明德堂老三周立言也回来了，是周克文捎话把他叫回家的。周家要商量大事了。
明德堂两次遭劫，死了两个人，全都因为大烟，今年还要不要继续种大烟？如果不种，那又种啥？这让周克文犯了难。土地已经空出来，季节不等人，要种啥作物得赶紧决断。在这件事上周克文比较看重老三的意见。老大从小喜欢耍枪弄棒，对庄稼不上心；老二是个书生，种田更是外行；唯有老三一直对土地情有独钟，在这点上周克文觉得老三最像他。虽说老三是做生意的，可他这生意直接跟庄稼有关。周立言在凤翔开烧坊，烧坊要酿酒，粮食是原料。
开烧坊是周克文的主意，目的是自产自销，把自家多余的粮食变成商品，多挣些银子。
同样是发家致富，周克文跟他爹不一样。周牛娃只是守住田地，苦做苦受，勤俭节约，他抠抠搜搜一辈子，光景在周家寨也就混到中等偏上。家业传到周克文手里，他的做法就变了。周克文不忘老本，田亩庄稼精心侍弄，但他毕竟是读过书的人，眼界肯定开阔一些，脑筋也要活泛一些。他虽然恪守士农工商的社会排序，坚持供老二念书，以期由士而仕，但周立功毕业后放弃仕途自愿回乡搞啥乡村建设，他激烈反对一阵后也就默认了，世事变化往往出乎人的意料，这是他体会最深的，谁能断定老二现今的选择一定是错的？再说了，乡村建设是造福梓里，作为周家寨人，为家乡出些力也是应该的，他不是也一直这么做吗？老二不从政了，他没有太多的遗憾。对商人他也不排斥，商人虽然排行最末，社会地位不高，可每朝每代都有富可敌国的大商巨贾，吕不韦、陶朱公、胡雪岩哪个不比王侯将相活得更舒坦？古人尚且知道无商不富的道理，现在都民国了，老规矩肯定得改改了。周克文看到老三心眼细致，是经商的坯子，等上完小学他就把周立言送到凤翔最大的商铺天一行去学相公了，学成以后创办了自家的凤来春烧坊，几年工夫周家烧酒就赢得美誉，生意红火得烫人。周家烧坊不光酿酒，还酿醋，甚至泡浆水腌咸菜。周克文这样做来钱快，挣的钱拿来置地盖房买牲口，生意滋养了种田，田多地广，烧坊的原料就更多了。这样就进入良性循环，几年下来，周克文把他爹留下的家产翻了几番，成了周家寨第一大户。
虽然周克文有变的圆通，但也有不变的固执，他认为事物可以有新事物，但道理却只能是老道理。天不变，道亦不变，忠节孝悌礼义廉耻是万世不改的规程。为人立世这是根本，不管做啥都要拿这个匡衡，合则行，逆则舍。就赚钱而言，趋利是人之常情，合道可以大赚特赚；不合道，一分钱也不能取。
正因为这样，周克文一直对种大烟心存疑虑。大烟值钱这谁都知道，一亩烟顶十亩粮。而且政府鼓励种植，强行规定了每家每户的种植面积，完不成的要罚款，不愿种的更要重罚，这叫交“白地款”。虽然种大烟既合法又有利，可看到村里村外遍地都是大烟鬼，看着他们面黄肌瘦的样和卖儿卖女的恶行，周克文怎么都觉得这玩意儿不是好东西！种这东西就是造孽。清朝的林则徐都烧过烟了，清政府为这事还跟洋人开过仗，现在这官府咋还撺掇农民种烟？民国都十五年了，咋连清政府都不如了呢？
除了良心上的疙瘩，周克文还有土匪的心病。土匪就专抢大烟。
那天的家庭会商是在院中的葡萄架下进行的。一张方桌，四把靠背椅，周家父子四人相向而坐。五月的阳光硬朗馨香，透过晶莹的葡萄叶渲染出淡淡的绿雾，弥漫在每个人的身上。周克文有一种迷离的恍惚。多少年了，他们父子没有像今天这样团聚过，多少次梦里醒来，他和老婆述说的就是今天这样的情景。儿子们都长大了，他们天各一方，音信稀疏，从来就没有凑在一起过。他和老婆天天惦记着他们，为他们祈福祷告，今天他们忽然都平平安安地回来了，囫囫囵囵地坐在他面前。他觉得这都有点儿不真实，老婆端来饭菜的时候，他竟然对她说，我眼睛花得厉害，你帮我盯着，我叫娃娃的名字，你看对得上不？
周梁氏笑着说，你眼睛没花，是里面有泪呢，儿子仨，把头给你爹伸过去，让他点号。周家三兄弟都乖乖地把脑袋凑到他爹跟前，周克文窝起拇指和中指，依排行分别在他们额头上弹了一二三个爆脑。儿子们小的时候看见从地里干活回来的父亲，立即会扑向他的怀抱，周克文总是要在他们头上做这种游戏，老大一下，老二两下，老三三下，他把这叫作点号。望着噘着小嘴揉着额头的儿子们，周克文的幸福感油然而生，一身的疲乏立即烟消云散。可是今天的点号不一样，点着点着他却老泪纵横。
