王之瑞是在前清做过督抚的人，他的排场非常之大。当日实指望做直隶都督，就是变相的总督，可以足足地过一回官瘾。并且他原是直隶人，在满清时代，本省人不能做本省官，无论你有多大的才能，多大的功劳，休想在自己家门口出风头露脸。必须远远离开本省，才能够发号施令，这意思就是怕在本省内情弊太多。本来人生在世，谁没有几个亲戚本家同要好的朋友，假如做官不离本省，他的亲族朋友因为距离很近，当然全要寻了去，或营谋差事，或情托官司，或借着旗号，在外面招摇撞骗。无论什么不好的事，全不免要借此发生，不但与公事有妨，与做官的个人名誉，也要受连带影响，因此远远地调开，便可以免去许多情弊。这样朝廷还不放心，又立了一种亲族回避之例，比如这一省中，某人做了督抚，他的亲戚或本家某人，又放了这一省的司道，该督抚就得赶紧奏明朝廷，请旨调换。结果是把那个官小的调往他省，从他省中寻一个对品的调来这一省，彼此对换一下，便可以免去种种嫌疑。下至府同州县，佐贰佐杂，也都是这个例。其官规之整肃，于此可以窥见一斑了。后来到了民国，硬把这种成例一概取消，不但本省人可以在本省做官，并且他一个做了大官，可以把他兄弟子侄、亲戚朋友一总拉到本省来做官。当年某人做山东省长，把山东几处著名的好县缺，都委了他的亲侄子、亲兄弟。后来某省长去职，他家的那几位县太爷也都拐款逃跑。后任因关系某省长的面子，也不便深追，糊里糊涂的就完了。有人说，这叫利不外溢，诚然诚然。到近年以来，索性更笑话了，某人要做了省主席，便把这一省看成了他的殖民地，也可以叫作征服国。因为这一省的大小官员，甚至当书记的、当茶房的，都得向他们老家中调取人才，完全做成一种官营公司的形势。要果然本省无人才，唯独他们贵省有人才，那么便借才异域，也是无可奈何。哪知道借来的人倒是不少，而才可实在不见其多。试问这种官场，怎能够不污烂，真有辱中华民国四个大字。要长久这样，怎么对得起满清呢？到底在王之瑞那时候还不致如此，不过他心里想着，总以服官本省为荣，偏偏直隶都督不能到手。如今得了一个江西宣慰使，也算慰情聊胜于无，因此便大大地铺张，也算过了做都督的官瘾。沿路之上，官接官送，好不威风。尤其一入江西边境，威风更大了。道尹县令，全是郊迎三十里，自镇守使以至师旅团长，都要挎刀唱名，仿佛前清时代接钦差一样。
本来自中央派放宣慰使之后，电报已经拍至南昌，电报上说，总统因贵督为国宣劳，十分劳苦，特派王上将之瑞代表宣慰，到时希推诚商榷，以慰廑怀云云。李义真见了这电报，心中疑信参半。后来想到不派别人，独派王之瑞，这或者也许有几分诚意存乎其间。因为之瑞具有一种半民党的资格，当年直隶都督，还是民党保荐的，虽然未成事实，究竟民党对他的感情，总算十分要好。这一趟他既肯来，当然没有什么恶意，且等来到了，听他说些什么便不难得其梗概。况且他是奉特派来的，面子上总要竭诚尽敬地欢迎他，才可以表示郑重。因为欢迎他便是欢迎中央，现在中央对于江西，本存着种种疑忌，必须先把这种疑忌化解了，然后出其不意，才可以一举成功。在李义真当时的打算，确乎同中央针锋相对，因此老早地电令全省地方官吏，对于王上将入境之后，要特别地表示欢迎。这一纸电令，更促成了王上将的威风。本来地方官吏，全是仰承都督的鼻息，谁不争先恐后地欢迎王上将，大家捧皇帝似的，一直将之瑞捧到南昌。李义真亲自出迎，全城的文武百官也都随在后边，净手本接了有一大把。之瑞一概挡驾，只同李义真握手言欢。两人同车至都督公署，义真在署中设宴给他接风，并约巡按使各厅道前来作陪。义真因为他上了年纪，在北伐时也要算民党中一员老将，当然要特别地恭敬他，直尊之为老前辈，不敢以弟兄相称。这位王老先生便也居之不疑，呼义真为老弟，哈哈地笑道：“到底是英雄出在少年，老弟到江西几个月的工夫，居然治理得这样井井有条。怪不得临来时候，总统说江西是模范省，叫我顺便调查调查，军政各方面的成绩规章，以为将来颁行各省大家取法的资料。如今看起来，还真是不虚此行呢。”这老头子随口一套谀词，便将一位李大都督说得满心都是喜意。本来这也难怪，世上人类喜谀好佞的总要占百分之九十九。虚心受善的，未必有百分之一。义真正当青年好胜之时，阅世尚浅，于普通的人情世故尚不十分明了，何况宦途中的险巇，他当然更没有经历过了。王之瑞本是多年的老官僚，他在前清时代，已经做了三十年的官。对于迎合上司，敷衍同寅，早已造成一种专门绝学。并且他的脾气性格，又生来圆滑，尤其他那一张嘴，随便说出话来，都能使听的人从心眼里受用。说白了简直就是久假忘归，连他自己也莫知其所以然了。到底他也有一样令人不可及处，就是天生的疏财仗义。对于公家的事，对于手下用人，有时候他真能自己拿出钱来，成千累万地花出去，丝毫也不吝惜。他幼年时，家中本是很有钱的，在北京做了十年京官，就被他花了一个精光。你要问他这个钱是怎样花的？便是甲午那一年中日开战，真震动了畿辅。朝廷下旨，叫近畿各州县倡办团练。之瑞是本地绅士，又顶着京官头衔，当然要推他为首领了。同时还推了一位老绅士，叫李子九的，两人合办。李子九在外省做过道台，很剩几个钱，但是他天性爱财如命，虽然退归林下，仍然是持筹握算，终日与小民争利。他办团练的宗旨，根本与之瑞不同。之瑞是情甘自己拿出几个钱来，锦上添花，办得越整齐越好，将来由官府奏知朝廷，自己可大大地得一个保举。纵然办不到这一步，耗财买脸，得一种相当的名誉，也不枉了这一番辛苦。李子九可就大大不然了，他是想借团练报销官家几个钱，自己多多少少地剩下几文，也算是进财的好机会。哪知结果官家是一钱不名，所有招募乡勇购枪械，全得由绅士垫款。子九是抱定宗旨，一个钱也不垫，只好由之瑞一人独任其难。两三个月工夫，便赔了十几万。子九原想从中剩钱，只因款是之瑞垫的，怎好再下手，这种希望，便算无形打消。到底他总有点不甘心，便遇事掣肘，给之瑞一个不下台。之瑞因为他是老前辈，也不好决裂，隐忍不是一天了。这一天两个人同在办公处吃饭，子九说：“这个米太好了，这是真正御用的白粮，我买了多少回也不曾买到这样好米。”之瑞微微一笑，也没说什么。他吃过饭，便暗暗吩咐他的长班何升，选了二十石白粮送至李宅。当日晚间，子九回家见院里堆着许多米袋，一问家人，才知道是之瑞送来的。他自己一想，人家饶替公家垫钱，还给我个人送米，我要捣乱，实在说不下去了。从此以后他便不到团练处去，也不过问团中的事了，算是二十石白粮堵住了他老先生的嘴，所有团练的事，满归之瑞一人主持。后来事平之后，仅仅保了一个内阁中书，加四品顶戴。他自己觉着实在是大失所望，有这十几万银子，捐一个道台也用不了，凭空却扔在白地上，岂非冤哉枉也。到底他对于做官仍不死心，他乡试的座师是翁同和，后来借翁的力量，放到河南做州县，又从河南改省江西，复从江西改省广西。他到了广西，正值广西苗匪十分猖獗，当道派后补人带兵去剿，谁也不敢去，唯独他自告奋勇，情愿讨这份差使，当道便委他为八营统领。他此时已经过了道班了，带着这八营兵，居然同苗匪见了几次仗，所向克捷，又由八营增至十六营，他便是十六营统领了。别看他是一个文职出身，对于驾驭兵士却很有手段，因此大家很乐意听他指挥。每逢交上仗，总是勇往直前，谁也不肯退后。几年的工夫，居然将名誉造出来。又经岑春煊一再保荐，由道员而两司，由两司而巡抚，不到十年工夫，居然署理广西巡抚，他的官运，总不算不佳。只可惜一入民国便黑起来，始终也不曾得志。这一次放了江西宣慰使，江西本是他旧游之地，从前不过以府道资格，在此辕门听鼓。如今旧地重游，居然而为变相的钦差大人，当然是志气发舒，不可一世了。又赶上李义真想利用他消灭中央的疑忌，种种欢迎优待，无不使之瑞满意。第一天便预备极丰盛的筵席给他接风，酒席筵前，之瑞将总统倚重的意思，说得天花乱坠。李义真虽然将信将疑，究竟面子上也不能不极力敷衍，说义真本是青年后进，承大总统特别知遇，委以方面之任。自知才力既微，阅历尤浅，只有勉竭驽骀，事事勤慎，以期仰报知己。如今又承总统这样奖励，更当永矢弗谖。之瑞大笑道：“老弟与总统虽然未谋一面，确是契合无形，前程远大，安知将来老弟不是总统的衣钵传人。愚兄只有扶杖往听，以观德化之成耳。”说罢又哈哈大笑。义真谦逊道：“老前辈奖许太过，义真实不敢当。将来继总统衣钵的，当然是老前辈，决然不是义真。”说罢他也哈哈地笑起来。这一天晚上，宾主尽欢而散。
