看来坷垃叔的事情一时不会有什么结果。罗宁劝老人不要太焦虑，权作是来这座城市玩玩，观观光景好了。老人听了后半截儿话生气地摇摇头，用拐捣着地。但罗宁工作之余约他出去走走，他倒也同意了。平常坷垃叔从来不到大街上去，他最熟悉的路也就是从集体宿舍到“信访办”这一截。他来到商店门口，见这么多人拥挤在一块儿，吵吵嚷嚷，惊讶得合不上嘴巴。
卖冰糕的，卖冷饮的，“五分钱一看”的，甚至是卖牛仔裤的，见了坷垃叔都起劲地叫卖起来。坷垃叔愣愣地、不解地看着他们，他们还是起劲地叫喊。他们料定这是个进城来的农村老头儿，而据书上讲，农村的老头儿都发了财，进城的常常就是财神爷……坷垃叔有些不安，从衣兜里掏出五分钱要买冰糕给罗宁吃。冰糕要一毛五才一支哩，人家在摆手。这时就有人在一边嚷：“五分钱一看！”紧接着把“手枪”对准了坷垃叔。罗宁推着坷垃叔走开了。
他们在人群里费力地穿行着，很快出了一身大汗。罗宁觉得口渴，但又不敢去买那些花花绿绿包装起来的饮料——最近不知有多少人在街上喝了饮料病倒了。商标都很堂皇，这就没法鉴别了。他可不敢让坷垃叔病倒了。本来他们还要去影院看看电影，去看看溜冰场，但最后只得另择时间，口渴得要命。他们抓紧时间回宿舍了。
三个家伙都不在。睡觉前这一段，正是他们三个起劲闹腾的时候。罗宁想这几个家伙不是打乒乓球去了，就是看录像去了。录像的魅力无法抵挡。开始他们都骂“庸俗”，后来又说“小拳打得还真棒！”本来处里安排他们突击赵小梅的材料，但处长临时改变主意，不让他们沾手了。三个家伙高兴极了。三个家伙每天晚上出去逛，回来就咕哝：“小拳打得可真棒！”一边咕哝一边照罗宁的后背来那么一下子……
罗宁照例和坷垃叔聊天。坷垃叔指三道四，言不及义，没得聊。罗宁就无终无了地问一些老家的事情，高粱呀，谷子呀，村后沙岗子上的酸枣棵子呀，拐子四哥的事呀，等等。坷垃叔偶尔也能迸出点有意思的话来，比如，老寡妇改嫁了，大哑巴下边的老病又犯了，小哑巴让儿子偷皮袄卖……那么那片大柳林呢？罗宁没有问几句就又问到那片大柳林了。坷垃叔又含混不清地说乌鸦，说黄沙淤过来了，他一筐一筐地往外提。他说他老了，提不赢。他还要一筐一筐往外提……完了，一说到黄沙坷垃叔就动了感情，最后说一声“我告姜洪吉！”就仰卧到床上了。
老人的火绳冒着白烟，挂在床头上。白烟儿颤颤地往上飘，在天花板上，那白白的烟线又铺成一个薄片。薄片逐渐放大生长，漫盖了整个天花板。它又沿着天花板的四角和墙壁往下延伸，边缘齐整地接触到地板上……罗宁想：艾棵火绳的白烟儿做了个大帐子，大家都在这个大帐子里喘息着，闻着它的奇异的香味儿。温馨的清香使人安逸舒适，脑袋热乎乎的。他透过这帐子望着火绳的一端，望着那个红红的火点儿。火点儿后来颤动起来，再后来就看不见了……他是瞌睡了。
他仿佛来到了童年的柳林里。柳林的边上还有杨树林，还有橡树林。他仿佛在童年的柳林边上奔跑着，气喘吁吁。橡树那铁一样的树干上，常倚着他稚嫩的身躯。橡树铁一样，可是生出了那么娇嫩多情的叶子，油亮亮。橡子包在毛茸茸的包皮里，像戴了一个肥大可笑的绒线帽儿。他多么喜欢这橡树啊。在一片树林里走动，你突然遇到一棵黑黑的橡树，就会欣喜地停留下来。它长得真结实，真刚强。他知道一些木头器具的最关键的地方，才使用橡木制作，比如刨木头用的刨子床……他还见过一种掘东西用的木铲，细长如剑，锋锐也如剑，光滑冰凉，也是橡木做成的。橡树在林子里，就像一个老好人，孩子们攀上它的头顶，从来不会被枝丫划破皮肤。橡树的皮肤粗糙黝黑，很像老伯伯的手背。