天下事真是凑巧，凡人当得意张狂之际，信口开河，不知说些什么，才觉得称心如愿。哪知在这时候，必要发生出一点意外的反动来，把那说大话的人，吓得亡魂失魄，就连左右旁听的，也跟着他交了连带影响。这种事习见不怪，仿佛是造物对于人，不许他过于骄矜盈满，随时随地，要加以警戒似的。纯卓先正在演说，他与革命党怎样接近之际，大吹法螺，连在座诸人，全听得津津有味。不料正当此时，飞进一个似是而非的炸弹来，不偏不倚，恰恰冲着卓先的头顶而过。这一来，把那位精神越发口若悬河的纯卓先，吓得叫了一声“哎呀”，立时趴伏在地，直向桌子底下乱钻。其余诸人，也有向外跑的，也有向床底下钻的，也有藏在门后头的，登时乱成一团。却听得厅房门外，一阵哈哈大笑，紧跟着进来两个人，众人越发害怕，以为是刺客呢。哪知抬头一看，不是刺客，却是他们的同志，一个是文伯泉，一个是管天下。这两个人从前因为合谋敲诈兴贝子，没有成功，后来管天下拐了伯泉一身衣服，连影儿也不见了。他跑到天津去唱新戏，很出了几天风头。后来因为得罪了杨仲林，几乎把性命送掉。还是亏了谭叫天，口头上积阴功，这才保全生命，驱逐回籍。他到了北京仍然是胡吹滥嗙，借着外省革命独立的机会，到处吓吓人。大则蒙几个钱花，小也可以蒙几顿饭吃。这一天恰与文伯泉不期而遇。伯泉看见他，立刻心头火起，跑过去一把揪住他的脖领子，恶狠狠地骂道：“肮脏泼皮，白吃贼，我看你今天还跑到哪里去？快还老爷的衣裳，不还我，我就是打你！”伯泉来头这样凶，哪知管天下却行所无事地笑道：“文大哥，久违久违。小弟寻你几天寻不着，却在这里路遇，真是巧极了。你先不要提衣裳不衣裳，那全是小事一段。我如今给你报个喜讯，咱们发财的机会又到了。”伯泉冷笑道：“你趁早儿不必再闹这一套，我不是财迷心窍，也不是三岁的孩子，由着你的性儿耍弄。你今天不还衣裳，我先把你剥一个光臀，给大家看看。”管天下仍然是不着急，说大哥你剥我也可以，但是在这光天化日之下，怎好意思的呢。咱们先寻一个背静去处，然后由你的便，还不成吗？伯泉狠狠地说道：“好好，横竖跑不了你。你说上哪里，我便随你上哪里。”管天下向一旁看了看，说这不是致美楼吗，咱们上他楼上的雅座，又洁净又严密，你看好不好呢？伯泉心里想，你这小子又想吃我，今天可决然叫你吃不上了，便哼了一声，说：“好，走吧。”两个人跑进致美楼，在楼上寻了一间雅座。堂倌问他们吃什么，管天下说：“你先沏一壶小叶茶来，我们先喝茶，等吃饭时候再叫你。”堂倌应声去了，少时沏上茶来，慢慢退出。
这里两人，始而还吵了几句，后来越说越投机。管天下从怀中取出一封密信来，给伯泉看。伯泉看了，点头咂嘴的，似乎表示十分赞成。此时两人的神情，已经透着格外亲密了。管天下又挑着大拇指，说这事全在小弟身上，保管水到渠成。我们借这机会，先发一笔小财。伯泉道：“你对于前途这封信，是怎样回复的呢？”管天下道：“这事当然是得大大地吹气。我回信上说，所有满朝亲贵，自醇王、恩王以及众王公贝勒，目前全聘我充当顾问，我说话他们没有不肯听的。如今于游说之中，加以恫吓，保管十拿九稳，可以成功。只有他们的妻子家人，必须花钱买一买，也好随时催促，叫他们进宫去撺掇皇太后。这是必须用钱的，请你先少汇一点款子来，作为零星点缀之用。料想至迟正月十五前，必可汇到。小弟对于这件事，本是严守秘密，不肯告诉人的。后来想到伯泉大哥，同我是管鲍之交，怎好瞒你。况且我的信上，也曾提及大哥，将来成功，我们全是一个台板上的人，事前更得商量商量，临时也好取一致行动。”管天下这一席话，把个文伯泉说得心花怒放，登时消尽前嫌引为知己。两人在致美楼中，大吃大喝。吃完了，仍然是伯泉会账。从此两人又形影不离了。
这一天，腊月三十日，伯泉约会管天下在他家里度岁，偏偏这一天就恰恰赶上皇太后颁布逊位诏书。管天下见了，欢喜得手舞足蹈，向伯泉说：“这一来，我们可有了把柄了，总不是空口说白话，向他们要钱。据我想，这笔款子，一定可以提前汇到了。”伯泉皱眉道：“话虽这样说，但是远水解不了近渴。今天咱们过年，只剩了几块钱，还有好几百块钱的账主子，这事可怎么了呢？”管天下想了想，说不要紧，我有一条妙法：“咱两人何不到龙子春家里去？他们一班票友，正在过排高乐，咱们也临时加入，就便向他们借几个钱。他们要肯借，咱两人便回家过年；他们如不肯借，咱们便搅他一天一夜，索性连家也不回，账主子怕他什么！大哥请想这主意好不好？”伯泉鼓掌赞成，说：“果然妙，果然妙，事不宜迟咱们这就去吧。”好在伯泉住家，同龙宅相离不远，也不用坐车，两人步行来至门前。恰赶上联星走的工夫不大，街门不曾关闭，也不用叫门回话，便一直地走进来。纯卓先正在高声演说，两人隐身在厅房门旁，听个正清。管天下见他吹得那样酣畅淋漓，不觉有些气愤。