天边残月已尽，在半山仰首，唯见星光与微云。濮阳缨隔袖用力握住小臂上的墨桢文绣，深吸了一口山间清冷的空气，转身走回洞中。
距离中庭最近的一个石洞里，韩彦蜷缩在靠岩壁而搭的木榻上，怀里紧紧抱着一床棉被不放。也不知他此时想要拼命抵御的，到底是山野夜间的寒意，还是自己内心对于死亡的恐惧。
除了面色略微苍白以外，这位乾天院首徒的样子看起来并没多大的变化，听到濮阳缨从石洞外走过，他还有力气从榻上跳下，一面发出悲怒的吼叫，一面试图扑过去。
守在石洞外侧的一名青衣人拧住韩彦的胳膊，又将他扔回了床上。
濮阳缨稍稍停留了片刻，瞧着他摇头笑道：“说过那么多遍的万死不辞，这才死一次你就受不了了？所以我才常说，自己真的做不到的事情，就不要随时挂在嘴边。”
“是你骗我！你骗我！”韩彦满面流泪，瞪着濮阳缨渐去渐远的背影，嘶声叫喊。
回到自己的石室中，濮阳缨显然心情极佳，在蛇箱旁隔着青纱逗弄起玄螭，引得箱体内窸窣作响。
渭无忌端着满盘饵食走了进来，有些迟疑地在旁问道：“掌尊大人，您觉得萧平章真的会来吗？说起来他们两个……毕竟又不是血亲兄弟。”
“‘血亲’二字，并没有你所想象的那么要紧……有的时候，所谓骨肉之间，反而会比陌路旁人，显得更加无情。”濮阳缨笑着拈了一团饵料丢入箱内，“你不用担心，长林世子可是朝野公认的好兄长，就算是为了他自己的名声，怎么也得来走这一趟啊。”
箱内的玄螭翻卷着身体吞食饵料，蛇尾抽打在木板上，震得顶上青纱荡出波纹。
“无忌，你刚才听到彦哥儿的叫声了吗？”
渭无忌朝洞外瞟去一眼，点了点头，“容他这般无礼，还不是掌尊大人您吩咐的，要好生照顾，不能难为他。”
“彦哥儿就是一个活生生的例子，”濮阳缨唇边的笑纹渐渐收淡，声音中透着寒意，“不到生死之间，谁又能知道往日里口口声声的，到底是真是假呢？”
渭无忌眉睫一跳，正默默品思着这句话，突然听到中庭方向有脚步声，急忙走了出去，过了一阵又匆匆赶回，低声道：“掌尊大人，山下已有动静。看来长林府的人折腾了这两日，总算找准了咱们的位置。最多还有半天时间，就能摸到这个玄灵洞口了。”?濮阳缨扬眉笑了两声，“长林世子乃是久在高位之人，再貌似平和，心气也难免傲慢。让他摸索两日，挫其锐气，方才显得能与我相见的这个机会难得，你说是不是？”
“掌尊大人真是看透人心，正如您预先所料，各处耳目都没有传来预警，可见萧平章明白您的意思，果然不敢围山搜捕。”
“到金陵城这么多年，这还是我与长林世子第一次直接交锋，实在不敢大意。幸好他再聪明，终究太过年轻，到目前为止，这一步一步，仍然走在我的手心里。”
说话间，濮阳缨已将蛇箱从石台上提起，渭无忌会意地从墙上取下了一支火把，退出石室，赶到前方引路，两人一前一后走向岩洞深处。
玄灵洞的整体布局，是以中庭作为直面洞口的前导，借着岩体空洞的天然之势掏挖出数间石室为居所，各自以小路互通相连。其中只有一条岔路与众不同，不似其他空间有壁灯照明，一眼根本望不到头，蜿蜒伸向最为漆黑暗沉的深处。
走在前方的渭无忌显然很清楚这一片黑沉背后究竟是什么，面色十分从容，步履也踩得极稳，每隔十来步便点燃岩壁上预设的火把，一截一截地照亮这条通向内洞的甬道。
