两年前，芦青河边的果园每年都要丢失好多果子。主要原因是园中有条通海大道，无数人早早晚晚就踏着这路去买鱼，去赶海，去洗澡……果园里每年都派几名身强力壮的小伙子护园，但最后苹果还是“在劫难逃”。有一天，果园领导领来了一个笑眯眯的老头儿，向人们介绍说：“以后，他就负责看园子。”
人们都认识这个叫“二老盘”的人，并且都知道他是个极有意思的人：爱唱戏，一高兴就唱起来，那曲调和词儿常常是随口编来，想到哪里就唱到哪里。可他能看好园子吗？
二老盘也知道人们不大信得过他。他只不吱声，当时让人帮忙抬来四棵高大出奇的杨木竖在果园正中，然后在顶端搭起了一个草铺子。他说这叫“草楼铺”——看园子的人就应该住在草楼铺上。最后他让领导给配个助手，领导说：“我们有果园民兵，你挑最强悍的。”他摆摆手：“看园子是轻松活儿，最弱的就中。”领导想了想，说出了“常奇”两个字，大家立刻哄的一声笑了。
常奇十八九岁，长得十分瘦弱，脸色黄黄的，身材也极为单薄，侧着看去就像一扇破败的门板。更有趣的是那双眼睛：看起东西来，那有些歪斜的左眼总要执拗地瞥到一边去。当人们嬉闹着将他从人堆里推搡出来时，他就那样呆呆地站着，像做下什么错事似的低头掐弄着手指，只偶尔抬头瞅一眼二老盘，那左眼却总要歪到高高的草楼铺上。大家又笑了起来。一个叫“老憨”的青年这时不知从哪儿拣来一个绿色的大豆虫，一下放在了他蓬乱无光的头发上。常奇的肩膀本能地往后缩一下，然后伸手把豆虫拂掉了，也不吱声。
二老盘把那只粗大的手掌按在他瘦瘦的肩头上，说了句：“上楼吧，小伙子！”两人便“吱嘎吱嘎”地踏响了木梯，登上草楼铺。
一圈儿人围在下面看着，就像在等待一件即将发生的神奇事情，久久不愿散去。但见他们在上面也只是稳稳地坐着，最后只好失望地离去了。
常奇在果园做了几年活，还是第一次登这么高。他望到果园的边缘了。他看到那条通海的大路原来是从园子南边的一个角落里伸延出来，又在园子中间——那片山楂树那儿拧了几下身子，穿出最北边的几排梨树远去，奔向了大海……二老盘也看了一会儿，然后就动手铺一块草垫子，嘴里咕哝说：“这叫‘站在草楼铺，放眼全果园’！抬头一望，老大一块园子就像铺在胸口上一样，是吧！是吧！”他说着就唱起来：“好一派北园——风光——”可是常奇好像什么也没有听到，只是弯着腰帮忙铺草垫子……
渐渐的，那些总想从果园里占点便宜的人，知道他们遇到怎样的敌手了：有人若无其事地在月色朦胧的路上走着，走着，阵阵梨香扑鼻，他忍不住猛一伸手去抓路旁的枝丫——可就在这时，那一串梨子突然显得耀眼夺目，原来从草楼铺上射过来一道强烈的手电光束，同时便听到二老盘的高声吆喝：“伙计，我给你照着亮儿，别让树枝捅了脸！”有人偷偷地钻到林子深处，先坐在树下喘息一会儿，然后从裤腰里拖出一条细长的布袋——这会儿，一边的树杈上会突然蹦下一个人来，正是常奇，有些畏惧地站在那儿，默不作声，只是那双略显歪斜的眼睛翻动着，不时地向他瞅一下，再瞅一下……
总之，在他们登上草楼铺一年多的时间里，果园再也没有遭受大的损失，同时威名大振，远远近近都知道河边果园有一个草楼铺了。