义真特在南昌城内给之瑞预备了很大的一所行辕，并派了两个简任官，专办行署的差事。所有一切饮食供给，以至职员办公经费，俱由官家发给。之瑞带来的随员夫役，一共有一百五六十个，每日上席十八桌，下席十二桌，还是早晚两遍。办公费每日支给五百元，随员仍不满意，说不敷之数甚多。义真的亲近人等全向义真说，这种耗费真是太无味了，凭空有什么可宣可慰的，却派来这个老头子，直然以太上都督自居。我们江西，饶拿出许多钱来，养活这一群游民，还得听他的教训，这是从哪儿说起呢？李义真听大家这样抱怨，只是笑而不言，却叫秘书厅给中央拍去一个电报，大意是说宣慰王上将于某日来省，承他面致大总统奖励慰问之意，义真敬聆之下，感激涕零。此后唯谨遵钧谕，矢慎矢勤，期无负我大总统培植之厚与期望之殷。至王上将既系代表总统而来，一切欢迎招待，自当与奉承总统无异。谨先布达，只请钧安。义真叩养云云。这一纸电报，真是恭顺服从，达于极点了。紧跟着王之瑞也电报直达中央，大意是说，义真如何感激，如何恭谨，如何报效中央，永无贰志；自己怎样受他的欢迎优待。义真对电报处早有密谕，王之瑞无论拍什么电报，务必先抄一份给我看。他见了这一纸给中央的电，心中十分欢喜，叫电报处即刻拍出。自己却在花园中，预备极讲究的西餐，请王上将来署谈心。并在帖上叙明，只有宾主二人，并无外客。之瑞一见信帖，心中非常喜悦：我自到南昌以来，同义真虽曾见过两次，却说的全是面子话，始终不曾过一句肺腑之谈，今天邀请谈心，这正是可以进言的好机会。立刻带了一个长班，乘坐督署特备的马车，风驰电掣而来。
督署卫兵见是王上将到了，全都举枪致敬，副官吩咐开正门升炮作乐，马车一直驰入后堂。李义真自迎接出来，两人携手步入后花园，穿过一部卍字回廊，在回廊尽处，有三间小小的密室，密室旁边，有两间茅草房。这是当年江西巡抚品花的所在，秋天是各种菊花，冬天是各种梅花，选上品的放这茅草房中，专等抚台公余之暇，到三间小客厅中，焚上上好的檀香，窗明几净，将花儿排过来，请他自由鉴赏。后来义真做了都督，他性不喜花，便将这赏花的屋子，改为谈机密的所在。也因为这个地方，实在僻静之极，前面有回廊掩护，后面有假山遮挡，无论什么人，想要听私话，决没有隐身之地，所以把之瑞让到这里。其实这个地方，之瑞早就来过，他一进了屋子，便哈哈大笑道：“玄都观里花千树，前席王郎今又来。没想到事隔十余年，又得同朋友在此欢宴。回想前清时代，真令人有沧桑之感了。”义真笑道：“听老前辈这样说，莫非与此屋还有一段因缘吗？”之瑞道：“说起这话很长了，满清光绪末叶，愚兄以道员在江西候补。那时的江西巡抚，恰是柯逢时。这位老先生书气很深，专讲究栽花种竹，赏月吟诗，他给这三间屋子起了一个名儿，叫作甄芳室，言其是甄别群芳的所在。每逢到了八九月间，将全省的各种名菊一律都选了来，又经他亲手挑选，择其尤为佳妙的，用上好瓷盆培植起来，摆在这一间屋中。定一个日期，预备上好的酒席，约请本城司道大员，藩学臬三司当然在被邀之列了，其余候补道员，必须是科甲出身，方能得其邀请。其实他不请倒也很好，这一请来，倒是虐政了。”义真很诧异地问道：“这是什么道理呢？难道赏花吃酒，还有什么不舒适吗？”之瑞笑道：“这一席酒，实在有点不好吃，他先叫在座的品题花之种类，与其特别佳妙之点，大家当然得捧抚帅的场，谁能说一句不好呢？经过品题之后，择各人所最爱的，每人须要作诗一首，以资表扬。或五言，或七言，或排律，或古风，全都可以，只是不许做绝句。他说绝句太简单，不能说尽花的好处，必须排律古风，才足以阐发尽致。他叫听差的在每人座前预备一份纸笔墨盒、一本诗韵，这简直同考场差不多了，怎能够不受罪呢？别看这些人都是科甲出身，常言进士不读书，十年如白丁，硬掐头皮叫作诗，这一群老荒疏如何能做得上来，真应了打鸭子上架的一句话了。有几位做不上来，直从头上往下掉汗珠儿。老弟你想，这有多么苦啊！”义真大笑道：“不知道老前辈曾掉了多少汗珠儿？”之瑞正色说：“不瞒老弟说，我不止没掉汗珠儿，还借此得了意外的喜事呢！”义真道：“什么意外喜事？这个倒要领教。”之瑞道：“你也许看过《红楼梦》，《红楼梦》上不是有许多菊花诗吗？我全记得很清楚的，如今可用着了，东摘一句，西套一句，居然拼成了两首七言律诗，自己看着还真不错。偏巧挨着我坐的是某藩台，他哪里做得上来，我偷偷地传给他一首，他得了这首诗，不亚如救命仙丹，立刻喜形于色，抄录出来。大家呈与抚帅品题，结果是某藩台第一，愚兄第二。还大加赞赏，说这两首诗清而不枯，艳而有骨，大有晚唐风味。第二天抚帅便下了一道委札，特委我为支应局会办。后来一打听，才知是某藩台竭力推荐。抚帅因为我的诗好，也有几分赏识，凭空便得了这项优差，你想这不是意外的喜事吗？”义真大笑道：“这样看起来，我也要学着做诗了，将来遇机会好升官啊！”
他说到这里，左右请示西餐已经备齐，之瑞笑道：“我们先啜茗清谈，晚一点吃不好吗？”义真连说：“好好，快换一壶真正的西湖龙井，请王老师润一润喉咙，我们好促膝长谈。”左右答应一声，立刻换了上好的龙井茶，又送上埃及香烟来。之瑞一壁吸着烟，慢慢对义真说道：“此番愚兄到江西来，固然是出于总统的特简，到底也是我自告奋勇，情愿走一趟，好把我的心腹话儿，对老弟说一说。因为这种心腹话，既不可以电报传达，又不可以快信知照，唯有觌面谈心，才可以倾吐尽致。因此不远数千里，奔到南昌，难得老弟推诚相与，我们又岂可错过这个机会呢？”他说到这里，用眼向左右望一望，义真已明白他的意思，便对左右侍从道：“你们先到下房，听候呼唤，哪时叫哪时再来。”下人应一声嗻，便退出去了。义真将自己座位向前拉进一步，低声问道：“方才听老前辈所谈，仿佛弦外有音，莫非中央对于义真，要有什么举动，老前辈不忍坐视，因此特来点醒义真，好思患预防吗？”之瑞哈哈大笑道：“老弟真是想入非非，要果然如此，中央又何必派愚兄前来，愚兄又何必打着这种旗号前来。难道我个人不会轻车减从，一个人跑到江西，给你送信吗？”义真也笑了，说：“您说的诚然有理，但是除此之外，还有什么心腹可谈呢？”之瑞端起茶杯来，慢慢地饮着，说：“心腹之话甚多，何必一定在中央身上？”义真想了想，拍手道：“我明白了，老前辈一定指的是他。”之瑞忙放下茶杯，正色问道：“你猜我指的是谁？”