河边的庄稼丰收了，带来那么多喜悦，也带来那么多焦虑。护秋的人越来越多，他们披着蓑衣，带着棍棒，夜间就睡在田野里。不断发生丢失庄稼的事情，半夜里常常听到粗野的叫骂和呼喊。
这真是一个不安宁的秋天……
曲有振不知怎么知道了河西岸来人搔扰菜园的事情，慌慌张张地拖着拐腿跑到园子里，先狠狠地骂了大贞子一通，然后又找老混混求情去了。
老混混躺在小草铺上，头也不抬，一边吃着瓜子一边说：“就是嘛！有什么事情，咱老一辈人商量，我跟你闺女他们说不着！”
曲有振掏出一盒大前门烟递过去，说：“那是噢！那是噢！”
老混混吸着烟，斜着瞅了他一眼说：“我这铺子，让大贞子掀翻了两次，你知道吗？”
“野性啊！野性！”曲有振在心里叫开了，“老混混的铺子也掀得吗？……”他连连说，“混混，贞子不醒事的……”
“你也不醒事吗？我老混混可是好心好意地跟你联合承包，又不是偷你、抢你！”老混混说着坐起来，把放在一边的韭菜刀子插到腰上，声音重重地说，“如今就是偷你抢你也犯不到哪家的王法，你发了财，还不兴穷人‘吃大户’吗？压制贫农就是压制革命——这可不是我说的！……”
“吃大户”三个字深深地刺痛了曲有振！他“吭吭”地喷着气，一直没有吱声。
“我这个人就佩服老忽，人家是说干就干的，一辈子也没对谁软过！结果哩？地主怕他，解放了，村干部也怕他。他临死的前天晚上还喝酒哩，啃一条狗腿……”老混混说着，手搓一片绿叶子蛤蟆烟。
曲有振有些站不稳，扶着铺柱，坐在了铺子上。他知道那个老忽是当年河两岸有名的一个无赖，一年总要跟人拼几次命的，很少有人不怕他。
老混混让曲有振吸他的蛤蟆烟，曲有振吸一口，呛得连连咳嗽起来，再不敢吸。老混混大笑不止，说：“怎么样？我就成天吸的是这号烟叶，脾气也跟这烟叶差不多，谁敢往肚里吸，就冲他一家伙！……”
“劲道太大……”曲有振说。
老混混冲他摆摆手：“我不去作践你的园子。可我挡不住河西的人——三老黑是我朋友，可他见了东西红了眼珠子，我管不了的。要是联合承包起来，他自然看我的面子……”
曲有振再不做声，摇摇晃晃地离了小草铺，回到菜园里去了。大贞子看到父亲两腿站不稳，脸色变得十分难看，就扶着他回家了。一路上，曲有振总咕哝着老混混，咕哝着“联合承包”……
大贞子回到园子里，向着老混混喊：“老混混，你死了心吧，和猪联合也不跟你联合！……”
老混混就像没有听见，在铺子上打了一个滚，呼呼地睡着了。……
三喜丢了枪。一直哭丧着脸。他一方面担心父亲跟他要枪；一方面担心坏人用枪做出什么事情来。有一天他在田埂上遇到了三来，告诉了丢枪的事。三来支支吾吾，说他好像见谁拿过这杆枪。三喜气愤地质问了一会儿，他才说出是老混混拿了这枪——见他去河套子里打过野鸡……
三喜让三来去讨回枪来，三来无论如何不干。三喜把他领到了菜园里。
大贞子气得蹦起来，用大棍指着三来说：“你是个‘叛徒’！”
三来看着他，嗓子低低地叫着：“大贞子……”
“你肯定是个叛徒！”大贞子说。
三来为难地说：“我要不来的。……”
大贞子和三喜都不做声了。停了一会儿大贞子说：“你没一点男子汉的骨头！你还‘三来’哩，你一次也别来了，我跟你就算不认识，你走吧！你找老混混去吧，你是他的人哩！……”
三来难受地蹲下来，捏弄着指头说：“我和你前年看过野枣……”