一片树林里没有橡树，这片树林就太单纯，就像人群里没有老成持重的人一样，显得不那么可靠。童年的柳林连着一片橡林，柳林就显得深邃了。绿荫连着绿荫，草地连着草地。枝丫相摩，一棵柳树歪倒在另一棵上，另一棵就这样扶抱着它过了十五年。一群群的孩子在林子里嬉闹，迷了路的时候就寻找橡林，他们沿着柳橡交界的地方一口气跑下去，就能跑出林子。原来的林子据说是真正没有边缘的，后来芦青河边上闹长毛，又闹大鬼二鬼，林子也就闹没了许多。再后来芦青河边上又闹了好多次别的什么，也闹去了一片片林子……
罗宁晃晃悠悠的，很像坐在了一驾马车上。他用手揉一揉眼睛，也没有把自己揉醒。后来他打起鼾来（他可从来不会打这玩意儿），呼噜呼噜的，使他自己梦起了一种声音很大的机器来。这种机器个头很大，周身由生铁铸成，黑乎乎的。全村里就这么一台机器，干脆把它放在芦青河边上车水了。机器上有一个大洞，人们在里面点了火，就不停地往里投木柴。这些木柴都是砍林子砍来的——村里奉命组织二十八人的队伍，天天砍林子，砍出空地就播上粮食，砍出木头就送去烧机器，送去造水车和风车。但主要是等空地用，上级说要在空地上放卫星。空地出来了，木头拉走了，就开始放卫星了：人拉着犁子播小麦种，横着播完竖着播，竖着播完斜着播，原来是种地罢了。有人说沙土地不长小麦，放卫星的人就用鞋底子打了那人的嘴巴，后来果然不长，就改种红薯了，这一下卫星放成功了！……事后多少年，坷垃叔还在空地上指指点点，告诉他这里曾经放过一个卫星。
呼噜呼噜的，大黑机器不转了，驶来了一驾木轮马车。驾车的人捆着裹腿，横眉竖眼，原来是个伪军。他把车赶到林子里，就伐起大树来。坷垃叔等一帮子人赶来阻拦，他就解下腰上的皮带抽打起来，一边打一边骂，说好大胆子，这是修炮楼子用的，你们也敢阻拦！大家眼巴巴地瞅着他把一车好木头拉走了。再后来，又来了第二辆、第三辆木轮子车，驾车的人都那么横眉竖眼的……
林子越来越小了。风起的时候，黄沙就飞舞起来。大沙岗子沉睡了几十年，这会儿也醒来了。岗子下有一片果园，它把果园吞去了一半儿，梨子，李子，只在黄沙里剩下个梢梢了……承包开始的时候，没有人敢承包这片果园，别看承包额定得不高。谁都知道黄沙这玩意儿可不是好惹的！后来有一个黑乎乎的老头儿站出来了，手提着两只大土筐，说他要承包。他承包当然好了，姜洪吉（村头儿）哈哈大笑了。
黑老头儿在月影里干起来了，用土筐往外提那些黄沙了。他提一会儿就吸一锅烟，看着月亮定时间。等他转脸看月亮的时候，让人看清了这是坷垃叔。坷垃叔终于解放出那梨子和李子了……后来黄沙一夜之间又淤满了，坷垃叔又提起来。这样不知多少次，坷垃叔终于没让黄沙待在果园里。秋后丰收了，姜洪吉脸儿一抹，说原来的承包不作数了，这承包额得另定。坷垃叔气得身子直抖，跺着脚跟他吵。姜洪吉一个巴掌打过去，坷垃叔一个跟头也就栽倒了。坷垃叔说你等着吧，我要进城里去告倒你，我要像提黄沙那样，一筐一筐把你提走！……坷垃叔一连三天不出门，在家烙了一摞子锅饼，捆到后腰上，削一支拐杖上路了。
……
“小拳打得可真棒！”……一声喊叫，门被碰开了。三个家伙一下子把屋里的两个人闹醒了。秦榛可没忘了随手给罗宁后背那儿一下。
罗宁静静地躺在床上，脑海里的画片还没有完全消逝……黄沙的嘶叫他还依稀听得见……他在梦中编织了一些完整和不完整的故事，连他自己也给弄得莫辨真假了。
“罗班长还在装睡，瞧我再给他一拳！”
他等待着那一拳，可是终于没有打下来。他睁开了眼睛，首先看到的是艾棵火绳那个通红通红的火点儿。