我很想早一点走，可窦思忠却执意留我再住两天。他说来一趟不容易，反正葛任是个痨病鬼，一时半刻死不了，多住两天也无妨。还说，倘若他招待不好，他是无法向首长交差的。有甚说甚，一个毛驴茨基，能享受到如此恩遇，我真的是受宠若惊。
那天黄昏时分，我们出去散步。天空灰暗，朔风劲吹，空气中有积雪的味道，还有火药的味道。他问我，首长和葛任交情如何？我说：“好啊，好啊，他们有深厚的革命友谊。”他又问，葛任与首长是否相识于青埂教堂。我不晓得他用意何在，便避实就虚，说：“如今首长可是个无神论者。”
他说这并非开会，不要有甚么顾虑，尽可以畅所欲言。我说，他们其实是在教堂开办的育婴堂认识的。他也晓得育婴堂，因为他的老家常熟，也有洋人办的育婴堂。他还晓得青埂镇的育婴堂是毕尔牧师办的，他说：“传洋教的人有时也会干点好事，虽然干好事是为了麻痹更多的人。”对毕尔牧师，我一直心怀感激。可眼下的形势容不得我加以辩解，我只能听任他任意臧否。他还问到了葛任母亲的死，葛任的祖父他也问到了。我告诉他，葛老爷子是个败家精，死的时候，整个家业都被他吸光了，葛任就是在祖父死后，被毕尔牧师带进育婴堂的。窦思忠噢了一声，说他曾听田汗同志讲过此事。姓窦的还晓得田三虎，并称他为反洋教运动领袖。说到这里，他自豪地说，田汗曾表扬过他，说他长得就有点像田三虎。将军，田三虎是何许人，你大概还不晓得。他是田汗的远房叔父，当年曾啸聚山林，自比晁盖。不过，兔子不吃窝边草，他并不贻害青埂百姓。有甚说甚，有他坐镇一方，青埂民众确实很少受到流寇骚扰。唉，说起来他干过的最大的蠢事，就是烧掉了青埂教堂。此人的结局不好。北伐的时候，老蒋曾想收编他，可他不干。老蒋龙颜大怒，就把他给收拾了。可当时，一听窦思忠自比田三虎，我还是连忙恭维他，说他真的是田三虎第二。
我很纳闷，既然窦思忠对葛任已经知根知底，那为何还要明知故问呢？莫非考验我，是否在他面前耍了花腔？妈哟，我的回答会有甚么不妥么？这么一想，我就忍不住打颤了。为了不让窦思忠看出我的心思，我装做很冷的样子，捂着嘴，往手上哈着气，还擤起了鼻涕。窦思忠以为我真的受凉了，迅速将棉衣脱下来，披到我的肩头。我不穿，可他说那是命令。还说，要是我受了风寒，不能及时成行，那对革命而言，可是个极大的损失。恭敬不如从命，我只好披上了他的衣服。披衣服的时候，我自然想起了田汗为我披上斜条纹棉袄一事，也就顺口讲了出来。“首长真是菩萨心肠啊，爱兵如子。”窦思忠说。如今想来，他是往自己脸上贴金呢，因为与其说他在说田汗，毋宁说他说的是自己。随后，他提到我的毛驴茨基问题，说：“虽然你成了托派，但我们非但没有把你一棍子打死，反而给了你立功的机会。”他终于把我的泪说了出来。我流泪的时候，他遽然话题一转，提到了二里岗战斗。他问我晓不晓得二里岗战斗。我说晓得啊。尔后，他感慨了一声，遽然说道，葛任当时要是死掉的话，那可太好了。
在后沟时，我挨过几耳光。如今听窦思忠这么一说，我还以为耳朵出了毛病，听岔了。可再看看他的神情，我就晓得耳朵并没有骗我。我吓得气都不敢出了。窦思忠说：“我，你，田首长，还有很多同志，都深爱着葛任。唉，他当时若是就义，便是民族英雄。可如今他甚么也不是了。他若是回到延安，定会以叛徒论处。要晓得，大多数人都认为，在急风暴雨、你死我活的斗争面前，一个人不是英雄，便是狗熊。总会有人认为，倘若他没有通敌，他又怎能生还呢？虽说我和你一样，也不相信他会通敌，但人心如此，徒唤奈何？不杀掉，他也将被打成托派，（被）清理出革命队伍。即便组织上宽大为怀，给他留了条活路，他亦是生不如死。”