偏偏他手中拿着一包二十支软锡包的三炮台烟卷，不觉眉头一皱计上心来：慢慢将锡纸撤出，裹在烟卷包的外边，团成了一个圆蛋，先朝着伯泉使个眼色，然后报轻轻掀起门帘，底下用脚向门槛子上一踹，上边却撒手扔“炸弹”。卓先正说得天花乱坠，忽听“当”的一声响，紧跟着飞进一枚光亮亮的东西来，直扑自己顶门。他“啊哎”了一声，说不好，有炸弹，忙一矮身子，钻到桌子底下去。其余众人也都吓得惊慌失措，乱跑乱钻。此时一掀帘子，却进来两个人，哈哈大笑。说：“像你们这种鸡毛凑掸子，还想联络革命党呢！一个烟卷盒儿，连你们的屎全吓出来了。”众人一看进来的两个，全是熟人，这才惊魂略定。纯卓先从桌子底下又钻出来，拉着管天下骂道：“我猜定就是你这坏种。”管天下大笑道：“你真会猜。你要猜出是我，就不往桌子底下钻了。”龙子春在一旁埋怨道：“你们哪有这样开玩笑的？今天是什么日子，大家全跑到我这里来开心。我龙子春竭诚招待，自问总算对得起朋友，结果还叫我担惊受怕。这真是哪里来的晦气呢！”龙子春这一套话，隐含着是把在座的人全怪下来，大家自不便久坐，一个个全告辞去了。文伯泉跟定了恒石风，管天下却拉了乌勒春，全是张口借钱，没钱便到他们家里过节去。在这时候，谁敢招惹他们，到底由石风拿出五十块钱，乌勒春拿出三十块钱，借给文、管两人，这才把他们开走。
第二天就是新正月初一。彼时北京的香厂，还是一片空地，并未起盖楼房，每逢到了新年正月，从初一到十五，这半个月为香厂开放之期。各茶摊在露地上搭起席棚来，栉比云连，一家挨着一家。其余摆杂货摊的，摆古董摊的，摆书帖字画摊的，也很不少。至于最时髦的小生意，是卖纸鸢，卖琉璃喇叭，卖氢气球，卖小孩玩物。还有各种食物，如糖葫芦、豌豆糕、油炸糕、豆汁粥种种，也都触目皆是。并且还都不少卖钱。因为游人是很多的，不但南城外的住户商家，红男绿女，结伙成群，全要到香厂去出出风头，甚至连东西城及后门一带的旗人，也不辞远路跋涉，特特地要去逛香厂。那些旗下的妇女，一个个梳着大拉翅头，脸上擦着极红胭脂，两只脚登着高底的花盆鞋，身上穿着时色的旗袍，外罩着极长的大坎肩，轻摇缓步，在香厂一带闲遛，招得一班轻薄少年，在后面跟着起哄。这便是彼时香厂的风光景色，作小说的，也没工夫去细细说它。如今单说纯卓先在除夕这一天，出了龙子春的家门，预备回自己家去，不料冤家路窄，半路上却碰见一个人。彼此一照面，倒把卓先吓了一跳。原来此人正是《京都日报》的经理金戈二。卓先本来怕他，后来又因为计陷田念壬，益发与戈二结成恶感。如今不期而遇，要想回避，也来不及了。况且金戈二已吩咐停车，意思是要下来同卓先周旋。卓先只得也停住了车，先走下来，朝着戈二深深请了一个大安，含笑问道：“二弟一向可好？咱们久违得很了。”戈二也笑着说：“一向少给大哥请安，知道你为国贤劳，实在没有工夫。幸喜如今大局定了，小弟正想约念壬同大哥到一处谈一谈。今天真是巧遇，大哥静候我的请帖吧。”几句话说得卓先涨红了脸，只得嗫嚅答道：“好好，我也正想同念壬哥聚一聚，但是怎好扰二弟你呢，还是由我做东道吧。”戈二笑道：“不必客气，您就候请吧。”两人拱手作别。卓先在路上，越想越不是滋味。那金戈二不是好缠的，我要扰他这一顿饭，只怕有些克化不开，还是先想主意，同他们和好，不必再结这冤家了。他回到家中为此事发愁，一夜也不曾合眼。后来高低想出一个主意来，说我何不寻丁元珍去，他同金戈二、田念壬全是至好，跟我的交情也不薄。况且当日我得罪金、田，就因为在他的报上，登了一段广告。解铃还是系铃人，如今只请他出面，给我们三个人和解和解，这事也就完了。好好，就是这样办法。他打完了主意，第二天正月初一，借着拜年为名，便去寻丁元珍。见面之后，便把来意说知，并且恳切地嘱托了一番。元珍慨然应许，说好在全不是外人，一切在我身上，必定能使你们恢复旧交，不留一点痕迹。明天过午两点钟，我在香厂第三座清真茶棚候你。好在粮食店聚兴羊肉馆，是做连市，我们晚饭，就在那里去吃，作为我给你两家圆场。纯卓先见元珍慨然应许，心中说不尽的快活，以为这一场天大是非，从此可完全消灭，便再三致谢而去。
哪知丁元珍却是别有怀抱：他自从田、纯交恶之后，无意中被卓先利用他的报纸，作为陷害念壬的利器，心里是时时刻刻引为遗憾，总想要借机会，替念壬出一口气才对得起朋友。万没料到，纯卓先自投罗网，竟自寻了元珍来，托他疏解这个冤家。元珍听了，真是恰合孤意。当时不动声色，把卓先稳住了，满应满许替他办到。等卓先走后，却派人将金戈二请来，彼此闲谈了几句，便说到清廷已经逊位，不知纯卓先这一干东西，还打什么主意，也该轮到我们报复报复了。金戈二随将路上怎样遇见他，怎样同他交谈，怎样当面约他，同念壬到一处吃饭会面，他脸面上怎样发现一种羞惭畏惧的神气，详详细细，对元珍说了。元珍听罢，不觉跳起来，拍着手儿哈哈大笑。