义真附在他耳旁，只低低说了二马两个字，之瑞笑道：“近之矣，然犹似是而非也。”义真道：“当然要与他有密切关系。”之瑞道：“关系不关系，我们且不要问。到底老弟同他，可有什么芥蒂否？”义真笑道：“要论职权地位，他是都督，我也是都督。他是江南都督，我是江西都督，我们本是风马牛不相及。要论表面上的交际，上月他续弦，我特送了数十件细磁家具，又特派我的堂弟，代表给他贺喜，承他种种优待，面子上总算不错。不过我同他究竟是冰炭不同炉，我本是革命出身，野性难驯；他是多年的老官僚，阴险特甚。”义真说了这两句，忽想起之瑞的身份来，自己倒有点不好意思的，忙改口道：“本来官僚与官僚不同，照老前辈也是官僚，我们却有什么可批评的？”之瑞大笑道：“老弟心眼儿太多了，你别看我是官僚，我生平最恨官僚，因此才丢掉官僚，投身民党。假如我仍抱定官僚思想，又何必同老弟表示亲近呢？况且你对二马所加阴险两个字的批语，实在是确切不移。我从北京来时，总统话里话外，还说他阴险呢。这样看起来，老弟同总统，正所谓英雄之见大略相同了。”义真笑道：“我学生的识见阅历，怎敢比总统呢？不过像国华那种为人，心狠手辣，我同他搭街坊，真有点悬心吊胆。不定哪一时，我这块地盘就被他吞并了。”之瑞摇摇头，说：“老弟太过虑了，他是否有这心，我们固不敢断定。然而事实上他绝做不到，这是我们可以断定的。”义真也摇头，说：“不见得吧，老前辈怎么能断定他做不到呢？”之瑞道：“这话说起来很长了，我临来时候，总统把你同国华的两个电报，全都拿出来给我看，并加以解释。说李某这个电报，倒还在情理之中；冯某这个电报，实在出乎情理之外。”之瑞说到这里，义真不觉变色问道：“他的电报上，究竟说我什么来着，老前辈可以告诉我吗？”之瑞听他这样着急追问，自己却不肯直说出来，只淡淡地答道：“本来我同老弟是一党人，所以才肯这样直言奉告。要换别位，无论如何，他也不敢说这有关系的话啊！”义真心里明白，他这是老奸巨猾，故意要试探自己，是否有背叛中央之心。假如我要一口说出来，同国华的电报相符，这就如同亲笔画供是一样，我焉肯上这个当呢。他想到这里，便故意用胡猜的口吻，说：“我知道了，他许是诬赖克扣军饷，督率无方，不能当一省方面之任，好请总统早早地撤换，好安置他的私人，这个对不对啊？”之瑞心里更明白，连说：“不对不对，要果然这样，又不能算出乎情理之外了。”义真摇摇头，故意做出难猜的神气，说：“什么事出乎情理之外呢？真好难猜！哦，我明白了，他许是说江西这地方瘠苦，我要谋他江南这个肥缺，他恐怕丢了自己地盘，因此先向总统进谗，好使他人无隙可入。你想我这话可是吗？”之瑞说道：“照你这样猜，是越猜越远了。我如今实话对你说罢，他告你的条款，是背叛中央，图谋不轨，请大总统明令讨伐。他情愿率领所部，做入赣的先锋。老弟你请想，这不是出乎情理之外吗？”之瑞说完这话，却用眼望着义真，倒看他有什么表示。只见义真很惶恐的，哎呀了一声，向之瑞道：“我的老前辈，只有天知道！义真如果存这种思想，真是以怨报德，不止对不起大总统的栽培，就连我个人良心，也对不起啊！可恨国华这个老而不死的东西，我也不知是怎么得罪了他，他却凭空嚼这舌根，造无风无影的谣言，打算陷害我。我决不能同他干休，豁除这江西都督不做了，也得同他拼一个你死我活。”义真说到这里，怒发冲冠，两眼冒火，大有同国华不能并立之势。之瑞微微一笑，说：“老弟且息雷霆之怒，听愚兄掬诚奉告。你别看国华这样进谗，其实项公明鉴万里，他决然不信，并且因此很看不起国华的为人。假如此时你真同国华闹起来，无形中正是作实国华的话，连总统也无法袒护你了，你这岂不是自投罗网吗？”义真仍是虎虎地生气，说：“照老前辈这样说，难道我就忍下这一口气吗？纵令我可以忍受，总统也不该这样不分皂白啊？除非是总统能主持公道，或是惩戒他，或是把他调开江南，我便心平气和，今生今世永远爱戴总统，拥护中央，誓无贰志。老前辈可能替我做得到吗？”之瑞听他把心事全盘托出来了，知道此事已经离题很近，便故意地挑逗道：“天下事全是由两方面造成，也不能专就一方面着想。在老弟想着，自然是必须这样办理，才可以心平气和。然而在国华一方面，又何尝不是这样设想呢？总统虽然仁明，又安能使两方全都满意？此事还望老弟再三思之。”义真听了，很不痛快地答道：“既然如此，何不请总统就免我的职，给国华出气呢？”之瑞大笑道：“总统如果有免你的决心，就不必派我到江西来了。老弟肝火太旺，所说的全是意气之谈，我们总要平心静气，研究对付的方针，最好是丝毫不露圭角，而能消化于无形，这是最妙不过了。”义真此时脸上颜色略为和霁，笑问之瑞道：“老前辈此来，总统倒是发表什么意见没有呢？”之瑞道：“总统的意思非常之好，他所忧虑的，就是你同国华的意见不合。依着他的意思，原想把国华再调回直隶，这样岂不可以完全解围？偏偏国华坚执不肯，他说要这样办理，显而易见是我故意捣乱。我也是多年的老将官了，不能落这样不名誉的结果。况总统既欲调我，又何妨调他呢？因此连总统也僵住了，不好再说调的话。后来同我商议，打算把你两位同时调开，这样于两方的面子，俱都无碍，但不知你的意思如何？要如果同意，可以寻一处比江西较好的省份，骨子里还可以调剂调剂你，但不知你的意思如何？”义真一想，这恐怕是一个圈套。我在江西是家乡之地，人杰地灵，手下又有可恃的军队。一旦调往他省，他省的军队如不能听我指挥，老项再用上一点手段，我连立足之地也没有了，看起来我是不能上这圈套。他想到这里，便对之瑞说：“大总统委曲求全，想出这两面不伤的法子来，我实在感激不尽，论理本应当遵谕办理。不过还有一种下情，得求老前辈代为转达。江西原是义真的桑梓之乡，频年水旱兵荒、盗贼蜂起，义真受父老兄弟之托，唯以靖匪安民为急务。假如这时候要离江西，后来者未必能如义真尽心，在义真心里岂不要愧对乡里？请老前辈上复总统，再假义真一年，把江西的萑苻肃清一下，然后无论调任何职，义真亦必唯命是从。”之瑞一听这话，心里就明白了，笑道：“老弟只管放心，你自能专心致志地为民造福，拥护中央，愚兄必替你设法，可以久于其任。”义真连忙拱手致谢，说：“果能这样，不止义真个人感激，连我们江西三千万民，也受惠匪浅。”之瑞点点头，说：“本来愚兄的意思，也很不愿意你离开江西。因为你在这里，可以为吾党保全一大部分实力，这是顶要紧的。我们处在这种时候，并不是一定要拥护中央，因为拥护中央，然后才可以保全自己。只要自己的实力保全住了，将来羽毛丰满，何求而不得？若操之过促，不止于事无济，而且实力一失，再过三年五年，也未必能够恢复。岂不是求功而得过，欲速而反迟吗？老弟要知道，我们扶保的是南京总统，并不是北京总统。然而南京总统，这时候方在韬光养晦之秋，无论如何我们抬他不出。就令勉强能抬出，他本人也决不肯贸然出来。倒莫如乘这时候，先蜷伏于北京势力之下，俟等时机一到，我们拨赵易汉，又何难之有哉？”