大约前行半里之深，一个周长数十丈，高约八仞的圆形岩洞出现在眼前。洞壁上嵌了一圈粗铁油灯，次第点燃之后，整个内洞里光线极足，可以看见洞窖的正中有一个齐腰高的石槽，槽内灌满灯油。一个小铜盘从岩顶垂下，恰好垂于石槽上方。环绕着铜盘的上下左右，团团簇立着密密的刀尖，锋刃雪亮。
石槽的背后，也就是正对洞口最远的一侧岩壁上，开有一面两尺多宽、一人来高的铁门，紧闭的铁板上挂有重锁。濮阳缨亲自走过去，用袖内的铜匙将门锁打开，现出了一条不知延伸向何处的密道。
渭无忌在石槽前站定，游目又看了看洞内的机关，叹道：“长林世子一向聪明，只要他走到了这里，立刻就能明白掌尊大人的意思，是想要拿他的命，去换萧平旌的命。”
“他明白了又能怎样？走到这一步，一切都已经敞开，萧平章的面前根本没有别的破解之法，除非……”濮阳缨阴冷的语音突然停住，转而吩咐道，“时辰差不多了，你亲自去洞口盯一下，如有意外，也能尽早防备。”
渭无忌躬身领命，快速从来路退出。
濮阳缨将手中的蛇箱放下，掀开青纱，卷起右边的袖口，将手臂伸入箱内。玄螭扭动着从他的手腕处缠了上来，盘在小臂间，吐出细长暗红的舌芯。
洞内的油灯灯芯粗壮，焰光烈烈，整个洞室的温度开始慢慢升高。
骨脉之伤已愈，多年的寒痛消失，厚重的外袍和闷热的空气不多时就逼出了周身的汗滴。濮阳缨抹了抹汗湿的额头，想起了三十年前的那个秋天，想起了血液中滚烫的疫火，和高烧下昏乱的呻吟。
父亲的尸体就停在房间角落，他知道自己很快也会死去，恐慌和痛苦交织下唯一的安慰，就是母亲还在身边，还能向路过的医者呼救。
“我这里只剩了最后一粒丸药，按新方子配制的，很有效验。给你家大郎服下，应该能撑到其他大夫赶过来。”大夫的声音遥遥传来，高烧下的他神智居然十分清醒，字字句句听得分明，“大嫂你这个年纪一旦病发会恶化得很快，现在已经有了症状，最好躺下来不要再劳碌。王城那边夜凌宫学的疫情也很严重，我得马上赶过去了……”
母亲嗓音模糊地道了谢。淡淡的药香飘来，体内求生的渴望从来没有那般强烈，原本连指尖都不能移动的他，居然强撑着从枕上半抬起身体。
然而递到中途的那一粒药丸，却在他眼前被犹疑不决地收了回去。
“好孩子，刚才大夫说的你也听见了……宫学那边疫情严重，娘很担心你弟弟……”母亲伸手轻轻摸着他的脸，眼中泪珠滚落，“不是娘不疼你，可弟弟是夜凌子，你、你也一定愿意，把这最后一颗药让给他的……是不是？”
他愿意吗？当然不愿意。双胞的血脉又能怎样，骨肉的温情又能怎样？所谓的疼爱，所谓的一视同仁，在性命面前都是一片虚假，这个世间最为实在的，莫过于自己活着。
濮阳缨半仰起头，看着石槽上方林立的刀尖，喃喃道：“这个生死之局唯一的破解之法……就是转身直接离开。萧平章，我给了你一个选择的机会，你可千万不要让我失望……”
蒙浅雪猛然从昏睡中惊醒，恍惚间只记得自己做了一个极为可怕的噩梦，却完全想不起任何清晰的细节，唯有急速跳动的胸口，还真切地回荡着梦中的余悸。
庭院中传来荀飞盏刻意压低的声音，她抹了抹被冷汗浸湿的额发，起身走到门边细听。