但也有些小的损失。这是因为二老盘过分地喜欢和相信读书人。离果园不远是乡村小学，有个姓郭的老师常来草楼铺上玩耍，少不了吃些果子。郭老师是县广播站的通讯员，大家从喇叭里听到他的名字，都知道他是个“写书”的人，了不得哩！二老盘对读书人从来都是无比敬畏的，他见郭老师进了园子，老远地就喊：“瞎呀！赶紧上草楼铺呀！你不知道上边有多么风凉……”
郭老师上了草楼铺。他戴着一副近视眼镜，看人的时候总要先把脖子仰起来，然后再向着要看的方向拧过去。二老盘觉得被这样看一下也是光荣的。他嚷着：“常奇，常奇！摘果子去！摘果子去！”
常奇不作声，身子一扭，趴在铺沿上，一出溜就下了梯子。他真是爬得娴熟了。不一会儿，他就抱来了果子，于是郭老师拣个最鲜最大的吃起来。二老盘出于礼貌，也陪着吃一个，并对常奇说：“吃！”常奇瘦削的小手在宽大的袖口里摆动一下，然后异常谨慎地伸出来，摸在一个最小的苹果上……
有一次，郭老师看到柱子上挂了一把二胡，问：“会拉吗？”二老盘不好意思地笑笑：“哪里！我不会，我喜欢这东西。”郭老师于是取过来，调了弦拉起来。
常奇抬起了眼睛，直盯着两根震颤的弦。
二老盘笑眯眯地站起来，头随着曲调一点一点，然后竟放开嗓子唱起来：“……说起我二老盘哎，不忘八○年。就是这一年，我进了大果园。搭起了草楼铺，我说话就算数……”
常奇注视的是两根琴弦，但略显歪斜的左眼却像是盯住了二老盘。二老盘于是唱道：“小常奇你莫看上了瘾，下楼看有没有做贼的人……”
常奇正听得入迷，突然觉出末两句唱词是针对他的，于是赶紧下了草楼铺。
奇怪的是，郭老师和二老盘竟也能合到一个节拍上。唱罢，郭老师笑了，二老盘也笑了。二老盘在一边打量着，特别注意观察郭老师的那个脑袋——他想，这脑袋也真是奇特，能写书！他试探着问：“郭老师，你咋就能写那么多……拿去广播呢？”
“哦哦，”郭老师用手扶了扶眼镜，“这主要是配合形势的……抓准‘主题思想’……总之，讲不清楚的。”他很客气地笑了笑。
郭老师是草楼铺上的常客了，二老盘总是欢迎他，他也总是吃掉一些果子。
一年之后，果园被几十个有胆气的人联合起来包产了。二老盘扯着常奇的手去辞职，可人家立即阻拦说，他们包下果园，是连草楼铺、连二老盘和常奇一块儿包下了的，今后两个人的工钱就在果园里出，让他们回草楼铺去。
二老盘于是扯上常奇的手，重新回到了草楼铺。
常奇干什么都跟在二老盘的身后，不声不响的。二老盘问他什么，他要不只点点头，要不就只是摇一摇头罢了。二老盘打量着他，不解地说：“奇怪！我在你这个年纪，爱说爱笑，高兴了就蹦几下。你这孩子……倒是好孩子，就是……唉唉，也许有什么病吧？”说着把他的胳膊拉起来，挽起袖子用手捏了捏，失望地说一声，“这胳膊太细了，这不是男子汉！”
但有一次上草楼铺，常奇登在前面，二老盘看着常奇肉鼓鼓的小腿一屈一伸，就伸手轻轻砍了它一下。奇怪的是它就像没有知觉一样，依然一伸一屈地往上登去……二老盘愣住了。上了铺子，一把拽过常奇的腿脚，用手按一按，发现腿上全是结结实实的肌肉。他笑了，接着用力捶了常奇一下，喊道：“嗯，对，这就是男子汉的筋骨！你硬是练就的，草楼铺，大树，翻上来爬下去，这就生了一腿硬硬的肉……”二老盘高兴极了，从口袋里摸出烟锅点上，吸了几口，又磕掉。又摸了摸常奇又细又软的胳膊，说：
“上身还不行——不是男子汉：那是没有练成。等我闲下来教你‘功夫’吧……”