李义真万没料到，他竟说出这样话来，自己倒很为难了：顺着他说吧，又怕他是来做侦探；不说实话吧，又怕辜负了他的好意。他倘然还有机密话，也必不肯说了。若因此误了自己的前程，岂非自寻苦恼？想了想，我莫若先来一个模棱两可，倒看他以下还说些什么？便正颜厉色地对之瑞说道：“老前辈高论使我顿开茅塞。不过据我想，天下事也没有一定，常言士为知己者用，论我的历史关系，固然与南京相近。然使北京对我，果能推心置腹，一样可以给民生造福，我们又何必胶柱鼓瑟呢？”之瑞很明白他说话的意思，便也点点头，说：“你真不愧是英雄之见，此时中央对于我们，但求表面上不反对他，他就于愿已足，决不至吹毛求疵的，同我们过不去。我们原不妨让一步，叫他把选举办成，究竟选举的结果如何，我们也不能预断。我们自有这一部分实力，在将来无论他成功不成功，我们自己有伸缩余地。他果能实心地为国为民呢，我们就拥护他到底，也不算失了身份。他要发现什么野心，打算为所欲为呢，那时我们登高一呼，全国响应，也算是师出有名。当此青黄未分之际，我们要白白地牺牲了，不但与事无济，反倒叫他振振有词，这是最不合算的一件事。我们为什么瞪着眼上当呢？”义真听他把话全揭开了，看神气确是出于至诚，并没有其他作用，自己也就不肯再藏头露尾了，说：“老前辈既然说到这里，义真有几句肺腑之谈，索性明白剖露出来。您要能够担保呢，我便唯命是从；您倘然不能担保，只有各行其是，那也就无法了。”之瑞道：“好好！你就说吧。只是我力量能够做到的，决无不担保之理。”义真从自己身边取出一个大信封来，说：“老前辈请看，这里面有上海的密码电，有我预备出兵的动员令。要论形势，已经是箭在弦上，不能不发了。不过方才听老前辈高论，我心中又有点迟疑，并非是有所畏怯，实觉这种无谓的牺牲太不合算，不过我虽不动，难保人家不动。据最近探报，国华已经遣派李粹率领劲旅，进驻赣边，倘然他们先下手为强，义真岂不要坐受其制？试问老前辈有什么把握，可以保他决不来侵？如果能保他不侵，义真便决然不为祸始。不过这种事，也是空口无凭的，老前辈又哪里去寻把握呢？”之瑞一壁阅看文件，一壁微微地笑着，略略看了几件，便还与义真，说：“老弟，你先不必问我有把握没有把握，咱们先平心静气，测一测这种情理。假如中央要先发制人，尽可以准了国华的请求，派他率兵入赣，何必派我前来？更何必派一个不知名的小将李粹冒昧进兵，这明明是一种求和备战、双管齐下的手段。在老弟以为我不侵人，难保人不侵我。然而国华又何尝没有这种意思呢？在中央对我说，是叫我转达老弟，请你做一次恳切表示，拥护中央。中央以此为题，便可以堵住了国华的嘴。就是李粹的兵，也可以不撤而自撤。然后中央再设法将国华调开，并且老项还有一种表示，将来国华走了，即以愚兄补江南都督之缺。在我固然不敢做此一想，然看老项的意思，确乎是因为直隶的旧案，自己总觉着有点对不起我，乐得借此机会，使我缓冲。将来果能实现，我们两人正好连成一种犄角之势，进可以战，退可以守。一旦中原有事，我们划江自守，拥戴我们意中的元首。为晋元，为后唐，也不难造成一种偏安之局。较比仰人鼻息，局促效辕下驹，岂不强得多吗？”
义真原是一位英气勃勃的青年，他脑筋中，哪里有项子城那些阴谋曲折。何况以王之瑞那样的老猾吏，尚且被人家玩之股掌之上，又何有于李义真呢？之瑞一席话，如果实现了，在义真当然是求之不得。能搭着这样的好街坊，将来携手同行，还不可横绝四海吗？他们却忘了项子城是何等人物，他自己亲手自造的私人，有时还信不及，他又焉肯以连圻之重，全交给平民党呢？可是义真听了这话，竟自忘其所以，倏地立起来，拉了之瑞的手，说这话果然当真吗？之瑞笑道：“愚兄这大年纪，又不是没做过官的人，何必替自己胡吹滥嗙呢？你要信不及，可以去问老项，还有国务总理姜凤飞作证。”义真大笑，说：“老前辈果能借此出山，义真把地位牺牲了，也是乐意的。但不知这电报，是怎么立言？”之瑞道：“你果然赞同，一事不烦二主，电报我替你拍发，也无须借重秘书之手。省得被外间知道了，于你的面子不好看。并且我明日便启程回京，面见老项老姜，把你的委屈全诉明了，也好早早将国华调开，省得你终日悬心吊胆。”义真鼓掌赞成，这一局事算是完全决议。随将下人招呼过来，陈列西餐，开香槟酒，两人很痛快地足饮一气。
当日晚间，义真特备了五千元，给之瑞作路费，又派专员护送宣慰使出境，较比来的时候，尤为整肃威风。哪知之瑞才出了江西边境，李粹的军队乘其不意已经直攻进来。义真因为同之瑞有约，做梦也没想到江南军人来得这样神速。本来人家这是做好了的圈套，故意叫之瑞做说客，绊住了义真使他不疑。却在这时候，暗中调遣军队，一概全换上便衣，扮作客商模样，也有混入江西境内的，也有暂驻江西边界的，还有一大部分，藏匿在南昌省城。并在暗中买通了省防军，临时哗变，好将义真驱逐出境，他们便可以占领省城。一切全布置好了，可怜义真还在梦中。一旦之间忽然发动了，义真的兵同李粹的兵在湖口交了一仗，竟自大败而逃，连南昌也震动了。义真此时虽然宣布独立，可惜晚了，他原想自统省防军前去迎敌，不料省防军又哗变一部，里应外合。义真见大势已去，只得带着家眷，坐外国江轮逃至上海，匆匆到日本亡命去了。李粹的军队并没有什么损失，便安然得了江西，反倒捏报李义真宣布独立，反抗中央，国华因地处邻封，迫不得已，只可派师长李粹率兵戡乱，仰赖大总统威灵，义真已逃，地方已定，请中央速派大员，办理善后。国华的电报拍至中央，又暗中密保李粹，堪胜都督之任。项子城便下了一道命令，特任李粹为江西都督。此令。此时最难过的，当无过于王之瑞了，他在上海住着，尚未回京复命，便得着李粹占领江西的消息。他顿足大骂：“中央真不是东西！为什么叫我去卖朋友，他们却诈取人家地盘？叫义真看我姓王的，直然是跟中央串通一气了，我这种冤枉却向何方去诉呢？”急得直要跳黄浦江，多亏左右监视劝导，幸而不曾出险。然而上海此时，也闹得不成样子了，国华派的汉奸，同上海平民党勾结起事。江西动乱之始，李粹故意给上海党部去了一个电报，是假托义真名义，说李粹的兵，已经被我完全打败，我不日水陆并进，便攻至上海，请你们急速起兵响应，以便窥取南京云云。华自强、陈起梅得着这个电报，信以为实，又经旁边的汉奸再三撺掇，便决定某日起事，刻不容缓，先夺取制造局，然后再占领龙华军署。手下有几百革命家，每人一颗炸弹，预备拼命。到底这一班学生军，怎能敌得住北洋劲旅，才一发动，就被上海镇守使部下给打了一个七零八落，死的人很不少，其余四散奔逃，再想退回租界也做不到了。仅仅就是华自强、陈起梅几个首领，因为同租界的华捕头儿是同帮兄弟，又是磕头的一盟，便隐身在捕头白荣华家里不敢露面。究竟这也不是长局，不过暂时避讳几天，仍然还得到外国去。因为他们既明目张胆同中央宣战，而结果又是战败了，上海地方官吏便可借词，说他们是乱党，向租界当局要求引渡。其实引渡两个字，是绝对做不到的，不过在租界当局，也很不愿这一群人在上海住着，危及租界治安，乐得借着引渡两个字威吓他们，请他们早早到外国去，也省得地面上再起争端。因此便示意白荣华，叫他实行劝告，限七日工夫，速速放洋到日本去，可以保护他们的安全。如若逾限不走，对不起，可就实行引渡了。