大贞子把手一挥说：“我不领情！你那是去吃野枣的……”
三来吞吞吐吐的：“我敢去要枪，可我要不来的。大贞子，我怎么也要跟你好的，我恨老混混……”
三喜这时想个好计谋，就说了一遍。大贞子高兴地拍着手掌说：“真好的办法啊，快去吧三来！”……
三来真的去找了老混混。
他站在小草铺跟前，看着躺倒的老混混，声音低低地说：“混混叔，事情闹大了……”
“怎么咧？”
“你偷枪的事，不知怎么走漏了风声，报上登出哩……”三来说着，从裤兜里摸出一张揉皱了的报纸，展开念道，“……偷枪就是犯法。老混混偷枪，罪责难逃！他偷去枪，想做什么，上级知道。如果近期不归还失主，法办是肯定的……”
“‘法办’就是抓人吗？”老混混问着，一欠身子拿过报纸说，“我看看吧！”
老混混一个字也不识。三来用手指点着那一溜儿黑体标题说：“看看吧，这就是你的名字，‘老、混、混’……！”
老混混坐起来，眼望着天边上的一块浮云，吸起了烟。
三来说：“混混叔，干脆，瞅他们不在时，把枪扔到园里算了，省得招惹是非……”
老混混不动声色地吸完一支烟，然后歪歪身子，从铺盖卷里抽出了那杆枪。
“你拿去吧，他们问，你就说从田埂上拣的。他妈的，他妈的，晦气……”
……
这天晚上，月亮被云彩遮住了。几个人正坐在菜园里像往常一样聊天，突然哈愤怒地大吼起来。大家吃了一惊，还没有反应过来，就看到几个黑影蹿进了园子。大贞子大叫起来：“又是他们……”
大家呼喊着追逐那几个黑影，可他们毫不惧怕，一边躲闪着棍棒，一边往架子下面钻。他们顺着眉豆架空儿跑着，棍子是打不着的。有的还藏在里面喊着“大贞子”……
三喜跑出了园子，到南边叫人去了。
不一会儿，护秋的人们举着火把，呼喊着围拢过来，手里高高举着木棍。园里的歹徒见势不妙，纷纷钻出架子，钻进庄稼棵子里，溜掉了。只有一个家伙从园边的大树上滑下来，嘻嘻狞笑着，大摇大摆地踢散围篱，想往河边上走。三五个人围上去，他就像没有看见一样，头也不回。等到靠近他身边时，他“呼”的一声架起了拳头，蹿起身子，脚踢拳打，干净利落地把几个人全部打倒在地上，身子一摇，钻进了庄稼地里……
这个人会功夫！
大家举着火把，眼巴巴地瞅着他消失在黑暗里……
可是过了不一会儿，正在大家要离去时，突然远处传来一阵呼喊声、扑打声。那尖叫的声音简直像两只巨兽在厮打、受伤时发出的吼叫一样，在黑暗的夜空里弥散着，可怕极了……大家向着喊叫的地方跑去了。
原来在玉米田里，有两人紧紧地拧在一起，滚倒了好大一片秋玉米！
大家围上去，他们还在滚动着，一个揪着另一个的头发，一个卡着另一个的脖子。衣服上沾满了泥土和鲜血，脸上也流着血，那血不知是流自鼻孔还是嘴巴……大贞子第一个认出其中的一个是三来，大叫了一声。
大家用力将两个人分开。那个陌生的人歪歪斜斜地站起来，还想往玉米垄里钻，三来躺在地上，用嘶哑的嗓子喊：“他是三老黑！”
三老黑一只耳朵流着血，一条腿也跛了，可还是虎视眈眈地看着周围的人。
大家把三老黑绑了起来。
三来长长的分发已经被扯掉了五分之一左右，身上也受了好多处伤，只得抬着走了。担架是用大贞子和另一个人的木棍穿到两件衣服袖里做成的。大贞子自告奋勇地争着抬三来，说：
“三来是个英雄！”……