又到了该给策儿疏筋推脉的时间，自己一个人过去不太妥当，便出来寻找萧平旌同行，谁知卧房、茶厅和日常练武的山石边都没有他的人影，转了一圈，也只在通向鸽房的小道边看见了蔺九。
“九先生，你知道平旌在哪里吗？”
蔺九回头见是他，用下巴点着抄录阁的方向笑了笑，“虽说世间风云再不相干，但真的想要做到全然袖手，那也不是一件容易的事。”
荀飞盏微微一怔，但很快就明白了他的意思。
随同两位故友一起上山的东境消息，如同一粒投入深潭的石子，多多少少都会击荡起些许波澜。萧平旌这些天陪着老阁主饮茶，带林奚参观琅琊药库，又跟荀飞盏切磋比试了好几场，看上去似乎一如往常，但心里终究不能全然放下，时不时便会发个呆出个神，明眼人稍一留心便能看得出来。
“我听小刀说，九先生把东境相关的所有消息都汇抄到一起，单独另立了一个卷宗。这是因为你料到平旌一定会问吗？”
蔺九淡淡笑道：“老阁主曾经说过，为友之道，就是让朋友可以自己选择，而无论他最终如何选，都能帮得上一点忙。我不必去猜测平旌会怎么做，只是替他事先预备一下而已，他若一直不问，那便不问就是。”
这番话虽然说得平淡，其间情义却甚显深厚，荀飞盏感慨地连连点头，也朝抄录阁那边看了一眼，“照这么说，平旌此刻……正忙着查阅东境卷宗……”
蔺九何等聪明，立即问道：“大统领找他是有事吗？”
“没、没什么大事……”荀飞盏尴尬地笑了一下，“就是想约着……过去看看策儿……”
琅琊阁行事一向洒脱，从不拘泥于世俗，推崇自在与随心，但荀飞盏这份方正守礼也实在难得，蔺九倒能理解尊重，当下微微笑道：“我也正想去瞧瞧他们，不妨一起同行？”
荀飞盏知他好意，急忙应下。两人并肩绕过云间栈道，自侧廊进入南峰外厅。此时策儿刚好念完功课，正拖着坐袱在铺了软毯的地上翻来滚去地玩耍，瞧见来了人更是高兴，举起双手叫道：“伯、伯、伯、伯……”
蒙浅雪教他称呼时，荀飞盏是“师伯”，蔺九是“九伯伯”，两人一起走进来，小孩子的口齿顿时搅不清楚，连窗边的林奚都忍不住笑了起来。
荀飞盏也被策儿讨喜的模样逗得一乐，赶紧自己稳住，近前解释道：“打扰你们了，我来帮策儿疏理筋骨，不知道这个时间方不方便？”
他的言辞态度向来都是这么客气，蒙浅雪早已习惯，笑着起身见过礼后，便将策儿叫过来，准备先帮他把外袍脱下。
一本翻开的书册正摆在旁边低矮的小桌上，荀飞盏好奇地俯身瞧了一眼，甚是惊讶，“策儿才这么小，就开始学这些典籍了？”
“策儿只是在认字，他哪懂什么意思？我念的书少，也不太会教孩子，所以就把平章小时候在太学院的书单直接拿来给他……”蒙浅雪说到这里，语音突然哽住，眼圈也跟着红了起来。
荀飞盏见自己一句话引得她难过，瞬间手足无措，又是懊恼，又不知道该怎么安慰，慌乱中只能转头看看蔺九再看看林奚。
林奚起身奔过来拉住她的手，一旁的策儿也察觉到母亲伤心，转头扑进了她的怀里。蒙浅雪原本还想控制住自己猛然间涌起的情绪，被他这软软的小手指头在脸上一摸，眼泪顿时掉了下来。
“平章一直到走都不知道有策儿，我们以前也总是避开孩子这个话题……他从来没跟我说过，想要一个什么样的孩子，想让孩子学着做什么，希不希望孩子是个和他一样的人……”蒙浅雪将脸颊贴在策儿的头顶，收紧了环抱他的手臂，“……我有时候想起这个，就会忍不住心慌害怕。我怕自己书念得太少，把策儿养得……不合平章的心意……”