华自强为势所迫，不得不走。他同陈起梅商议，我们难道这样一走，就甘心了吗？无论如何，也应当想一个法子，将来对付项子城，决不能叫他得志。倘然他真当选为正式总统，我们平民党，便永久没有抬头之望了。陈起梅道：“我倒有一条计策，只怕没有适当的人，能够担负这种责任。只要能想出一个人来，这事就好办了。”自强道：“你先把计策说给我听，如果可行，我自有相当的人能够担任。”陈起梅道：“老项自经过那一次炸弹之后，深居简出，再想行刺是很难了。不过在两院开选举会以前，他无论如何，总是要去一趟的。那便是千载难得的机会，只要能有一个人，肯破出性命去。您手中不是还存着有两枚炸弹，听说它的炸力非常之大，能炸方圆四十步远近，人在一百步之外，只要有气力，能远远地掷过去，在四十步以内，一律炸为齑粉。我们有这种利器，为什么不用呢？”华自强连连摇头，说：“这个主意虽好，事实上恐怕做不到。头一样天津同北京，这两道关口一定混不过去。第二样纵然混得过去，项子城他不肯出门，依然没有一点用处。第三样纵令项子城出门，他鉴于前次的危险，一定要清跸净街，谁能站在路旁，专等着扔炸弹？不要说警察不叫你站住，就是商家住户，谁也不肯容留你啊！有这三样难处，你的主意，如何能够行得去呢？”陈起梅道：“天下事全在人为。我们那炸弹，原是做成墨盒形的，极容易混过去，稍微机警的人，就做得到，这并不算什么难题。至于项子城肯否出门，正所谓谋事在人，成事在天。宁可他不出来，我们算是白预备。可别等他出来，我们落一个后悔不及。要说他防范太严，我们无法下手，这话也不尽然，我们只要豁出钱去，预先买好了线索，就不愁没有下手之地。我们最为难的，就是谁能负这责任，现在平民党中的重要角色，除去两院议员之外，差不多北京连相片都预备全了。那些当侦探的，哪个身上没有一套啊！从前不曾破脸，对付着还可以到京津去。现在已经破了脸，再想到京津去，都不容易啦。这样重大责任，难道还能寻党外人替我们担负吗？再说党外人谁肯替我们卖命呢？你请想，这个问题，比您所说的那三样不更难吗？”华自强点头，说：“你虑得很有道理，果然人选是一个大问题，假如要没有适当的人，我们那两枚利器就算是白预备了，将来纵有机会我们也只好干瞪眼，白白地错过去了。我们一息尚存，决不能死心塌地地，一任项子城当选正式总统。这个放炸弹的人，我们也不能认为绝对没有，慢慢地想着看，好在还有几天工夫，我们在这一个星期之内，难道真就不能寻得适当的人吗？”陈起梅发急道：“您认着租界当局，真给我们七天的限期吗？他不过为面子上好听，好表示他格外宽大。我们如果三天不走，他不定又要变什么花样，那时连白荣华也不免要赶着受热呢！我们明天不走，后天一准得走。您不久在租界，不知他们的内幕情形，我在这里多年，似乎这样事，也不知遇着多少次了，难道真等他们往外赶吗？”华自强紧皱眉头，也答不上一句话来。
两人正在对坐发愁、默默无语之时，忽听白荣华在外面高声说道：“田大弟看你们来了。”说着一打帘子，先后进来两个人，头里走的是白荣华，后面跟着一个青年男子。华陈两人一见，便都立起身来同他握手。你道此人是谁？原来就是前几回所说的社会团副团长田见龙。他自前两月离开北京，在车站上同文熊渭匆匆见了一面，便到天津。在国九经的报馆中住了一个星期，曾荷楼催他急速到上海去，说是华自强有重要事同他商量，非面谈不可。他于是又赶到上海，及至到了上海，当然先同社会团团长洪化虎见面了。化虎迎头便问他，你并未奉到本党的命令，为何一个人就回来，莫非你个人有什么要紧的私事吗？见龙本是心口如一的直爽人，从来不会藏藏掖掖，便对化虎直说，是华自强叫他回来的。化虎连连摇头，很表示不满的神气，说：“你老弟太实心了，为什么要上这些人的当呢？我们社会团同平民党宗旨不同，目的各异，本来如风马牛不相及，要说互相提挈，原无不可，若破出命去，给他帮忙，那可就犯不上了。自强把你调来，一定没有好事，他们一定又想炸谁，想借你的手使用使用。将来事情成了，他们可夺取政权，将他们那一党的人遍布要津，从此达到升官发财的目的。事情不成，空空把你的性命牺牲了，却伤不着他们一根寒毛，老弟你为什么要做这种呆事呢？”这一席话，说得见龙心里，也不免有点疑疑惑惑的。化虎便更进一步，说：“你既然来，当然不能不见他，他如果要求你什么事，你就婉言推脱，说个人做不了本党的主意，必须同党里商量好了，然后才可以复命。这样推出去，将来你尽有伸缩余地。老弟你根本要明白，愚兄完全是爱护你，以你这样英俊青年，要白白给人家做了牺牲品，实在太可惜了。”见龙笑道：“大哥的话，确是金玉良言，小弟只有感激，难道还能误会吗？”第二天去见华自强，自强十分地同他表示亲近，话里话外，是劝他脱离社会团，而实行投入平民党。并对他说，你们那位团长，哪里配做领袖，你为什么要听他的指挥呢？见龙也答得好，说：“人的志向，各有不同。平民党虽好，但与我的志向两歧，我又安能舍彼而就此？至于化虎的为人，虽然资望浅一点，然而学问总算不坏，况且与我志同道合，我又何忍弃之？不过我向来是讲大同的，并没有什么党的成见。大哥如有用我地方，只要与我的宗旨不悖，我一样可以帮忙。”自强见他不肯入党，而又说了这一套八面见光的话，便把他认作了滑头，自己的心腹事，倒不肯遽然说出了。因为这些事关系太大，倘然被他泄漏出去，与平民党很有不利，因此两人的形迹，反倒疏淡了。后来华自强同陈起梅预备在上海起事，攻到南京，终日招纳亡命，对于田见龙，当然更提不到话下了。
天下事全是机缘凑巧，见龙本打算再折回京津，偏偏他又病了，只好在上海养病。医院中住了一个月，及至痊愈出来，恰赶上华陈起事失败，遁藏在白荣华家中。见龙同荣华是同帮兄弟，既知道这个消息，怎能够不闻不问呢？便对荣华说：“我想到大哥家里，看望华陈二兄，可有什么避讳没有呢？”荣华道：“既住在我家里，还有什么避讳的，你要看他们，可以随我同来。”见龙很欢喜地随荣华一同到家中，特特让到后楼，同华自强、陈起梅见面。这两人看见见龙，仿佛看见了连城拱璧，一把手将他拉住，叫一声老弟，你要晚来一步，我们就要放洋，不定再过多少年，才能见面了。见龙听他们这样说，也不觉有点怆然，说：“小弟是在医院养病，今天才出院。听见这个消息，我就一直跑了来，连我们团部还没有去呢。”自强听这话，心中一动。他既未回社会团，当然还没同那个坏小子见面，我正好利用他，办那一局事。只要他答应了，这人向来是一诺千金，纵然洪化虎再想破坏，也办不到了。他想到这里，便故意用话逗见龙，说：“老弟你既同白兄会见，我们的事当然全知道了，你想这件事，可惜不可惜，可恨不可恨！”见龙也叹息着，说：“功败垂成，怎么不可惜呢？难道这个天下，就让项子城做了不成？”陈起梅在一旁插言道：“不叫他做，可有什么法子呢？头一样他的党羽众多，明有官吏，暗有侦探，处处都是他的人，我们简直无可下手。第二样经这一次破脸之后，所有我们本党的人，稍微带一点激烈性，而平素为他们注意的，此后再想到京津都很难了，还能有什么动作吗？只怕从今以后，我们两党的革命志愿，完全要化为泡影了。老弟是聪明过顶的人，请你想一想，我们要不把项子城制伏了，你那社会主义也没有地方施展啊？然而形势已经变成这样，又叫我们有什么法子可想呢？”见龙听到这里，不觉跳起来，说：“照陈兄这样说，只有请项子城做皇上，我们当一辈子老百姓吧。常言说，天定胜人，人定亦可以胜天，我们只有想法子往前干，自馁的不是英雄。”自强见他动了气，知道机会将临，便进一步说：“老弟，你说的诚然有理，但是我们又何尝不做此想呢？天下事局外总不知局中的难处，要说有法子，我们何尝没有呢？不过法子虽有，没有人去实行，也跟没有法子是一样啊！”见龙冷笑道：“华二哥，你好大的眼睛呀！你怎么就敢武断，没有人去实行呢？”自强道：“老弟，你千万不要多心，愚兄绝不敢小看人。愚兄所说的没人实行，是因为本党要人，不容易混入京津。党外虽有能人，谁肯破除生命，为我们党中效力呢？”自强说到这里，见龙更跳起来了，说：“二哥说这话，更没有道理啦！我要问你，这法子到底是为国家，还是为平民党？要仅仅是为平民党，当然责无旁贷，得由你们贵党选人去做。若为的是国家，无论党里党外，凡属国民一分子，全可以去做，又何必限定你们贵党的人呢？由这上看起来，足见二哥所抱的主义，也太狭隘了。”自强同起梅，彼此四目对视，互相关照：见龙已经入壳，我们不可错过这机会，得赶紧下说辞。起梅便接着叹息了一声，说：“见龙老弟，真不愧推倒一世的英雄，我们两人能不愧死？不过这法子太危险了，党外的朋友，我们怎好意思向人家说呢？”见龙听了，益发拍手打掌地哈哈大笑，说：“小弟自出世以来，就不懂得什么叫危险，革命家无一时一刻，不在危险之中，越危险越有兴致，越危险越有趣味。就请你说一说，到底是什么法子吧？只要法子可行，你们请不出人来，我替你们去请人，保管可以马到成功。”
