陈向宇拖着贡爷向后退，退到李士诚身边，示意李士诚跟过来。待他和李士诚、胡贡爷退过楼梯口，退进了楼梯另一侧无人的走廊时，陈向宇才大声道：
“工友们，弟兄们，我再重申一遍，关于这次爆炸，公司是有责任的！公司将恳请政府对此进行公断！李总经理决不会携资潜逃！希望你们不要听信谣传，酿发动乱！我陈某和胡贡爷无冤无仇，决不会伤他一根指头！但是，为了不扩大事态，我要请贡爷在楼上留一留，和李总经理聊聊天。请你们即刻到楼下去，我请求你们！”
田二老爷没动。
田大闹、王东岭和众窑工也没动。
走廊上一时静得吓人。
陈向宇急出了一身汗：
“我再说一遍，工友们，我不是命令你们，而是请求你们！地下大火还在燃烧，千余工友生死不明，我们地面上的人不能再乱闹下去了！你们退下去吧！先退下去吧！胡闹下去是没有好处的！你们要是再不退下去，我就拿贡爷开刀了！再重申一遍，我陈某说话是算数的！”
然而，还是没有人退下去。
陈向宇握刀的手开始有些微微发抖了。
这时，大楼外面突然响起了一阵枪声……
小兔子从昏迷中醒来时，发现自己几乎整个身子都浸泡在漂着朽木、煤灰的水沟里。水沟里的水很大，已从料石砌就的沟体中漫了出来，漫到了他的肚子、他的胸脯。他的上半身伏在水沟一侧的小铁道上，冰凉的黑水便顺着小铁道、贴着他的肚皮，悄无声息地流到煤壁的另一侧，然后，又沿着煤壁，穿过两架塌落的棚子流向一个低洼的老塘。
小兔子醒了，被浸泡着他的冰凉的地下水激醒了。他那没穿鞋的脚板，他那像蛤蟆一样整日鼓胀的肚皮，他那瘦骨嶙峋的胸脯都感到了水的流动、水的撩拨。坠入水沟中的腿有点发颤，压在铁道上的瘦胸脯有点发痛，继而，这痛感又迅速传播到他那裸露在水面上的肩头和后背。
他想把两条腿从水沟里抽出来，可仅仅试着扭动了一下身体，就感到一阵阵头晕目眩。他喘息了一下，咬了咬牙，狠命一挣，使自己的上身从小铁道上移开，两只手抱住了黑暗中的一块巨大的矸石，顺势将两条腿从水沟里抽了出来。
这使他消耗了很大的精力。他听到了自己胸腔里那颗弱小的心在“怦怦”跳动，他喘得很厉害，脑袋像要炸开似的，昏沉而疼痛；前胸和后背仿佛被人割了几刀，有一种火辣辣的感觉。
他摸了摸自己的头，发现头上戴的柳条帽不见了，而且，整个头部好像还糊着层黏糊糊的液体。他将沾着液体的手放在鼻子下嗅了嗅，立即嗅到了一股夹杂着毛发焦煳味的血腥味。这难闻的气味刺激了他的嗅觉，使他在这被黑暗笼罩的地层下嗅到了另一种枯木燃烧的气味。
他坐了起来。
在他挣扎着坐起的时候，穿在身上的对襟粗布小褂从他的两只干瘦的手臂上脱落下来。他感到很奇怪，想把小褂扯扯正；一扯，却把左边胳膊上的一截袖子扯了下来。这时，他才知道，他身上的那件小褂的后背已被随风掠过的大火烧掉了，他那露出水面的身体也被大火烧伤了。
他觉着有点怪。他弄不清这是怎么回事。
他是怎么到这里来的？这是什么地方？这地方发生了什么事情？怎么又是水，又是火？那团把他烧伤的火现在在哪里？怎么看不见火的燃烧？莫不是窑神爷到这里来过？
无论如何也弄不明白。
他不是一直在追他的大白马么？怎么会睡在这个脏水沟里？怎么会被大火烧伤？
是的，大白马！他想起了他的大白马！大白马将他的思路沟通了，使他的记忆恢复了，灾难发生前的一些事情重新展现在他眼前。
大白马是在东平巷十二号柜煤楼附近挣脱缰绳跑掉的，这一点他记得很清楚。
当时，十二号柜煤楼里的煤已经放空了，煤楼簸箕口下停着一排溜空车皮，他便将他心爱的大白马从车挂钩上解下来，扯着缰绳把马从排满空车皮的铁道上牵到了煤楼底下，想趁着等车的空儿，给他的大白马喂一把豆子。他把豆子放在手心上，让大白马吃。大白马吃得很香，吃完之后，还用热烫而粗糙的舌头舔舔他的手。他又从上衣口袋里掏出几粒豆子，准备再喂一回，可就在这时候，放煤楼里的黑大个和赶车工“杀人刀”从大巷一侧的洞子里出来了，他们一见到小兔子，便硬扯着他胡闹。
那黑大个他不熟悉，往日也很少开玩笑，如果不是“杀人刀”硬挑着黑大个上，那黑大个无论如何也不会和他开这种玩笑的。归根结底怪“杀人刀”。