常奇一直默默地坐在那儿，这时眼睛一亮说：“你会……‘功夫’？”
“看着！”二老盘从草楼铺上站起来，将烟锅插在腰上，然后两手在胸前架起来，左腿使劲地弓起……
“这就是吗？”
“就是！武松也有过这一招。”二老盘说完收回姿势，重新坐下来吸烟了。
常奇把身子倚在柱子上，轻轻地将眼睛眯起来。他在想心事。没有人知道，他的心事最重呢。他常常一个人找个僻静角落坐下来，让暖融融的阳光照耀着，开始想他的心事了。
常奇的爸爸是个哑巴，有一年打派仗，被一方拉去作证，由于没有比画清楚而引起了混乱。两军对阵时把他给伤了，不久就死了。常奇刚刚五岁，母亲一个人把他拉扯大了。他从小体弱多病，也读不好书，就索性早早来果园里做活了。在果园里，他一说话别人就笑，于是就常常闭着嘴巴。有人开心了就过来弹他几下脑壳，而且还说：“西瓜熟了，西瓜熟了。”他在心中积攒着愤怒，有一次终于伸手抵挡那两根伸向脑壳的手指了，结果是被对方揪住衣领，只轻轻一拎就提离地面，大家哄笑了一场。
常奇这会儿想的是：我学会了“功夫”，绝对不欺负人的，我只用它护身！
这天郭老师又来了。二老盘带着深深的忧虑，指着常奇问他：“你说他为什么长得这么弱呢？”
郭老师看着常奇，摇摇头：“在果园里工作，维生素倒不会缺的。也许……你以后多吃些肉吧，比如用猪腿烧汤喝。”
二老盘坚信不疑地重复一遍他的话：“你以后用猪腿烧汤喝！”
常奇点点头。
果园里吹着徐徐的南风。夏末的夜里，那风都是香的。蝈蝈、土促织、绿壳儿……叫得十分欢畅。它们有它们的世界，它们有它们的歌。月亮被云朵擦拭得更亮了，星星像些瞌睡的眼睛，一颗一颗暗淡下来，渐渐变得稀疏……
二老盘和常奇静静地仰躺着，倾听夜的声音。二老盘翻展了一下身子说：“和你在一块儿少好多意思——你不爱说话，我不说你也不说，这是一种毛病！”
常奇也像二老盘那样翻展了一下身子，就这样代替了说话。
二老盘又说：“会讲故事也好，你也不会讲故事。”停了会儿，他突然坐起来，像是想起了什么重要的事情，问道：“你会笑吧？我怎么从来没听见你笑？你笑笑我听！”
常奇往铺柱那儿移动了一下身子，没有吱声。
“你笑，就这样——”二老盘夸张地张大了嘴巴，“哈、哈、哈、哈！”
“哈、哈、哈、哈……”常奇照着样子学，但声音微弱。
“哈哈哈哈……”二老盘不禁大笑起来，声音在林子里传出好远，震荡着夜间的空气，直到他笑够了时，又伸手去拨弄挂在柱子上的一个小袖珍收音机。收音机嘶嘶哑哑不成调，一会儿干脆不出声了，他用手拍打两下，竟又重新响起来。二老盘兴致勃勃地道：“也怪，收音机这东西天天听，我就闹不明白它怎么能说，能唱！你知道吧，常奇？”
常奇嗫嚅着：“有电台……”
“什么是‘电台’呢？”
“不知道……也许一个大水泥台子，上面有铁，有电……”常奇费力地解释着。“收音机里的声音，都是从台子上射过来的。”
“怎么就能射过来呢？”
常奇反问：“你见了灯塔，眼一眯，它就怎么样呢？”
二老盘用力地回忆着，然后说：“那光‘唰’一下，射过来了，射进了我眼里……”
常奇说：“对，电台就是那样，不过射来的‘光’你看不见，也不是射进眼里，是射进这个匣匣里……”
二老盘一下把常奇拉起来，嚷道：“你把聪明装在心里呢——你只是不说！哎呀！以后就这样，这样就是个男子汉啦！”
