邓家英的病惊动了吴天亮，吴天亮匆匆赶到医院，问路波：“到底怎么回事？”
“这事用不着你书记操心。”路波想理不想理地说。
“到底怎么回事，快说！”吴天亮急了，同时也有些羞愧，居然这个时候才知道邓家英住院。
“说了又能咋，你是书记，不是医生。”路波说完就走，被吴天亮一把拽住。
“我问你，到底怎么回事？！”吴天亮加重了语气，脸色也变得极不好看。路波不屑地看他一眼，说了句无可奉告，可把吴天亮气坏了，猛地扳过他的肩头：“你还想跟我作对是不是，一辈子了，难道你就不能清醒一次？”
“不能！”路波果断地回绝了吴天亮，一把甩开吴天亮的手，要往病房去。吴天亮追上来，求告似的说：“你跟我说实话好不，到底是不是癌，我这心里，急啊。”
吴天亮的声音像哭。
路波慢吞吞地回过身：“是又咋，不是又咋，难道书记有回天之术？”
吴天亮登时绿了脸。路波这话虽是在挖苦，却也明白无误地告诉他，邓家英患的是不治之症，是癌！他头里嗡一声，眼前一黑，差点栽倒在地。路波这次倒是没袖手旁观，搀扶了一把吴天亮说：“你还是回去吧，这里有我照顾。”
“路波你个浑蛋，为什么不早告诉我？”
“告诉你？”路波阴阴一笑，“你不是在招乘龙快婿吗，我哪敢惊动你大书记？”
“嗵”一声，吴天亮出其不意给了路波一拳，这一拳打得太解恨了，仿佛把他一辈子的委屈打了出来。路波被打懵了，还在惊讶，吴天亮突然抱住他，失声痛哭起来。
路波没想到，吴天亮会哭。他把自己搞乱了，抱着吴天亮，不知该咋办。吴天亮老泪纵横，边哭边捶他，骂他：“老路，你狠，狠啊，这事你也敢瞒我，瞒出事了吧，我看你这次怎么交代？”路波想说不用交代，话没出口，自己竟也不争气地哭了起来。
两个大男人在院子里恓惶了好长一阵，吴天亮抹掉泪：“医院怎么说，有没有希望？”
路波摇头，又点点头：“只能听天由命了。”
“不行，马上转院，我联系北京医院！”
邓家英拒不转院。吴天亮都把北京那边联系好了，邓家英固执地说：“我哪也不去，你们别费这番心了。”说着，恨恨瞪一眼路波。路波心里叫屈，吴天亮来，关他什么事，他才懒得跟书记大人报告呢。
“你就别固执了好不，不管啥病，北京医疗条件总是好一点，听我的话，明天就转院。”吴天亮耐心劝道，目光暗暗投向路波，想让路波帮他做动员工作。路波佯装没看见，借故接电话，往外走了。过了一会，吴天亮扫兴地走出来，见路波阴着脸站在楼道里，没好气地说：“你哑巴啊，不会帮着劝一劝？”
路波没吭声，继续愁闷着脸，吴天亮火气更大：“说话啊，到底怎么办，这么下去不行吧？”
“你现在急了？”路波突地转身，怪怪地扔过来一句。
“你什么意思？”
“什么意思你清楚，她要有个三长两短，我跟你们没完！”说着，腾腾腾下楼，往院里去了。吴天亮紧步追上：“你说清楚，你跟谁没完？”
“你和老秦头，是你们，明白不？！”
吴天亮的脸骤然变黑，这话捅到了他最痛处。路波气愤难平地又说：“你们两个罪人，害她一辈子，一辈子啊，这下你们开心了吧。”自个却没忍住，泪水又湿了眼眶。吴天亮这次没敢争辩，理屈地说：“你就消消怒吧，抓紧想想，这样拖着不是办法。”
“还能想什么办法，你说，还能想什么办法？晚期，晚期你明白不？”路波近乎歇斯底里了，这些日子他一个人扛着，邓家英不让说，他也找不到诉说的人，到现在他真是扛不住了。
“要不把老秦叫来吧，兴许他说话管用点？”过半天，吴天亮征求意见道。
“你们还嫌她受的刺激不够，还想怎么刺激她？”路波火了，这些天他是把一切罪都归到秦继舟和吴天亮身上的，这两个男人是毁掉邓家英一生幸福的元凶啊。当年，唉，还提什么当年啊，人都这样了，路波恨恨一跺脚，将目光从吴天亮身上挪开。
邓家英最终还是没转院，医院方面建议马上手术，邓家英倒也配合。不过她坚决不同意吴天亮留在身边，骂着让他离开。吴天亮知道她是为他着想，他们中间夹着一个苗雨兰，思虑再三，跟路波商量，要不要把秦继舟叫来？路波坚决不让，说只要秦疯子来，他就走！路波一向对秦继舟缺少尊重，太多的时候，他唤秦继舟是疯子。
“疯子，世上没有哪个人更比他疯狂，从二十几岁疯到了现在，还在疯。这山，这河，都是因他而疯的啊——”路波重腾腾地说。