她虽然越说越伤心，但能把胸中郁结倾诉出来，其实算是一件好事，所以蔺九和林奚都只是坐在一旁安静地倾听，在她说不下去的时候，轻声予以鼓励。荀飞盏却是个完全看不得她落泪的人，全部的自制力只够他转身走开，远远避到大厅的另一端。许久之后，他终于能稍微稳住自己的心神，这才重新回到蒙浅雪身前，单膝蹲下，低声劝慰道：“我们都不知道平章会怎么想，但我们全都了解他这个人。从小到大，他虽然律己甚严，但何曾苛求过家人朋友？……策儿是个好孩子，平章在天有灵，不知会有多欢喜……”
疏阔的性情大约是上天给予蒙浅雪最好的礼物，哭过后她的心头便已纾解了许多，低头捧起策儿的小脸，眼角泪痕未干，唇边却浮起了笑意，“是啊，我们策儿这么好，你爹爹一定很喜欢……”
策儿并不能体会娘亲此时复杂的心绪，只是看见她笑，也眉眼弯弯地笑了起来，用自己软嫩的小脸去拱她的掌心。林奚伸手揉了揉孩子的头顶，为了更多地分散蒙浅雪的注意力，转头询问荀飞盏：“平旌怎么没陪着过来？他在做什么呢？”
无论是最初以朋友相交，还是后来情愫渐生，林奚陪伴萧平旌经历了这么多的风雨磨难，从来没有试图左右过他的选择和决定。但这位年轻的医女终究也是个敏感多情的姑娘，也有她自己对于未来的憧憬和期许。在内心深处，她一直希望平旌能够彻底离开大梁朝局的旋涡，不再牵念，不再回头，两人一起游历天下，遍尝百草，做一对逍遥自在的神仙眷侣。
萧平旌正在抄录阁阅看东境卷宗的消息，让林奚的心里涌起了一股苦涩刺痛的失望之感，但她素来表情浅淡，在场的蒙浅雪和荀飞盏都未曾察觉，唯有蔺九一个人转过头来，深深看了她一眼。
“东海之战已经告一段落，接下来的事自有金陵朝廷操心。平旌只是想不通当初为何会败得那般惨痛而已，你等他看个清楚明白之后，自然也就没了兴趣。”
蔺九算是世上最了解萧平旌的几个人之一，他对林奚说的这番话既是安慰，同时也是实情。退离帝都扶灵北上之后，这位当年的长林二公子便再也没有关注过金陵朝局，他对于东海之战最大的兴趣，的的确确是来源于不解和好奇，连他自己都以为只要看过卷宗，找到了答案，就可以完完全全将这个事件抛诸脑后。
然而事实证明，即使是无所不知的琅琊阁，也未必能收集到世间所有的真相。萧平旌抱着东境卷宗研究了整整两天，脸上的疑云不仅未散，反而还越来越显深重。
“这东境七州都已经收回来了，你还翻着地图在看什么呢？”荀飞盏小心地避开铺满整间书屋的纸页和图集，来到萧平旌的对面坐下，皱眉问道，“难道你觉得有什么地方不对吗？”
萧平旌摇了摇头，“还不好说，不合情理之处实在太多，我现在担心……元启的经验原本就不足，如果东海是有意后撤，他很有可能根本看不出来……别说他了，论理我应该旁观者清的，可是这几天深究下来，倒像是越来越糊涂……”
荀飞盏迷茫地眨了眨眼睛，“糊、糊涂？”
“我和大哥从小看着兵书战例长大，一场战事，只要可供研判的军报记录齐全，我们大概就能看出交战过程中双方各自的意图、战法、结果和走向。可是东海之战，我却看得没有那么清楚……”
荀飞盏呆呆地挠了挠头皮，“会不会是因为……琅琊阁的消息虽齐，但终归还是没有整套军报，不够详细？”
“也许是吧，鸽房传递的简信，确实有些过于粗略。”萧平旌拍了拍蔺九所立书匣的封皮，语调迟疑，“不过同样是简报，前半段倒是很合情理。”
“……啊？什么前半段？”
萧平旌侧身从纸堆里抽出一卷地图，在桌案上铺开，“你看，开战之初，东海有内应，战备足，把他们手里所掌握的东境军情利用得淋漓尽致，其西进兵力之强大远远超出了朝廷以前的认知，所以开局连夺十州，看起来似乎匪夷所思，但实际上打得很有章法。”
