林奚为蒙浅雪的诊治虽然尽心尽力,但她总归不是长林府的专职医女,日常也要接诊别的病人。黎老堂主为了将她绊在京城,更是留了不少扶风堂的事务给她。遇上特别忙碌抽不开身的时候,蒙浅雪便会如今日这般,自行前往扶风堂,免她路途奔波。
在内堂行针已毕,预定要接收入库的药材稍有耽搁还未送到,林奚意外地空闲下来,便请蒙浅雪在她的小院稍坐,喝杯药茶。
禁军查封莱阳府的阵仗在京城里引起了不小的震荡,林奚也算是朱胶事件的相关人,煮水烹茶之时,不免私下问了一句:“我听到了一些传言,却又听得不是太明白,莱阳太夫人到底在恨什么?又为何要针对长林王府?”
蒙浅雪早已待她如自己家人一般,又相信她是个稳重可靠的姑娘,当下倾过身子,低声道:“你当然不明白了。莱阳王当年被赐自尽这件事,怎么都算是皇室之痛,一直未曾对外公开,先太后更是严禁任何议论,所以知道详细内情的人并不多。我也是昨晚问过平章才知道了大概。”
说到这里,她低下头看向自己的小腹,神情有些难过,“莱阳王犯的那个案子,是父王最先察觉,陛下主办,最后由先帝处置的。凡是与此相关的人,她自然是个个都恨,可身份所限,除了私下巫咒,她哪有机会对陛下做什么,当然只能先针对长林府了。如此恶毒的人,也幸好她接近不了父王和平章。”
林奚见蒙浅雪说到后来心情有些郁沉,忙递上热茶,安慰道:“如此久远的阴诡之事能找到真凶,已是天道有眼。在我看来,姐姐这些年心中的苦楚,很快也能过去的。”
这时杜仲来通知后门药材送到,蒙浅雪也挂念夫君昨夜睡得不安稳,两人匆匆饮了茶,各自起身。
新抵达的这批货是扶风堂从西越药王谷专购的珍稀药材,林奚检收得特别精心,花了近两个时辰方才一一清点入库,不免有些疲累,将后续的事务委给杜仲处理后,回到自己院中小歇。
刚刚迈过枯藤垂绕的月亮门,迎面便瞧见云大娘站在庭中石桌边,表情古怪地拿手指指向上方,向她使了个看不明白的眼色。
林奚皱起眉头,顺着云大娘手指的方向一看,只见高高的主屋房檐上,萧平旌半蜷着一条腿团身而坐,头埋得甚低,侧边脸颊被低垂的发尾遮了大半,完全看不到脸上的表情,竟不知他究竟何时过来,又到底坐了多久。
自打回京之后,这位长林二公子仗着交往渐多,出入扶风堂确实越来越随心所欲,但这样偷偷跑来坐在人家屋檐上的举动,以前倒是从没发生过。林奚一时有些无措,又见云大娘抿着嘴不知在笑些什么,双颊忍不住发起烫来,扬起头问道:“二公子这是在做什么?你能下来说话吗?”
萧平旌听见她的声音,一按房脊翻身跳了下来,却又并不答话,一转身进了南厢的茶室,闷闷地向墙而坐,将脸埋进手臂中。
林奚随后跟了进来,围着他看了一会儿,仍是看不清他的脸色,不过多少也能知道他现在情绪不佳,于是回过头,示意站在门口的云大娘离开,自己在一旁陪着坐了下来
大约过了一盅茶的工夫,萧平旌终于动了一下,慢慢从臂间抬起头,微微红着眼圈,低声道:“你知道吗,原来这一切都是因为我……”
林奚怔了怔,“什么是因为你?”
“大嫂难过了这么多年,大哥一直没能有自己的孩子,原来全都是因为我……”他的眼中闪过一抹水光,又被忍了回去,“因为有人觉得,长林王府应该是我的……”
萧平旌牙牙学语时,牙床上便时常咬着兄长逗弄他的手指,最初开始蹒跚学步,手里牵的也是大哥的衣襟。二十来年兄弟情深,一个血缘的秘密并不足以冲击什么,真正令他接受不了的,是震惊之后才突然想明白的事实。
尽管故去的长林王妃视养子如同己出,但对于打小便照顾她的周管家来说,萧平章终究不是她真正的孩子,如果世子一生无嗣,至少将来……长林王府能有机会回到她亲生骨肉的手中。
萧平旌实在无法忍受这所有的痛苦,所有的恶毒,最终竟然是以他为名。
以往遇上心里难过的事情,他第一个便会找到兄长倾诉,但在那一刻他却连头都不能在大哥面前抬起,跑出府门外茫然地走了一阵,便躲到了林奚这里。
林奚不是个喜欢追根究底的人,听他这几句话说得糊里糊涂,也没有再多追问,起身倒了一杯热茶,递到他的面前。
萧平旌用力在自己脸上抹了两把,看了看眼前的茶杯,问道:“你有酒吗?”
