仿佛为了预示即将到来的天灾人祸，京畿不久发生了一次天狗食日。白日几乎全被阴影盖住，只余一线不尽如钩，正午倏然变得如同昏夜一般晦暗。全长安的百姓都亲眼目睹了这一异景，一时众说纷纭人心惶惶。
日食过后淫雨连绵，接连发生河堤决口倒灌，庄稼受损、陈粮霉坏，关中遭遇饥荒，饿殍遍野。
杨昭最近忙于户部赈灾事宜，很少在吏部出现。他亲自着手，户部不敢怠慢，赈灾物资很快分发下去送至关中各处，颇见成效。
但是他也没放过这个做文章的机会。京兆尹李岘常违逆右相，杨昭趁机将灾沴归咎于李岘，说他殆乎职守，贬为长沙太守；他还封锁消息闭塞上听，不让皇帝知道实际灾情。扶风太守房琯违抗他的命令，上奏说扶风遭遇水灾，他便派御史前去调查搜罗房琯罪名，从此再无人敢奏灾情。
菡玉深知杨昭脾性，为了排除异己，没事他也能弄出事情来，何况是出了大事。从她认识他开始，哪次出了事他不会因利趁便暗度陈仓？
菡玉望着面前细密的雨帘和雨中朦胧不清的宫殿轮廓，暗暗叹了口气。
指望杨昭放下一己之私以国家社稷为重，这辈子是不可能了。好在他对赈灾还算上心，饥荒灾情总算有所缓解。只要这场雨不把新禾泡坏了，撑到下一熟，还有希望。
她对着雨出神，身后忽然有人唤她：“吉少卿怎么站在这里？没有带伞吗？”
菡玉回头一看，左相□□烈在宫城承天门前下了步辇，由家仆撑着伞向宫门这边走来。
菡玉来时雨还小，只骑马到皇城门口，沿着两旁房屋的廊檐走过来。谁知雨越下越大，到承天门时天地间已全是密密实实的雨线，地面腾起一层云雾般的水汽。她只得等在承天门下，希望过会儿雨小一些，可以一气从宫门跑到太极殿去。
菡玉向□□烈作了个揖：“参见相爷。”
□□烈接过家仆手中的伞，一边笑道：“你可别叫我相爷，你这两个字只有右相一个人担得。何况从今天起，我就不是宰相啦。”
菡玉只当没听见他前半句话里的刺，讶道：“陈相公何出此言？”
□□烈摆摆手，指指前方的太极殿：“一会儿你就知道了。雨这么大，少卿不介意的话就和我共撑一把伞过去。”
菡玉道：“有劳陈相公了，还是下官来打伞吧。”
□□烈握住伞柄不松手：“哎哟，这我可当不起。”
菡玉面露窘色，转头看到雨帘中一人撑着伞从太极殿那边急匆匆地跑过来，边跑还边向她挥着手中另一把伞。
走近才认出那是吏部侍郎韦见素，跑得甚是匆忙，官袍下摆都叫泥水溅湿了，急急忙忙地趋进廊下。他两只手都拿着伞，弯腰向□□烈致意，一边将手中带来的那把伞递给菡玉：“右相果然料事如神，知道少卿肯定是叫雨阻住了，特地命我给少卿送伞过来。”
菡玉接过来，拿在手里才意识到那是杨昭一直在用的伞。紫竹的伞骨，伞面是轻薄的油布，用得久了，已闻不到桐油气味。她握着光滑的伞柄，手指悄悄向里探去，只摸到一块深凹下去的粗糙磨痕，原来那里雕的花纹已经被刀匕刮去了。
□□烈笑道：“右相对下属还真是体恤入微关怀备至啊。”
三人各自撑伞，越过宫门内的空阔的广场步入太极殿。百官已齐列在位，静候皇帝圣驾。
杨昭立于百官之首，听见他们进来，回头扫了一眼。菡玉触到他冷冷的目光，还来不及把视线别开，他已经先行转过身去了。
她盯着他的背影看了半晌，冷不防视线一转，发现杨昭后方的吉温一直在看她，不知遥望了多久都没有引起她的注意，眉头已微微蹙了起来。她心里一慌，默默低下头去隐入五品文吏队伍中，那两人便都看不见了。
皇帝年迈久不视朝，今日朝上有桩大事。左相□□烈屡次上表辞位，皇帝准奏，改任命他为太子少师，就等于是罢相赋闲了。
去年□□烈与张均、张垍兄弟串通，撺掇皇帝下诏征安禄山入朝为相，不想被杨昭撞破。安禄山一离京，杨昭立刻动手，借河东太守韦陟贪污一案把张氏兄弟贬出京城。□□烈知道自己为杨昭所恶，索性主动上表请求辞位，明哲保身。
左相位置一空，接下来谁来接替，就是个值得琢磨的事了。
退朝时雨稍微小了些，细蒙蒙的雨丝被风一吹，雾气一般四下散去。菡玉把手伸到檐外，估摸着快步走到宫门也不会淋得太厉害，手搭在头顶上正准备冲进雨里，忽然听到背后人有人叫她：“吉少卿。”
那声音如此熟悉，不用回头也听得出是谁。她悄悄甩了甩手上的雨水，回身打躬道：“相爷有何吩咐？”
“一会儿还有事。”杨昭淡淡地搁下一句，却不再继续，回头和旁边的人说话。
菡玉已有半年未听他和颜悦色地对自己说过一句话，要么冷漠如冰，要么疾言厉色，这般平平淡淡的语调已极是不易。她站在廊下，等候他再下指示。