从他们登上草楼铺以来，这个夜晚是他们交谈最多的一次了。
天亮以后，二老盘出去买来几只猪蹄。他在草楼铺下边烧了一小锅汤，看着常奇喝下，说：“你身上就缺这个东西！”
这天晚上，二老盘还想和常奇谈谈“电台”的问题，但总也没有成功，原因是通海大路上的人太多了，那“吱嘎嘎”的大车声，“丁零零”的自行车铃声，还有吆吆喝喝的呼喊，使他们不能安稳下来。他们老得用六节电池的手电筒往下照射。二老盘喊一声：“探照灯！”常奇就赶忙伏在铺上，按一下电钮儿。二老盘说：“也怪：怎么夜间赶海的人就一天多似一天哩？”
常奇摇摇头：“是贩鱼的……到南山，一次挣七十块钱……”
二老盘咬咬嘴唇：“发财的路子，苦路子，到南山一百五十里，天亮要赶到……苦路子！”
停了一会儿，常奇说：“邻居家的老憨，果园解雇了他，就专干这个。挣了钱，买来一个电视、一个录音机。他家的声音老传过来。妈妈说，‘你若强壮，你也挣来哩’……”
二老盘不作声了。他们从高高的铺子往下望着。这条路如今倒陌生起来了。人像穿梭一样多，常有轻骑车跑过，马达突突地响着，前头昂着一只雪亮的眼睛，像风那样一吹而过……
二老盘看着，神往地说：“这真是男子汉做的活儿！唉唉，可惜我现在老了，一夜蹬车子走不了一百五十里，再说扔下园子我也不放心……不过这真是男子汉做的活儿！”
常奇把一条布单拉到头上，像要睡觉的样子。
二老盘推他一下：“你敢不敢跑他一趟南山？”
常奇的头在布单里摇着：“……我会被挤死、踩死。”
二老盘捏捏他露出布单的那只纤细的胳膊，不作声了。
天亮后，二老盘又烧好了一小锅猪蹄汤。常奇喝过之后，二老盘问他：“强壮些了没有？”常奇像过去那样抹抹嘴巴，说：“嗯。”
近几天二老盘总是显出很高兴的样子。他常站在高高的草楼铺上唱歌，胡乱编一些奇怪的曲调和词儿……几天之后的一个傍晚，他突然出了园子，半晌才回来，还推了一个样子很笨重的粗架子自行车来。他对常奇说：“别看它模样不强，可能装三百斤货！我年轻时用的，如今归你了……”
“我……不要。”常奇盯着自行车，往后退开一步说。
二老盘像是没有听见，只是说：“天傍黑，你装上鱼，跑一趟南山。”
“老盘叔！我……我不哩，我不会做买卖，我怕……”常奇差不多在哀求了。
二老盘气愤地看着他，突然上前把车子一脚踢倒，说：“你白吃了猪蹄！你成不了个真男子汉！你再不用登这草楼铺……”
常奇惊惧地看看二老盘，坐在沙土上，无声地哭泣着。最后，他终于站起来，扶起车子，抬起头来说：“我跑一趟！”
天要黑了，一阵阵渔号子从海边传过来。常奇要走了，二老盘从铺柱子上解下一根布溜儿，结结实实地给常奇把腰扎起来，又用麻绳给他拴了裤脚，说：“这就叫‘武装’！”接着最后嘱咐一声：“走过园子时，你拉响铃子——我的铃子我听得出……”
常奇走了。二老盘在草楼铺上等着。
一个多钟头之后，那喧嚣的路上果然传来了他熟悉的铃声——那是“嘎啦啦啦”的一声长鸣！二老盘一个高儿从铺子上蹦起来，高声吆喝着：
“装了多少？”
“七十。我跟老憨哥一起走……”
常奇将铃儿拉得很响，这声音在喧闹的路上显得十分特别。
二老盘笑了。他迎着吹来的南风站着，把搭着的衣衫从肩膀上拉下来，举在手上唱道：
天黑路不清，
上坡下坎你慢慢蹬。
买卖人，鬼精明，
小常奇你可要——看准秤星！……