医家之人当然最不赞成借酒浇愁,可林奚以往从没见过萧平旌这般灰败沮丧的样子,一时心软,便让云大娘去给他买了一坛上好的惠泉。
萧平旌心绪烦乱,饮得虽然不急,但从日中喝到月升,整整一坛下肚,还是有些醉意沉沉,一时兴起,拔剑在院中舞了起来。
他的剑法习自琅琊,本就如清风流水,飘逸灵秀,此刻脚下微有不稳,越发肆意潇洒,仿若天上月华倾泻凡尘,舞到酣处时,又扯了外袍丢开,口中随剑吟唱:“皎皎贞素,侔夷节兮。帝臣是戴,尚其洁兮……”
林奚原本只在自己房中阅看医典,闻得歌声清朗,不由走了出来,倚在廊下圆柱边观看,只见剑光点点间,柔韧修长的身影悦目之极,令人看着看着便有些入神,回醒过来时才发现杜掌柜、云大娘和好几个伙计都在廊下围观,脸上登时有些莫名地发红,一转身又走了回去,将门窗都关了起来。
萧平旌这一场大醉,自己都不知道最后是怎么被人扶去睡下的,一觉醒来后还有些恍惚,瞧着眼前洁净的客房与半搭在身上的棉被,费了好一阵才想起自己身在何处。
门扉声响,林奚托着一碗药汤走进来放在边桌上,道:“醒酒的,喝吧。”
萧平旌倒也听话,端起药汤大口喝完,抹抹嘴,有些不好意思地道:“林奚,我知道不应该麻烦你,可我又没有其他地方好去……能不能让我在你这儿躲两天啊?”
林奚不解地挑起双眉,“你为什么要躲?”
“我心里还是堵堵的,觉得有些没脸回去,”萧平旌垂着头,眼底一片苦涩,“实在不知道该怎么见大哥大嫂……”
“那你躲着,就可以当事情没发生过吗?”
萧平旌答不上这句话,一鼓腮帮,闷闷地转身扑回床上,用被子蒙住了头。
林奚并不太理解他此刻的别扭,不过扶风堂自有客房,留他暂住一两晚不算什么,也就没有强行赶人。没想到这位长林二公子一钻进牛角尖便很难出来,足足躲到第五日,也没有露出要回去的意思,每日在扶风堂帮着做些分拣药材整理书典之类的活计,忙忙碌碌的,跟杜仲更是越混越熟。
眼见云大娘时不时地露出颇有深意的笑容,林奚性子再淡也有些忍不住,找了个没人的机会问道:“你到底想在我这儿留多久?”
萧平旌正拿着个小圆箩,坐在院中石桌前筛洗药材,垂着眼皮怏怏地道:“林奚,我每天都在帮你干活,留我多住两天怎么了?你又不是不喜欢我。”
这句话说起来是玩笑,他却摆着一本正经的样子,待要当真跟他计较,偏偏又的确只是一句玩笑。林奚的脸上腾起红云,一时竟不知该怎么回应,只得转过身,避入旁边的药房。
“幸好父王没听到你这么跟女孩子说话,”一个熟悉的声音自院门外传来,带着责备,同时又透出浅浅的笑意,“这副腔调又是在琅琊阁上学的吧?”
萧平旌一下子跳了起来,膝盖在石桌上一磕,疼得转了两圈,最后才停下来,不自在地看了院门边的大哥一眼,抿着唇角低下头。
对于自己这个二弟的性情习惯,世上没有人比萧平章摸得更清。心里一难过就藏起来不肯面对,是萧平旌打小就有的老毛病,既要留时间让他慢慢平静,但又不能真指望他可以自己想通,所以萧平章先由他在外躲了几日,估摸着差不多了才上门来领。
“你已经打扰了人家林姑娘五天多,还不肯走?非得等着大哥来接你不成?”萧平章瞟了眼低头不语的小弟,故意道,“或者说,你一知道大哥不是亲生的就不想听话,不愿意回家了吗?”
萧平旌哪里受得住这样一句话,顿时冲上前几步,“当然不是!兄长自然永远是兄长!”