说怨不得呢，原来是被你老弟吓坏了，要不然，怎能这样虔诚，新年初一就跑来给我拜年。戈二忙追问什么经过，元珍也把方才的事说了。戈二道：“你真好意给我们俩造圆场吗？”元珍摇头道：“底下还有文章，我是预备替你们出气，并不是打算给你们圆场。但表面上不能不说圆场的话，要预先泄露一点，临时他还肯去吗？”说到这里，便附在戈二耳旁告诉他如此这般。戈二笑道：“果然痛快！撒酒疯本是你的拿手戏。上回我们也说过，这一次倒要洗耳静听了。”元珍道：“他从前的丑历史，我虽然知道，还不甚齐全，你同他住得相离不远，倒要请教呢！这好比是说戏，就请你抖着包儿，传授给我吧。”戈二毫不客气，把这位纯先生当日由破落子弟出身，怎样在赌博场上被人剥得精光。后来怎样因输急了，去做小偷儿，因为偷人的表，被人拿住了手腕，打了一个贼死还送到官厅，押监半年。出狱以后，洗手不做小偷儿事业，谋了一个蹲儿兵。后来又在南营中充捕盗兵，终日同一班偷儿小绺，在一处鬼混，凡小绺得来赃物，先得交给他伙分。这样混了几年，居然拔升为小队长。那时正赶上敬亲王做民政部尚书，想要侦探国外革命党的踪迹，便从各队长队兵中选拔。纯卓先因认识字，说话举动又很机警，敬王便挑上了他，特给官费，到日本东京去留学，专门学的是警察，就便侦察革命党的来踪去路。他去了二年，成绩很是不坏。每一个月，总有三五封信，向敬王报告，又故意张大其词，说革命党在海外羽翼怎样多，势力怎样大，所有留学回国的人，多半靠不住。他这样一鼓吹，明着是为自己邀功，其实暗中却为革命增加了不少助力。
戈二说到这里，元珍问道：“这是什么缘故呢？”戈二笑道：“二哥，你怎么连这一点道理还参不透。你看满清近几年来，防家贼的手段，有多么严密，军权是他们掌着，财权是他们掌着，甚至连教育权也是他们掌着。这还不算数儿，各省的疆吏，自是出了缺，就补满人，至于总督兼圻，尤其非满人莫属。在他们这样办，自以为手段高强，可以保住子孙万世之业了，其实骨子里正是促成革命一种极大的反动力。就以武汉起义说吧，若非祥呈在那里做总督，无论如何也不能发生得那样快。纵然发生，也未必一举成功。你要溯本穷源，纯卓先的侦探报告，能说与革命无功吗？”两人说到这里，全都哈哈大笑。戈二又接着说：“他毕业回国，敬王颇加赏识，便派他为民政部侦探，还兼着西城习艺所所长，每月有三百元的薪金。这小子本是一个穷地痞出身，一旦升官发财，就常情而论，必定要趾高气扬，目空一切了。哪知他的面目却非常和平，见人说话，又非常客气。不知道底里的，还认着他是大好人呢。其实这小子心地极阴险，手段极毒辣，栽赃害人，诬良为盗，什么没天良的事，全做得出来。谁要同他交朋友，迟早总得受他的害。真不愧是笑里藏刀，如鬼如蜮。我们弟兄，以后总要远着他才好呢。”元珍道：“我不怕他，明天你看我给他不下台。不把这小子骂一个狗血淋头，他也不知道我丁元珍的厉害。”两人直说到日落天黑，戈二才告辞去了。
第二天午后，元珍先到香厂茶棚里候着。果然不大工夫，金戈二同着田念壬、余两吾，说说笑笑地步行而来。元珍迎出茶棚以外，把三人让进来，坐在一张桌上。茶博士小马见是丁二爷的朋友，格外伺候得周到，每人沏过一个大盖碗来，全是双窖极品的小叶茶，手巾把一个跟着一个地向上递。余两吾是一位心直口快的朋友，先笑向元珍道：“新年初二，二哥就开张请客，小弟听见了，以为这是财神宴，万不可以不赴。因此没等请，便跑来做不速之客，想来二哥一定很欢迎吧？”元珍笑道：“欢迎是当然的，不过这一次财神宴，乃是武显财神，喝多了就许要起打。你自不害怕，就请加入，不然还是远远躲着的好呢！”两吾笑道：“小弟生平，最欢喜的就是打架。今天这财神宴，我更要跨虎光临，做一位赵玄坛，怎能够躲着呢？”两人正说着，忽听茶棚外远远一阵笑声，又有人大声喊道：“这个玩意儿特别，才真是庆祝呢！”大家举目向棚外观看，只见一个十七八岁的少年，衣服很是漂亮，头上戴着一顶貂帽，帽檐上却系着一个很大的氢气球。球是深红颜色，上面有几个很大的白字，乃是“中华民国共和万岁”。这个球离他头顶有四五尺，飘飘荡荡的，随着他走，老远看着，倒很有个趣儿。后面跟着许多小学生，拍掌欢笑。那少年洋洋得意的，直走过茶棚去。元珍道：“这个点缀得很好，要不然，偌大北京城，对于这样光复汉族、改建民国的大庆典，连一点儿表示全没有，也未免太难了。”金戈二道：“你不要抬举他了。这孩子懂得什么叫庆祝民国。他是我朋友的一个侄子，现在中学读书，也不好好地上学，终日同着一班在旗子弟鬼混，专讲走二黄票戏。今天不过借这氢气球出出风头，竟招了这许多人，跟着他捣乱，真也可笑极了。”田念壬道：“二弟，你也不可这样说。小孩子能知道庆祝共和，也是一件可喜的事。较比咱们北京那些麻木不仁的老腐败，还强得多呢。”
