每一个做父母的都不能容忍自己的孩子被欺负，自己被欺负了，他们可以忍，可是谁要是欺负了他们的孩子，他们就会变成猛兽恨不得咬死对方。
“这是咋了呀？”高秀兰问。
山梨蛋子的头包着，在哭，母亲跳着脚喊：“你说咋了呀，你眼睛瞎呀，你没看见呀，我们家孩子的头都被打破了，缝了三针呀!你说咋办吧高秀兰，你说咋办吧，啊？！”
高秀兰慌了：“为啥把你孩子打了？”
“你咋说话呀，为啥也不行呀，为啥也不能把我孩子的头给打破呀!你当妈的能这么说话吗，啊？”
“对不起，她不是那个意思……”关吉栋为高秀兰解释着。
山梨蛋子母亲不依不饶地叫喊着：“她哪个意思呀啊，你说她哪个意思？”
“她说错了，她说错了行不行？”
“错了？错了就行了吗，我把人杀了我说错了就没事了呀！”
孩子们家长七嘴八舌的喊叫快把天震破了：“就是呀，错了就行了吗！错了就没事了！”
“你们家孩子淘得也太没边了吧！”
“还想干啥呀，想不想杀人放火呀！”
“也太没有教养了吧，有娘养没娘教吧！”
“就是呀，爹死了，妈也死了呀，不是找了个后爸吗，后爸干啥吃的呀！”
……
高秀兰感觉自己快要崩溃了，她突然也变得很愤怒：“你们能不能说个明白呀，我孩子都干啥坏事了？”
“别吵吵好不好呀，吵吵问题也解决不了，这样吧，你们选个代表说，说说到底是咋回事？”关吉栋提高了嗓门，维持着这场突如其来的批判会。
一个中年男子上前：“想知道咋回事呀，好，那就叫你们看看是咋回事！”
他伸手把孩子的棉袄扒下来，孩子的肚皮和后背印着的红色字码清晰如初，孩子家长扭着孩子给高秀兰和关吉栋看：“看，看，这是啥呀，这东西能往肚皮上印吗？大冬天的让我们孩子光着膀子印这东西，冻坏了咋办呀？都脱了，都脱了给他们看看！”
个个家长帮着孩子们把棉袄都脱了，都露出了肚皮和后背上的红色字码。
家长们又开始吵嚷着：
“看看吧，看看吧，这就是你们孩子干的好事！”
“作上天了，牛魔王也干不出这损事来呀！”
“真是损呀，也太损了吧，把我们孩子都教得没正形了！”
……
高秀兰怔怔地站在那看着，眼睛里蒙上了泪水。
关吉栋上前挡住高秀兰：“好了好了，大家别吵了，邻邻居居住着，别说得那么难听好不好？说难听的话只能伤人，不解决一点问题呀，对不对？我们孩子肯定是错了，我现在给每个孩子的家长一块钱，就算是我赔礼道歉了，你们看这样行不行？”
关吉栋选择了一个比较有效的解决问题的方法，每个孩子的家长在关吉栋这里领到了一块钱后离去。山梨蛋子伤得最重，他母亲从关吉栋手里拿到了十块钱。家长带着他们的孩子离开的时候，天已经完全黑了。高秀兰坐在炕上倚着墙两眼发呆，关吉栋蹲在地上吸烟，这时娟子也回来了，她半坐半倚在炕沿上，两只眼睛看着地。突然娟子起身要往外走。
“娟子，你干啥去？”高秀兰问道。
“我去把他们找回来，打死他们！”
“你回来！”
“咋的，不管了？”
高秀兰起身下炕：“不管，叫他们在外面冻死饿死，权当我没养活这几个小野兽！”
关吉栋站起来：“你干啥？”
“煮饺子吃饭！”
“你坐着坐着，我来，你别动！”
关吉栋把高秀兰推回到炕上，端起炕桌上的盖帘，把饺子端进了厨房，娟子看着，走过去，把另一个盖帘的饺子也端进了厨房。锅里的开水泛着水花，白色的水蒸气像是锅炉房烟囱里的白烟，源源不断地向外扩散，充满了整个屋子，融化了结着冰花的窗子。
冬天里天黑得早，刚到六点钟的时候，夜幕已经完全垂落了。宝金和宝银、宝玉三个人蹲在部队后的大墙下，抄着手守着一堆火，每个人脸上的字码都已擦掉，但是还都留着残迹，宝金不时往火堆上添油毡纸，宝玉把冰板挂在脖子上，冻得直抽鼻涕。不远处传来军营的号声，很悠扬。
宝银问宝金：“哥，这是啥号声？”
“部队开饭了。”
宝玉捂着肚子：“哥，我饿了。”
“鸡呢？”
“下午拉了一泡屎，早没了。”
宝银的肚子咕噜噜叫着：“我也饿了，哥，你不饿呀？”
“你们都饿了，我不饿就怪了！咋办，回家呀？”宝金和两个弟弟商量着对策。
“不敢，鸡被偷吃了，还把人打了，回家妈打咱们不要紧，老关头要是打咱们，不得打死呀！”宝银觉得自己犯的错误最多，他不敢回家。
“二哥，哥不是说，鸡叫黄鼠狼偷吃了吗？你忘啦？”
“谁信呀，老关头那么好唬啊！”
“就说叫黄鼠狼偷去了，咋的？好不好唬也得那么说，千万不能说实话，说实话可完了，记住了？”宝金叮嘱两个弟弟。
宝银、宝玉一起回答：“记住了。”
宝金说：“根据目前的情况，本司令分析，只要山梨蛋子不去咱们家找，问题就不大。本司令决定，派一个侦察兵先去侦察一下，如果没有什么敌情，咱们就进村，要是有敌情，咱们就在外面打游击吧。”
“派谁去？宝玉去吧。”宝银抢在哥哥前面说着。
“宝玉不行，宝玉胆太小，宝银，这个艰巨的任务就得交给你了，你去！”