路波的话加重了吴天亮心头的不安，路波跟秦继舟之间的疙瘩，看来是解不开了，造化弄人，谁让他们结缘在那个年代呢！吴天亮叹一声，不说话，面无表情地看着路波。路波连着说了一堆秦继舟的坏话，最后竟说迟早有一天，他要新账老账跟姓秦的一起算。吴天亮听不下去了，劝阻道：“你们的恩怨，以后慢慢说，现在救人要紧，家英听老秦的，怎么也得把他叫来。”
“听他的？他害的还不够啊，还要怎么害？”路波一听吴天亮还是坚持让秦继舟来，暴怒了，指着吴天亮鼻子骂：“凶手，你们都是凶手，好，这事我不管了，你们想咋害就咋害！”说完，丢下吴天亮，气恨恨地走了。
看着路波离去的影子，吴天亮心里很不好受，他们四个，不应该这样啊，有什么化解不开的呢？但他没有时间多想，邓家英还在病床上躺着呢，得紧着做工作，让她积极接受治疗，遂掏出电话，叮嘱秘书，想办法把秦继舟给请到医院来。
谁知两天过去了，秦继舟一点音信都无。打听来打听去，才知道秦雨结完婚第二天，秦继舟便离开研究所，离开省城，不声不响地消失了，去了哪，谁也不知道。吴天亮问楚雅，楚雅没好气地给了他一句：“死了！”气得吴天亮差点把手机扔了。没有办法，吴天亮只好收起让秦继舟给邓家英做工作的想法，这个骨头，只能他啃。
三天后邓家英被推进手术室，非常遗憾的是，她的两个乳房都被切掉了。那对陪伴了她大半生的宝贝，打这天起，没了。
天终于降了一场雨。
乌云吹过来的时候，邓朝露他们还在毡房里。真是没想到，她的同学宋佳宜会跟着洛巴去西藏。宋佳宜和洛巴出现在她面前时，邓朝露惊讶得合不拢嘴。
“你们，怎么是你们？”
宋佳宜盈盈一笑：“想不到吧小露，我跟洛巴回来了。”
“真的啊佳宜，还以为你早回南方了，佳宜，我太开心了。”邓朝露奔过去，跟宋佳宜亲热地抱在了一起。洛巴站在远处，目光温暖地望着她们。
云层在他们头顶动着，像一群羊簇拥着往前奔。洛巴说快要下雨了，急着往毡房那边赶。洛巴不愿意到汉人的地方，多年都是如此。除邓朝露外，他很少跟汉人结下友好关系。邓朝露在洛巴心中，有点使者的味道。况且他见过邓朝露的身子，那具干净透明的胴体一直珍藏在青年洛巴脑海里，不带任何罪恶地闪着光芒。洛巴不止一次说，你是天使，是太阳的女儿，我爱你。邓朝露呵呵笑笑，有时她也会说，我可不会嫁给你的。洛巴只是笑，从没想过邓朝露会嫁她，他的爱是超越男女之限的。洛巴转身要走，邓朝露说我也去，洛巴没有反对，笑眯眯地看着她。邓朝露拉起宋佳宜的手，说说笑笑地往毡房去了。
路上宋佳宜告诉邓朝露，本来她要回南方的，谁知她被旅游区一伙人拦住了，那伙人喝醉了酒，嚷着要跟她跳舞，有个家伙甚至拦腰抱起了她。就在她情急呼救时，洛巴出现了，冲那些醉酒的家伙说，她是他的朋友。那些人很给洛巴面子，马上向她道歉。就这么着，她跟洛巴去了西藏。
“他是一个怪人。”宋佳宜说。
“他心里有草原，有这条河，还有……”宋佳宜似乎舍不得把话说完。
邓朝露盯着她怪怪的目光，俏皮地问：“还有什么？”
“我说不出，可能是我们久违了的纯真吧。”见邓朝露眨着眼，宋佳宜急了，强调道，“真的小露，他身上有股原始的力量，很美。”
“这么快就有感觉了啊。”邓朝露撒野地开起了玩笑，目光却纯真得一塌糊涂。宋佳宜的脸蓦就红了，红成太阳的颜色，怕邓朝露当真，急道：“甭开玩笑，我现在拜他为师呢。”
“哦？”邓朝露这下惊奇了，目光疑惑地看在宋佳宜脸上。
“想跟他学藏语，想跟他一起为毛藏高原奔走。”宋佳宜一本正经道。
这话差点惹笑了邓朝露，又是一个傻子。不过邓朝露马上又想到，宋佳宜肯定不是心血来潮，人可以有多种选择，这个世界上，太多的人选择了功利，选择了争夺，但也难保有人会像洛巴一样，去为某个梦想犯傻。
不，不是犯傻，是执着！
他们愉快地来到毡房，放牧的藏人热情地迎接了他们，端给他们奶茶，给他们点亮酥油灯。这时候雨落了下来，开始是毛毛细雨，很快，雨丝密起来，紧跟着就是瓢泼大雨。