他把衣衫举着，像一面旗帜在风中抖动……直到那铃声越响越远，再也听不见的时候，他才把手臂放下来。
小常奇走了，进了南山，南山——从草楼铺上看去，是天边上那一长溜儿黑黑的影子。二老盘年轻时进过南山，他知道那一长溜儿黑影，实际上是由一座又一座高高的大山叠成的，道路就在这山间拐来拐去，上上下下的，有的紧挨着深不见底的山涧……二老盘在草楼铺上替常奇忧虑起来。
常奇两天没有回来。这段时间郭老师来了一次，样子显得很疲惫，对果子也不像过去那样感兴趣了。二老盘问他怎么了？他说正写一篇广播稿子，难的是没有“主题思想”……
第三天上，该是常奇回来的时候了。二老盘很早就烧好了一锅猪蹄汤。直到天快要黑的时候，常奇才推着车子来到果园。他见到草楼铺，立刻就扔下车子，跌跌撞撞地爬了上去，任二老盘怎么喊也不应声。他很快就在铺子上睡着了……二老盘坐在他身边看着，他那细细的胳膊从宽大的袖口里显露出来，上边粘着凝固了的血痕！二老盘惊讶地给他解开衣裳，发现了十几处跌伤……二老盘难过地自语说：“天黑路不清，上坡下坎你要慢慢蹬……”
常奇在草楼铺上一声没哼，睡了一夜。
醒来时，他看到身边的二老盘，一下子哭了起来。二老盘大喝一声：
“不准哭！”
常奇不敢再哭。他从衣兜里摸出了七毛五分钱递到二老盘手里。
“挣来的钱吗？”
常奇点点头。
二老盘把钱放进他的手里说：“全都交给你妈妈，一分也不能缺！”
常奇说：“老盘叔，我，再不进南山了……”
二老盘把头转向一边，吸着烟锅说：“看看再说吧……”
一连几天过去了，常奇每天都喝二老盘烧的汤。他身上的伤完全好了。一天傍晚，二老盘又从铺柱上扯下那条布溜儿，要帮着常奇扎腰。常奇惊恐地大喊一声：
“我不进南山！不进南山！……”
二老盘喝道：“南山没有虎！你是男子汉！”
他说完便缠好布溜儿，推推搡搡地将常奇带到草楼铺下，说一声：“出发！”
常奇一动不动，瘦小的身躯硬硬地挺着。他望着二老盘，一双眼睛圆圆地睁着，那目光不知是愤怒，还是惊恐，只是圆圆地睁着，晶亮晶亮的。二老盘还是第一次看到这样一双眼睛，不知怎么想到了黑夜中的两点磷火，不由得吸了一口冷气，往后退开一步。
常奇望着他，突然射过来两道仇恨的目光，声音沉沉地呼喊了一声什么，接着狠狠一跺脚，推起那个异常笨重的车子，向着大路跑去了……
二老盘愣愣地站在那儿。
一个星期又一个星期过去了，常奇一直没有回来。二老盘有些焦急，回村问过他的妈妈，老人说：“他走时来家一次，说不让我挂念，他在外日子要多些……”
二老盘在路口上拦问过几次，但都说没有见过常奇。
几个月过去了，这是多么难过的几个月呀！一天黄昏，二老盘正在草楼铺上歇息，突然听到果林深处有人大声呼喊他的名字。二老盘一愣：这声音又熟悉又陌生啊！是常奇吗？不，常奇没有这么高的嗓子。他急急忙忙坐起来，立刻就看清了——常奇！他差不多是直接蹦下草楼铺的，跑上前去，老远就张开了手臂……
两个人都很激动，大口地喘息着，最后一块儿登上了草楼铺。常奇刚坐下，马上就掏出了一个崭新的袖珍收音机，又掏出一个样式新颖的打火机……二老盘把这些东西统统推开，只着急地说：“我快急死哩！我真怕你不回来啦！快说说，这几个月你到哪去了？”
常奇神色淡淡地应了一句：“我还是卖鱼。在南山……”