宝银不敢违抗哥哥的命令，只好同意了，于是三个人潜回到自家院墙外面，从外面看，家里的灯光射到院子里，让人感到有一股暖意。宝银悄悄打开院门，双手着地做狗爬状向家门方向爬去，很快爬到了离门口不远的地方，蹲在那里一会儿，慢慢直立起身子，从门玻璃上往里看，看到了母亲坐在炕上用蒜臼子捣蒜，姐姐往桌子上摆放碟子和筷子。没一会儿，关吉栋端着两盘饺子从厨房里出来，放到桌子上，说了几句话，又反身进了厨房。
宝银看了一会儿，转身又做狗爬状跑到了院门前，打开院门出去了。
宝金和宝玉等在大门外，见宝银出来迎了上去。
宝金急切地问道：“宝银，有没有敌情？”
“哥，情况不明呀！”
“看到了啥？”
“看到了妈坐在炕上捣蒜，姐往桌子上摆碟子、筷子，老关头从厨房里端出两盘饺子。”
“啊，他们吃饺子了呀？”宝玉的肚子咕噜噜地响得更厉害了。
宝银的肚子也响着，两个人捂着肚子听宝金在分析形势，宝金说：“这说明，还是没有敌情，要是有敌情，妈和姐能坐得住吗，不得到外边找咱们呀？老关头也不能没事似的煮饺子，据本司令分析，这样看来，咱们是可以进村了！”
宝玉已经迫不及待了：“哥，快回去吃饺子吧！”
“一提吃你就来劲！哥，有把握吗？”宝银问宝金。
“没问题，有把握！咱们进家的时候，一定要装出高兴的样子，别垂头丧气，别心虚，越高兴越没事！”
宝玉终于听到了希望：“哥，你放心，看到饺子了，能不高兴吗！”
三个孩子你捅我一下，我掐你一把，把彼此都搞得很兴奋。还没进门，宝金就带着两个弟弟开始喊：“饺子，吃饺子了！哎呀吃饺子喽！”三个孩子边喊叫着，边脱鞋上炕，抓起筷子就夹饺子吃。宝玉用手抓，一个个狼吞虎咽，烫得直晃头。高秀兰愣了，看着他们。关吉栋也看着他们。娟子也皱眉看着他们。高秀兰敲着盘子：“停停停！停！谁叫你们吃了呀？”
三个孩子停下，嘴里还都含着饺子，一脸的惊恐。宝玉吓得要哭：“妈，我饿了！……”
高秀兰看着他们，要发作，关吉栋捅了她一下：“吃吧吃吧，吃吧！”
三个孩子不敢吃，看着母亲。高秀兰看了一眼关吉栋，说：“你们吃吧，吃完了再说。”
三孩子又开始狼吞虎咽，关吉栋进了厨房，三个孩子被烫得摇头晃脑，高秀兰端着小碟不吃了，看着他们，又生气又无奈。宝金突然身子往后仰去，用手捋着胸，夸张地叫着：“烫呀烫呀，烫心了！”
宝银明白哥是造气氛，也跟着学，夸张地用两手捋着胸：“哎哟哎哟哎哟，我也烫心了！”
宝玉趁机拿了两个饺子塞进嘴里，含糊地说：“我不烫心，我烫屁股眼儿！”
宝金指着宝玉笑：“哎，你们听，他嘴里吃饺子，他说他烫屁股眼儿！”
三个孩子乐起来，互相打着。
娟子用筷子敲着桌子：“吃饭，穷乐啥呀，一会儿有你们乐不起来的时候！”
三个孩子觉得姐的话里有话，再看了一眼母亲的脸，马上不乐了。关吉栋又从厨房里端出两盘饺子，放到桌子上：“吃饱了呀，管吃够！”
高秀兰听出了关吉栋对孩子是不满意的，他是在忍着，就说：“行了，你别忙活了，坐这吃吧，娟子，剩那些你去煮！”娟子答应着，去了厨房，关吉栋坐到了高秀兰身边，开始吃饺子，脸色阴沉着。三个孩子看着他，再不敢出声，跟着一起吃着。长时间的，屋子里只有吃东西的嘴巴声。娟子在厨房煮饺子，用勺子轻轻搅着，捞起一个捏了捏软了，赶紧用笊篱把饺子捞出来，捞了两盘，端出了厨房，看到桌子上的两个盘子已经快空了，三个孩子还在抢着吃。
娟子把新捞的两盘水饺放到桌子上：“你们三个差不多行了，别吃起来没够，别人还没吃呢！”
三个孩子像没有听到姐姐的话，仍然争抢般地吃着，筷子伸向了新端上来的两盘。娟子把一盘饺子拿起来，给他们往空盘子里拨了一半：“你们就这半盘了呀！”
三个孩子围攻那半盘饺子，突然不知谁放了一个屁。
“谁？”宝金指着两个弟弟问。
宝银指了指宝玉：“他！”
宝玉嘴里含着饺子：“不是我，我没放！”说着在自己的屁股上抓了一把，放到宝银鼻子前，“不信你闻闻！”
“滚，爱闻你自己闻！”宝银推开宝玉的手。
宝金捏着鼻子：“哎呀真臭呀！”
宝银和宝玉都捏着鼻子：“真臭，真臭！太臭了！”边说边哧哧笑。
高秀兰忍无可忍，把筷子狠狠拍在桌子上：“想不想让人吃饭了！”
三个孩子吓了一跳，看着母亲的脸色，才觉出问题不像他们估计的那么乐观。
“妈，不是我，是我哥，我听见就是他！”宝玉很委屈地申辩着。
宝金打了一下宝玉：“谁呀，我听就是你！”
“不是，不是我！……是我二哥！”
宝银也打了宝玉一下：“你咋瞎赖呀！”
宝玉哭了，乱打着宝银：“就是你就是你，我不是瞎赖！”
