凭借着八千余名骚动窑工的力量，胡贡爷扎扎实实地伟大起来。这伟大刻在贡爷脑门的皱纹里，浮现在贡爷庄重严峻的脸膛上，夹杂在贡爷的言谈举止中。贡爷大大咧咧地说话，大大咧咧地骂人，大大咧咧地讨价还价，大大咧咧地拍桌子砸板凳！谁敢把贡爷怎么样呢？贡爷是窑工代表团的总代表，是决定这场骚乱的关键人物，贡爷代表了八千窑工、身后跟着八千窑工，贡爷眼下和镇守使张贵新、和县太爷张赫然、和省里的、北京的那些大官儿们一律地平起平坐！
这是一个可以载入田家铺镇史册的辉煌时刻，在这个辉煌时刻里，德高而又望重的胡贡爷，代表地方窑民和北京政府的官员们进行着艰巨而认真的谈判。谈判已进行了整整三天，在实质问题上未取得任何进展，政府和公司方面大谈封井之必要，还请了许多专家来证实：窑下已不存在活人了。而贡爷不信，贡爷坚持认为：即便窑下的人都死绝了，也得把尸体全抬出来；否则，不能封井。
贡爷已看出了政府方面的软弱，二十七号那日窑工们夺下公司大门，而张贵新的军队却未敢发动进攻，这便足以说明政府的软弱，政府也他妈的欺软怕硬！你不来点硬的，它就不把你当人看，它以为你软弱好欺，它就会以国家的名义来安排你的命运！混账东西！
贡爷偏不尿你这一壶！
贡爷所依托的力量不仅仅是八千窑工。三天以来，贡爷通过各种渠道，先后联络了宁阳周围三县境内的许多绅耆名流，组成了“田案后援会”，这“后援会”也是贡爷的后盾。另外，还有一股意想不到的力量也在支持他——这真是贡爷做梦也想不到的力量，盘踞大青山深山窝的杆匪头目张黑脸也通过小李庄的李秀才捎了信、送了枪弹来，说是要帮助他和镇守使张贵新干到底！开始，他和田二老爷都很纳闷，搞不清杆匪张黑脸的葫芦里卖的是什么药；后来，再三逼问，李秀才才说明了实情：原来，枪弹并不是张黑脸送的，而是李四麻子送的，张黑脸一伙不日也将接受李四麻子的整编，和李旅长的队伍一起打张贵新！
李秀才这人，贡爷是认识的，秀才博古通今，对当今天下之事了如指掌，李秀才说：“当今天下乃多足鼎立之势，决非段氏可以武力统一得了的，八省反段联盟业已形成，一场大战在所难免；老段倒台指日可待，依附于段系的张贵新断无前途可言，现在已是借机驱张的时候了！所以，你们不必顾虑，只管打好了；不管打到什么程度，倒霉的只能是张贵新！到时候李旅长做了宁阳镇守使，抑或是省里的督军，说不准也给贡爷您弄个县太爷的位子坐坐哩！”
这真正是大干一番的绝好时机！
贡爷心里有了这么一个实底，愈加硬气了。他反复权衡，觉着应该帮着李旅长来打张旅长，张旅长——张贵新委实不是个东西！别的不谈，光是耀武扬威地开到田家铺来庇护大华公司这一条，就是贡爷绝对不能接受的！一见面，居然还对贡爷摆架子，俨然一副大人物的模样，呸！什么玩意儿！
可是，过后又一想，想出了新的道道。贡爷对省府、对北京、对影响全国的官僚政治一贯了解较少，经李秀才一讲，贡爷才恍然明白了，原来政府内部还有这么多派；还打得这么凶！这便有了可乘之机。就拿眼前来说吧，李旅长可以利用窑工骚乱，利用他胡贡爷来打张旅长；他和他手下的窑工们不是也可以利用李旅长手中的枪，来保护自己么！倘或是逼得张旅长低下了头，他又何必非要把张旅长逐出宁阳呢？
这端的有点狡猾的味道，贡爷自觉着自己搞政治是入了门了……
自然，这是不能和李秀才谈的，搞政治么，就是他妈的搞阴谋！贡爷和田二老爷一商量，当下决定：拉着李旅长，牵着张黑脸，瞄着张旅长，好好地闹腾一番。李旅长那百十杆枪、十几箱子弹收下了——不要白不要，贡爷还想在日后拉出一个民团保卫乡里哩！李秀才又趁热打铁，向贡爷建议道：为造成影响，争取主动，窑工方面应立即采取行动，在谈判过程中设法劫持张旅长和政府官员作为人质！
这主意未免太毒辣了，贡爷和二老爷一致认为干不得！劫持了张旅长，势必要激怒那一个旅的大兵，一场流血激战就在所难免；而劫持政府官员则是不折不扣的造反，政府方面决不会等闲视之，定会调来大兵予以围剿，这么一来，局面就无法收拾了！田二老爷甚至想到：李旅长也在搞阴谋，他是想借窑工之手，制造一个进兵宁阳的借口，倘或是贡爷真带着窑工这么干了，田家铺地面上杀得血流成河，李旅长李四麻子也决不会挺身而出助窑工一臂之力的，他或许会打着剿匪的旗号，将窑工和张贵新的兵一勺子烩了！
贡爷和二老爷明确表示：他们只希求事情能得到一个公平妥善的解决，并不想与政府为敌；况且，窑变原本是大华公司造成的，就是要绑两个人质，也决不能对张旅长和政府官员们下手。