“我怎么就没有拦住过你呢？”
常奇抹抹鼻子说：“我半夜启程，改抄一条近路。”
二老盘没有说话，只兴奋地盯着他。常奇的脸显得更瘦小了，那皮肤几乎是紧绷在骨骼上，嘴唇稍有些歪。仔细端详，才发现嘴角上方新结了一个疤痕。眼睛，多么奇怪的眼睛啊，眯成一条缝，从缝隙里放出两道陌生的光，那光似乎表明他再不能够驯顺，也永远不打算跟谁妥协。不知怎么，这目光使整个瘦弱的身躯都透出一股野性。二老盘在心里说：“了得！这孩子也许跟山坳中的虎狼打过一架……”他声音颤微地问：
“常奇，如今山里还有野物吗？”
常奇依然眯着眼睛，不解地瞥了他一下。
二老盘越发小心起来，补问道：“我是说……有没有虎狼……”
常奇摇摇头，躺在了铺子上。
“说说吧，为什么这多天不回草楼铺！”二老盘见他像过去一样蜷曲在铺子上，这才转过神，大声问道。
“在山里，我不知跌了多少跤，也被同行们揍过，身上挂满了伤，可兜兜里还是空的。我想，我不能就这样见老盘叔！……”常奇盯着铺顶说。
二老盘听到这里，突然俯身抱起了常奇，喊道：“这是‘男子汉’！……”
常奇轻轻地用手拨开他的胳膊，坐起身来。二老盘觉得那手腕有股钢劲儿，攥住一看，只见皮肤上斑痕累累，握一把，硬实实的！他兴奋地拍打了一下说：“这也是‘男子汉’！……”
常奇告诉他：“我一直和老憨在一起。他真有拼劲，车子上绑着二百五十斤鱼，能一口气蹬一百五十里。我在路上央求他：歇歇吧，歇歇吧！他听也不听。我就咬牙跟上去。到了山里，我再也没有力气了，躺在树荫下歇一会儿，老憨一下就跑没了影儿，他怕我争他的买卖……”
“老憨心硬！”二老盘插一句。
“是心硬！他只记得发财了。”常奇两手抱起头来，靠在了铺柱上，说：“我不止一次看他在秤杆上做手脚，欺骗山民。你不知道山民有多么诚实，他们看见秤杆高高的就笑……有一次我实在看不下去，就在他身后用手对山民指了一下——也巧，正赶上派出所的民警路过这儿，罚了他的款，罚得也真狠哪！……”
“咝……”二老盘不知怎么，听到这儿用力吸了一口气。
“……老憨在路上追到我，两眼血红血红的，对我说：小常奇，我一不揍你，二不让你赔钱，只在今天告诉你，你若是再出来卖鱼，让我碰到，我就折断你那根贱气的手指！……”
二老盘轻轻地喘着气。他知道这个老憨，也许真会折断常奇手指的！
两个人都不说话了。秋风吹到草楼铺上，发出沙沙的响声。啊，秋风真有些凉了。芦青河呜呜噜噜地流着。远远近近都是一片低沉的、神秘的呜鸣，这是秋天原野上的声音。常奇靠着铺柱坐着，二老盘闷闷地吸着烟，两人都像在倾听这秋夜的声音。停了一会儿，常奇突然掀了身上包裹的布单子，说：
“老盘叔，您教我‘功夫’吧！”
“这……”二老盘犹豫了一下。
“我学得会的！”
二老盘吸着烟锅，不声不响地吸着。他磕了烟灰，往铺下走着，说：“我到园里瞅瞅去，瞅瞅去……”过了一会儿，他重新上了铺子，手里拿着三两个被风吹落的果子。他坐下来，望了一眼常奇，压着嗓子说：“在路口那儿的大石榴树下，我看到一个黑乎乎的影子……像熊一样……”
常奇怕冷似的重新将布单围到了身上。
二老盘细声细气地说：“真的，像熊一样……它蹲在那儿，见了我，一动不动……”