宝银还着手：“你你你，是你！”二人打成一团。关吉栋嘭地一声拍了一下桌子，三个孩子又吓了一跳，立刻不敢出声了，看着关吉栋。关吉栋的脸都紫了：“我看你们是吃饱了，给我下地，下地站着！”三个孩子木木地看着关吉栋，不动。关吉栋又狠狠拍了一下桌子：“听没听着！啊！”把桌子上的碟子碗震得颠跳起来。三个孩子害怕了，麻溜儿下了地，站到了地上。关吉栋控制着：“你们放的屁是够臭的了，今天你们过年了，又是鸡又是饺子，吃得这么好放屁能不臭吗！”
“鸡不是我们吃的！”宝金马上回答关吉栋，他也在提醒两个弟弟。
“那鸡呢？”关吉栋问。
宝银、宝玉同声说：“鸡叫黄鼠狼偷去了！”他们说完很得意地相互看着。
“回答得挺麻溜儿呀！这世上最招人恨的人，是啥人知不知道？撒谎的人！鸡让你们三个吃了，就说是吃了，谁也没想咋的你们，赖黄鼠狼子！我来告诉你们吧，黄鼠狼它不吃鸡，它只喝鸡血！鸡到底叫谁吃了？”
三个孩子不敢吱声了。
“附近邻居家孩子肚皮上的字，谁给印的？”
三个孩子不吱声。
“老王家的二小子，你们谁把他的头打破了？”
三个孩子还是不吱声。
关吉栋看着三个孩子。三个孩子低着头，不敢看关吉栋，高秀兰和娟子也看着三个孩子，都气得不行。
关吉栋接着说：“这三件事，鸡的事，肚皮上印字的事，打架的事，能不能诚实点回答，都是谁干的？”三个孩子低着头就是不回答。
高秀兰喊起来：“你们说话呀！”
关吉栋拦了她一下，从地柜底下掏出一块砖头，放在手上掂着：“我在朝鲜战场上，一拳头把美国兵的脑袋砸漏过，我不想打你们，可你们不能撒谎，自己干了啥事，自己赶紧承认了，要是不承认……”关吉栋停顿了一下，他把砖头拍到地柜上，突然狠狠一拳砸上去，把砖头砸得粉碎，“我就不信，你们的脑袋会有这块砖头硬！”
宝玉被关吉栋的行为吓得一哆嗦，大哭起来，不一会儿尿从裤腿里流出来：“我、我承认，鸡、鸡是我们三个人吃的，肚皮上的字，是我哥印的……山梨蛋子，是我、我二、二哥打的！……我都承、承认了，别、别砸我脑袋呀！……”
关吉栋听完宝玉的话，他看着宝金和宝银：“你们俩说说，咋回事儿？”
宝银吓得直抖：“山梨蛋子，是、是我打的，可是他骂我！……”
“行了！宝金，肚皮上的字，是不是你给印上去的？”
“是。”
孩子们都承认了，关吉栋的火反而消了一些，他出了一口粗气，说：“你们的父亲死了，你们的母亲领着你们几个过日子不容易，她全部的希望都在你们身上了，为了你们，她可以吃苦，可以受委屈，可以让人瞧不起，嫁给了我老关头……”
高秀兰哽咽了。
“可你们都啥样子呀，你们咋就一点不给你们母亲争气呀!撒谎、打架、不干活，大冬天的，往人家邻居家孩子的肚皮上印字，你们还想干啥事呀？你们也太无法无天了吧！你们就这样下去，不出息，变成二流子嘎拉屁，你们母亲受的苦、遭的罪，还有啥用？你们这样做等于把你们的母亲往绝路上逼！她活着就是为了你们，你们知不知道？啊，知不知道？”
“知道……”三个人回答着关吉栋的问话。
“知道了你们还这么不听话！宝金、宝银、宝玉，你们三个今年都多大了？
“十四。”
“十二……”
“我、我十岁……”
“我六岁的时候，爹妈都死了，七岁那年，我给村里的地主放羊，十岁，我就是半拉子长工了，跟大人一样在地里干活，冬天光着脚在雪地里跑，饿了、病了、死了都没有人管，你们是有人管的呀，你妈管你们，我也管你们，生活是穷了点，可没让你们饿着、冻着呀，你们该知足呀！你们在心里应该感谢你们的母亲呀！感不感谢？”
“感谢……”三个孩子一起回答。
“咋感谢呀？感谢就要做一个诚实的孩子，听话、勤劳，还要学习。现在虽说学校不上课了，你们要自己学呀！别一天到晚的在外面瞎跑，惹了祸让人家找上门来，指着你妈的鼻子训！啥滋味呀?我听说你们干活都有分工，你们咋分的工，跟我说说？”
“我刷碗、扫地，和宝玉去抬水……”宝银回答。
“我、我和二哥抬水……我还擦、擦灰……”宝玉接着说。
“我和煤、扒炉灰、扫院子。”宝金一直低着头说着。
“好，从明天开始，我天天检查，谁要是没干活，我罚他两天不吃饭！我说到做到！除了你们的分工，从明天开始，每天每人捡一筐煤核，噢，宝玉可以半筐，每人每天都得给我学习。毛主席不是说了吗，没有文化的军队，是一支愚蠢的军队！不是有这样一句话吗，背会唐诗三百首，不会做诗也会溜……”说着，他回头问高秀兰，“有没有这句话？”
“有。”高秀兰回答着。
“没有别的可学，你们给我背唐诗，一天一人背一首，晚间我检查！我看你们家那书架上，好像有唐诗。”
“有，他爸留下不少的书，都在那柜子里呢。”高秀兰指着一个柜子说。
“有就好！今天的事就过去了，不打你们也不罚你们了，可这笔账我给你们记着，谁要是敢再犯毛病，新账老账我跟你们一起算！好了，我就说这些了，下面你妈讲一讲！”
高秀兰给关吉栋倒了一杯水，说：“你们关大爷说了这多的话，都是为了你们好，以我的心情，今天晚上就是不打死你们，也得饿着你们，不给你们饭吃。你们关大爷说情，不打你们，也不罚你们了，可你们都给我记住了，再有这么一次，我饶不了你们！记没记住？”