自强到此时，方才郑重地把运送炸弹、乘机行刺之事，原原本本全对见龙说了。见龙笑道：“我想是什么大不了的事呢，原来就是这个小小问题，也值得把你们两位，愁得抬不起头来。前几个月，我同曾荷楼一路行走，他早就对我说过了，我当时已经完全答应他。如今咱们是旧话重提，小弟不才，情愿把这个责任完全担在身上，万死不辞。自强哥，就请你把利器取出来交给我吧。”华程两人做梦也没梦到田见龙这样慷慨，反倒愧悔以前小看见龙，真是以小人之心，度君子之腹了。立刻以一种极恳挚的态度，向见龙表示感谢钦佩之意。见龙很不耐烦地说：“天下之恶一也，我炸项子城，是给全国人民除害，用不着你们来谢。你们赶紧把炸弹交给我，咱们各奔前程，不必在这里瞎絮聒了。”自强回到卧室中，不大工夫，取来一个手提革囊，是直上直下的长方形式，上面有一个白铜的提梁，挨着囊盖开口地方，有绷簧暗锁。自强将它放在桌上，对见龙道：“利器就在此囊之中。”说罢将暗锁开开。见龙观看了多时，摇头问道：“你这是打哈哈吧，空空一个盒子，里面连一根草刺儿也没有，哪里来的杀人利器呢？”自强提起革囊来，交付见龙，说：“你掂掂分量，就知道了。”见龙接过来，很诧异地说：“怎么这样重啊？里面一定卧着有东西。你快当我面，将怎样开、怎样关、怎样取、怎样放种种法子，详细地告诉我，这是顶要紧的，不要视同儿戏啊！”自强对他说：“你看明白了，这囊盖的铜梁上，有一处机关，乃是一粒很小的铜疙疸，直通到囊的下面。开的时候，只用指甲掏住了疙疸的中缝上，向下一用力，便有铃铛的声音。你再看囊的四角上，有四个很小的白铜钉，全都探出一点来，你便轻轻向外抽，可以抽出四根铜棍儿来。那革囊里面一层浮盖，立刻就活动了，然后轻轻将里面的盖儿提起，那个宝贝蛋子，就发现在你眼前了。”自强是一壁说一壁做给见龙看，说完了，革囊的底盖也揭开了，炸弹也露出来了。见龙哈哈大笑，说原来这样容易啊，一伸手便把炸弹拿起来。这也就是见龙，他生平玩弄这种东西，也不知玩弄过多少个了，直然同小孩玩泥人差不多，要放在旁人身上，早吓得不知跑出多远去了。他拿起来看了看，说我生平见的炸弹，不下二三十种，从来还没有见过这墨盒形的呢。陈起梅在一旁说：“老弟你不要轻看，这个玩意儿，炸力大得很呢！四十步以内，一律炸成粉碎。老弟用的时候，可多留神啊！”见龙笑道：“你们二位要有一个是项子城，我这时有多么痛快啊！”招得华陈两人也大笑起来。白荣华特叫自家厨房，预备了一桌上好的席，一面是给田见龙起脚，一面是给华自强、陈起梅送行。四个人痛饮了一番，直到定更以后方才分手。临别时候，见龙落了几滴英雄泪，说：“三位仁兄，小弟此番入京，凶多吉少。再想见面，恐怕不容易了。”荣华道：“你怎么说这样丧气话呢？”起梅也愀然不乐，说：“我同田大弟，实在有点不忍言别。”自强倒嘻嘻哈哈地说：“你们何必做这儿女态呢？早晚果能成功，我们仍在此地相会，但愿平安胜利之神，永远不离田大弟左右。我两人明天一早，就放洋到日本去了。”见龙左手提着皮包，右手同大家握手，互道一声珍重，由荣华送他出门，叫来一部马车，一直向社会团本部去了。他见了洪化虎，只说自己的病已经完全复原，用不着再住院了，费了许多话，方才从医院迁出来。至于见华自强的话，却一个字也不曾提。化虎说：“你出院好极了！这两天京津两个分部，接二连三来了好几封电报。文熊渭来电，说已定期同李芳园结婚，请你去给证婚，这是个人私事，无关重要。最要紧的，是金戈二来电，说北京有两位在旗的同志，情愿拿出十万块钱来，发展社会事业，并想立一处女子中学，请你赶紧去接洽一切。我想这事是再好没有了，办理女学，我当年在北京时就非常热心，将来如果开办，我一定到北京去指点一切。事不宜迟，你能够早一点去才好呢！天津国九经也有电来，是报告地面情况，倒还平静。入党的同志也很多，只可恨一班侦探，总是守住报馆门口来回地晃，因为在租界里，又不敢有什么表示，恨得九经叫巡捕骂他们，他们也不走，你说有多么可笑！”见龙道：“本来侦探真讨厌，大哥没到北方去，少同他们怄许多气。小弟明天休息一天，后天便乘太古船到天津走一趟。”
他休息这一天不要紧，可就被侦探注意了，原来见龙自回上海之后，过了没有半个月，他那女秘书叶树芬水太太，也随着赶回来了，并且还常到病院去探望见龙。见龙说：“您好容易到北京，同女儿女婿全会着了，为什么不多住些日子，又折回上海呢？”水太太说：“你别看我是一个妇人，我既投身本党，当然以党的利益为前提，儿女私情，算不了什么。况且我在她家住了一个多月，天伦之乐，也要算享着了，何必再恋恋的，不忍离开呢？你走得仓促，我也不知道，假如我要知道，当时就随你一同来了，还能等到今天吗？”见龙点点头，很佩服叶树芬忠实可靠，有许多话瞒着洪化虎的，反倒不瞒叶树芬。叶树芬也随时替他参赞一切，因此两个人的感情，比从前更加密切了。在见龙出院的前两天，他曾对树芬说：“我的病已经完全好了，用不着再住医院，我想明天同他们算清了账，就要迁回团部去了。”树芬说：“你还是多住几天的好，党里又没有什么重要事，何必忙在一时呢？”见龙说：“明天看吧，如果精神好，我就出院；精神不好，再歇几天也无妨。”叶树芬从当天起，对见龙的行踪，更格外注上意了。她以为见龙在医院中住了一个多月，关于革命的机密，当然不能进行。至于那些革命同志，也不见有一个人来访他。他此次出院，一定不肯先回本党，说不定到谁家里去。有什么秘密，这恰是侦探他的好机会，我不要错过了。第二天她一早就出来，在医院的左近寻了一座茶楼，一个人走上去，选了一间临街的雅座，沏了一壶龙井茶，隔着玻璃向下窥着。因为是在上午，茶楼非常清净，而且斜对着医院的门，看得更加清楚。此时医院门前，倒是很热闹，因为有许多看病的来来往往，川流不息。直到十二点钟以后，方才显着清净。树芬有点饿了，叫茶博士叫来一碟三鲜包子，一碗鳝鱼面，自己慢条斯理地吃着，仍用眼光盯住了医院的门。包子才吃了一个，面只喝了两口汤，倏地立起身来，掏出一块钱给茶博士，说：“你先收着，回来再算账。”便匆匆地下楼要走，茶博士在后面喊道：“太太！你的点心还吃不吃啊？”树芬说不吃了。她出了茶楼的门，点手叫过一辆黄包车来，说：“方才从医院出来那一位年轻的先生，他雇车到哪里去了？”车夫说：“他到法国巡捕房去。”树芬说：“好好！你拉我在后面紧追他，只要离十几步远，千万别开过去。咱们按钟点算，每一个钟点给你四毛钱。”车夫说：“五毛！少了不拉。”树芬也不理他，跳上车去。车夫飞起两条腿来，好像刮风一般，就追下去了。追了不大工夫，便看见见龙的车子，在前面跑得飞快。树芬这辆车，只在后面远远地哨着。果然到法国巡捕局，见龙的车子停住不动了，树芬也叫车子打住，却把脸扭过去，由侧面窥看。见龙开了车钱，便一直走进去。树芬掏出五毛钱来，也将车夫开走。她又在左近寻了一个影身地方，瞪大了眼睛，倒看见龙同什么人出来，再到什么地方去。后来见他同白荣华一起出来，坐了局子里的马车，风驰电掣而去。树芬仍随在后边，直跟到离荣华家门还有一二十步远近，见车停了，两人携着手一同进去。