戈二才要答言，忽见远远地来了两个少年，全穿着枣红库缎的皮袄，宝蓝库缎巴图鲁坎肩，镶着库金边，横着一排金纽绊，头上全戴着貂皮困秋帽子。两人手拉着手儿，走得风快，转眼已来至茶棚前，看神气是想进来喝茶。抬头看见丁元珍，点头微笑。元珍喊了一声，你们进来喝茶。两人回说请吧，便走过去了。余两吾问道：“这两个孩子，看着很眼熟，倒是谁啊？”元珍笑道：“这是《杀子报》中两个主要角色，今天特特跑来显魂。大概许是因为清帝逊位，宣布共和，《杀子报》的故事已经应验了，从此用不着再唱那出戏，今天趁着有闲工夫，特来点缀点缀风光。”两吾道：“你说了这半天，他到底是哪个呀？”元珍道：“那不是三庆园中鼎鼎大名的台柱子小桃红、小吉瑞吗？去年崔灵芝唱《杀子报》，小吉瑞去官保，小桃红去金定，你不是也去听过吗，怎么才过了一两个月，就不认得他们了呢？”两吾道：“上妆同下妆，当然不能一概而论，何况又是一面呢。”金戈二道：“你两人先慢谈，听一听这是哪里来的哭声。”大家侧耳细听，果然远远有号啕之声，并且哭得十分惨切。元珍道：“这真奇怪极了，今天新正月初二，并且又是庆祝共和，谁有什么伤心的事，值得这般痛哭。”正说着，哭声已由远而近，大家为好奇之心所驱使，不等哭到眼前，便一齐起身，走出茶棚外观看。远远见一个人，穿着一身孝服，头顶一尺多高的白帽子，身上的白衣，又肥又大，手提着一根哭丧棒。走一步号一声，嘴里还数数叨叨，也听不清说些什么。后面跟定一群人，也有哭的，也有笑的，也有点头赞叹的，却倒没有鼓掌之声。少时已走近第三茶棚，田念壬的眼快，“啊呀”了一声，说那不是盛疯子吗？紧跟着余两吾也说，果然是盛世音，我们躲他远着点吧，提防叫他缠住，可真不了。金戈二道：“没要紧，有我呢！咱们倒看他是为什么装疯。”正说着，忽听盛疯子高声喊道：“大清亡了，宣统皇帝死了，我盛元世受皇恩，今天是给皇上穿孝。哎呀皇上呀，哭一声宣统爷，我叫一声大皇帝，项子城篡位把你赶，我的皇帝啊！”他学着刘鸿声唱《斩黄袍》的腔调，高唱起来。本来他的嗓音洪亮，又兼他这一次举动，并非游戏，实在发于至诚，因此沉痛激昂，大有响遏行云之致。此时在茶棚一边的警察，听他唱出项子城来，生怕自己担不是，便过来干涉，说：“先生，这是中华民国的首都，并且今天庆祝共和，不应当有此举动，请你把孝服脱了，不要哭不要唱啦。”盛元正在唱得淋漓尽致，忽见警察过来干涉他，不由得勃然大怒，恶狠狠地，啐了警察一脸唾沫，戟手骂道：“我把你这丧尽天良的狗，你不是旗人吗？你不是吃钱粮长大的吗？你懂得什么叫中华民国吗？你护着项子城，想给他当狗毛也够不上，不过当狗爪子底下的臭泥。老爷高兴哭就哭，高兴唱就唱，你管得着吗？趁早儿给我滚蛋，别惹老爷兴起，打你这块狗泥。”警察挨了他这一顿臭骂，哪里肯依，一把拉住他，非上区不可。
正在难解难分之际，忽见来了一辆极华丽的人力车，到第三茶棚前停住，跳下一个人来。警察忙朝着他举手行礼，这人连睬也不睬，倒冲着盛疯子含笑拱手，说世音大哥，你何苦又装这种样儿。盛世音正在发疯，同巡警口角，忽见有人向他拱手，并称他为大哥，连忙注目细看。哪知他不看犹可，一看这眼前站立的人，立时怒气填胸，举起手中的哭丧棒，泰山压顶似的，就是一棒。卓先出其不意被他打个正着，幸而这棒是秫秸扎的，打上虽然疼痛，却不致伤筋动骨。卓先捂着头，山嚷怪叫，说我好意替你解围，你怎么倒打我呢？巡警快把他送到疯人院去吧，别放他在大街上惹祸了。盛世音哪里肯服，仍然舞动他的哭丧棒，向卓先乱打，口口声声，骂卓先是卖国贼，丧尽天良的。你假充宗社党，眼看着大清丢了天下，袖手不管，还满街上出风头。像你们这种寡廉鲜耻、投机做贼的狗，就是打死你们，也不为过。巡警过来干涉，他索性连巡警一齐打。实在闹得不可开交了，丁元珍同金戈二一同出来。盛世音见着这两个人，才不言语了。高低由戈二劝着，叫他把孝服脱去。好在那孝服是用纸糊的，一扯就碎。元珍掏出两块钱来，递给世音，请他到天桥去买一醉。世音接钱到手，也不说一个谢字，摇摇晃晃地便去了。
然后由丁、金两人，将纯卓先让到茶棚里边，与田念壬相见。卓先一见念壬，立时良心发现，臊得满面通红，同醉后的钟离大仙差不多了。抢行两步，朝着念壬深深请安。请过安又紧紧握住念壬的手，嘴里连说大哥一向好，小弟实在抱愧对不住对不住。念壬坦坦然不动一点神色，说：“二哥这话太可笑了，我们自己弟兄，有什么对得住对不住的。”余两吾接口道：“算了吧，以前的事，谁也不许再提。我们趁着良辰美景，正好寻些个赏心乐事，快快入座喝茶。”又吩咐茶博士，另换新茶，特特把念壬同卓先让到上首两个座位上，丁元珍在下首座位上，看着卓先嘻嘻地笑。说纯二哥，你今天来得真不凑巧，怎么就会同盛疯子撞到一处了呢？那个魔鬼，可真有点不好缠啊！卓先道：“谁说不是呢，若非你二位出来解围，我不定还得挨他多少哭丧棒。”