“记住了。”三个孩子因为害怕，回答得比较诚恳。
一家人重新坐在一起吃饺子，谁都不说话。娟子帮着母亲收拾完桌子以后就走了，宝金哥儿仨沉默着，他们不敢看关吉栋的脸，他们知道自己犯了错误，也知道老关头训他们是对的，可他们就是感到心里委屈，想一想就要哭。为了不再难过，他们就早早躺下了，把被子蒙到了头上，很快就都睡着了。
关吉栋说：“这几个孩子要是听话，还是挺招人喜欢的！”
高秀兰说：“他们就是没人管呀，从小就没有爸了！……”
这一个夜晚，一家人睡得挺踏实，连射进窗户的月光，都显得那么安静。
宝玉用抹布擦灰，宝银用笤帚扫地，宝金在火房屋和煤，弟兄三个都很认真卖力地干活，好像他们已经被老关头制服了，可他们在心里却是恨着老关头的。宝金和了煤出来，往炕上一倒，骂：“该死的老关头，真要管咱们了！”
宝玉说：“昨天晚上把我吓、吓、吓、吓完了！”
宝银说：“宝玉，你咋磕巴了呀？”
宝玉说：“谁磕、磕巴了，我没磕磕磕巴呀。”
宝银说：“你还没磕磕磕巴？你没磕巴，你咋磕磕磕巴了？”
宝金坐起来：“完了，宝玉被老关头吓得磕巴了，完了完了！”
宝玉说：“哥，那、那、那咋办呀？”
宝金说：“那没办法，你这一辈子就磕磕磕巴吧！”
宝玉说：“完、完了，我、我磕巴一辈子呀！……”
这个时候大眼驴在外面喊宝金，宝银说：“哥，大眼驴喊咱们出去玩呢，他是不是跟你要军帽呀？”
“这个大眼驴，一点阶级感情都没有，告诉他本司令不去玩，他有个破军帽有什么了不起，还他。”宝金把军帽摘下来扔给了宝银。
“哥，咱们出去玩一会儿吧，军帽就不用还他了。”宝银和宝金商量着。
“玩个屁，干完家里的活，咱们还要去捡煤核，还要背唐诗。王八蛋老关头晚上还要考咱们，宝玉都被他吓磕巴了，你还有心思去玩。赶紧把军帽还给他，咱们捡煤核去。”
宝金锁了家门，领着两个弟弟拎着筐往锅炉房走去。现在是上班时间，厂家属区很难看到有人走动，各家各户都锁着门，家里的孩子也都跑到大河边去玩了，宝金、宝银、宝玉走在路上显得很孤单。宝玉用捡煤核的小耙子划着他路过的每一面墙：“哥，你说妈为，为，为啥对老，老，老关头那、那么好？”
“你别磕巴行不行，你咋知道妈对他好了！”宝银回过头问宝玉。
“妈对他不、不好，为啥晚上和他睡、睡一个被窝？”
这个问题太难了，宝金和宝银都回答不上来，妈和老关头睡一个被窝让他们感到愤愤不平，可这种事情他们是没办法阻止的。宝金说：“不说了不说了，不说这事了！”这时候一个骑自行车的年轻人从他们眼前过去，年轻人穿着绿布棉袄，劳动布裤子，脚上穿一双黑布棉鞋。这些普普通通的穿戴因为年轻人头上戴了一顶军帽而变得超凡脱俗，与众不同。在三个孩子的眼里，军帽已经超出了它本身的价值，戴军帽是多么地让人羡慕呀。宝银认出这个年轻人是刚分到锅炉房帮着关吉栋烧锅炉的王小秋。三个孩子盯着王小秋的军帽，像盯着一件宝物。
“哥，听说大眼驴他哥昨天又抢了一顶军帽，你敢吗？”宝银凑到哥哥身边试探地问着。
“不就是个军帽吗？有什么不敢抢的！”宝金肯定地说着。
“现在就抢，抢，抢吧！”宝玉听见了两个哥哥的对话，兴奋地跑过来问。
“抢，抢，抢个屁!现在能抢吗？”宝金拍着宝玉的后脑勺，“本司令自有办法。”宝金露出他标志性的小虎牙，宝银和宝玉知道哥哥已经有了主意，两个人信服地跟着哥哥往锅炉房走去。他们每个人都想象着抢军帽时的情形，并想着军帽抢到手后戴在头上的荣耀。于是他们三个人把昨天晚上的不快都忘到了脑后，又开始无忧无虑并兴奋起来。
高秀兰的胃病又犯了，她站在一群女工中间涮着瓶子，一直没有停下来。她强忍着疼痛，她不愿意跟班长请假去医务室拿药，怕别人说她是装的。后来她终于挺不住了，头上疼出了一头的冷汗，瘫坐到地上，这才让女工背了起来，送到了医务室。朱大夫一看就急了，赶忙替她针灸，给她吃药。
就在高秀兰被背到医务室的时候，锅炉房里来了两个军人，一个是干部，另一个看着也像是个干部。他们自我介绍说，是招兵办的，来了解关娟的情况。关吉栋愣了，说：“关娟，我不认识关娟呀？”
其中一个军人说：“你怎么能不认识关娟呢？关娟不是你的女儿吗？”
关吉栋想了想，说：“你们说的是张娟吧？我最近娶了个媳妇，她带了三个孩子，其中有一个女孩，她叫张娟，你们说的是不是她呀？”
那个军人说：“这表上填的是关娟，表上填的她父亲是酒厂烧锅炉的工人，党员、转业军人、劳动模范……”
关吉栋说：“不用说了，就是张娟，没有关娟。”
另一个军人说：“那她为什么不填张娟，而要填关娟呢？”
关吉栋说：“我明白了，她想当兵，怕自己的家庭成分高，就填了我是她的生身父亲，可我是她的继父呀！”