一旦开了口,这几日黏黏腻腻罩在心头的不适感似乎瞬间便减轻了许多,他有些不好意思地捋了捋头发,小声道:“我只是觉得特别没脸,心里还有一点点害怕。”
“害怕什么?”
“怕你生我的气……”
萧平章不禁笑了起来,“你又没做错什么,我为什么要生你的气?”
萧平旌眼中仍余有愧疚之色,咬了一阵嘴唇,突然道:“大哥,一切都没有变,一切都还跟以前一样,对吧?”
“难道你想变吗?”萧平章瞧着他快速摇头的样子,轻轻一笑,“道理不用我讲,你自己心里都明白的。好啦,陛下给你的差使还没办完呢,就知道抓住机会偷懒。”
萧平旌不由一怔,“怎么没办完?墨淄侯替淑妃报了仇,肯定已经走了啊!”
“按理说,墨淄侯前来金陵的目的已经达到,身上又挂着人命案子,留在京城挑衅我大梁天威不是明智之举。”萧平章眉间仍有些忧虑,“但此人行事一向与常理不同,恐怕还是得等东海使团入京,按国书所请祭奠完淑妃,才算是真正尘埃落定吧。”
萧平旌这几日心思混乱,确实没怎么细想,听兄长这样一说,忙道:“那还需要我做什么,请大哥吩咐。”
“倒也没什么具体的吩咐,既然不确定,就得当他没有离开金陵来防备。”萧平章转过身,缓缓走向外门,“你这五天也歇够了,出门跟飞盏一起多加巡查,随机应变就是。”
萧平旌应诺着,自然而然便跟在兄长肩后向外走,直到看见门外停候的马车,他的脚步才突然一顿,叫道:“大哥……”
“嗯?”
“大嫂知道吗?”
萧平章摇了摇头,“父王收养我时举家不在京城,当时知道的人除了母亲和周管家以外,就只有先帝和陛下了。再后来,自然更是无人提起。”
“我不是问这个。”萧平旌嘟了嘟嘴,“我是说周管家因为我才……才……大嫂她知道了吗?”
萧平章回头看了他一眼,再次摇头。
萧平旌哀求道:“那你别跟她说。”
“你大嫂纵然知道了也不会怪你,”萧平章倒是能体会他的心情,安慰道,“但你若不愿意那就不说吧。事情已然如此,我也不想多提,平添她的烦恼。”
萧平旌这才稍稍振作了一些,走了几步,又叫道:“大哥。”
“嗯?”
“我跑出去躲着怕见你们的事情,也不要跟陛下说啊,会被笑的。”
萧平章仰头想了想,“这个可难保。你知道父王的……”
正如萧平章所料,平旌躲出门去闹别扭的事,萧庭生虽然没有插手,但却转头就告诉了萧歆。两人都相信当哥哥的自有办法,完全没觉得应该担心,果然当他孩子心性嘲笑了两句,接着便商议起东海使团入京的事情。
大概真是因为冬日风雪路途艰难,东海使团的行程比预计的晚了好几日,墨淄侯在京城闹得沸反盈天,该折腾的都折腾得差不多了,打着东海王旗的车马才刚刚穿过金陵城的大门。
荀飞盏和萧平旌一早便来到城门楼上,细细察看了下方通过的每一个人。正如预料中一般,墨淄侯即便再狂妄,也不敢真的公开回到使团行列,反正名单上缺席一人的理由并不难找,东海使臣在觐见梁帝时怎么都能够想出来一个。
“他不在这里头,也未见得就是真的走了。”荀飞盏展目望着主城宽阔大道上如织的人流,神色依然凝重,“偌大一座帝都,墨淄侯如果悄悄藏在一个角落里不动,怎么可能找得到他!”
“要真是藏着不动,藏个三十年也不用管他啊。”萧平旌挑了挑眉,倒是比他乐观,“咱们现在想要防备的,不就是他有可能还留在京城里乱动吗?他只要动了,便有机会发现他的行踪。这金陵城虽大,能让天下第一高手感兴趣的地方,想来也不会太多。”
自从得知蒙浅雪受了暗算之后,荀飞盏就一直有些担忧记挂。按说两人有师兄妹的情谊,问候一下也属正常,偏偏他自己最明白自己心底深处的情愫,避嫌总是避得有些过分,对着老王爷和萧平章全都张不开口。今天恰好左右无人,便鼓起了勇气询问平旌:“出了这样的事,你……你大哥他还好吧?”
萧平旌有些奇怪,“你不是昨天还看见他的吗?”
