三个小伙子吃过了冰激凌，并不想马上回宿舍去。初夏的大街有一种奇怪的、蛮喜欢人的情调。不在这样的夜晚出来走一走，那可算是吃了大亏。走在大街上，鼻孔里呼吸着这座城市的温温乎乎的、多少透着点下水道气味的空气，你会觉得生活那么充实。有多少人深夜不归，一堆一簇地待在马路旁边，发出一阵阵快意的笑声。生活真是有意思极了，他们不笑就没法传达出这种意思。有多少小伙子穿了牛仔裤，斜背着一个桶式旅行包，懒懒散散地往前走着。他们得意地把左手撑在包的背带上，嘴里不停地嚼着什么。其实他们的家就在附近，每天晚上背上这种包去街头走一走，才感到幸福。包里有两瓶汽水或是两片面包。他们其中的一个或是两个，还老是梦想着买一把吉他。吉他的声音赛过一切，他们都这样认为。有多少姑娘穿了紫红色的长裙，戴了项链，两手端在胸前往前走着。两手抬这么高，手上又没有老茧，只有指头上的戒指在闪光。这种戒指只值两元钱，可是也能在路灯下闪闪发光。她们走得都很慢，极力做出忧郁的表情。可是高跟鞋很难习惯，走起来一跺一跺的，多少有点像老婆婆的模样。
“不知从什么时候起，城里人不愿睡觉了。”
“也就是这几年的事。”
“好看的光景太多了，睡觉多可惜！”
“睡觉不如跳舞。”
“也不如喝啤酒。”
“舞票太贵。这得想个办法。”
“办法好想，舞伴可难找。”
“找那些穿紫红裙子的姑娘。”
“她们的手端在胸口那儿。”
“那就是随时准备做舞伴儿。”
“哈哈哈哈。”
“有个副市长请舞伴的姿势真好看。”
“也就是鞠个躬吧。”
“鞠躬时左手得按到胸口那儿。”
“多麻烦！”
“前一段机关上举行舞会真多。”
“跳舞真是好买卖！”
“再前一段专抓跳舞的。”
“那是因为他们乱跳。”
“乱跳乱跳，戴上手铐。”
末尾一句碰巧押了韵，三个人开心地笑了起来。他们难得这么高兴。三个人一块儿在大街上遛，像那些背筒子包的人差不多，多少有点像流浪汉。他们上班时在不同的三个科，领导上可真会分配：同学三个分在了三个科。罗宁也是他们那个学校毕业的，可他高一级，也年长几岁，又是结过婚的人，就另当别论了。最不同的是罗宁在校时当过班长，他们也就经常笑嘻嘻地管他叫罗班长了。开始的时候四个年轻人睡在一个集体宿舍，高兴了就胡扯一会儿，痛快痛快。
罗宁比其他三个人都有福，娶了部长的女儿。他们这个部最大的干部就要算部长了，可罗宁就好意思娶他的女儿。那会儿三个人备了一桌好酒，郑重地给大哥敬酒。
小弟吴楠敬大哥一杯。
小弟田长浩敬大哥一杯。
小弟秦榛敬大哥一杯。
田长浩长得黑瘦，走起路来习惯于大仰着身子，外号田二爷。田二爷敬酒时也是这副模样，惹得人们一阵好笑。秦榛戴一副黑框眼镜，面孔白净，文质彬彬，谁也想不到他是几个人中最“无赖”的一个，敬酒时发誓要做罗宁的连襟，也就是说他要把艾部长的第二个女儿搞到手。吴楠默默地碰了杯，默默地喝下去。
吴楠想的是几个老同学就这样一个个地离去了，很快就被这座陌生的城市消化掉了。
罗宁到部长女儿那儿去了。他不常回原来的宿舍里来，因而谁也不知道他生活得幸福不幸福。艾部长的女儿叫艾兰，是另一个部的打字员，十分漂亮。他们不会不幸福吧。可是一年之后，罗宁常回集体宿舍里过夜，再后来干脆连被子和洗涮用具也带来了。这可不是什么好兆头。三个人敬酒那会儿的劲头没有了，相视着吸凉气。但不久他们又高兴起来，他们发觉这样也很好嘛，这样就又和原来一样了。周围的一切都是这座城市的气味，只有他们的宿舍还是那所师范学院的气味。
他们从那所学院的大门里出来，本来是该着去教书的。可是组织、人事部门特别对他们做了一番考查，让他们从政来了。他们于是就成了这座城市的成员，成了一幢漂亮的机关大楼的工作人员了。生活真有趣。他们到热天的时候，爱穿短裤，爱穿方格和长条的背心。可在这幢大楼上，就很少见这样的装束。人们都穿一条薄薄的灰制服长裤，穿一件雪白的尖领衬衫。为什么？不知道。后来终于有人指出他们这样子不够庄重。他们也不得不脱下背心和可爱的短裤。可他们上学和上学以前就是这样穿的。他们爱随身背一个帆布挎包，可大楼上的人都提一个黑色人造革面的手提包。不久，办公室的同志就发给他们一人一个这样的皮包。他们于是也提着那样的包进进出出了。
他们后来都发觉这座城市把他们身上原来的那股味儿给搞走了一些。可是一有机会他们就想再搞回来。
这是一场较量。
他们走在夜晚的大街上，穿着背心和短裤，全身放松，都感到了十分的惬意。他们常常这样出来游荡——他们喜欢称这为“游荡”。他们再也不板着面孔了，再也不两手按在写字台上端坐着了。整个的城市这会儿也不再板着面孔了，好像到处都笑嘻嘻的，显然是另一副面孔。霓虹灯在笑，卖冷饮的老头儿在笑，他们三个也尽情地笑。他们这时都不约而同地可怜起罗宁来了：婚姻不幸倒也罢了，这会儿还要守着一个胡言乱语的瘦老头儿。说到这儿，他们又争论起那个老头儿是否有精神病的问题了。