两个军人听明白了，又说了一些无关紧要的话，就站起来告辞了。关吉栋急了，拉着一个军人的手说：“同志，虽说她的家庭成分高了一点，可这孩子表现可好了，要求上进呀，听党的话，再说了，你们不是招文艺兵吗，她跳舞唱歌都行，原来就是学校文艺队的，同志，你们就把她招了吧，看在我一个老兵的面子上，把她招了吧！……”
两个军人答应着，还是急急忙忙走了。关吉栋知道自己的请求无助于事，他站在锅炉房门口有些后悔，他在想，开始的时候不如就说娟子是他亲生女儿了，可他又想，这能蒙过去吗?人家搞外调搞得可细了，最后肯定得露馅。他无奈了，只能自言自语地说：“毛主席不是说过，重在政治表现吗？……”
下午的时候，宝金开始实施抢军帽行动了。
宝银和宝玉带着一种神秘感找来了绳子和石灰，在哥哥的带领下他们来到了今天碰到王小秋的路上。宝金和宝银、宝玉把绳子铺在地上，绳子一头拴在树上，一头拽在了哥儿仨手里，三个人藏在一个胡同拐弯处。刚布置好，王小秋骑着车子就过来了。
“来了来了！你们俩听我的口令……”宝金命令着两个弟弟。
宝玉害怕看着哥哥说：“哥，咱不抢了吧，我、我、我害怕！……”
“害怕来不及了，他过来了！我喊一二你们俩就拽绳子！”
“哥，他倒了我们就跑？”宝银重复地问着宝金。
“对，他倒了你们就跑，往大河坝跑……”
“哥，我、我、我害怕！……”宝玉紧张得要哭了。
“一，二！”
宝银、宝玉闭着眼睛使劲一拽，路上的绳子突然提起来，把骑车过来的王小秋绊倒，宝银和宝玉扔了绳子就跑。宝金冲出去，跑到跟前，把一包石灰撒过去，迷住了王小秋的眼睛，然后一把从王小秋的头上抢下了军帽，转身就跑，一口气跑到大河坝，和两个弟弟会合了。宝金戴着军帽大摇大摆往前走，宝银和宝玉急得直央求：“哥，给我戴一下，给我戴一下！……”
宝金摘下军帽，扣在宝银的头上说：“来，戴上显显。”
宝银戴上军帽，敬了个军礼，正步往前走，高声唱：“向前向前向前！……”
宝玉跑上前，跳高从宝银头上摘下军帽，扣自己头上，因为大，像扣了个钵子，来回晃荡，他也兴奋地唱着：“我们的队伍像太阳……”
宝金上去摘下军帽：“行了行了，过会儿瘾得了！我告诉你们呀，千万不能说这是抢的，打死也不能说。说了，就能让人抓起来，游大街！宝玉，你经常当叛徒，这回不能招呀！”
“哥，不招，招了游大街，成、成大坏蛋了！”
宝银补充着：“上回我看见游街的人里边，就有抢军帽的！”
三个孩子说起游街还是有点害怕，可那点害怕很快被抢军帽的成功冲刷得无影无踪，他们看着草绿色的军帽兴奋得忘掉了一切，此时此刻就是真把他们绑了游大街，他们也不会在乎了。宝金戴着军帽走在前面，两个弟弟跟在后面，甩着手正步走着，高唱：“向前向前向前——，二赖子不怕牺牲光着大腚往前冲！……”
他们在阳光下无比快乐地走在河堤上。
关吉栋下了班才知道高秀兰的胃病又犯了，就赶紧给关高秀兰擀面条。他把面条切得又长又细，煮得软软的，并且打了两个荷包蛋放在里面。三个孩子已经开始吃饭了，他们一人一个饼子，一人一碗酸菜汤，吃得满屋子嘴巴声。当关吉栋端上了那钵面条，他们的眼睛一齐射向了那个钵里，看见钵里面装着热气腾腾的面条，面条的两边整齐地放着两个很漂亮的荷包蛋。面条的白滑和鸡蛋的黄润让三个孩子垂涎三尺。
关吉栋察觉到三个孩子的目光，他说：“你妈她胃疼，吃不了硬东西，我给她擀了点面条，还打了两个鸡蛋。咱们就吃饼子喝菜汤。”
高秀兰夹起一个荷包蛋，递给宝玉：“宝玉呀，拿碗接着，你们哥儿仨分了吃。”
关吉栋瞪着眼睛问宝玉：“宝玉呀，知道你妈胃疼吗？”
宝玉用眼睛看着关吉栋：“妈，我不、不要……”宝玉一边说着却一边把碗送了过去，宝金和宝银观察着关吉栋的反应和荷包蛋的去向。
关吉栋看着宝玉碗里的荷包蛋心里有些不舒服，他对宝玉说：“行呀，你们妈疼你们，我也没什么意见，吃吧，你们三个把那个荷包蛋吃了吧！”
三个孩子一阵风一样把那个荷包蛋吃了。
关吉栋说：“今天你们表现得都不错，没惹祸，把活也干了，唐诗背了吗？”
三个孩子说：“背了。”
关吉栋说：“那好，你们背一首给我听听！”
宝金背了一首李白的《下江陵》，宝银背了一首王之涣的《登鹳雀楼》，宝金不情愿，背得磕磕巴巴，宝银有些紧张，也背得磕磕巴巴。轮到宝玉了，他刚刚吃了荷包蛋，心情不错，又看到两个哥哥背得不流畅，他想出出风头，让老关头高兴，于是摇头晃脑背起来：“窗前明、明月光，疑是地上霜，抬头望、望明月，低头看裤裆！”
关吉栋愣了一下，火了，狠狠拍了一下桌子：“看啥？看裤裆？唐诗里有看裤裆？谁教你的？”
宝玉被关吉栋吓得咧嘴哭起来：“我、我哥他、他教给我的！……”
关吉栋质问宝金：“你教的？”
宝金说：“不是，不是我教的!”