荀飞盏哽了一下,正想找些什么话来解释,萧平旌又道:“我大哥那个人你还不知道,可能因为是长子的缘故,再难的事都藏在自己心里担着忍着,等闲哪里会让我看出什么来?我觉得还是大嫂那样的性情最好,该哭的时候就哭,哭过了又能真正放下。”
荀飞盏的神色略有些愣怔,喃喃道:“她能哭出来就好……”停了半晌,又补一句,“你多劝着些。”
萧平旌却突然想起了另外一件事,急忙问道:“对了,你在宫里当差,不知陛下近日心情如何?元启还等着我替他求情,想要去给他母亲落葬呢。”
荀飞盏有些意外,“你不知道吗?”
“知道什么?”
“那个毒妇身上罪名重重,怎么还可能给她收殓尸首安排葬仪?早就埋在野外不知什么地方了吧。”
萧平旌这几日的思绪全在大哥刚刚吐露的秘密上头,倒是真的没顾上这边,呆愣了片刻,心中有些过意不去,忙向荀飞盏道别,匆匆赶往莱阳侯府。
莱阳太夫人罪行昭昭,又已经死在了墨淄侯手中,她的后事并不值得烦心,真正令梁帝心头有些犯难的,倒是应该如何处置萧元启。
据荀飞盏回报,出事那日萧元启的反应如同疯傻了一般,看上去不像是知道任何内情的样子。而罪人虞氏就算再恶毒,爱子之心仍是有的,她做的所有事情里并没有哪一件需要让儿子来帮手,尽可能对他加以隐瞒似乎更在情理之中。
武靖帝一生五子中只有萧歆和莱阳王是同母嫡出,这位胞弟死后又只有一条遗腹血脉。怎么说他都是先帝的皇孙,本人又未曾做过什么,接连受父母所累显得实在有些可怜。萧歆犹豫再三也拿不定主意,便先指派了一名内使前去莱阳府,将其父母之罪诸条宣讲清楚,让他静思一段时日,待东海使团的事情了结之后,再召他进见以作定夺。
对于母亲私下的种种所为,萧元启是真的一无所知,莱阳王曾经卷入何等罪行,更是从来没人跟他说过。听了天子内使的宣斥,再看过抄录给他的旧案文录及先帝诏书,他的心中已是绝望之极,关在房中哭了一夜,整个人看起来几乎脱形,唯一的一点希望,全都放在了萧平旌的身上。
长林二公子素来深得皇帝宠爱,萧元启觉得只要他肯在陛下御前多哀求几次,放自己出去给亡母送葬的恩典,至少是能够讨得下来的。
然而等了一天又一天,封闭府门的兵士已由禁军换了巡防营,依然未见萧平旌的身影。越等越是心焦的萧元启最后终于忍耐不住,强行到二门外询问孙统领,却只得了一句冷冰冰的回复:“封禁莱阳府是我巡防营的差使,长林二公子为什么要过来?”
萧元启从小长这么大,赫赫扬扬虽然没有过,但当面的冷言冷语听得却也不多,被府兵重新推回门内之时,只觉得胸口像是被开了个大洞一般,灌进来阵阵冷风,透体寒凉。
那一天他半口水米也吞咽不下,连阿泰都赶出门去,自己一个人跪在曾悬挂母亲尸身的堂前,默默流泪直到深夜。
天边残月如钩,整个莱阳侯府没有半缕灯光。一片死寂黑沉之中,突有一盏琉璃小灯,晃悠悠地飘过庭院小径,停在萧元启身后数丈远的地方。
乌绸软底的足尖在庭院青石上轻点了一下,厅上萧元启听到的却是耳边的一声闷响,惊骇地回过头看到人影,他立时本能般地跃起身,一掌攻了过去。
人影足下分毫未动,宽大的衣袍随风翻起,将击至面部的掌影轻松地卷开,不过三招两式,这位小侯爷便被击飞倒地。
萧元启原本就是性情倔强之人,此刻脑中又是一片混乱只余怒意,爬起来继续攻上,被打飞后又再次爬起,如此三番数次,直到最后再也无力站起,整个人伏在草泥之中喘息。
“根底还不错,内息扎得很牢,若得认真调教,倒还可以更有长进。”
萧元启心头隐隐猜到了面前的人影究竟是谁,但还是红着眼睛瞪向他,试图确认,“你、你到底是什么人?”
墨淄侯并未回答。后方的琉璃小灯轻轻一晃,濮阳缨的面容在灯光后显现,呵呵笑道:“还是我来介绍一下吧。小侯爷,这位……就是唯一可以帮你实现心中所想的那个人。”
萧元启的视线在两人中间交替移动了一下,眸色冰寒,“我心中在想什么,你们怎么可能知道?”