元珍道：“据我看，挨几下哭丧棒，倒算不得什么，最可怕是他口口声声说你是宗社党，这要叫项子城的密探听见，还得了吗？”一句话把卓先说得毛骨悚然，只好强作镇静，说：“没要紧，谁是宗社党，谁不是宗社党，也决非空口可以诬陷的，何况他是一个疯子，谁能信他的话呢？”金戈二道：“卓先哥，据小弟想，你的话，不能这样说啊。大丈夫做事，得要磊落光明，无论好坏，自要认定了一个宗旨，一线到底，永久不变，那才称得起是英雄好汉。纵然这件事做不成功，大家也要原谅他的苦心，后世也要景仰他的遗志。所谓特立独行，至不济畸人传中，也可占一席位置。倘要朝秦暮楚，昨李今张，纯随风头势力为转移，本身并没有一点宗旨，今天保皇，明天又革命，那简直就不是人类，不过如粪坑里的苍蝇，阴沟里的老鼠，终日哄哄乱乱，尽逐臭的能事而已。我想卓先兄从前既投身宗社党，与我们这些讲革命的誓不两立，当然要坚持到底，百折不回。纵然彼此不同道，我们也未尝不佩服你的热心毅力。如今清廷才下逊位之诏，这正是你们宗社党卧薪尝胆之秋，你怎么就说出这样话来，仿佛同宗社党风马牛不相及，这也未免太难了。”戈二这一席话，分明是指着脸骂人。可怜纯卓先，又羞又怕，连头也不敢抬，半晌答不上一句话来。丁元珍在一旁只是嘻嘻地笑，田念壬却默默无言，唯有余两吾性好诙谐，见他两人僵在那里，便打诨凑趣，说：“金二弟，你是开通人，怎么说起愚话来了。常言说，识时务者呼为俊杰，况且生在这种年头，尤其得脖子后头长眼，脚板底下生毛，才能够攸往咸宜，投无不利。要照你所说，抱定一个宗旨，至死不变，那简直成了呆蛋啦，还能够飞黄腾达，做一位崭新的人物吗？叫我看，卓先这种态度，是最合乎新潮流的。我们大家，得要效法人家才对，怎么倒奚落人家呀？”余两吾这一拥护，闹得卓先更不得滋味，简直有点坐立不安了。丁元珍一看，心说不好，他们这样开玩笑，倘然把卓先挤对跑了，我的种种预备，岂不白费？想到这里，看了看手表，已经快交四点。此时天气还短，四点钟已经落太阳了。元珍便笑着说：“天不早啦，咱们到粮食店聚兴馆去吧，去晚了不看没有座儿。”戈二道：“新年正月，何至没有座儿呢？”卓先道：“你不要这样说，现在前门外住的官僚政客很多，他们全是为投机来的，多半不带家眷，赶上新年，哪个不到饭馆子去吃饭。因此做连市的，全得了好买卖。咱们这时候去正好，不能够再晚啦。”在纯卓先这种说法，完全是因为自己身陷重围。金、余两人，直好比说相声的，一个逗一个捧，一句比一句来得刻薄，全是朝着自己挑战，自己却又无言可答，简直闹得置身无地。乐得借丁元珍约请的机会，自己帮两句腔，好借此岔开金、余的话头。幸而两人也倒识趣，不再说什么了。元珍掏出两块钱来，递给茶博士，说余下的全赏你们吧。茶博士再三致谢。
五个人缓步出了茶棚，好在他们个人全有包车坐上去，不大工夫，便来到聚兴馆。一直上楼，堂倌见丁二爷来了，赶忙过来招呼，将大家让到两间极宽敞的雅座里，先沏茶，递烟卷，张罗一切。这个堂倌名叫小桂，系满洲旗人，年纪在十八九岁。天生一副好面孔，只新剪的发，前边长长了，向后一拢，又用些香水生发油之类，漆黑光亮，真仿佛未出阁的少女。更兼他千伶百俐，无论甚样闹手的座儿，他总能伺候得舒舒贴贴。因此来聚兴馆吃饭的，无人不欢迎小桂。丁元珍尤其爱惜他，每逢来吃饭，总是一块八毛的格外赏钱。所以元珍一来，别的堂倌也不上前，总是小桂招待。这一回恰赶上新年，元珍同人来吃饭，小桂见了，真如迎着活财神一般，前扑后拥那一份殷勤，难以言语形容。元珍说：“我们茶是喝足了，赶快地摆桌喝酒。”小桂应道：“嗻嗻，是是。”转眼摆满了一桌子干鲜果品，各样冷荤，五大壶女贞陈绍，全都温热了，每位一壶，这是丁元珍请客的老规矩，每人把定一壶，主不敬客，客也不回敬主人。多喝少喝，全凭各人的量，随意畅饮。这种喝酒的法子，凡被请之人大半欢迎。丁元珍的酒量，本来非常之大，但是他可轻易不喝，十回总有九回，是以茶代酒。倘然这一回要是喝酒，内中必有缘故，不是有什么愁烦不了的事，便是有欢喜开心的事。自把酒杯举起来，隔年的老陈绍，至少也得喝上四五斤。他是越喝气越壮，汗越流，话越多，高谈雄辩惊四筵，大有焦燧的气概。只是有一样不好，座中要有他不欢喜的人，他必要借着撒酒疯，痛骂一顿。并且这种骂法，真极尖酸刻薄之能事。说一句笑话，下一个字眼，就能使对方无地自容，恨不寻一个地缝儿钻进去，也解不了当前的耻辱。有一个叫何占一的，跟他在一个桌上吃饭。也是活该，恰赶上他放量痛饮。何占一本是一个当侦探的，并且资格很老，在侦探界中，颇负时名。那时恰赶上项子城在北京当权，终日逻骑四出，凡是民党中有反对他的，大半难逃毒手。专养着一班侦探，上九天，下九渊，专门与民党为难。内中手段高强的，固然很多，滥竽充数的，也不为少。当这时好点很立了不少功绩，正在趾高气扬时候，偏偏遇着这个对头丁元珍。