关吉栋说：“不是你教的，宝玉跟谁学的？”
宝金说：“我不知道，反正不是我教的！”说着，上前推了一下宝玉，“谁教你的呀，你赖谁教的呀！”
宝玉张开嘴哭得更响了。
“你干啥呢？看把孩子吓的。”高秀兰摸着宝玉的脑袋安慰着宝玉。
“这几个孩子你就惯吧，我看你能惯成啥样来！”关吉栋喊着，本来刚才还挺轻松的家庭气氛，转眼变得铅一样沉了。高秀兰捂住了胃身子歪向了一边，汗珠子淌了下来。关吉栋赶紧把她扶上炕让她躺了下来，随手拽了一床被子替她盖上。看着高秀兰痛苦的样子，关吉栋心里也不好受，他不再理会三个孩子了，替高秀兰揉着胃说：“涮瓶子那活你真干不了，我得想想办法，把你调回医务室，你看你疼成这样，这哪行呀……”
如果没有老关头，三个孩子看到母亲病成这样会着急的，可有老关头守在母亲身边，三个孩子远远看着，觉得母亲病了跟他们毫无关系，他们都没有停止吃饭，把手里的饼子和那碗酸菜汤都吃到了肚子里。
关吉栋想了很长时间，觉得能帮高秀兰解决工作问题的人，只有朱大夫，如果朱大夫到厂领导那里去说说，要求把高秀兰调回医务室，理由再充分不过了，因为高秀兰针扎得确实好，这样的人为什么非让她涮瓶子呢？关吉栋要去医务室找朱大夫，他让王小秋看好锅炉。这时候他看到王小秋脸上有伤，就问王小秋：“你脸咋的了？”王小秋说：“有几个小痞子把我军帽抢了，脸也让他们打伤了。”关吉栋说：“现在这些小痞子专门抢军帽，你要小心点呀！”王小秋说：“可不是，就没小心呢！”王小秋刚来的时候，关吉栋并不喜欢他，因为他知道那时候王小秋是厂里派来监视他的，看他和高秀兰是不是真夫妻，可小伙子来了不久就把底细告诉了关吉栋，关吉栋觉得他为人诚实，在以后的日子里发现，小伙子手脚勤快，嘴也甜，关吉栋渐渐喜欢上了他，觉得身边有这样一个小青年做帮手，方便了许多。
关吉栋硬着头皮来到厂医务室，尽管他不喜欢朱大夫这个人，可他想求人家办事，医务室就必须得来，而且，脸上还必须得堆出稀有的笑容。
朱大夫看到关吉栋，话的味道果然不那么受听：“哟，这不是老关头吗，你咋有时间到我这里来了，病了？头疼还是跑肚拉稀？”
关吉栋说：“朱大夫，嘴上留点德好不好，我不头疼不跑肚拉稀，就不能来医务室了。”
朱大夫说：“有啥事，你就说吧！”
关吉栋就把自己的想法对朱大夫讲了，希望朱大夫能帮忙，把高秀兰调回厂医务室：“她那胃不行呀，一沾凉水就犯病，疼得呀，脸上直冒汗！”
朱大夫说：“你心疼是不是？”
关吉栋说：“是是，能不心疼吗?”
朱大夫说：“别说你疼，我也心疼呀！”
关吉栋说：“你心疼个啥呀？”
朱大夫火了：“噢，就兴你心疼，我就不能心疼了，你太自私自利了吧！告诉你老关头，我心疼得比你高尚你知不知道？你心疼因为高秀兰是你老婆，我心疼是因为高秀兰是我同志，对同志应该春天般的温暖，我心疼她不对吗？”
关吉栋说：“对对，太对了！可我听说，当初不是你把秀兰弄去涮瓶子的吗？”
朱大夫说：“老关头呀，你把我看得也太高了吧，我有那么大权力吗？这是厂里定的事，你咋赖到我的头上了呢！”
关吉栋说：“我听秀兰说，是你亲口对她说的呀。”
朱大夫乐了，肩一颤一颤的：“我那是故意的，我想让高秀兰恨我，她一恨我，我就不惦记她了，成全你老关头呀！”
关吉栋说：“哎呀，真得谢谢你了朱大夫！”
朱大夫说：“咋的，今天叫我朱大夫了，不叫我朱瞎子了？”
关吉栋笑了笑：“今天来求你办事，哪敢叫你朱瞎子呀！”
朱大夫说：“你个老憋犊子，用人朝前不用人朝后呀！我告诉你老关头，这事我就是帮了，也不是看你面子，而是看高秀兰的面子！”
关吉栋说：“我知道我知道，你要是冲我，早把我从这屋里撵出去了！”
朱大夫说：“老憋犊子你知道就行！我给你出个主意吧，咱们厂王主任不是好喝一口吗，明天你俩在家里弄几个菜，我把他给你请去，喝点酒，唠唠，事情不就办了吗!”