“算行程，平章今日应该就能从翠丰营赶回来了，他提前说过，并不认得什么是玄螭灵蛇，如果要确认濮阳缨手中真的有解药，还得请一位大夫跟我一起去，不知哪位合适？”
杜仲询问地看向老堂主和林奚，问道：“那我去吧？”
他的确是一个妥当的人选，黎骞之点头首肯，叮嘱道：“你最清楚毒性，也知道我们现在走到哪一步了。关键时候该怎么建议世子，你心里应该有数吧？”
荀飞盏赶着要走，不等杜仲应答便扯住他的手臂一拉，“平章主意大着呢，不管你说什么也得他肯听啊！走吧走吧。”
两人匆匆转过身，还未迈步，便又同时愣住。
只见蒙浅雪一身箭衣，手提长剑从厢房走出，朝这边点了点头，简单地道：“我也准备好了。走吧。”
荀飞盏的脸色有些发僵，“世子妃也要去？”
“我与师兄同在叔祖父门下学艺，即便是沙场我也上过。这里有老堂主他们在，我其实帮不上忙，倒是在城外还能有些用处。”她瞧了瞧荀飞盏的表情，立时挑起双眉，“怎么？难道师兄觉得我是女子，就只能等在家中听消息吗？”
荀飞盏哪敢承认是这个意思，也说不出其他可以劝阻的理由，只能勉强笑了一下，由她同行。
翠丰营是皇家羽林，其驻地到京城全线皆为官道，行程估算起来甚准。一行人只在东城外的岔道口稍等了片刻，便看见远方烟尘腾起，萧平章带着一彪人马，风尘仆仆奔来。
看到队列中蒙浅雪的身影，萧平章似乎并不意外，也没有多问，等荀飞盏与翠丰营统领褚千崇见过礼后，便下令直奔孤山。
孤山山脚下已搭起临时的营帐，萧元启、东青和巡防营孙统领一同等在帐外。经过两天搜寻，玄灵洞的具体方位已经找到，只因预判里面必定另有逃脱的玄机，所以未敢贸然进入。
城外这么大的行动，内阁除了不知道翠丰营出动了兵马以外，其他的事情当然已经知晓。濮阳缨原本就是引发疫灾的罪人，荀白水对当下局面的感觉多少又有些复杂，为了表达自己的关切和善意，他不仅专门去长林府探视过一次，还以内阁钧令指派巡防营前来协助。
孙统领向来与萧平旌交情不错，又有上峰的叮嘱，行动甚是积极。他带来了一张更为详尽的地图挂在营帐中，在上面扎了一支红标，显示出玄灵洞口的位置。
“濮阳缨若在此处，那么他安置警哨的范围，与我们预先估算的相差便不会太大，实在很好。”萧平章在地图前思忖了半晌，开始下令，“西路和南路的翔云吴子沟一线，需要最多的兵力封堵，唯有拜请褚统领负责。”
禇千崇抱拳应道：“世子放心，有翠丰营在，一个苍蝇也飞不过去。”
萧平章笑了笑，在图面上以手势又划出一条线，“北路小道最多，从这里到这里，就有劳荀大统领和孙统领了。”
“明白。”
“东边这一线正对京畿要道，濮阳缨预先设定从这里逃走的可能性并不大，但也不得不防。就由小雪负责吧。”萧平章见蒙浅雪似乎想要争执，忙低声解释了一句，“这里到玄灵洞路途最方便，若是我需要帮忙，你也好照应。”
蒙浅雪这才面色稍霁，“是。”
“长谷涧切断了东北角，所以这个地方会有一个缺口……”
萧元启赶忙道：“我可以去，最多一百人，就能封住。”
萧平章点了点头，环顾四周，“虽然意外总是难免，但我相信以各位的应变之力，一定不会给濮阳缨留下任何逃脱的机会。”
帐内众人都是信心满满，齐声应道：“是！”