他本不想喝酒的，因为看见了占一，不知不觉地心里有些起火，便端起酒杯来，大喝特喝。转眼三斤陈绍下肚，手里还擎着杯子，向在座的人冷笑了一声，说诸位，咱们生在这商战时代，对于做生意、讲买卖，可得加意研究啊。内中有附和的，便说你这话诚然不错，如今商战比兵战还厉害得多呢，我们是得要研究研究。元珍道：“你既然研究过，可知道如今做买卖，卖什么货最为得利？”那个附和的想了半晌，说这个还说不定，横竖吃穿使用，哪一样全有利，但看你会投机不会投机，就可定得利多少了。元珍听了，哈哈大笑，说阁下还懂得投机呢。你果真懂得投机，那吃穿使用的货物，还值得一卖吗？附和的人听了，很诧异的，说这话奇了，要做投机买卖，除去人身上吃穿使用之外，还有什么可居奇的，难道还卖星星月亮不成？元珍道：“你还是不明白，如今最时行的货物，是卖同胞！才卖的时候最便宜，每月二十块钱，就包管出卖。果然货高自然价出头，由二十块涨三十块，由三十块涨至五十块，如今居然值一百块了。这一百块银洋，全是拿同胞的鲜血铸成的。并且这种买卖，也用不着去办货，手指无边取之即是，真是商战中一种特别投机的事业。你如果不信，顺着我的手儿瞧，那一位便是出卖同胞的大商业家。如今已经得到每月一百元的代价了。”原来占一是最近升的侦探队长，月薪一百元，所以元珍就借此打趣他，闹得占一满面羞惭，一句话也说不上来，借着小解便跑了，从此再不敢与元珍同席。由这一件事看起来，元珍使酒骂座的本事，可想而知。
今天他同纯卓先坐在一个桌上，本是有意约来，预备大骂特骂，好把胸中愤气，发泄无余的。较比骂何占一，当然更要格外起劲儿。所以他入座之后，什么话也不说，先叫小桂取过一个饮啤酒的玻璃杯来，把陈绍倾在杯中，也不向旁人劝酒，只自己端起来，一仰脖子就是一杯。满满地饮了三杯，方才将杯放下。忽然一拍桌子，喊道：“小桂！你温的这是什么酒，怎么连一点酒味儿也没有呢？”小桂忙躬身回道：“二爷您先消消气儿，这酒是隔过三年的陈绍，气味很醇厚。二爷若还嫌味薄，我再去寻十年的老花雕，您可得稍候一候。”元珍骂道：“放屁！你因为看我们这几个人，全是没有人味的人，所以拿这没有酒味的酒，来伺候我们。你要知道，朋友是朋友，冤家是冤家，这年头没人味的人，固然很多，可也不能一概而论。你把眼睛睁大了，倒看一看我们这五个人里，谁有人味，谁没有人味，自管放胆子说一说，我绝不怪你；你要是不说，却拿这没味的酒来骂我们，我可不能答应。”小桂听他这样，忙赔着笑脸回道：“二爷，你问这个，小的可不敢说。”元珍瞪着眼睛喝道：“什么，你不敢说？我今天非叫你说不可！”小桂道：“二爷一定要问，叫小人看，你们这五位老爷，全是呱呱叫的好朋友，身上放出来的气味，那更是香得很了，全是芝兰、茉莉、玉簪花、晚香玉，芬芳馥郁，能开出十几里远近。二爷，您看这味儿足不足呢？”小桂这一耍嘴皮子，招得在座人全笑了。元珍却沉着脸子说道：“你这又是转着弯子，来骂我们。什么叫芝兰、茉莉、玉簪花、晚香玉，你再闻一闻，内中还有牛臊、马粪、狗屎、鸡尿，比那些鲜花的味道何如？”小桂在一旁只是笑，却不答言。元珍道：“你不要瞎眼瞎心了，你认着我们这五个人，全是老爷吗？内中有当过小偷儿的，你知道是谁？有当过蹲儿兵的，你知道是谁？有当过高等侦探、自残同胞的，你知道是谁？我丁元珍，好汉不怕出身低。当初放过羊，杀过牛，卖过野药儿，如今投身报界，也要假充文明人、上流社会的健全分子。其实我是什么变的，我自己知道，我也决不瞒人。但是有一件，别看我是一个粗鲁汉子，我眼睛里可不揉沙子。认得朋友是朋友，冤家是冤家。谁是叮叮当当的好朋友，我丁元珍绝不敢错待了人家，敢说是心口如一，表里不二。绝不能像你们，拿着朋友当冤家，嘴里说好话，脚底下就使绊马锁，笑里藏刀，酒中置鸩。多年的朋友，一旦翻脸无情，就陷害人家，用尽了阴谋诡计，含沙射影，血口喷人，总想把人家置之死地，心里才觉着快活。人家当患难之时，不但袖手旁观，还要落井下石，其实用尽了心机，也未见得伤着人家一根汗毛，不过自己落个不够人格，叫人背地里笑骂，说某人没有人味儿。似乎这类人，我丁元珍实在瞧不起他。小桂，你怎么样？我想你一定更瞧不起他，要不然，也不拿那没味的酒，来敬这没味的人了。”小桂也不答言，只是嘻嘻地笑。