停了一会儿，像有什么在催促他一样，二老盘又不声不响地下了草楼铺。他回来的时候，手里还是握了些果子。他将果子轻轻地放到一个角落里，然后拿起了烟锅，小声说道：“我又看到了那个黑影，粗粗的身子，像熊……”
常奇自语般地应声：“那是老憨。我知道，他要等我推着车子走上路口时，狠狠教训我一顿呢！”
二老盘惊恐地磕了烟锅，直直地盯着常奇，问：“真的吗？我赶跑他！”
“你赶不跑。你还不知道他的脾性。他做得出来。”常奇阻止说。
二老盘不作声了。
天亮以后，二老盘用一根麻绳将自己的腰捆了，将常奇领到一棵大李子树下，教起了“功夫”。他像过去那样将胳膊在胸前架起来，然后把腿使劲弓起。他解释道：“你猛一放开胳膊时，打倒的是两边的人，你往前一踢时，打倒的是前边的人——这样能抵挡三方的歹徒，只是不要让人从后面赶上来……”常奇说：“我对付的只有老憨一个。”二老盘立刻将胳膊拉到身侧，双拳紧握，说：“那就这样！……不过，握拳时不能把拇指立在指缝里，那是伤人的一招……”
常奇一样一样记在心里。
十天之后的一个傍晚，常奇有些待不住，推上车子就要走出园子。二老盘上前拽住了车后座儿，说：“你还是不去了吧！你家也不短那几个钱，怕要出事的……”常奇执拗地说：“我也不为那几个钱。我是想，这么宽一条路，怎么能让一个老憨堵死！”
二老盘拽车后座的手并未松开，嘴里重复着刚才的话：“我看你还是不去了吧！”
常奇两眼望着林木深处，坚定地说：“要去！再说，我也跟你学了‘功夫’……”
“恐怕不顶事的呀！”二老盘这样说着，却慢慢地松了手……他一个人蹑手蹑脚地走近那棵大石榴树，凝神瞅了瞅，并没见那个黑影。他想也许老憨的拗劲早过去了，心里轻松了不少……最后，他陪着常奇走出了园子。在路口上，他嘱咐常奇说：
“也只得由你去了。小常奇，卖了鱼，快快转来吧！”
一句话出口，二老盘倒觉得眼睛涩涩的。他赶紧转过身去，一边说：“上车吧，上车吧……”
常奇走了。
二老盘再也无心唱歌，整日闷闷地待在草楼铺上。
有一次郭老师来了，他一个人抓起二胡拉了一段，然后皱着眉头问：“小常奇呢？”二老盘说：“贩鱼去了。”郭老师长叹一声，说：“唉唉，这年头怎么了得，连小常奇也知道贩鱼……”二老盘听了，气上心头，恼恨地顶一句：“小常奇怎么就不能贩鱼，你当那还是‘伟人’才能做的事情！”一句话出口，他又觉口气太硬了些，忙笑嘻嘻地补说一句，“郭老师，你，找到‘主题思想’那东西了吗？……”
郭老师摇摇头，没有说话。
七天过去了。二老盘渐渐不安起来。一个夜里，他梦见老憨一只手抓起小常奇，“啪”地一下扔进了深不见底的山涧里……醒来后他难受极了，真后悔不该让常奇走掉。第八天，常奇还没有归来，他心头升起一种不祥的预感，再也坐不住了，终于让人代看了一会儿园子，到龙口镇买来了一包刀创药。
第十天，常奇回来了。
二老盘惊讶地盯着他，差不多都要认不出了！他浑身的衣服都撕成了条条，胡乱用一根葛藤束着。从撕裂的缝隙里，可以看到身上深深浅浅的疤痕。眼眶上有一个乌紫的印记，半边脸都好像浮肿了。人更瘦了，脖子显得又细又长，喉结突出着，使人能马上联想到一只脱了毛的鸡。但那神情却不像个被斗败的公鸡，倒像个刚刚厮杀完毕的雄鹰……二老盘的胡子颤了颤，问：
“赢了吗？”
“起码没有输。”
二老盘扯起他的手：“草楼铺上说！”