一提起东海通敌这桩案子，荀飞盏的面上怒气顿生，咬牙恨恨道：“我实在是没有想到，咱们大梁朝堂，居然还有这样卖国求财的逆贼！”
“可无论他们开局多顺，东海的实力终究有限，不可能吞得下十州国土，虞天来一路突进，烧杀劫掠，只以抢夺财物为主，从意图上来说，他根本就没有想过要驻留。荀大哥想一想，在这样的前提之下，朝廷援军兵精粮足抵达之后，他应该怎么做？”
荀飞盏一拍桌案，“撤啊！”
“对。他应该分一支兵力拖延追击，带着各州的胜果全速后撤，直到他们真正有实力可以和咱们的援军对峙为止。”
“难道实际上……不是这样的？”
“夺还七州共有六次大的战役，表象各有不同，实质却都一样，东海在每一个稍大些的城池，都跟大梁援军打了接触战，每次都是一战即退，最长也没有坚持过两天便会撤离，从场面上看，他是一步一步，败退回淮水的。”
荀飞盏费力地想了想，“那也许……墨淄侯还是想要守住……”
萧平旌摇头笑了笑，“东海一开始声势十足，朝廷这边突遇连败有所误判这不奇怪，但墨淄侯对自己的真实兵力应该比谁都有数啊，他既然明知守不住，城中的银粮物资又早就已经运走了，完全可以直接撤离，为什么非要留些兵力打一下这个接触战呢？就算想要试探试探援军的战力到底有多强，那一两次也就够了吧，每次都要做一遍这种毫无意义的事情，为什么？”
荀飞盏自然答不上来，面色微白，“萧元启是援军主将，他竟然没有丝毫察觉吗？”
萧平旌想了想，叹了口气，“如果是穆邕将军没有看出来，我一定会觉得很奇怪。但是元启经历的战阵毕竟太少了，也许在他看来，这些城池都是自己很不容易一个个打下来的吧……”
“不仅是在他看来，现在所有人的眼里，东海之战就是这样的啊！”荀飞盏说到这里，突然灵光一现，拍着大腿道，“我想到了！墨淄侯一定认为全线后撤有伤士气，所以才这样一步一步……”
萧平旌忍不住又笑了起来，“莫非荀大哥认为被打得步步败退，场面上反而更好看些？”
“也是啊……那还不如主动后撤呢。要说场面好看，反而是咱们援军这边每战必胜更加好看些。”
“援军的场面更加好看”这几个字说者无意，但却如尖针般在萧平旌迷茫混沌的思绪上扎出了一个小孔。无根无由，无凭无据，突然间浮现在脑海中的想法实在太过恶意，他只大略想了一下便回过神来，快速向自己摇了摇头，逃避般地将这个设想远远抛开。
荀飞盏没有注意到对面一闪而过的表情变化，只顾着真心实意地替朝廷忧虑，懊恼地问道：“照你这么一说，东海背后肯定还有什么其他的阴谋，咱们接下来要怎么办才好呢？”
萧平旌抿了抿唇角，垂眸收检起桌面上的纸页，一一排叠整齐放入书匣，许久后方道：“我在山间守孝，已不是局内之人，归根结底……这些都不是我该管的……”
“不、不管？”荀飞盏吃了一惊，双眉不由自主地竖了起来，“这可是家国大事，你真的不管？”
“大梁天下英才济济，也不是缺了谁就不行。我能看出来的疑点，相信也有其他人能看出来。再说东境收复之战也不是从头到尾都那么糊涂，即便是一开始全线溃败之时，芡州反击取胜的那一仗，也打得相当精彩漂亮啊。”
“我们前期还取胜过？”
“你不知道吗？朝廷援军赶到之前总共只赢过这么一场，得胜的这位将军叫作……”萧平旌在书匣里重新又翻了翻，抽出其中一页，“……岳银川。当时东海气势正盛，此人竟能在主将阵亡、兵力残破的情况下奇袭反胜，确实很不容易。父王如果还在，一定会夸赞他是个天才。”