这主意其实再简单不过了，可是关吉栋就是想裂了脑子，也想不到这上面来，请领导到家里来吃饭，关吉栋觉得是一件很难为情的事。一个普通工人巴结领导，让人看着瞧不起呀。再说了，请吃饭是有目的的，想求领导办事，实在有些不地道，吃人的嘴短，让领导先吃了，再求他办事，这不是挖个陷阱让人跳吗!但是为了高秀兰能调回厂医务室，关吉栋也顾不了那么多了，他决定请这次客。
娟子和朱华一起去武装部看榜，上上下下看了几遍，也没有看到关娟的名字，她们二人从头凉到脚，娟子埋怨朱华说：“我当初就不想来报名，你非鼓动我来，我就知道人家不要我！”朱华说：“为啥不要你呀，这些榜上有名的人，我看不如你呀！”娟子说：“还用问吗，还不是因为我们家成分高！”朱华说：“你不是改姓了吗，跟了老关头姓，咋还会嫌你们家成分高呢？”经朱华这么一提醒，娟子觉得有问题了，就是呀，她已经改了老关头的姓了，部队为啥还不要她呢？娟子决定去问问，于是就和朱华一起，进了招兵办的办公室。娟子说明了来意，坐在那里的一个军人说：“你不知道为啥没有你呀？你到底姓什么，你姓关吗？”娟子说：“我姓关呀，谁说我不姓关了！”那个军人说：“谁说你不姓关了，你继父说你不姓关，你回去问问你继父吧！”
回来的路上，娟子走得很慢，心情十分不好。朱华陪着她慢慢走，冬天的风刮起了雪沫子打在两个人的脸上，把商店门前的一块牌子刮得掉下来，叮叮当当直响。朱华说：“娟子，你改姓的事，你没跟老关头讲吗？”娟子说：“我没讲。”朱华说：“哎呀你为啥不讲呀？”娟子说：“我就是想考验考验他，看看他咋跟外调的人说，他果然没给我说好话！”朱华说：“娟子，这可不怨老关头了，你没跟他讲，外调的人来一问，他不了解情况，他能说你是她亲生女儿吗？”娟子说：“你不用替他说情，我看他就是坏，怕我去当兵！”朱华说：“他为啥怕你去当兵呀？”对于朱华的问题娟子回答不上来，她的心情就更不好了，她觉得朱华真烦人，提这样的问题难为她，于是就没好气地说：“他就是坏，就是坏！”
娟子在心里不能原谅老关头了，其实她也知道这事是蒙混不过去的，可她就是恨老关头，因为那个军人说，是老关头说她不姓关，于是娟子就有了恨老关头的理由，她对朱华说：“人家查出来是一回事，你主动和人家说的，这不是坏吗？”
朱华觉得有一定道理，老关头真不该主动说，叫他们查去呗，万一查不出来呢？朱华说：“娟子，不是亲生父亲就是不行呀！……”
关吉栋使出全力做了六个菜一个汤，其中还有一道过油的菜——锅包肉。他把高秀兰家弄得香喷喷的，几个孩子不断地咽着口水。他们觉得只有过年的时候，才会有这样的味道在家里出现，因此他们莫名地兴奋起来，谁也不再张罗出去玩，都守在家里等着难以预料的结果。
中午的时候，关吉栋和高秀兰把王主任和朱大夫迎了进来，关吉栋很生硬地热情着：“王主任真给面子呀，能到我家来做客，真不容易呀！”
“我们蓬荜增辉呀！”高秀兰顺着关吉栋的话往下说，两个人显得很默契。
王主任说：“哎呀太客气了，你们二位结婚我也没来，做领导的关心不够呀，这次就算是来关心关心吧！”王主任看到桌子上摆着菜，用责备的口气说：“哎哟，干啥呀，做这么多菜，也不是啥贵重客人，弄点毛菜得了，还弄过油的干啥呀！”朱大夫也说：“就是呀，王主任也不是外人，用不着这么客气！”
关吉栋说：“王主任第一次端我家饭碗嘛！”
朱大夫说：“老关可重视了，忙活了一上午呀！”
关吉栋说：“秀兰，拿酒盅！”
高秀兰进了厨房，看到三个孩子蹲在炉台边上，愣了，说：“你们三个咋在这了？不出去玩？”
宝金说：“妈，外面冷，我们不爱出去。”
高秀兰说：“那好吧，别露面呀，叫客人看见不好！”
三个孩子点着头，高秀兰拿了酒盅出去，把门关严了，屋里传来热情的寒暄声：“哎呀太客气了，太客气了！”
“这是咱们厂子的酒，王主任今天多喝点！”
屋里的人撞着杯吃着菜，互相说着一些吉庆的话，吃东西的嘴巴声和谈笑声不断传进厨房，急得宝金哥儿仨直想跺脚。到这时候他们才弄明白不出去玩，在家里到底想等什么：他们是在等客人吃饱了，能剩一些菜给他们，让他们也解解馋。一年到头，除了咸菜就是咸菜，他们的肚子里太缺油水了。三个孩子扒着门缝往外看，看看客人们吃到了什么程度。宝金说：“快吃完了吧？”宝银说：“看不见呀！”宝金说：“你出去看看，你出去看看！”宝玉说：“我、我不敢呀！”宝金说：“你就说拿水杯，拿水杯喝水！”宝玉还没答应，宝金已经把宝玉推了出去，宝玉差点没站稳，踉踉跄跄就出来，站在那发愣。
屋子里吃饭的人看到宝玉，都愣了。王主任说：“哟，孩子在家呀，叫他上来一起吃吧！”
高秀兰急忙上前来推宝玉：“不用不用，他在厨房那吃，宝玉呀，你干啥？”
“我哥让我来拿水杯。”宝玉透过妈妈的身体与胳膊之间的缝隙观察着盘子里的菜，他看到盘子里的菜已经不多了。宝玉被母亲推进了厨房，他快哭了，说：“剩不多了，盘子，快、快净光了……”
“真能撑！”宝金骂道。