田长浩田二爷坚持说是精神病，秦榛也说肯定是。而吴楠说，如果那也算精神病，那么咱们大楼上的多半儿人也都算精神病了。他的话有些费解。
有一老一少蹲在路边的一棵老槐树下，借着路灯在忙活着什么。他们走了过去，一老一少就像没有见到。
两人在下围棋。小家伙只穿了件长背心，光着屁股，当然露着那东西，十分可爱。他走一个子儿，老头子声色俱厉地喊了一声：“过分！”小家伙又换了一个走法，老头子仍像刚才那样喊了一句：“过分！”小家伙于是把手往背心上搓了两下，重新走了一个子儿。老头子这才不吱声了。
一老一少一盘棋，透着一种奇怪的氛围。他们一动不动地看着。他们之间谁也不懂围棋。可是都觉得有意思。最后是田二爷长叹一声，走开了。大家问他为什么叹气，他说：“很多该会的东西我们一点也不会。可是很多不该会的东西我们做得烂熟。”秦榛听着，咂了咂嘴巴，评价道：“充满了辩证法！”
到底是围棋还是长浩的话充满了辩证法，其他的两个人不知道。他们也没有去问他。
最高的商店大楼上，舞会大概进行到了高潮。红绿灯飞快地闪动，音乐强烈无比。这个乐队的阵容大概非同小可。乐器中有不少大号，大号连连，如同在召唤人们冲上前去。那是一处当代文明的高地吧，一帮子青年往上涌去。大楼外面的人嫉羡地盯着三楼闪动的红绿灯，有人还骂咧咧的。他不是骂商店办舞会，他是骂舞票这么快就售完了。那人正骂着的时候，田长浩笑了。他笑这音乐变得十分熟悉起来，原来是“文革”时期的一首歌。秦榛知道他笑什么，说：“这有什么大惊小怪？那时候的歌节奏感强，稍稍改造一下最适合跳舞用了。‘下定决心’‘东风吹战鼓擂’‘什么钥匙开什么锁’‘打虎上山’，改造一下都是好舞曲。”吴楠也笑了。
有一个卖瓜子的小伙子走过来挑战了。开始商店门前这些人还以为是来卖瓜子，就没有理他。可他慢悠悠地将车子推到人堆里之后，举起一个手枪模样的东西说：“五分钱一看！”
立刻有人掏出五分钱，凑到“手枪”的“枪眼”上看了一会儿。“看见了什么？看见了什么？”很多人都问他。他微笑着，并不作答，愉快地往一边走去了。于是人们纷纷掏出兜里的五分钱了。吴楠也掏出了钱，刚一递过去，那人就把“手枪”对准了他。吴楠将枪筒拨开说：“我买瓜子！”那人很不高兴地放下“手枪”，捏给他一撮瓜子……
不知道什么时候开始，那些穿紫红长裙的姑娘们在一个小摊跟前排起了队。这终于引起了三个人的注意，走过去一看，原来在进行“激光无痛打耳眼”——摊子前挂了一块牌子，上书：最新科学，无痒无痛，千载难逢，过时不候。姑娘们一个一个挨近了，去享用这最新科学了。只见那人也举起一个手枪模样的东西，对准耳垂，就是一枪！耳垂果然无血溅出，姑娘果然没有喊疼，倒是笑吟吟的。
正看着，秦榛用手触了吴楠一下。吴楠抬头顺着秦榛指示的方向一看，见到了一个特别漂亮的姑娘。她没有排在打耳眼的队伍里，只是凑近了看着。她是艾兰。
艾兰也见到了这三个人，就向他们笑了笑。
艾兰往一旁走几步，站在了一棵梧桐树下。“这么晚了还不睡吗？”她问走来的三个人。
“天太热……睡不着。”秦榛说。
“就你一个人吗？”田长浩故意问她。
她有些不好意思地笑了笑，算是回答。
吴楠没有说话。他离梧桐树稍远一些。他在想这个艾兰可真是漂亮极了。跟这么漂亮的爱人相处不好，那个罗宁肯定是十分可恶。
他们走开的时候，她一直目送着他们。当确信她是听不到了时，长浩才说了一句：“她肯定是想罗班长了，一个人出来走走……”
“罗宁这个家伙该杀！”秦榛说。
“她是出来打耳眼吧？”长浩突然问。
吴楠摇摇头：“全世界的姑娘都打上了耳眼，她也不会打。”
秦榛表示赞同。
长浩说：“我今晚回去告诉罗宁，就说他老婆上街找他了——我们在打耳眼的地方遇见了他老婆。”
秦榛摇摇头：“你不能这么说。这么说罗班长会怀疑艾兰也要打耳眼了。”
吴楠哼了一声：“他不会怀疑这个的。他自己的老婆他什么不明白！”
大家不作声了。停了一会儿长浩说：“艾兰肯定想问几句罗宁的事。不过她不问。她在等我们先开口。她知道我们和罗宁睡在一块儿。艾兰的样子真含蓄啊，什么话全在眼睛里了。”
“漂亮的姑娘哪个不含蓄？”秦榛反问。
其余的两个人被他一下子问住了。
他们想回宿舍去了。一路上吴楠不作声，秦榛碰了他一下。他说：“我在琢磨，怎么如今挣钱的东西都做成了手枪模样？”长浩大笑：
“一枪放倒！——谁兜里有几个钱，一枪就把他放倒！”
“充满了辩证法！”秦榛说了一句。