我的脑袋一下子炸了，觉得响雷正从脑门上滚过。我竖着耳朵，想听清他的每一句话，可耳朵却很不争气，一直嗡嗡乱叫。过了一会儿，我稳住了神，问窦思忠，那该怎么办才好呢？说这话时，我其实已经预感到他会说甚么了。他搔着头，说，他十分痛苦，整日都在考虑这个问题，饭也吃不下，觉也睡不香。思来想去，总算想出了一个办法，那就是让葛任真的死去，神不知鬼不觉地死去。娘哟，我怕的就是（听到）这个，可你越是怕鬼，鬼越是敲门。接着我又听他说道：“白圣韬同志，你固然是最恰当的人选，但你若是感到为难，组织上还会另想办法。”我不敢多嘴，只是问了他一声，是否还有别的办法。他说：“办法自然是有的，那就是让他装死，永不出声。”我连忙表示，我可以连夜起程，奔赴大荒山，提醒他不要出声。无奈我言之谆谆，他听之藐藐。他告诉我，如今为时已晚了，据可靠情报，葛任近期还发表过文章，将自己的身份暴露了。将军，有甚说甚，我当时听了也十分生气。我想，葛任如此聪明，又如何干出这等蠢事呢？
窦思忠又说：“白同志，我们都是菩萨心肠啊，可为了保护一个革命者的名节，我们只能杀掉他。没错，杀掉他。白同志，请你不要把他看成某一个人，而要把他看成某一类人。这类人一世英明，却在革命的紧要关头犯下了天大的错误。如果我们还像往常那样深爱着他们，那么除了让他们销声匿迹，没有别的好办法。白同志，只有这样去考虑问题，我们才会从痛苦中挣脱出来。”天已经黑了，我在黑暗中捕捉到了窦思忠最后的声音。他说，其实这并非他一个人的主张，而是所有热爱葛任的人的意愿。在虽死犹生和生不如死之间，我们没有理由不选择前者。
他语气干脆，就像向行刑队员下达命令。我闻到了一股兽皮的味道，手枪套上的兽皮的味道。它来自窦思忠的腰间，远比积雪的味道浓烈。积雪终会消融，而兽皮的味道却会穿透时间。我晓得，倘若我敢说半个不字，我就会脑袋开花。将军，我如今算是晓得了，人的畏惧，并非从头部开始的，而是从脚开始的。先是脚踵冰凉，尔后那股凉气顺着腿肚往上爬。到了腿根，胆囊就缩紧了。然后，凉气又顺着脊梁骨往上蹿。最后，才是头皮发麻。当窦思忠问我有何感想时，我赶紧说：“首长，你指向哪里，我就打向哪里。”他盯着我看了片刻，似乎要从我的脸上看出甚么破绽。但是，我的表现让他甚为满意。他帮我掩了一下棉袄，又拍了拍我耸起来的肩胛骨，说：“白圣韬同志，不需要你动手。组织上考虑到你与他的交情，也考虑到你是个医生，决定不让你为难，无需你亲自动手。”
我听了又是一惊，生怕闪出甚么枝节。他解释说：“组织上考虑得很周详，这就像在台上排戏，平日使惯了刀的，这回要他耍棍，怎么行呢？要动手的是赵耀庆。他是个军人，杀人不眨眼。你的任务是把命令送到赵耀庆手上，并将葛任写下的文字，悉数带回，一张纸片也不能落下。”他再次强调，那些纸片都是革命的财富，不属于葛任一个人，还说首长要看看，葛任到底都写了些甚么。
返回隆裕店的途中，我最担心的事，莫过于阿庆来电。我如今总算明白了，窦思忠让我推迟行期，其实是在等阿庆的来电。当时，他若能与阿庆取得联系，他就可以直接向阿庆下达命令。当然那样一来，我也就没有必要活着离开张家口了。唉，一个人的吉凶泰否，真是难以言明。不过，当时我还算鸿运当头，鬼没来敲门。直到我离开张家口，阿庆都没有来电。