为了避免触发濮阳缨设下的警哨，萧平章这一张围捕的网撒得极大，全线咬合到位需要一定的时间，所以他特意等到了过午时分，方才开始登山。
东青带了一队亲卫先行，遮掩在外的垂藤已被清理掉了大半，露出幽深黑沉的洞口。最初那一截狭黑路段看上去很让人不能放心，他趁着萧平章还在半途中，带人反复往返查验，确认并无危险，这才沿路设下照明，推进到中庭位置。
与中庭相连的全部石室都已空空无人，唯有最靠近洞口的一间传来窸窣之声，东青提了腰刀过去查看，只在床榻深处找到了一个抱着被褥的韩彦。
萧平章这时也已抵达，原本正哆哆嗦嗦的韩彦抬头看见他，情绪突然异常激动，竟猛地跳了起来，直冲过去，被东青一掌打翻在地。
“我知道！我什么都知道！”韩彦嘶叫着在地上爬动，“你听我说，濮阳缨是要杀你，他是想要杀你！”
东青顿时大怒，一把揪起他的发髻，“你胡说什么？”
“我已经活不久了，我绝对不想看到他是最后的赢家……”韩彦眼中不停流出泪水，试图去抓萧平章的衣角，“要重创长林王府，这些年他一直想杀的人就是你……不仅最强的夜凌子曾经试过，连墨淄侯都被他引诱去闯过你的东院……可是王府森严，你亲卫众多，行动谨慎，他一直没有找到得手的机会，所以……所以他最终想到了利用二公子……来当作刺杀你的利剑……”
与一众亲卫骇然的神情不同，萧平章的眸色却很平静，示意东青将他松开，淡淡道：“多谢你提醒。这个我已经知道了。不如你先告诉我，濮阳缨到底对你做了什么，居然让你们师徒翻脸到这个程度？”
“对对对，这就是我要告诉你的……”韩彦抹了一把脸上的泪水，仰起头，“世子到这里来，应该是为了救二公子，可你知道吗，霜骨发作昏迷之后，单靠服食玄螭之胆，根本解不了毒！”
萧平章着实吃了一惊，不顾东青的拦阻，踏前几步来到韩彦面前，蹲下身紧紧盯住他的眼睛，“你既然要说，那就从头到尾，给我说个清楚。”
对于霜骨玄螭血疗之术，亲自体验过的韩彦自然比在场的任何人都清楚，只不过他现在涕泪满面神思混乱，断断续续说了近一刻钟，才勉强把能想到的一切说完，最后哭道：“……他养我长大，其实就是为了给自己疗伤，他还说……不管我愿不愿意，全都没有区别。我从记事起就一直跟着他，跟了他十多年，一心听从他的吩咐，可是最终……他却完全不顾我的死活。这个人的心就是寒铁，他根本谁都不在乎……”
萧平章缓缓站起身，先转头看了杜仲一眼。杜仲明白他的意思，低声道：“此人所言大概是没错的，不过我们研究了这些天已经很有进展，只要能拿到玄螭蛇胆，相信老堂主不用血疗之术，也能替二公子解毒。”
东青见萧平章这就转身准备朝岩洞深处走，急忙拦在前方恳求道：“照这个人所言，濮阳缨肯定在里面设了什么陷阱，还是让属下先进去探看一二吧？”
萧平章轻轻摇了摇头，“要拿解药，你们进去都没有用，他等的人是我。”
接到眼线传报长林世子开始登山后，渭无忌便熄灭了洞中其他的照明火源，单单只留下通向内洞的那一条甬道，将中庭之后的路线指示得十分清楚，萧平章一行只需顺着火把的前引，不到半个时辰便能看到前方最深处那个圆形洞室的入口。
濮阳缨静静地等候他们走到离洞门还有数丈远的地方，才语音冷冽地命令道：“都站住。”
