当天夜晚，大家在菜园里决定了两件事：把三来送进医院里，把三老黑送进公安局。
三来本来不能动了，奇怪的是喘息一会儿，能够歪歪扭扭地走路了。他说：“我不进医院，我就在这儿了！反正没有内伤，擦点紫药水就好了！”
大家见他十分固执，就只好依他了。天傍亮的时候，大家押着三老黑到公安局去了……
大贞子让小霜回去取药水和纱布，让三喜到河里弄几条鱼来。她自己给三来洗了脸，把他抱到了铺子上。
哈一直看着三来，看着他洗去血污，躺在铺子上……三来像不懂事的睡迷糊的孩子一样，大贞子怎么搬他，他就怎么躺，全凭她拨弄去。他闭着眼睛，像睡着了一样。
大贞子摇摇他：“睡了吗？讲讲，你怎么就逮住他了呢？”
“我——”三来用带血口子的手搓搓眼睛，嗫嚅着，“我恨老混混呀，我成天在园子四周转着。可我不敢帮你赶开坏人……”
“你那时胆小。”大贞子声音轻轻地说。
“嗯。”三来点点头，“这晚上，我在庄稼棵里转着，也听见了园里的喊声，急得直搓手掌。后来一片火把亮起来。我才放心了……一会儿，有个人从菜园那儿跑过来，我一下就认出是三老黑，一把抱住了他。”
大贞子说：“你真行！”
“也不知怎么就抱住了。他会功夫，可我两手扣紧了，不让他离身，他就使不出功夫！他那两只手也厉害呀，好几次扣到我的肋骨里，我疼得要昏过去，可还是不松手！他咬我，你看，腮上这道口子就是他咬的。我也咬他，我咬他的耳朵。他抱住我，发疯似的滚动，像要把我碾碎似的。我不知和他压倒了多少玉米棵棵。你看我脖子上的血道子吧，这都是玉米叶子割开的……可我咬紧了牙，就不松手！我想起了好庄稼是怎么被他们糟蹋的，你是怎么哭的——你哭起来和小孩子似的——我对不起你呀！我咬着牙，就不能让他跑掉！我想我三来今夜索性就做一遭真正的男子汉吧！……”
风呼呼地吹着，满园的叶子在“唰唰”抖动。芦青河的浪涛大起来，哗啦啦拍打着堤岸，在辽阔的夜色里回荡。哈注视着渺远的星空，鼻子，指向那颗最亮的星星……
大贞子听着三来的叙述，两手托着两腮静静地坐着，泪水顺着两颊不停地滚落下来……她用力地抹着腮上的泪珠，说：“三来，你真像个男子汉，像……”
她伏下身，那么温柔地看着三来。三来大约是累了，这会儿轻轻地闭上了眼睛。大贞子看着他的眉毛、眼睫毛，看着他的嘴——这原来是一张有着棱角的、倔强的嘴啊！她又看他的额头，突然觉得这眉宇间有着一股英俊之气……她心中涌来了潺潺流动的热流，心跳得急起来，四下里飞快望了几眼，然后低下头，轻轻地吻了吻他的眉心。……
三来哭了！他肩头耸动着，全身颤抖，一瞬间像个小孩子。他两手扶住大贞子的肩头说：“大贞子，我永远……记住你！你是个最好的人——你和我好起来吧！你要是拒绝了，我三来趁这身伤势也就死了……”
大贞子害怕似的离开了铺子，站在了几步远的地方。
三来一下子坐起来，一种渴求的目光定定地注视着她。
她说：“三来，你能告诉我——你为什么那么怕老混混吗？”
三来像一株霜中枯蔫的茅草，一下子躺倒了。
大贞子走上来，用手抚摸着他的脸，说：“你有什么可怕的！你不怕三老黑，你都是个英雄了，你偏要怕老混混！你不是要做个真正的男子汉吗？”
三来的眼里含着一汪儿泪水，声音颤颤地问：“我说了，你还能和我好下去吗？”
大贞子点点头。
三来又呜呜地哭了起来，他把细长的手掌盖在脸上，一丝一丝地往下滑脱着。当手掌从嘴巴上拿开的时候，他突然止住了哭声。他坐了起来，抹一抹泪花，问：“你知道龙口林场丢失木材的事吗？”
大贞子点点头。
三来说下去：“那就是老混混勾结三老黑一帮人干的！有一天晚上，风很大，芦青河的浪头有好几尺高。他们把木头扎成了排子，要推下河去，硬让我去帮忙。我知道这是犯刑事的……”
“那你怎么还干——你干了吧？”
“我……唉！老混混说：‘干吧，以后五百块钱一笔抹。’我心一动，就干了……唉！”三来的手掌又盖住了脸庞。
大贞子咬着嘴唇，一声不响。
“后来，老混混怕我说出来，就吓唬说：‘火了，我找公安局投案去——我早晚要投案的。我一个人过得好苦，没家没业，早就想找个吃饭的地方了——我捎上你，怕不怕？你可是年轻，进一次大狱，一辈子就完了，媳妇也甭想娶上……’”
“你就记得娶媳妇！”大贞子气愤地喊了一声。
三来气愤地捶着自己的腿：“我多傻，就信了他这一套，以为他真要‘找个吃饭的地方’呢……”
大贞子坚决地说：“去告发他，正好三老黑也送进了公安局！”
三来定定地望着大贞子说：“不会抓起我来吧？”
“你这是立功赎罪，不会的——万一抓了你，我也等你回来……”大贞子的声音慢慢低下来。
三来躺下了。他响亮地说：“看我的吧！”
“怎么看？”
“我去告发老混混，也去告发我自己！”……
小霜取来了纱布。大贞子给三来包扎起来。
三喜提回了鱼，蹲下来烧着鱼汤。火焰很旺，一会儿鱼的鲜味就出来了。鱼味儿，还有徐徐吐出的气雾，给洒了一片霞光的园子添上一种温馨可亲的气息。三喜捅着锅下的火，对铺子里的三来和大贞子喊道：“鱼是鳝鱼，讲究大补的！”……