三个孩子急得恨不能往桌子上冲了，可他们还是没有那样的胆量。他们把眼睛紧紧贴在门缝上，脸都要挤扁了，希望能看清盘子里的菜还剩下多少，可他们就是看不清。宝金说：“宝玉，你再出去看看！”宝玉不干，宝金把军帽扣在了宝玉的头上，说：“宝玉，你出去看看，哥把军帽借你戴！”借军帽宝玉也不干，宝金只好故伎重施，又一次把宝玉推了出去，宝玉没有准备，又差一点没站稳，踉踉跄跄出来了，头上扣着王小秋那顶军帽。
屋里的人再一次愣了。
高秀兰问宝玉：“宝玉，你咋又出来了呀？”
宝玉的眼睛看着桌子上已经空了的盘子，突然张开嘴哇地哭起来：“完了呀，全吃完了呀，妈，不是说给留、留点吗，咋全吃了呀？坏蛋，一点不给留！……”
宝金和宝银听到哭，也站到了门边上，看着桌子上的空盘子。四个大人在炕上，三个孩子站在门口，一面是油嘴油脸，一面是满脸失望，这样的对比让炕上的人很尴尬。
关吉栋被这突如其来的变化搞蒙了：“这是咋回事呀！”
高秀兰急忙说：“宝玉，你进去，进去，妈一会儿再给你们做，啊，进去！”
宝玉不进，站在那哭：“搁啥做、做呀，菜也没了，肉也没、没有了，鸡蛋也没有了……坏蛋，一点也、也不给留！……”
这时王主任可以说窘迫至极，说：“这事闹的，这事闹的，就是呀，也没想着给孩子留点，这事闹的！……”他一边说一边下地穿鞋。
关吉栋去拽王主任，说：“王主任，别着急，再喝几杯，再喝几杯！”
王主任说：“这还喝个啥呀，有啥心情喝呀，不好意思，不好意思！”披上衣服往外走。朱大夫上前去拽：“王主任，别走别走，再坐会儿，再坐会儿！”王主任到底还是走了，任谁也拦不住。
哥儿仨看见老关头和母亲去送王主任，他们疯了一样冲到炕上拿起盘子用舌头舔着最后的油汤，刹那舔得满脸都是油。关吉栋和高秀兰回到屋子里面，看着他们。高秀兰怕关吉栋发火，说：“老关，孩子们不到过年，看都看不到这样的菜……”
关吉栋知道高秀兰说的是实情，无奈的他气得只能坐了下来。这时他无意间看到了宝玉上炕时掉下来的军帽，帽子的白里子上写着“王小秋”三个字，关吉栋把帽子抓在手上，顿时怒火涌上头顶，他尽最大的努力克制着：“你们三个给我停下来！”
三个孩子停下来，满脸是油地看着关吉栋。
“给我下地！”关吉栋的怒吼产生的声波震人耳膜，三个孩子不敢有半刻的停留，赶紧下了地，睁着惊慌慌的眼睛看着脸有些扭曲的老关头，刹那就有了大祸临头的感觉。
高秀兰上前阻拦着，说：“老关，别生气，别生气，今天不怨孩子！”
关吉栋喘着，用手挡一下高秀兰：“你不知道咋回事！你们三个人给我站好！我问你们一件事，今天你们要敢撒谎，我不揍你们，我就是耗子养的！这军帽谁的？”
三个孩子吓了一跳，终于明白了老关头为何如此愤怒，谁也不敢开口讲话。
“宝金，说，谁的军帽？”
“借、借的，大眼驴他哥的……”宝金磕巴着回答。
关吉栋甩手就给了宝金一个耳光，他对着宝银问：“宝银，军帽谁的？”
“大、大眼驴……”宝银还没有说完，关吉栋甩手又给了宝银一个耳光，宝银张着嘴大哭。
宝金突然喊了一句：“快跑！”
三个孩子转身就跑，撞开门跑出屋子。
“兔崽子，我叫你们跑！”
高秀兰拽住关吉栋说：“你干啥，你不能这样对待他们，不能这样呀！……”
关吉栋甩开高秀兰追出去。关吉栋追出屋子，宝金和宝银已经跑出院子，宝玉跑摔了，倒在院子里，大哭：“哥，哥，等我一会儿，哥！……”
关吉栋上前揪起了宝玉，顺手拎了一根木棒在手上，问：“宝玉，说，军帽是谁的？”
宝玉闭着眼睛哭着说：“大、大、大眼驴他哥的！……”
“再说一遍，谁的！”关吉栋的愤怒已经顶到了极点。
“宝玉，快说实话！”高秀兰死死抓住关吉栋的手，急切地对宝玉说。
“大眼驴他、他……”此时的宝玉真的不知道军帽到底是谁的了，他也不知道自己在说什么，嘴巴只是一张一合地完成了一个惯性动作而已。
关吉栋又一次听见宝玉在撒谎，他抡起棒子打了过去，棒子断成两截，宝玉捂着胳膊倒在地上，惨叫：“妈呀！……”
高秀兰蹲下抱着宝玉：“宝玉，宝玉！……”高秀兰托了一下宝玉的胳膊，宝玉的胳膊软软的，凭做护士的经验，她知道孩子的胳膊是断了。高秀兰放下宝玉，疯了一样，扯住关吉栋乱打一气：“老关头，你把他胳膊打断了呀！你凭啥这样打我的孩子呀！凭啥呀，凭啥呀，凭啥呀！……”
关吉栋抓住高秀兰的手，此时的他比刚才冷静了些：“我不是为他们好吗！”
“我不用你为他们好，不用！你滚，滚！”高秀兰撕心裂肺地喊着。
关吉栋甩开高秀兰的手，转身走出院子。
关吉栋又一次听着高秀兰和孩子的哭声离开了这个家，他走在回锅炉房的路上，心里的懊悔多于愤怒。他知道自己下手太重了，把孩子的胳膊打断了，高秀兰无论如何不能原谅他。于是他感到前所未有的委屈：我是为他们好呀，我可以不管他们呀，可以不当这个继父呀！……
这样想着的时候，关吉栋鼻子一酸掉下了眼泪，在他的记忆中，除了小时候母亲死了他哭过，再有两次掉眼泪是在战场上：一次是他的战友牺牲了，一次是他们的部队打退了敌人无数次进攻，终于赢得了胜利。