众人跟随萧平章停了下来。此时虽然还有些距离，但已经可以看清内洞的一切，几乎所有人都变了脸色。
“各位都看见了，这里的一切，可全都是我精心为长林世子特意准备的。所以请其他人站在原地，只有世子爷可以过来。”濮阳缨显然对自己设置的机关十分满意，抬起双手张向两边，“在下也知道有些失礼，但是没有办法啊，谁让世子爷身边的人太过忠心呢？我可不想在最后关头，跳出来个莽莽撞撞的人，非要来抢这个给萧平旌换命的机会。”
萧平章淡淡道：“玄螭灵蛇世间罕见，我以前从未见过，怎么知道你手里真的有？”
濮阳缨停顿了一下，“好，大夫可以跟在后面。”
眼见萧平章准备上前，东青情急之下，连迈两步跪在路中，低低地叫了一声：“世子……”
萧平章的手掌轻轻压上他的肩头，什么话也没有说，静静地从旁边绕了过去。东青全身颤抖，好半天才站起身来，眸色血红。
濮阳缨从木箱内抓出玄螭，缠在左手腕上轻轻抚摸了一下冰凉光滑的蛇身，以手势示意萧平章停在洞口，再将小蛇亮给两人看。
杜仲盯了两眼，点头道：“是。”
萧平章一直害怕濮阳缨是虚张声势，此刻终于能确认解药是真的，紧绷的背脊这才猛地松了一下，抬手让杜仲后退两步。
濮阳缨右手抽出一柄雪亮的匕首，利刃当空一划，蛇尸坠地，一枚血淋淋的蛇胆握在他手中，当着所有人的面放入一个小木盒，手指一抛，将木盒丢进了洞室岩顶垂下的那个铜盘内。
铜盘四周刀林环绕，下方的石槽内灯油黑亮，倒映着刀尖上的寒锋。
濮阳缨神色悠闲地用手巾擦去手上的蛇血，这才指向石槽问道：“世子爷知道这里面是什么吗？”
“应该是引火助燃的灯油。”
“那这铜盘周边的刀刃上都涂抹过什么，世子爷想必也能猜得到？”
萧平章轻轻颔首，“是霜骨之毒。”
濮阳缨看了看他腰间的佩剑，用带些玩笑的语气道：“还是预先提醒一下，如果世子爷突然抽出什么削铁如泥的宝物，或是其他人想要轻举妄动的话……”他的眼尾示意性地扫了扫拿着火把站在石槽后的渭无忌，“这些灯油一旦点燃了，就算你有墨淄侯那样的身手，也来不及拦阻这唯一的玄螭胆被烧成一团焦炭。”
“明白了，我想要解药，就得自己伸手去拿。”萧平章缓缓抬起一只手，在眼前翻转了一下。
可是人人都能看得出来，团团环在铜盘四周的刀锋排列紧密，这只手想要伸进去拿出那个救命的木盒，绝不可能不被利刃所伤。
杜仲紧张得呼吸都有些停顿，低声道：“世子，这刀上既然有毒，您就算拿到了解药……一枚玄螭胆，也救不了两个人啊！”
萧平章慢慢垂下眼帘，声音轻微如同自语，“救不了两个……至少能有一个……”
“二公子虽已毒发，但药毒相融，施行血疗之术，绝对能够救治回来。我担心世子爷不知道这个，心有疑虑，还特意安排徒弟在外头等着。这个徒儿我最了解，他一见到你，什么都会说的。”濮阳缨扬起双眉，甚是得意地笑了笑，“话到此处，你我的意图都已经很清楚了。生死攸关，世子爷是否需要再多些时间考虑一下？”
萧平章的视线在石槽、铜盘、刀林和火把间逐一滑过，抿了抿唇角，“其实我一走进来就在考虑……可惜的是，我确实没有找到破解眼前局面的两全之策。”
说完这句话，他袍角轻动，缓缓向前踏出一步。