常奇半躺半卧地倚在了铺柱上，挡过了二老盘递来的刀创药，说：“……进山第二天，在山口上遇到了老憨。他放了车子就走过来。我说：‘讲理嘛！’他点点头，上前就折我的手指，我一挡，他照准我的眼打了一拳。这一拳打得太狠了，我立刻趴下了，他趁势扑上来，用脚狠狠踢我。踢到第十下的时候，我一下子跳起来，架起了拳头……”
“你用了‘功夫’吗？”二老盘瞪起眼睛问。
“没有……他又把我打倒了。我就抱住他，死也不放开，咬着牙，和他紧紧拧到了一起。我心里想：没有谁好欺负。我们滚、打、踢、咬，从路口的茅草窝滚到荆棘窠里，又滚到跟前的小松林里。我想，只要不让他离身，他的威风就使不出。他用腿狠命地顶我的肚子，我不止一次觉得肠子就要被压断了。我伸出十根手指，把手指抠进他的肉里去。我们拧在一起有一个钟头，谁都知道先软下来就完了。有一回，我看见他腮帮的肉在发抖，就想，再撑一会儿他就没力气了。谁想到他突然像牛一样吼了一声，接上把两个老大的拳头并到一起，‘嘭’的一声猛击在我脸上！我带着满脸血花，也不知吼了些什么，我吼得比他响，两手抱紧他，撕、踢，还动用了牙齿。半个钟头以后，老憨抱我的手松动了，滚到一边歇了一会儿，然后吐了口带血的唾沫，一歪一歪地连爬带走离开了……我想站起来，可怎么也动不了，像瘫了一样……”
二老盘一只手按在铺柱上，两眼向很远很远的地方望去，一句话也没有说，两行泪水顺着两颊滚落着……
这个夜晚，二老盘是紧靠着常奇睡去的，他不断用一双温热的大手抚慰着常奇瘦小的身体，几次流下泪来。天亮时分，他早一些醒来，就一动不动地在霞光里端详着常奇的睡态，看着那好看的圆脑壳。不一会儿，常奇也醒来了，一睁眼就说：“老盘叔，昨天忘了告诉你件大事：山里几个老主顾要与我联合，在当地开个鱼摊呢……”
二老盘惊讶地说：“那可是桩大事！”
“我想，也别太小气，要干，就索性开个店铺！下次去南山，我要商量定这桩大事。那要从政府开营业执照的……货源要足壮，老憨若不记仇，我准备把他也联上……”常奇望着远方说。
二老盘一愣，转脸盯着常奇的眼看了一会儿，伸出大手握住了他的肩膀：
“你真正长成了一个好人，长成了一个男子汉！”
几天后的一个傍晚，常奇跨上那个笨重结实的车子走了。海风从北边吹来，当他满载南去时，将会是顺风得意的……郭老师又登上了草楼铺，一个人闷闷不乐地拉着二胡。曲调凄凉压抑，在秋风里飘出好远。二老盘和他合不到一个拍子上，也就不唱。他问：“还没有找到那个‘东西’吗？”郭老师摇摇头问：“常奇又贩鱼去了吗？”二老盘点点头，“成了个好人！成了个男子汉——用这做你的那东西不行吗？”郭老师苦笑一下，摇摇头。
这时候，从喧闹的大路上传来一阵脆响的铃声，“嘎啦啦啦！嘎啦啦啦！……”
二老盘顾不上和郭老师说话，立刻站起来，高声唱道：
……
天黑路不清，
上坡下坎你慢慢蹬。
买卖人，鬼精明，
小常奇你可要——看准秤星！……
铃声断了一瞬，大概拉铃人正在倾听这草楼铺的歌声，但紧接着，铃声又响起来了，由远而近，又由近而远……
夜色茫茫，那远山在天边上显现出一溜儿黑影，那点点星辰使夜空变得更加神秘而空旷了。二老盘站在高高的草楼铺上，还在倾听那远去的铃声。他十分兴奋，这时突然把胳膊在胸前架起，将腿用力弓着，对低头冥思的郭老师说：“喂，这是‘功夫’！”
1983年4月写于济南