周克文知道这既是一次聚会，又是一次饯行，吃完这顿饭，老大就要出门了。他是从军，是钻枪林弹雨，这次一别，不知道全家人啥时再能相聚！
周梁氏把饭菜都端来了，碟碟碗碗的把方桌摆满了。都是自产的蔬菜瓜果，青白红绿，琳琅满目，最显眼的是放在中间的一大盆清炖鸡汤。那个惹祸的公鸡被宰了，也算是将功折罪。周克文对老大说，立德，你看这一桌子，咱们家啥都不缺，爹最后再劝你一句，你不要当兵去了。周立德说，爹，这兵荒马乱的，咱今天有的说不定明天就没有了，你还是让我去吧，人常说好狗护三家呢，我混好了总比狗强吧，要是混不好我再回来也不迟，家里总还有两个弟弟呢。
周克文对老三说，立言，给你大哥把酒倒上。酒是周立言带回来的，周家烧坊酿造的名酒凤翔大曲。周立言给所有人都倒上了，还招呼着要给他妈倒，周克文说，女人不上席这是规矩，就让你妈在灶房里自己喝吧。
周克文端起酒杯说，立德，你有志气，爹不挡你了。爹借这酒吟诗一首给你壮行。周克文高声吟道：
葡萄美酒夜光杯，
欲饮琵琶马上催。
醉卧沙场君莫笑，
古来征战英雄归！
他神情肃然，仰头一饮而尽。
老二老三对周立德说，大哥保重！老大对两个弟弟说，家里就托付二位兄弟了！他们相对一碰，当啷一声也满饮一杯。
周梁氏出来给他们添饭，看见这父子几人神情凝重的样子，说，你看你看，你们这是干啥呢，高高兴兴的事硬弄得跟吊丧一样。
周克文说，我没有么，我就是眼睛不好，见风流泪嘛。
周梁氏说，就算是你老了眼睛不好，你三个儿子年纪轻轻的也眼睛不好？要不要我给你们拿眼药去？
他们扑哧一声都笑了。
接下来他们开始讨论种植计划。老大首先说，种啥都行，反正是不能种大烟了，我一走土匪更没忌惮了。
老二附和说，大哥说得对，坚决不能种大烟了，祸国殃民嘛！乡村建设运动就是要破除旧规陋俗，提倡新生活。种大烟抽大烟是根深蒂固的丑恶习俗，要改变它就先从咱们家开始。
周克文望着老三，可老三没有立即表态。周克文知道这娃心思缜密，凡事都要反复掂量的，那就再让他想想吧。
周克文自己开口了。他说，不种大烟容易，我也不想种了，大不了咱们赔一点儿白地款。可咱们种啥呢？种粮食吗？周克文给他们算了账，每亩地平均产麦不过一担多，玉米二担多，能卖得五块多钱，可一亩地田赋得交一块，这是雷打不动的，各种杂捐摊派合计三块，而且随时可能增加。
都有什么捐税啊，这么多？周立功问。他这些年虽然在大学念书，可也经常跑乡村搞调查，好像没有这么多的苛捐杂税嘛。
周立言笑着说，二哥，你跑的是啥地方？北京周边，那是天子脚下，咱们这里是天高皇帝远啊。他给周立功掰着指头算，有城工捐、河防捐、银行股捐、等级捐、省政捐、西北水利奖捐、富户捐、杂支捐、鞋袜捐、村捐、汽车捐、草捐、庙捐、房捐、门牌捐、路灯捐、牲口税、印花税、剿匪公债费、登记费、保卫团费、开拔费、善后费、粮秣费、维护费、差费……他掰得指头不够用了也没有数完。
莫名其妙！周立功问，咱们村里有路灯吗？有汽车吗？
除了这些，还要交白地款呢，你明明地里种了庄稼了，只要不是大烟就算是白地！周克文气愤地说，这不是逼良为娼吗？每亩还得再摊上两块。这样算起来种一年的粮食刚刚够填这些窟窿，基本上是白干！
老大老二都哦了一声。周克文说，你们是不当家不知道油盐贵啊。
那爹的意思是咱还种大烟？周立言问。
不种！周克文说，缺德的钱咱不赚。我刚才的账是帮你算的，你想好了没有？
想好了，周立言说，种粮食。爹算的账都对，可算的是卖原粮。咱不卖原粮，搞加工，我算了，把烧坊再扩大一下，增加酿酒的产量，另外再开一座油坊榨油，还可以再盘下一座饭店。这样下来，能把原粮的价格翻两番。
摊子是不是铺得太大了？周克文问。
是有点儿吃力，周立言说，不过我算了，咱拿得下来，做生意嘛，总有风险的。
我有一个没风险的主意，周立功说，种棉花！