□□烈最后才出殿，看见菡玉谑道：“一场雨竟让少卿反复受阻。方才没能做得人情，我这把伞就借给少卿用吧。”说着从一旁内侍手中接过自己的伞，递给菡玉。
杨昭听见动静，转过头来看她。菡玉也去看他，两人视线又撞到一处。
□□烈立刻笑道：“看来我又多事了，少卿哪里用得着我的伞。”
这时百官已走得差不多了，杨昭交代完下属，走出大殿对菡玉说了声：“走吧，跟着来。”又对□□烈欠了欠身，伸出一手：“少师请。”
□□烈看了一眼菡玉，话到嘴边忍住没说出来，堆起笑脸侧身相让：“还是右相先。”
杨昭也不和这失势的手下败将多客套，举步沿着太极殿的廊檐向两仪殿走去，□□烈和菡玉紧随其后。
皇帝正在两仪殿内休息，除杨昭、□□烈外，还有礼部尚书、太常卿、中书门下侍郎、谏议大夫等人在列。
菡玉看这阵势便知道要做什么了。宰相退位时举荐新秀后继是不成文的规矩，□□烈告老罢相，不管他的话有没有分量，还是要听一听他的意见。其他几人则是朝中有名望的老臣，一起商议决定新相人选。
只有菡玉年纪最轻、官阶最低，出现在这里显得格外突兀。她能感觉到众人似是无意却又隐含探究的目光从自己身上绕过，只顾低着头站在角落里。
皇帝先褒扬一番□□烈在位的功绩，赏赐了他些财帛珍宝，才说：“如今正逢多事之秋，朕实在不能少了左相这条得力臂膀啊。卿为相八载阅人无数，可知哪有合适的人选，能来为朕分忧、为右相分劳呀？”
□□烈拜道：“臣老眼昏花，连家里的几个仆人都经常弄错，哪里还能为陛下引荐能人呢？这新相的人选，臣斗胆请陛下圣裁。”
皇帝道：“朕倒是想到一个人，可接替卿之重任。”
□□烈问：“不知陛下属意何人？能得陛下青眼赏识，此人必有过人之处。”
皇帝道：“是兵部侍郎、御史中丞吉温。”
□□烈心里咯噔一下，不由侧过脸瞥了一眼杨昭。杨昭与吉温不和众所周知，两人还曾多次在朝堂上争得面红耳赤。他这次辞位就是不想再惹麻烦，这个烫手山芋他可不会接。
皇帝问：“吉温年富力强精敏强干，在任政绩斐然，正是右相的得力助手，卿以为如何？”
□□烈把这皮球又踢了出去：“既是要为右相分劳，不知右相对吉侍郎如何作评？”
杨昭半晌不答，引得众人都把眼光投向他，方才转过身，对瑟缩在角落里的菡玉慢吞吞地问道：“吉少卿，你觉得呢？”
此言一出，众人哗然。皇帝问□□烈的意见，□□烈踢给杨昭，杨昭竟然丢给一个手无实权的吏部郎中。左相人选难道要由这专管批假条的五品郎中来决定不成？
原来他故意要她来就是为了这个。菡玉此时心里却是通彻透亮的，略一思索，立刻回禀道：“自古以来宰相皆以德度处世，无德不足以立事，更不能服人。吉侍郎虽才干过人，先前却有苛酷之名。陛下初次召见他时就说过‘此乃一不良人，不可用也’。是以微臣觉得，吉侍郎对朝廷之功可褒可奖，却不可使之为相。”
当初吉温在新丰县任县丞，因太子文学薛嶷的推荐而得以面圣，可惜皇帝对他印象不佳，对薛嶷说：“是一不良人，朕不用也。”当时杨昭还未入京，听她说起这事，不由想到那时她还是吉温妾室，夫妇浓情蜜意，连皇帝的批评吉温都告诉她了，心中不快闭口不言。其他人见他面色不豫，拿捏不准，也都不说话。
皇帝笑道：“这是开元时的旧事，朕都不记得了，卿竟然知道。”
菡玉道：“陛下金口玉言，既然说过吉侍郎不能用，断没有再加他为相之理。否则即使吉侍郎当上宰相也难以服众，又如何为陛下定国□□呢？”
皇帝道：“当年吉温只是一小吏，又年轻气盛急功近利，朕才下此断言。如今已过了十几年，世易时移，他也早不是当初那般疏率性情了。”
菡玉听着这句感慨，心思一打岔，话头就被杨昭抢过去了：“吉侍郎纵然表现不凡令陛下改观，但朝中众臣都还记得当初‘罗钳吉网’的苛酷之状，人人闻之色变。吉少卿言之有理，无德者不可为相，臣附议。”
他一表态，其他人也纷纷附议。皇帝未料到吉温如此不得人心，无奈之下只得转而问道：“那以卿之见，还有谁比吉温更适合这左相之位呢？”
菡玉知道接下来就没她的事了，乖乖退回角落里。杨昭回道：“说到德行，吏部侍郎韦见素为人和雅久负盛名，可当此任。”
韦见素为人谦和有礼，从不得罪人，在场诸公都对他无甚恶辞，又是右相举荐，全都附议。皇帝对韦见素也不反感，举不出驳斥的理由来，只好点头同意，定下加韦见素兵部尚书、同平章事，知门下省事，另命翰林待诏拟诏书，择日公之于众不提。