牛与其他动物不同，它的体内长有四个胃。牛吃草时并没有嚼，只是很快地"囫囵吞草"。它将这些草暂时贮存在第一个胃一一瘤胃里。瘤胃是牛体内最大的一个胃，没有消化食物的功能，食物在瘤胃中湿润后，在体温的作用下与胃中的微生物一起发酵，然后被返回到嘴里慢慢细嚼。细嚼后，食物被送到第二个胃一一蜂巢胃里，进行消化，蜂巢胃能分泌消化液，食物先在这里进行粗消化，接着又被送到第三个胃一一重瓣胃里，进行细消化。通过两次消化后，再送到第四个胃皱胃里，进行充分消化、吸收。牛将瘤胃里的食物重新返回嘴里细嚼的现象叫做"反刍现象”，牛也就属于"反刍动物"。