初荷跨出恩得利化学物料店的大门，谨慎地向四下看看，见那个“刷子眉”锦衣卫不在，才快步往客栈走去。
刚才进恩得利大门的时候，初荷迎面碰见那个锦衣卫正往外走，眼神交汇，她敏感地察觉到，这个昨日有一面之缘的人，显然认出了自己。
初荷猜想，这个锦衣卫大约也发现了昨日爆炸后的刺激性气味，和自己一样顺着这条微小的线索来碰碰运气。
她的运气并不好，在薛怀安从官府搞来的化学店铺名单中，恩得利已经是最后一家，同前几家一样，他们能提供的信息实在是鸡肋。
单单恩得利这一家，近三个月购买能合成爆炸物原料的顾客名单上就有十来人了，要是都查一遍背景要七八天，更何况还不止这一家店呢。这名单一定要精简些——像这个人，就是买了一些竹炭粉，似乎没必要怀疑吧，还有这个人，他买的硝石分量太少了，也可以画掉吧，初荷这般想着。薛怀安还未回来，她在客栈等得无聊，索性拿出炭笔开始在名单上勾勾画画，做初步的筛选。不知过了多久，门声轻响，初荷扭头一看，薛怀安正站在门口冲她微笑。
初荷朝他摇摇手中的单子，用手语比了一句：“真多。”
薛怀安明白她的意思，说：“不能这么查，我如今想明白了，这样的工作只有动用大量锦衣卫人力才能完成，我们不能用这法子。”
“那要怎样？我白白给你……”
初荷话还没说完，就见门口的薛怀安似乎被人从后面推了一把，一个趔趄，扑进门来，接着是一个爽朗清脆的声音说：“薛三儿，你堵着门干什么，让我瞧瞧你的宝贝表妹。”
随着声音，一个女子闪身而入，初荷只觉得顿时一室明媚。
“我叫宁霜，你是初荷妹妹吧？”宁霜说着走上来，亲热地拉住初荷的手问，“我和你哥哥是结拜姐妹呢，他和你说过吗？”
初荷听得犯糊涂，摇摇头，脸上露出好奇的探究之色。
宁霜却没有马上回应她，而是转过头，柳眉一立，冲薛怀安质问道：“薛三儿你怎么回事，都没跟你妹妹提过我吗？”
薛怀安懒散地倚门而立，呵呵笑道：“提你干什么，你是我人生的污点。”
宁霜瞪了他一眼，笑骂：“就你那乌七八糟的人生，要是把污点都除掉的话，你便没有人生了。”
初荷见这二人说笑揶揄的样子着实显得亲近，更加奇怪，抽出被宁霜握住的手，对薛怀安比句手语：“这位姐姐是你好朋友？”
薛怀安刚要开口介绍，宁霜却仿佛看懂了那手语一般，抢话道：“我们两个是结拜姐妹，姐妹。”
宁霜把“姐妹”两个字故意加重，就像生怕初荷听错了一般，然后继续说：“你不知道哦，当年啊，你哥哥和我都特别迷名伶叶莺莺，每天台上台下台前台后追着人家，最后自然成为知音，惺惺相惜，所以结拜做了姐妹。”
初荷听着新奇，忍不住笑看薛怀安，满眼询问之色。
薛怀安笑而不语，想起那时年少，迷名伶叶莺莺迷得天昏地暗，苦练一手月琴，弹会她所有的戏牌，成天幻想有朝一日能亲自给她伴奏一回。在那样懵懂的年纪，也搞不清怎样就和同样是大戏迷的宁霜胡混在一起，宁霜嗓子好，天分高，能学得七分似叶莺莺，成了他第二个崇拜对象。结拜的时候也是嘻嘻哈哈没个正经，完全没有人家书里结义金兰的庄重过场，倒是喝了不少酒，所以至今也是一笔糊涂账，搞不清当年到底结拜了什么。反正宁霜一口咬定，是结拜了姐妹。
初荷知道薛怀安喜欢听戏，平时闲了也会弹弹月琴，更知道名伶叶莺莺是红透半边天的人物，然而，无论如何也不能把这些事情连在一起，忽闪着亮晶晶的眼睛，问：“真的吗？”
“真的吗”这三个字的唇语极容易看懂，宁霜也认了出来，再次抢先一步回答道：“真的，姐姐不骗你，你可知道，我这个女混世魔王行二，他行三，那老大是谁？”
“谁？”初荷问。
“呵呵，就是大名鼎鼎的天下第一名伶，叶莺莺。”