这晚他们睡在了毡房，第二天醒来已是七点多，太阳已经出来了。雨吝啬地下了不到一个小时，不过已经很令牧民们兴奋了。雪线之下，草原之上，天地呈现出另一番景色，看得人心醉。邓朝露跟宋佳宜洗完脸，昨晚她们聊了近乎一宿，宋佳宜说她不想走了，她要跟洛巴在一起，要为草原做点什么。邓朝露说好啊，你来了我就不寂寞了。宋佳宜说宝贝你还寂寞啊，不是有你的白马王子吗？邓朝露不吭声了，宋佳宜早就知道她有心上人，具体哪位不清楚，但清楚她爱着，还说她是惧婚族，只想享受恋爱的美味，不敢将爱情落到实处，而她自己则是闪婚族。
“怎么了小露？”见邓朝露脸色发僵，宋佳宜马上收住话头。
邓朝露摇摇头，神情黯然地说：“他结婚了。”
“是这样啊？”宋佳宜脸上并不显出什么，只是例行公事地哎呀了一声。说得也是，一个对婚姻已经厌倦的女人，当然不会对别人的失恋表示出过分惊讶。在她看来，那不过是一场错误的提前结束。她接着说：“没有意思的小露，婚姻真没有意思，我倒是羡慕你，一个人多好。”
邓朝露没有附和，苦涩地笑了笑，扭过头去。就要出毡房时，保罗突然来了，声音老高地喊：“露，露你在不？”
邓朝露探出头，喊了声保罗。保罗紧张地说：“露，出事了，快跟我走！”邓朝露慌慌张张走下山坡，保罗说：“你母亲做了手术，好可怕的，快跟我去医院。”
“手术？”邓朝露的脚步僵住，眼神慌成一片。
“胸，把胸割了。”保罗边说边在胸前比画，动作极为夸张。
“什么？！”邓朝露这下惊得不知说什么了，脑子里立刻闪出母亲那对饱满的胸来。
“你从哪知道的？”半天，她强抑住自己问。保罗情急地说：“到处在找秦教授，教授找不到了，全都乱套了。教授能去哪呢，他怎么能丢下你母亲不管？”
“保罗你乱说什么，他凭什么管我母亲？”
“爱啊，这个世界上还有什么比爱更美好吗？”保罗一本正经地说。
“你放屁！”邓朝露嚷了一句，往山下去。心里恨恨地想，臭保罗，什么事也瞒不过你。
保罗追上来，邓朝露一句脏话反倒把他骂开心了，他还从没听过邓朝露骂脏话呢，有意思。他们住得离杂木河水管处不远，这段时间科考组一直住野外，他们剩下最后一个课题，考察流域内野生植物的消失。宋佳宜不明就里，从后面追上来，问出了什么事。邓朝露说我妈手术，我妈她手术。宋佳宜立时变了脸色，连着问到底怎么了，邓朝露不敢回答，脑子乱极了。宋佳宜再问，邓朝露就哇一声哭开了。她的哭声吓坏了宋佳宜和保罗，两人你望望我我望望你，最后还是保罗显得有主意，一把拉过邓朝露：“露，不哭，要坚强，我们的露是最坚强的，不会被苦难吓倒。”
邓朝露并没急着下山，保罗催了几次，她就是犹豫着不走。她心里还有阴影。保罗急了：“露你怎么能这样，她是你母亲，母亲你明白不？”母亲两个字重重地砸着了邓朝露的心，她几乎就要向保罗妥协了，可是忽然又叫了一声：“我的事不用你管，走开！”
“露，不能这样！”保罗变得凶起来。保罗是个非常尊重长辈的人，在中国工作这些年，得到过邓家英不少帮助。邓家英虽然在学术界没什么地位，但她丰富的实践经验还有工作热情给保罗留下非常深刻的印象，听到这个噩耗，保罗很是震惊。两人吵了几句，邓朝露安定下来，其实她在找理由，她必须给自己一个理由，尽管对方是她母亲。这个固执的孩子，到这时候还在记恨。
宋佳宜体贴地劝：“露，去医院吧，不管发生过什么，现在你妈需要你，你是她唯一的女儿啊。”
邓朝露的眼泪哗就下来了，如断线的珠子，再也控制不住。她的心已经飞到了医院。
邓家英完全变了样。真没想到，一场手术会把人折磨成这样，不只是两只胸没了，整个人突然瘦去几十斤，一双眼睛深陷在眼眶后面，又苍老又憔悴。
看见母亲的第一眼，邓朝露差点昏厥过去，脑子完全空白地僵在那儿。怎么会，怎么会啊——
“妈——”病房里响出撕心裂肺的一声。
邓家英慢慢睁开眼，旋即又痛苦地闭上。她是多么不情愿女儿看到这一幕啊，多么残酷。下意识地就用被子捂住胸，脸已经痛苦得不成样子了。
看到母亲这样，邓朝露再也憋不住了，开始忏悔。她扑在病床上，不停地跟邓家英说对不起。
“妈，我错了，我错了啊，妈你坚强点，我再也不惹你生气了。妈你一定要挺住啊，有女儿在呢，妈——”
邓家英的眼泪滚滚而下，手死死地抓住女儿，一旁的路波早已忍不住，溜出去抹眼泪。
这时候，秦继舟正孤独地跋涉在沙漠里。