周立功为什么忽然想起种棉花呢？原来前几天他收到了一封同学来信，这同学叫赵丹娜，是他的准女朋友，其父是上海有名的资本家赵子昂。她在信中说，她父亲即将把上海的纺织厂搬迁到西安，上海的原料和人力成本高，加上共产党闹工潮，很难继续做实业。她父亲已经考察过了，西北日照时间长，昼夜温差大，是种植棉花的好地方，更难能可贵的是人工成本低，在这里开工厂利润高过上海数倍。她希望周立功在老家率先推广棉花种植，为他父亲的工厂打前站，并暗示说这是他赢得她父亲信任的关键一招。信中还提及了一个重要信息，据赵子昂在南方革命党高层中的朋友透露，国民革命军已经开始北伐了，并必将在一年内完全取得胜利，打倒北洋军阀政府之后肯定立即在全国禁烟。这是内应民众呼声、外应国际舆论的必然结果。
周立功把这个信息给大家说了，当然隐瞒了他跟赵丹娜的关系这一层，因为赵子昂有点儿瞧不上他这个乡下土财东的儿子，他正在积极争取他的好感呢。周立功强调只要上海的棉纺厂搬迁到西安，棉花的价格必然上涨。这是稳赚不赔的生意。
周立言笑着对周立功说，二哥，你没有做过生意，不知道其中的窍道，开工厂必须有大量的原料，就像咱家开烧坊，周围到处都是麦子啊，只是咱一家种棉花，人家棉纺厂是不来的。
周立功说，你说得对，可我保证他们明年肯定来，因为明年一禁烟，棉花就是最值钱的作物了，大家都抢着种。
周立言说，这就更没准了，你凭啥保证明年就能禁烟呢？你又不是南方革命党，况且打仗这个事谁都不好说，输赢就像掷色子。再说了，就算是南方革命党赢了就一定能禁了大烟？从大清朝到现在的北洋衙门，哪个不禁烟？可眼下这大烟不是照种不误？
周立功说，老三，你只是一个生意人，不懂政治！他本来要说你就是一个山沟里的土包子，鼠目寸光，可他怕伤了弟弟的心。周立功于是拉开架势，长篇大论，从孙中山的三民主义讲到国民党的联俄联共，从苏俄革命讲到英美日德全球争霸，把他在北京大学听来的演讲差不多都复述了一遍，最终的结论是革命必胜，大烟必禁。
大家都被他唬得一愣一愣的。
周克文说，那就种棉花吧。他在种庄稼的事情上信任老三，但在对时局的把握上不得不信服老二，既然现在种庄稼跟时局绑在一起了，那就只能听老二的。
周立言说，我总是觉得有点儿不踏实。
周克文说，不管咋说，棉花总是比粮食值钱一些，就是难侍弄，要费神，咱精心一点儿就是了。
不难弄！见他爹答应种棉花，周立功大喜过望，他说，现在有新品种了，叫脱籽棉，我有同学在西安农林局，我去搞一些。
周立德说，那就试试吧，咱们种了一辈子粮食了，也换换花样吧。
确定了种庄稼的事，最后就是给周立德送行了。周梁氏说，你们几个眼睛不好，都不要出去送了，我送老大，你们都说了一河滩话了，我们娘儿俩还没有说几句体己话哩。
出了门，周梁氏问儿子，昨晚上你跟媳妇……好着呢没有？
妈，春娥身子……还有些弱。周立德说。
妈知道，周梁氏说，妈是问……你看你这一走……
妈，好着呢。周立德红着脸说。
好着呢就好！周梁氏悬着的心放下了。虽然周家有三个儿子，可眼下只有老大娶了媳妇，周家的香火就靠他呢。周梁氏庆幸自己有先见之明，把媳妇挡在家里不让她送行，小夫妻分别哪有不伤心的？她要是一伤心动了胎气就麻烦了。
出了周家寨大门，过了城壕的石拱桥，看到四下无人，周梁氏从怀里掏出一个物件塞给儿子，悄声对他说，收好了，打仗的时候戴在心口，刀枪不入的。
周立德拿过来一看，是一个银项圈，缀着一个巴掌大的十字架，十字架上还撑着一个人。他不知道这是从哪儿来的。
周梁氏说，是洋菩萨，你姥爷当年闹过长毛，从洋人身上抢来的，灵验得很，你姥爷打过多少仗，汗毛都没少过，就是这洋菩萨保佑的。
我以前咋没见过呢？周立德问。
不要说你没见过，你爹都没见过，这是你姥爷陪给我的嫁妆，我一直藏着呢。周梁氏说，妈现在就给你戴上吧。她把洋菩萨往儿子脖子上套，却觉得链子凉凉的，就撩起衣襟，把那物件贴肚皮暖了一阵，然后才给儿子戴好。
周立德扑通一声给妈跪下了，他连磕了三个头，爬起来一溜小跑，头也不回地走了。
直到看不见儿子了，一直强撑着的周梁氏这才放声大哭，像娃娃一样一尻子坐在地上，蹬腿拍地，眼泪鼻涕像下暴雨。