树芬此时心里完全明白了，因为她知道华自强在上海失败，藏匿在巡捕头白荣华家中，这是各报纸都登过的。树芬此时，知道见龙在暗中仍与平民党接近，他当然不是一种单纯的社会主张，将来一定免不了有意外举动。那时连我的女婿区广，也免不了要受牵连。两害相权取其轻，说不得，只有牺牲见龙，也不能牺牲我的女婿啊！可怜见龙的运命，只在她这一转念间，便完全决定了。叶树芬同见龙始而确是同志，自从到北京后，她的女婿区广一再向她恳求，无论如何得帮助总统，保全我那秘书地位。要不然，不但官做不成，遇巧了还许变成嫌疑犯呢！因为警察总监吴必翔已经把这件事完全栽在我的身上，我想脱干净，都办不到了。叶树芬因女儿女婿哭着喊着地央求，自己有心答应了吧，实在对不住见龙；不答应吧，又怕将来对不起女儿女婿。始而是替见龙解释，说他那社会团并不含有危险性质，不过是注重下层民生，与平民党之谋夺政权者，迥乎不同。后来区广拿来许多侦探报告书给他岳母看，说你老人家一看这个就明白了，那些报告书上，说社会团发源于俄国的虚无党，完全是一种暗杀机关。该团内部人员，有数十之多，完全散布于京津间图谋暗杀，若不及早扑灭，前途不堪设想。该团副团长田见龙，现预备到上海运输爆力极大的炸弹，将来运至北京，在总统选举前便要起事云云。树芬一见这报告书，也不觉吓了一愣，说：“这些话是从哪儿说起呢，我终日在团部中，也没听见一点影子啊！至于见龙要到上海去，确是不假，他因为北京的侦探，对于他太注意了，连一点行动自由都没有，因此想到上海住几天，不过是为避避风头，并没有旁的意思，怎么能说他是运送炸弹呢？”区广道：“我的妈妈！您既知道他去上海不假，别的事也就可想而知了。事到而今，他已经成了中央注意的人犯，您还庇护他做什么？难道您这大年纪，将来还跟着他打官司，把老命送掉吗？那也太犯不上了！”她女儿在旁边也一再地说：“妈妈怎么越老越糊涂呢！您自己要把算盘打清了，我是您亲生的女儿。”又指着区广说：“他是您养老的姑爷，不要说这件事明显易见的，是他图谋不轨，丝毫也不冤枉他。就算是冤枉了他，保全您姑爷的功名，又成全了咱们母女永久的团聚，您也没有什么不合算的啊。”叶树芬究竟是一个女子，又兼她骨肉情重，被女儿女婿包围一说，她的初心便不知不觉地改变了。说：“这样吧，明天我也赶到上海，在旁边监视见龙，倒看他有什么动作，我随时给你们来电报，你可千万严守秘密，不要叫外人知道一个字。”区广说：“这是自然，还用您嘱咐吗？”
第二天叶树芬赶到上海，同见龙会面，过了不几天，见龙身入医院，及至病愈出来，树芬在暗中监视他的行踪。见他到白荣华家中，自己不便在外边久候，先回社会团本部，注意见龙回来，携什么物件，有什么动作。直到掌灯多时，见龙回来了。树芬同他住对面的屋子，隔着窗户，正看见见龙手中，只提着一个皮包。心说见龙出院时候，手中任什么也没有，怎么忽然变出皮包来？再说见龙常提的皮包是黄颜色的，今天这皮包却是黑色，一定里面有什么危险物。看起来北京侦探的报告，还许不假呢。她一壁想着，跑到见龙屋中，装作很恳切的样子，说：“你高低还出院啦，多住两天有多么好，何必忙在一时呢？”见龙粗粗地敷衍她两句，便到洪化虎屋中去了。他认定树芬是自己人，连屋门也不锁。树芬故意将手帕遗落见龙屋中，随见龙出来，走了没有几步，说：“我的手帕忘在你屋中了。”返身回去到见龙屋里，先用眼瞧那皮包，皮包放在床底下了，树芬弯下腰去伸手一提，这一惊非同小可。因为这皮包死沉死沉的，分量真不在小处，连忙轻轻放下。拿起她的手帕来，匆匆走出，仍回她自己卧室去了。她反复地想，见龙的皮包中，一定有很厉害的危险物，我倒是报告不报告呢？如果报告，见龙的生命就要不保；要不报告呢，吴必翔一定说我女婿区广同他伙同一气，代为隐瞒，将来连我也脱不了干净。没有两全的法子，只好狠一狠心，给我女婿去电报吧。但是天到这时候，怎能再出去拍电报呢？岂不叫洪田两人生疑。如果今天不拍，倘然明天一早，见龙就邀我一同北上，那不更没有闲空了吗？她正在为难，见龙却来对她说：“我们后天一早搭轮北上。”树芬真是喜出望外，第二天神不知鬼不觉地，她就把密电拍到北京去了。可怜见龙还在鼓里蒙着，哪里知道一点影儿。幸而他格外存了一番细心，他想这次到京不比从前，从前未带危险物，不怕他翻，从前侦探不认识自己的面貌，如今这两种便利全都没有了，若不预先想一个万全的法子，只怕人没到北京，就被他们捕去了，还能替华自强办那一局事吗？没有旁的法子，只好化妆幻形，遮掩人的耳目吧。他罩上面具，戴上假须，居然变成五十多岁半老的模样，同叶树芬一齐上船。把姓名也改了，田字出头，改姓为由，叫作由梦云。船到塘沽，便有许多侦探包围检查，可怜一个贩绸缎的客人姓田，年纪就在三十上下，竟被侦探给带走了，硬说他是田见龙。见龙在一旁看着，又是生气，又是好笑，他的姓名模样全变了，当然没人注意。同叶树芬在栈房吃饭休息，然后一同乘车到天津，虽在老站下车，却不敢一直到报馆去寻国九经，仍然住在德义楼饭店。
等到夜静之时，两人一同去寻九经，九经认得叶树芬，却不认得这戴胡子的老先生。树芬给引见，说这位是咱们的老同志由梦云，代表田见龙北上。九经不敢怠慢，忙将两人让至密室，才要周旋，见龙握住了他的手，这只手顺着下额向上一撂，把假胡子假面具一齐撂下，哈哈大笑道：“九经兄，还认得小弟吗？”九经不觉愕然一怔，说：“原来就是你啊！你来得太凑巧了，金二哥才有电报到来，说你在三日内一准到津，到津之后，叫我把你拦住，千万不可进京。你既到了，只好先在天津住几天吧。”见龙道：“莫非北京分部有什么变动吗？”九经说：“变动倒是没有。不过谨慎一点，总没有过失吧。”见龙道：“无论如何，明天早车，我是要到北京去的。我既有这易形的法子，无论走到哪里，不现本来面目，他们又有什么主意能对付我呢？”九经摇头，说：“你是艺高人胆大。金二哥何等精细，他是久住北京的人，不但情形熟悉，而且耳目也格外的灵。他既说不叫你去，总是不去为是。”见龙一面将假面具戴好，一面对九经说：“你不要害怕，就是龙潭虎穴，我自信也没有什么危险。事不宜迟，明天早晨我一定进京，倒得看一看北京是什么情形。倘然有一个风吹草动，我便连夜赶回天津。常言说不入虎穴焉得虎子，照你们这样胆小，真要寸步难行了。”九经听他的语气，直然是一肚皮豪情胜概，便是金戈二在眼前，也未必能拦得住他，何况自己呢？只得先给他们预备酒饭。见龙吃了一个酒足饭饱，自己特特到六国饭店去寻曾荷楼。荷楼因为有病，已经入了日本医院。见龙又跑到医院，想要会见荷楼，却被院中给挡了驾，说曾先生的病，必须早眠早起。