被萧平旌称为天才的这位岳银川将军，确实是整个东海之战中令人难以忽视的一大功臣。此人品阶原本不高，只是淮左营正五品参将，驻军芡州，在主将阵亡后统率余部，不仅守住了自己的关口，而且奇袭反击，赢下了大梁东境连失十州之后的第一仗。不仅如此，他在敌营缴获大量本地图集后反应奇快，立即修书派人入京通报，从而引发了东海通敌这一惊天巨案。就连援军主帅萧元启都不得不承认，发现军情泄露这个功劳，纵观整场战事也无人可及，即便不算他之后跟随中军一路打到淮水西岸的其他战功，“岳银川”这个名字也早有资本高高位于军功簿的首位。
东海战事突发于三月，到八月初两军隔淮水对峙休战，历时整整五个月，涉及边境军、行台军不下十万之数，且不说军民伤亡抚恤以及城池、村镇、农田等财物的损毁修补，单是战后梳理一遍参战将士的功劳簿，就够兵部上上下下忙一个昏天暗地。
这一忙，一下子就忙到了十月上旬。萧元启已经因功封王一个多月，新任羽林统领也收整行装离京上了任，整场战事的全部军功才总算核定完毕，报入内阁，请旨按功嘉赏。
面对兵部的这一请求，萧元时显得有些闷闷不乐，粗略看过折本，皱眉询问御座下的荀白水：“我大梁东境尚有三州国土沦陷敌手，战事未平，怎么就开始大肆嘉奖起来？”
身为坐镇朝堂的内阁首辅，荀白水对于收复国土的焦虑感并不弱于萧元时，但他既然同意兵部上奏，肯定也是经过了多方考量，当即躬身答道：“回禀陛下，被东海夺去的那三州，位于淮水以东，需越江而战。东海以水师最强，今年夏汛的时日又比往年更长，许多码头堤岸损毁严重，正在重建。种种不利胶合之下，很难立即开始收复之战。若想多一些取胜的把握，就必须等待时机，不能急躁。另外，此次东境之危原本遍及十州，全靠将士用命方才争得当前还算安稳的局面。朝廷若能及时嘉奖，既显得陛下恩德宽厚，又可勉励前方，以备将来的收复之战，当为两全其美。”
萧元时静静听了，也知道他说的甚有道理，只是心中难以释然，转头又看向萧元启，“莱阳王是东海之战第一功臣，你也说说看，这收复之战的时机，到底要等到什么时候？”
收复淮东三州，是萧元启极力想要躲开的差使，被直接问到难免有些唇角抽搐，忙低头躬身掩饰了过去，恭恭敬敬地答道：“荀大人向陛下解释的，确实是当下的实情。东海虽然比我大梁国小力弱，可水战却是他们的强项。这三州被淮水天险所隔，游离在外，位置与众不同，并不是不计代价大兵压境就能取胜的。”
“那莱阳王的意思是……”
“与东海前线之战，其实从来没有停过。请陛下相信东境将士，一旦时机合适，自会奋勇不懈，为朝廷夺还国土。”
萧元时低下头，将兵部奏折拿在手中翻转了好几下，慢慢道：“朕允准兵部所奏，按功行赏。可收复淮东国土总归还是当下的第一要务，如果朝廷一直商议不出好的方略，是不是应该请长林王出出主意啊？”
他这句话几乎算是凭空飞出，议事的朝阳殿暖阁内突然间一片凝滞，连荀白水都呆呆地看着他没有反应过来。
“怀化将军因罪夺了军职，北境军也撤番改了旗号，但长林府的王位是皇祖封赐，这个没有动吧？满孝后子承父爵是规矩，朕说的长林王指的是谁……各位卿家是真的不明白吗？”
最初的震惊感过去后，晋勋等几位朝臣都意识到没有必要接这个话茬儿，齐齐低头垂眸不语。荀白水脸色有些发青，费力地稳住自己，躬身道：“陛下所言极是……但萧平旌固然是天下赞誉的奇才，这北境东境，情形还是大不一样……再说了，先长林王的孝期仔细算来，怎么也得过了年尾才满，何况他当年不是说过嘛，王爵富贵犹如浮云，臣以为还是不要再多搅扰的好。”