“杀人刀”并不姓“杀”，可姓什么、叫什么，他也不知道。恍惚大伙儿都不知道。东平巷的老少爷儿们都喊他“杀人刀”，他也跟着喊了，就这么回事。他原以为“杀人刀”杀过人，或者是有一把可以杀人的刀。后来才知道，并不是这么回事。大伙儿说的“杀人刀”是指他身上的那个家伙特别大，据说，新婚入洞房的那夜，就把他老婆吓得叫了起来。他按住老婆说：“怕什么，这又不是杀人刀！”这话被听房的小伙子们听到了，传了出去，于是便有了这么一个外号。
“杀人刀”大名鼎鼎哩！
大名鼎鼎的“杀人刀”将他抓住了，三把两下扯掉他那补丁叠补丁的破裤子，那时，他手里还抓着缰绳。
“马，我的马！别放跑了我的马呀！”他喊。
“杀人刀”一只手扭住他的两只小腕子，一手夺过了缰绳，顺手抛给了身边的黑大个：
“伙计，你给兔子牵着马，老哥我来教教这只小公鸡怎么使刀！”
黑大个笑呵呵地抓住了缰绳。
那时，大白马还没跑。
“杀人刀”开始用那只空下来的、沾满煤灰的黑手摸他的那个东西，边摸边骂：
“妈的，像粒花生米！”
“不，像粒黄豆！”
黑大个戏谑道：
“像黄豆的也是刀么？”
“哈！哈！哈！”
两个大汉同时爆发出一阵大笑。
他被“杀人刀”拉到了煤楼簸箕口下的那节煤车皮跟前，煤车皮的车帮上有一个比大拇指稍粗一点的圆孔，“杀人刀”便逼着他把那东西往圆孔里放。他不干。他将干瘦的小屁股扭来扭去，怎么也不答应。
黑大个过来帮忙了，他抓住他的那东西硬往圆洞里塞。就在这时，大白马挣脱缰绳跑了，它先是跑出十几步，站在一盏巷灯下嘶叫了两声；尔后，自由自在地顺着它跑熟了的小铁道向外蹓去。
看到大白马挣脱缰绳跑了，他急了，卡在煤车孔里的那东西自然软了下来，他慌忙提起褪到脚踝上的破裤子，大骂了一声：
“‘杀人刀’，我日你姨！”
他顺手拽过一盏油灯，甩开脚板上的两只破布鞋，像只机灵的兔子似的，一路朝巷道里急追过去。
大白马在前面撒欢儿跑，他在后面拼命地追。大白马显然知道了主人在追他，有几次似乎是有意放慢了步子，眼看小主人快要追上了，又“吧嗒、吧嗒”地扬蹄飞奔。
在东西平巷分叉的岔道口，大白马稍停了一会儿，管岔道的三大爷赶紧上前去拾缰绳，不料，手刚碰到缰绳的梢儿，大白马又甩开蹄儿向前跑去。
大白马跑进了西平巷，他跟着跑进了西平巷。
大白马钻进了一条支巷，他也跟着钻进了一条支巷。
一路上，很多工友帮他抓马，可谁也没抓到。这时候，他有些着急起来，按照规定，他还要拉一趟重车到大井口，如果不能立即抓住马，十二号柜煤楼里放满了煤运不出去，他就要吃车头子的鞭子了。
大白马又从一条支巷，跑进了另一条支巷。这条支巷里没有灯。
他不敢跑了。
他开始唤马，他希望能用衣袋里残存的黄豆诱惑马停住脚步……
然而，什么声音也没有。
不知大白马跑到什么地方去了。
他把大白马丢了！
他吓坏了，急得几乎哭出来，他点亮了自己手中的油灯，大步向支巷里跑着，带着哭腔喊：
“白白！白白！”
支巷里很静，除了他自己的声音、自己的脚步声外，再也听不到任何其它声音。
他又开始拼足力气，用最快的速度奔跑，他要跑到这条支巷的尽头，找到他的马。
就在这时候，支巷里的空气骤然动荡起来。一股来自大巷深处的强大气浪，带着火、带着烟、带着飞舞的煤尘岩粉，甚至带着斗大的矸石，顺着大巷的风道呼啸而来，当小兔子听到那隆隆巨响，还未及明白过来是怎么回事时，急速而又猛烈的气浪已扑进了支巷，他仿佛被一双巨大的手猛然推倒了……
他倒在脚下的这条黑水沟里。
黑水沟和沟里缓缓流动的黑水救了他的命，骤然掠过的烟火仅仅烧着了他的半边头发，仅仅将他的脊背和肩头烧伤了。他倒地时，脸紧贴在地下，鼻孔和嘴几乎紧挨着地面。他没把致命的烟火吸进肚里，否则，他就完了！他听年长的老窑工说过，如果吸进烟火，整个口腔、食道和胃都会被烧伤，而这种内烧伤是无法医治的。
艰难的回忆，使小兔子的神智彻底清醒了，他判断出他置身的这座矿井里发生了一场脏气爆炸！
他的大白马会烧死么？