初荷需要一些时间才能消化这个答案，然而想一想，与女混世魔王和天下第一名伶结拜姐妹，这还真是只有薛怀安这样半呆半聪明的家伙才能做出来。再看薛怀安脸上得意的神情，便冲着他鼻子一翘，眉毛一蹙，做了个鬼脸，说：“瞧给你美的。”
怎能不得意，和宁霜胡搅蛮缠地把叶莺莺哄得同他们结了拜，这也许是年少时光里最值得骄傲的一件事。此后一生，恐怕都不会再有如此的纯然迷恋和胆大妄为，自然，薛怀安想，这也可以被叫作糊涂花痴和厚脸皮。
被宁霜这样一打岔，薛怀安差点儿忘了正事，忙说：“对了初荷，这位宁霜姐姐就是德茂的少东家。她家这个劫案没有个十天半月出不来结果，但你耽搁不起这时间，还是尽早去帝都为好。不过你一个小姑娘也不能单身上路，我已经托人给小笨送信，叫他速来泉州和我们会合，之后就让他陪你去帝都，这样的话，我们暂时在这里住几天等他，你看这样安排可好？”
初荷心里自然愿意留下来和薛怀安一起查案，找出炸弹的制造者，可是却也明白这次考学对自己更为重要，而案子看来一时半会儿也查不完，想想似乎也只能这样，便点头答应了。
不想宁霜却不高兴了，纤纤玉指一戳薛怀安脑门儿，说：“薛三儿，你什么意思？这时候你还住客栈，你这不是和我故意生分嘛。给你一盏茶时间，速速收拾行李搬来我家。”
“不是生分，这不是不想给你添麻烦嘛，你还不够愁啊。”薛怀安说。
“你来了我还愁什么。你再这么说就是和我生分，别说你住客栈了，就是叶大在泉州的房产卖掉以前，每次来这里登台还不都是住我家。我说，你不会不知道吧，她现在正在泉州呢，唱到这个月底，如今就住在我家。”说完，宁霜秀眉一挑，恍然大悟地说，“看来一定是不知道，要不，早就哭天喊地要住我家来了。天哪，天哪，你是真的不知道她在泉州登台，你变心了啊。”
初荷家人里没有戏迷，即使是这样，她也曾和父母去看过一次叶莺莺的《倩女离魂》，似乎是这一生不去看一次叶莺莺唱戏，便会有缺憾。
初荷那时十一二岁年纪，对《倩女离魂》的剧情很是没有共鸣，她想，即使再想念一个人，也不可能魂魄离了肉身，千里迢迢追随心上人而去，这戏实在是胡扯了。如果让她选，还是《大闹天宫》更合胃口，台子上粉墨登场的英俊小生远没有花脸的孙悟空逗趣，叶莺莺扮的倩女再怎样漂亮，也没有齐刷刷上来一群穿红披绿的仙女鲜亮缤纷。
这样的观感很久以后她曾讲给薛怀安，薛怀安听后，忍不住一个栗暴敲在她脑袋上，说：“真是牛嚼牡丹。”
想不到，如今要在咫尺处见到这朵牡丹了。
远远地，隔着宁家花园里一庭极盛的花树，先是瞧见一个藕色的人影款款而来，看不清面孔，行走的身姿倒是极尽风流，如秋风中的芦荻一般，轻盈却有风吹不折的韧劲儿。
忽而人就到了近前，春山秋水般的眉眼，不是好看或者不好看能形容的人物，眼角眉梢都是别人学不来的风情，展颜一笑，倾倒众生。
“薛三儿。”叶莺莺这样叫了一声，不似宁霜那样每个字都咬得很重，轻轻巧巧的，于亲热中带着玩笑的意味，仿佛叫着儿时玩伴的外号。
薛怀安莫名其妙就红了脸，手足无措，要开口又张不开嘴的模样，挤了半天挤出一句：“叶大，好久不见。”
叶莺莺忍不住捂着嘴笑，说：“怀安怎么还是这样害羞，我们当初到底是不是结拜过，嗯？”
宁霜揶揄地说：“他还是那德行，见到美女就变笨。”
叶莺莺笑看向初荷，说：“这样说来，薛三儿一直和这么个小美女住在一起，岂不是没有一天精明的时候？”
初荷于音律书画这样的事物缺乏感性认知，也不懂情趣浪漫，但这样个性的好处却是她很有客观的自知之明，叶莺莺如此的夸奖对她来说完全没啥效果，她清楚地知道在这么两大美女的夹击之下，她的美色微不足道，如小数点儿后面第二十四位上的一，完全可以忽略不计。