他此时已经安歇了。如果要看他，可于明日午后两点钟，是病人会见亲友的时刻，来了一定能见，今晚是做不到的。见龙碰了一个钉子，赌气也不再见他了。假如他能见着荷楼，荷楼深明北京情形，一定原原本本对他说，拦着不叫他去。或者他也许听荷楼的话，暂时停止在天津，可以逃开了杀身之祸，岂不很好。只因为见不着他，第二天便匆匆入京，结果只落得有去没有归路，阴错阳差，也要算是一件很可惜的事吧。见龙仍回报馆，九经正同叶树芬闲谈。原来见龙出去访人，九经借这机会同叶树芬攀谈，说：“咱们这位副团长，太过于任性了。方才我对他说的话，确是为他个人安全。他不但不采纳，话里话外，反倒讥诮我胆小。叶先生您想，我们做朋友的有多么难啊！”树芬笑道：“国先生是一片热诚，见龙太年轻，他自恃血气之勇，当然有些听不进去。不过我看他长大的，深知道他的为人，很有临机应变之才。你只管放他进京，决然可以无虑。”九经点点头，说：“既然这样，我又何必拦他呢？”两人正在议论之间，见龙已走进来了，连说：“不巧不巧，曾先生没有见着，我们难道就坐着吗？寻个地方消遣消遣去吧。”九经道：“听落子馆怎样？”见龙摇头，说：“我生平就不喜听女人歌唱。”九经道：“看电影去。”见龙大笑，说：“电影净是些外国片子，我在外国多年，实地都看腻了，犯得上再去看电影吗？”九经低头又想了想，说：“对门的戏园子，新近约来一座山西班，专演老秦腔戏，成本连台，颇有可观。今天夜戏，贴的是《荆轲刺秦》，从燕太子丹回国访贤起，直演到秦廷行刺、荆轲被杀为止。一切节目，都热闹得很，你可乐意看吗？”见龙欢喜得直跳起来，说：“有这样好戏，你为何不告诉我。就凭这一件慷慨激昂、有声有色的故事，我们就不可不看。好在你发稿子时候还早得很呢，咱们这就去吧。”
九经同树芬只得陪他一同前往。见龙从自己身边取出一把锁来，将屋门锁好，然后同国叶两人一直到天仙茶园，包了一座厢。这时《刺秦》才开场，扮燕太子丹的是一个很漂亮的小生，很能做出一种忧患余生、矢志复仇的光景。扮高渐离的虽是一个扫边老生，念作俱都不苟。尤其是扮荆轲的那个花脸，悲歌慷慨，恰合侠客的风度，并无丝毫粗野之气。见龙看了十分满意，说：“必须如此，才合荆轲的身份，拍桌子瞪眼，蛮来一气，哪还能算是高人侠客吗？”樊於期虽只一两场，于自刎报仇的神气，也很能表现出来。最动人感情的，是易水饯别一场，写太子丹之忧惧，荆轲之愤慨，临别之悲壮，无不有声有色、酣畅淋漓。见龙生平不曾掉过眼泪，他看到这一场，竟不知不觉地流下泪来，低声对九经说：“我田见龙也愿化身荆轲，效秦廷一刺，死而无悔。”九经一壁点头，一壁却向他扬目示意，不叫他再说什么，因为戏园子侦探太多，恐怕听去不便。叶树芬却低着头，一声也不响。直到秦廷献地图，秦舞阳战栗失色，荆轲投匕首不中，夏无且以药囊击荆轲，秦始皇拔剑斩断荆轲之腿，一幕一幕地演来，形势是愈逼愈紧。此时合园之人全聚精会神地向台上看，真是鸦雀无声，直到荆轲身死，大家才喘过一口气来。九经向见龙脸上看，见他颜色雪白，两只眼几乎要努出来，九经心说不好，这个人怕要得神经病，连忙挽住他的手，拉他下了包厢，树芬在后面跟着。九经把他们拉到松竹楼，又吃了一顿夜饭，然后回报馆去。见龙自看了这一出戏，他那上北京的心益发坚决。叶树芬又故意用话激他，说：“九经不乐意你到北京去，是我对他说，咱们毫没有畏怯。别看你年轻，无论遇着什么事，全能随机应变，决不至为人所窘。他听了我的话，仿佛还有点信不及，你说可笑不可笑呢？”见龙本是少年好胜，被树芬这样一激，他去北京的心更坚决了，说：“九经本是一个书呆子，他怎能同我们久惯革命的开比例呢？”
第二天早车九经送他两人上火车，等到了前门车站，树芬对见龙说：“咱们下车时分作两路，谁也不必管谁，可以避一避外间的耳目。”见龙心想，这必是她胆小，恐怕受了我的牵连，我乐得远着她一点，倒可以免去许多麻烦。当时便欣然承诺。树芬才一下车，就听远远有人招呼水太太，她举目一看，倒不觉吓了一怔，原来是她女婿区广，还同着十来个穿便衣的人，看神气都是侦探之类。树芬也不理他们，只把头摇了一摇，随着步行，一同走出站台。区广一看神气，心想见龙必是不曾同来，便暗暗向侦探打招呼，也一同出站去了。这原是叶树芬一种深心，她决不肯在车站上指点侦探将见龙逮捕了，以为这样一做，便是明明白白叫见龙知道她是汉奸。不但把自己的名誉根本毁坏了，而且见龙部下同一班朋友，都是有勇力的健儿，他们如果知道见龙的性命是我给送掉了，大家群起而攻，要想法子对付我，我岂不是自寻苦恼吗？因此她向区广摇头示意，一个人走出站去，雇了一部马车，先到女儿家里去了。
却说见龙只带着一只软箱，一个手提包，软箱由脚行拿着，皮包他却不肯放手。在税关上倒不曾费话，只将皮包开开，略略一看，便放他过去了。哪知出了税关，第二道卡子便是警察厅侦缉队一班如狼似虎的侦探，大声喝道：“站住！”见龙只得停住不走，他一看众人的神气，便知道是注意他手中的皮包。他不等众人伸手去接，自己先把手中皮包，放在他们检验的桌子上。这种临时机警错非见龙，谁也做不到。他知道这皮包落在侦探手中，当时就难逃公道，因为一个皮包，绝不会有七八斤之重，他们既掂出分量来，再打开看，里面是空的，如何还能放得过去。如今他却自动地将皮包放在桌上，并且取出锁匙来，当着众人面前将皮包开开，见里面乱哄哄的，一条羊肚手巾，一个胰子盒，一个漱口碗。另外还有一本旧式的老账，有几十枚铜元，还有几个银角子。侦探对于这些满不注意，只将那一本账拿出来仔细翻看。不看还好，这一看连他们也招笑了，上面一笔一笔地写得很清楚，在某处买熟鸭子花钱二十枚，某处买大烧饼花钱十枚，在某站上买大碗茶花钱二枚，又买甜瓜花钱四枚，零零碎碎，满算到一处也不值两块钱。侦探一看，便认定他是一个才出门的穷老憨，空费了半天劲，有什么用处。内中有一个好打哈哈的，向见龙问道：“你到北京来过没有啊？”见龙以很怯的口音答道：“俺活了五十多岁，也没出过俺那村儿。俺教了半辈子书，哪有一点起色。是俺街坊从北京回来，对俺说项宫保已经升了总统啦，总统比总督都统还大一倍呢，再要一升，就是皇帝老儿啦。今年登基，要开恩科取士。俺一想，这可到了出头之日啦，把俺的八亩地，典了二百块钱，俺特特到北京来应考。你别看不起俺这个样儿，将来俺要点了状元，也一样地做大官发大财。你老没念过《三字经》吗？若梁灏，八十二，还封大廷魁多士呢。”这一套话，招得十几个侦探全都哈哈大笑，说：“好好！你就擎着点状元吧，我们大家还给你道喜去呢！别误了你的前程，你快走吧！”见龙提起皮包来，走了十几步，叫过一辆胶皮车来，自己坐上去，将软箱也放在上面，只说了一句南横街，也不讲价钱，便一直拉了去。来到社会团分部的门口，说一声停住，拉车的将车把放下，见龙未曾进门，先朝左右望了一望。只见门前边有三四个穿便衣的，两只眼不住地向他身上瞧看。见龙何等机警，心中早明白一半，他故意向拉车的说道：“我从没到过北京，这还是第一次呢！这里面有一位金二爷，他写信叫我来，说给我荐了一个好官，咱不知金二爷在这里不在这里？”拉车的看他像一个老憨，便笑着说：“你进去看，我哪里知道啊？”见龙借着他的口音，便一直走进去。迎头遇见一人，彼此一交谈，那个人便一把将见龙拉住，啊嗳了一声。要知此人是谁，且看下回分解。