这使李秀才大为失望……
李秀才走后，贡爷就和二老爷商量了，两人一致认为：事情比较复杂；日后每走一步，都得小心谨慎，既不可屈服于张贵新的压力，又不能上李四麻子的当，须得统观全局，因势利导，方能切切实实地为八千窑工负起责任来！
不过，贡爷主张绑架李士诚和赵德震。
贡爷对李士诚和赵德震素常没有好感。大华公司在田家铺开矿以后，李士诚和赵德震曾经拜访过贡爷，还让贡爷当了地方顾问。表面看来，李士诚和赵德震对贡爷是十分尊重的，但是，实质上却不是这么回事，实际的好处，贡爷一点儿也没捞到，辛辛苦苦当了一年顾问，只有一百块大洋，连半年的烟资都不够。前年冬天，贡爷开口想问公司要几车煤烤火，公司竟然不给！妈妈的，贡爷火了，干脆辞掉了那挂名的顾问不干了。后来，矿区发生了什么“霍乱”，公司的人要给窑工们打针，引起了窑工的恐慌，贡爷便趁机煽风点火，唆使三骡子胡福祥领头罢工。这次灾变发生之后，贡爷高兴了，挺身而出了，贡爷一来要为八千窑工主持公道，为遇难工友伸张正义，并借以扩大自己的政治影响；二来也要报复一下公司的王八蛋！贡爷料定李士诚和赵德震会来收买他的，他做好了充分的思想准备，等着接受他们的收买。他估计，这将是一笔不小的数目，至少得三五千块大洋！想想呗，死了一千多号人，这么大的事！没有三五千块大洋，能打发得了窑工领袖胡贡爷么？贡爷早就想好了，最低也得三千块，没有三千块，免开尊口！即使是三千块，贡爷也不能这么利索地就答应帮忙，贡爷得搭足架子，得让他们知道贡爷的伟大！倘或是四千块呢？架子自然还是要搭的，只是要客气一些，见好就收，倘或是五千块，那么，也就不必搭架子了——以五千块的重金收买贡爷，难道还证明不了贡爷的伟大么！收了这五千块，贡爷也不会出卖窑工们的利益；贡爷可以同意公司封井、可以帮公司做一些安抚的事情，但，应该给予死难窑工家属的抚恤金却分文不能少了，否则，贡爷的政治声誉会受到影响，领袖的地位就保不住了，田二老爷也会大做手脚，搞得他身败名裂哩！
于是，贡爷从灾难发生的第一天起便默默等待，一直等了将近十天，等到了政府方面的介入，等到了双方的正式谈判，然而，公司方面居然没来收买他！不要说三千、五千，连他妈的一个大子儿都没有！这不能不使他感到愤怒！钱倒是小事，区区三千、五千块也算不得什么，问题是公司的王八蛋伤害了贡爷的自尊心！他们压根儿瞧不起贡爷，根本不承认贡爷在田家铺的领袖地位！
其实，贡爷稀罕这两个臭钱么？贡爷真会接受这种无耻的收买么？呸！贡爷光明磊落，襟怀坦荡，你就是要收买，贡爷也不一定会接受的！贡爷有时爱胡思乱想，可贡爷压根儿不是那种卑鄙小人，贡爷的伟大是田家铺民众公认的！
贡爷要给李士诚、赵德震一点颜色看看，贡爷决定绑架这两个混球儿！
田二老爷不同意。
田二老爷说：现今咱们的主要对手不是李士诚、赵德震，而是政府官员和张贵新的大兵，绑架李士诚、赵德震没有任何益处，反而会把事情闹得复杂起来，给人一种蛮横不法的印象，不符合“以哀取胜”的战略方针。足智多谋的二老爷一贯认为田家铺乃古老文明之堡垒，断不能让蛮横不法之举毁坏其美好形象。二老爷讲究“忠孝礼义信”，讲究以忠报国，以孝治家，以礼待人，以义处世，以信立身，即使是被迫动用武力，也得符合这“忠孝礼义信”五字原则。在这场灾变交涉中，二老爷也一直以这五字原则作为审时度势、制定策略的根本依据，二老爷不主张杀个血流成河、两败俱伤。
田二老爷极力要说服胡贡爷，再三再四地挑明：闹事本身不是目的，为地方民众主持公道，使问题得到合理的解决，才是惟一的目的。自然，二老爷也坚持要把窑下千余人的下落闹明白，即便是尸体也要搬出来。二老爷是大慈大悲的，二老爷知道，人死了躺在深深的窑下是升不了天的，死者亲属也是不会答应的，这于天理、于人情都说不过去。二老爷的想法是：只要窑下的死人、活人一齐弄上来了，公司能够给死者亲属以足够的抚恤、赔偿，大家也就不必再闹了。然而，二老爷也知道，就是这样，公司方面也做不到，他们从来没考虑过要把尸体弄上窑！在这帮家伙看来，人的尸体简直不如猪狗的尸体，他们更不会想到死者灵魂升天的大问题！
在尸体问题上，二老爷是决心力争的，哪怕为此发动一场战争，二老爷也在所不惜！
但是，二老爷不主张绑架李士诚、赵德震。
贡爷却因此产生了怀疑。