由于飞机速度很快，超过音速1倍到几倍，这时在地面上微不足道的小小雨滴、朵朵雪花和尘埃在空中都变成了可怕的东西。它们变得硬如铁砂皮那样在机身上摩擦着，并把机身温度提高到100°C甚至400°C。还有机身因气候、温度变化时冷时热、时干时湿，有些首当其冲的部位，如机首受到的磨难就更厉害了。因此，飞机必须用航空涂料来加以保护。这种航空涂料形成的涂层必须具有良好的耐腐蚀、耐磨、耐热性，还应有良好的附着力。有些部位的涂料，如雷达天线罩上的涂层，还要有能透过雷达波和防静电等性能。此外，涂了涂层的机身由于提高了光滑度，减小了机身与大气的磨擦，还可使机速比没有涂层时提高13%左右。