少顷，取过一壶温好的绍酒来，说：“二爷，您喝这一壶，味道儿强得多啦。”元珍接过来，也不向杯中倒，也不向嘴里吸。他这时已经把皮袄脱下，只穿着一件青洋绉的小薄棉袄，还把纽扣儿解开，手中的酒，却向棉袄中倾倒，淋淋漓漓，将棉袄裤全湿了。口中不住地说：“好好，我这棉袄，今天也得痛饮一番，算是庆祝共和成功。我把你们这些满清的国奴，这些年可把俺老子压制苦了，在报纸上放一个屁，你们也要干涉干涉。一群无知的亲贵，张口是我们家的天下，合口是大清国的江山，如今你们的天下在哪里？你们的江山在哪里？清不清？清哉清哉！国不国？国哉国哉！哈哈哈，保皇党在哪里？宗社党在哪里？你们倒是出头露面啊？！怎么把脖子缩进半尺去，再也不钻出来啦？你们这些东西，不是自称满洲世仆，随龙进关吗？平常日子吹得呜呜地响，看我们这些人，全是家贼。如今家贼可做了主人翁啦！你们的龙到哪里去了？你们但凡有志气的，就应当攀龙髯，也随着龙驭上宾，为什么也跑出来庆祝共和，假充中华民国的新人物。既有今日何必当初。当初人家赞助共和，你们在暗地里破坏，还使出人来，同人家捣乱拼命。如今怎么样呢，你们有本事的，杀了项子城，活擒段吉祥，恢复你们的君主专制，那才算是好汉子呢。何必又战战兢兢害起怕来，求这个疏通，请那个谅解，哼哼，没有骨头的东西！怎配同好朋友坐在一个桌上，呼兄唤弟，饮酒长谈呢？！”元珍说到这里，便用手指着小桂，大声喝道：“小桂，你听见了没有？我骂的就是你这混账东西，你不要充傻装愣啊！”小桂笑道：“二爷骂我正是赏我脸，我怎样敢充傻装愣呢。”小桂嘴里虽这样说，两只眼却不住地向席面那四位客人脸上鉴貌辨色。只见那三个人，全是微微地笑，只有一个人，满面通红，大汗珠子从额角上滴滴地向下流，直瞪着两眼，同木雕泥塑一般。在旁边看的人，见了这神气，全要替他难过，当局更可想而知了。小桂心里明白，丁二爷骂的一定是这一位，却拿我做挡箭牌，我乐得给二爷捧捧场。想到这里，便笑着向元珍说：“二爷，您索性痛痛快快地骂吧。我小桂自小儿没有爹娘，是一个没人管的野孩子，大了又不曾受过教育，因此偷猫盗狗拔烟袋，什么没出息的事全做过。二爷您今天骂我，就好比是爸爸教训儿子，您骂一句，我给您磕一个头。您看怎么样呢？”元珍哈哈大笑道：“好小子！你真会寻便宜。我骂了半天，敢情骂的是儿子。我可不愿意要你这样儿子。你做的那些事，连坟地全是被人骂裂了，谁要给你当爹，挨得起这些骂吗？”此时金戈二见丁元珍已经骂得尽兴，挨骂的纯卓先，已经垂头丧气，连一口大气儿也不出了。心里说：天下事适可而止，也不可太过火，别由小桂的性儿，帮着刻薄人了。便正颜厉色地向小桂道：“天什么时候了，你还不赶紧预备菜饭。我们吃完了，还有进城的呢！”小桂答应一声是，借此下台，到前边去催菜。这里丁元珍也明白戈二的意思，不再说什么了，却直着眼说，我向来没有这样醉过，今天可真支不住了。嘴里说着，身子一歪，便溜倒在地上。戈二忙叫柜上招呼一辆马车来，特派小桂送他回家，自己陪着那三个人吃饭。卓先哪里还吃得下，只喝了两口汤。大家便分手，各自乘车回家。
第二天，可着一个北京，城里城外，各铺家住户，全高悬五色国旗，像是有什么大庆典，大家不约而同地举行祝贺。细一打听，原来是南京民国参议院，选出临时大总统。十八位议员，只有一人请假，投了十七张票，全场一致，选项子城为中华民国临时大总统。这个喜信传到北京，所以警察厅传知商民，叫一律悬旗庆祝。这个临时总统，并不是出于民意选举的，乃是南北一种交换条件。在孙大总统，宁甘牺牲自己的地位，好与项子城合力推倒满清。项子城既借着武人的势力，把清廷吓得下诏逊位，让出君主大权；南京孙大总统，是最讲信义的，见项子城真肯帮助革命，将满清推倒，不用武力解决，免去生灵涂炭，心中很觉着满意，便决定履行条件，改选项子城为临时大总统。授意参议院各议员，一致举他。果然全场一致，项子城以十七票当选。选出之后，便立时拍电报到北京。项子城知道了，自以为所求的目的，果然达到，便也回电到南京，略表谦让之意。紧跟着又商量新、旧两位总统，怎样行授受之礼。孙大总统召集会议，向大家发表意见，说：“如今项子城已经当选总统，要论他的才干，诚然是不可多得，不过他是官僚出身，对于共和原理，民主真谛，未必能十分了解，必须有民党中人，切实地辅佐他，将来政治才能渐入轨道。但是他在北洋多年，所造就的，不是跋扈武人，便是滑头官吏，要再由着他在北京去做总统，不知不觉地，就被这些人包围起来。再加上北京那块地方，乃是千百年皇帝建都之所，一切风俗社会，饮食起居，无一不挂君主的色彩。以项子城那种野心人，放在北京发号施令，既受恶浊空气的熏染，又被腐败官僚的诱惑，敢断将来一定得不到好结果。凡事总要为久远计，防患未然。我是以一片至诚，既要保全民国大局，又想保全项子城个人，以为迁都南京，是一劳永逸的法子。项子城果能到南京来，他那脑筋，自比较在北京清醒得多，当然能与民党合作，这便是国家前途之福。不知你们诸位，以为何如？”众人齐声说，总统眼光远大，荩虑周详，非我等所能及。但恐项子城未必听从，仍然是空言无补。孙大总统道：“这个无妨，我如今给他去电报，请他到南京来，行受任礼。他如果肯来，迁都事便不成问题了。”众人赞成此议，当日便拍电到北京，请项大总统来接任。