萧元时抬头看了他一眼，并未就此争执，转而翻开兵部奏本下附呈的功臣名录，开始一一询问这些人的具体功勋。
按兵部提议及礼部的安排，军功位居前列的十位东境将领都会在腊月进京，面圣领赏以示嘉奖。这其中最能引发萧元时兴趣的人当然非岳银川莫属，听过晋勋的军功介绍之后，还要再问问莱阳王对他的评价。
说句实话，萧元启在整场战事中要隐藏的秘密实在太多，像岳银川这样的低阶武臣，他事先没有认真研究过，战时自然也会尽量不与之接触，对此人的了解并不比晋勋更多，只能笑着回答一些虚辞套路，“前方御敌，最怕背后的暗箭，微臣出征后能那般顺利，多少都是得益于芡州一战发现了军情泄露，兵部为岳将军请的这个头功，的确是实至名归，无人不服。”
萧元时听得双眸发光，手指在岳银川的名字上重重一点，吩咐礼部道：“这样的功臣自当重赏，等他腊月进京的时候，朕想要单独召见。”
随着礼部的沈西躬身领旨，这次御前廷议算是到此结束。晋勋的奏本已得允准，中途所生的微微涟漪也跟他没多大关系，所以这位老尚书对结果最是满意，自朝阳殿退出后，便高高兴兴地走在了前头，反倒是荀白水面色郁沉，刻意放慢脚步，示意萧元启在阶下暂停片刻。
“淮东三州国土未复，不仅陛下挂念，更是我等朝臣心头的重担。当然你说的也对，仓促行事，很可能事与愿违，让东境陷入泥沼，可一味地等待时机也不可取，这大致的收复方略总得要开始慢慢筹划了。”
莱阳王当下在朝堂的所有根基都来自于东境战功，若按照荀白水以前的习惯性做法，应该不会让他在同一个地方耕耘过深，眼下之所以会突然摆出一副深为倚重的样子，不用多想也知道跟小皇帝方才提到了长林王有关。
“收复国土自然人人有责，但相关方略还是应由兵部牵头主理，”萧元启故意朝向晋勋的背影看了两眼，“需要把晋大人请回来商议吗？”
“主理自然是兵部主理。不过你曾是东海之战的援军主帅，怎么都不可能置身事外，如果平日里不是太忙，还是抽空思谋一下的好。”
“瞧大人您说的，我手上又没有别的差使，能有什么忙的，每日里闲着也是闲着。”
“清闲富贵人人钦羡，有什么不好？”荀白水仰头呵呵一笑，拍了拍他的手臂，“你跟老夫这样的普通臣子不一样，陛下将来加封宗室，你怎么都是头一份。这顶上王珠一颗一颗加上去，全是顺理成章的事情，哪里需要每日忙碌？”
萧元启的眼睫顿时跳了一跳，“荀大人这是在说笑？陛下还有两个弟弟呢，将来加封宗室，我怎么可能是头一份？”
荀白水见他果然在意，笑意更深，“这个你放心。太后娘娘和陛下心里都清楚，两个未长成的庶弟不宜加恩过深，怎么都不会压到你头上去的。”
既然首辅大人喜欢这种能够掌控的感觉，年轻的莱阳王当然得顺着他来。可要想骗过老狐狸的毒辣眼光实在不容易，眉梢眼角放出的喜色都必须恰到好处，深一分看起来太假，浅一分又显得不诚，两人每次说完话分开的时候，萧元启都觉得比出征打了一仗还累。
独自走出宫门，西方已是残阳如血，莱阳王府的车驾在主人出现的那一刻立即启动，飞快地移到了他的面前。
在扶辕登车之时，萧元启突然按捺不住心头的郁闷之情，一掌握住车栏，将粗粗的圆木捏出裂纹。
随侍左右的亲卫吓了一跳，不明所以，“王爷怎么了……”
萧元启深深吸了口气，用力闭上眼睛，“长林……真是阴魂不散的长林……”