故此这样的夸奖没有起到正面作用，初荷只是礼貌地对叶莺莺笑了笑，便把眼睛瞟开，显出毫不掩饰的疏远态度。
因银号被抢的事情，宁霜这两日总显得很是低沉，这会儿见几年不见的好友都齐了，心情总算好了些，一拉叶莺莺的手，说：“好了好了，别虚头巴脑地寒暄了，我们三个好久不见，趁离晚饭还有一会儿，先一起唱一段去。”
几人走进一座紧靠着一池荷花的凉阁，里面唱戏的家伙什儿一应俱全，薛怀安挑了自己擅长的月琴，拨弄两下，弹了段短旋律试试音，但仍然是一副拘谨放不开的模样。
“弹得真差劲儿，怎么就和你结拜了呢。”宁霜嗔道。
叶莺莺倒是不以为意，站在一边疏淡地笑着。
初荷知道薛怀安平日里弹得颇好，此时有失水准，大概是有些紧张，只是她无法言语，也懒得替他辩解，倒有几分存心看他在美女面前失手的心思。她瞧这要开锣唱戏的三人，薛怀安紧张，叶莺莺无所谓，只有宁霜兴奋，倒甚是有趣味。
宁霜挑了《西厢记》里的一段，自己演红娘，叶莺莺则演崔莺莺。在薛怀安的琴声下，叶莺莺朱唇轻启，徐徐开唱。
叶莺莺是粤剧名伶，但昆曲也唱得很有模样。南明以粤剧和昆曲最为流行，只是粤剧唱词用中州话，也就是中原话发音[12]，更容易被大多数当年因战火迁来的北方人听懂，再加上粤剧花样多，服装舞台都华丽热闹，配乐不但繁复还加入了曼陀铃和吉他等西洋乐器，很是符合南明奢靡繁华的审美情趣，渐渐就压倒昆曲，成为最受欢迎的剧种。
叶莺莺幼时学昆曲，后来改粤剧，所以兼得昆曲旦角的优雅空灵与粤剧花旦的富丽明媚，堪称一时之绝。不过这些在初荷这样的门外汉眼里，都如同一个锅里蒸出的包子，看不出什么分别。
就在她瞧着无趣的当口，在一个过门处，一支笛子轻巧地加入进来，笛声婉转轻快，立时为薛怀安有些平淡的琴声增色不少。初荷循声看去，只见一个身姿修长挺拔的年轻男子半倚着门，正闲闲吹一支竹笛。
初荷一看这人，不由得感叹：怎么天下的灵秀人物都跑到这里来了？
这男子容貌算不得极英俊，唯风姿特秀。他人生得瘦而高，面色有些青白，一双眼睛深邃如渊，眼下还有淡淡青色，似乎睡眠不足，此时倚门而立，将倾未倾，让初荷想起彼时读书，说到魏晋人物中嵇康醉酒后也是这般愧俄若玉山之将崩，别有一番颓唐的风流。
这人的笛子吹得极好，让宁霜唱得更是起兴，一段唱完，便对他说：“云卿，再来一段，这次唱《牡丹亭》，我要唱杜丽娘。”
被叫作云卿的男子懒洋洋地笑笑，也不答话，转调就是一曲《牡丹亭》中“绕池游”的前奏。
宁霜笑意盈盈，唱道：“梦回莺啭，乱煞年光遍。人立小庭深院。炷尽沉烟，抛残绣线，恁今春关情似去年……”
宁霜唱了杜丽娘，叶莺莺这样的名角儿自然不会去唱丫鬟，她转身走到薛怀安身边坐下，闲聊道：“宁霜还是老样子，这样的情愁总被她唱得十分喜气，看来还是未入情关。”
薛怀安点头称是，转脸欲和叶莺莺也闲聊几句，可是一对上那双含笑凤目，就不知道该说些什么好，于是又说了一遍：“是。”惹得叶莺莺一阵轻笑。
宁霜这次唱罢，长长舒一口气，道：“啊，这两天，就现在最舒坦。”
接着，她一指初荷和薛怀安，对那男子说：“云卿，这是薛怀安，莺莺姐和你提起过吧，我们三个是结拜姐妹。那是初荷，他表妹。”
男子一愣，看样子显然不知道此事。
叶莺莺在一旁忙道：“怀安，这位是陆云卿，陆公子，我好朋友。”
薛怀安和陆云卿客气地互相问候，轮到初荷的时候，陆云卿忽然显出饶有兴趣的模样，微微弯身，凑近她细瞧。
陆云卿的行止间有一种风流天成的气度，即使这样有些轻佻地看着初荷，也不会让她觉得不悦，只是她到底年少，脸颊上蓦地腾起两团红云，眼睛也躲闪着不敢与他探究的目光正面相对。
她听到他说：“这小丫头生得灵秀，倒是有七分像十三四岁时候的莺莺。”