项子城接着这个电报，心中很不以为然，当时也召集了一次会议，向大家发表，说：“孙公一定请我到南京去就任，这是什么意思呢？现放着北京城，是历代元首建都之地，而且各外国使馆，也都在这里，却跑到南京去做什么？你们大家商量商量，可以寻出一个理由来，婉言回复孙公，我是绝不到南京去的。”阮中书首先建议，说：“总统不去是很对了。据中书想，他们请总统到南京，这里边绝不安着好意。因为总统是去接任，万不能多带兵马，当然是轻车简从，才显出民国大总统的精神来。可是南京那地方，乃是革命的势力范围，总统要去了，岂非自投罗网？倘然要发生一点危险，岂不是后悔无及？纵然没有危险，他们只把总统软禁起来，却假借着名义，发号施令，那更成了民党的傀儡，岂不更觉无味？”项子城本是一个多疑的人，经阮中书这样一解说，他心中更认定了南京是去不得的。但是孙大总统的来电，十分恳切，面子上又不好直然拒绝，只得叫大家想一个正当理由，好婉言辞谢。杨志奇献计道：“在这时候，总统不到南京去，是很有理由可说的。因为目前清廷甫经逊位，京津地方，有不少的保皇党、宗社党，在暗中蛊惑军队，还想着伺隙而动，推翻民国，仍然扶保满清，必须总统在这里坐镇，才能压服一切。倘要到南京去，这里出了变故，必至不堪收拾，岂不是前功尽弃。最好是请孙大总统到北京来，新、旧两位总统，面行授受之礼。如孙公实不能来，可以遣派大员，带着总统印绶，来至北京，代表孙公，交代清楚，便也可以接印视事。这种权宜办法，实在是为大局着想，不得不然。如此说话，在孙公也未便过于固执，自然将南京接任的话，就算无形打消了。”项子城点头赞可，说这样立言，很为得礼。就派杨志奇拟了一封回电，拍至南京。第二天又接到南京的电，说是防患未然，所虑甚为周密。这里听见此信，也甚不放心。拟派大员三人，先到北京，恭候项大总统起居，并就便看一看京津情形，再定受任典礼举行之地。特此电商，请项公同意。
项子城见了这个电报，十分欢喜，立刻叫秘书处回电表示欢迎，并请把所派代表姓名，及启节日期，早日示知，以便派遣专员，欢迎保护，并预备驻节行辕。这电报去了，果然当日便有回音，说派的是汪杜鹃、陈元培、王保惠，准于正月初十日夜车，从南京起身，大约路上没有耽搁，十二日早晨，准可到北京车站。项子城得到这个电报，立时大张旗鼓，传警察厅长朱起秦，同九门提督乌谨，当面吩咐：十二日早晨，有南京三位大员，乘专车来京聘问。这是南北携手的第一步，官府商民，全应当有一种欢迎表示。你们两个人下去，要赶紧预备预备。所有悬灯结彩，铺路扫街，务要格外的风光富丽。至于三代表的行辕，最好就借用东城金鱼胡同拉中堂的宅子，自划出半所来，就够三代表驻节之用了。朱、乌两人下去，哪敢怠慢，立刻照着项大总统的吩咐，传知内外城铺家住户，于十二日早晨，一律悬灯结彩，欢迎南方政府代表。一面又由警察厅派岳大谊，提督衙门派申林，为伺应南代表专门办差委员。这两个人全是著名的干员，对于伺候上差，平日极有研究。如今奉到这种差使，知道这三位代表，乃是项大总统注意欢迎的人，自然更格外讨好。在岳大谊还没有什么，唯有申林心中却有些忐忑不定。因为当日汪杜鹃谋炸摄政王一案，乃是他经手破获的。彼时汪杜鹃是囚犯，如今却做了南京政府的堂堂代表，俨然同钦差一般，自己偏偏又当了这伺应的差使。在汪某倘然要记念前嫌，处处挑剔，与我为难，我这差使，如何还能当得好呢？只得硬着头皮，事事要格外讨好，来一个锦上添花，或者将他哄欢喜了，也许能够消释前嫌。他这样一打算，立时鼓起精神来，把一座拉中堂府铺陈得如仙人洞一般。金鱼胡同的东西口儿，全扎起松彩牌坊来，格外高大，上面用电灯做成“南北一家欢迎代表”的大字。连东四牌楼一带，全是用黄土垫道，净水泼街。拉府的门前，是用红绿彩绸，盘成各式花样，上面全镶着纸花同小电灯，夜间远远看着，尤其美观。至于里面的繁华富丽，那更不需说了。所有代表的住室，内中门帘帐幔铺盖等，一律全是大红缎子平金绣花。至于听差的人役，全挑选二十岁上下、干净漂亮、能够眉言目语的机灵小厮。一切全都布置好了。
这一天恰是十二日早晨。项大总统特派赵秉衡为代表，到车站去欢迎。所有各部职员，也都前往。并由总统府特备了三辆汽车，专供代表乘坐。要知这时候的汽车，还非常稀少，项子城宅中，仅仅有四五辆，还是外国人赠的。此次特特驾出来，欢迎代表，正是表示格外尊重的意思。还有总统府卫队、警厅保安队、南营游击队、各色军乐队，站里站外，全都挤满了。并且由车站直到金鱼胡同，沿路上全是双岗，真是威仪整肃，气象森严。少时汽笛一声，专车已经开进站中，慢慢地停了。先由车上跳下两个随从的侍卫来，接受欢迎人员的名片，拿上车去。然后传话，请到车上相见。赵秉衡在前面，领着许多人，一同上车。车上的三位代表，也一齐迎出来。汪杜鹃穿着一件灰布羊皮袄，青缎子马褂，头戴便帽，足蹬青布皂鞋；陈元培穿的是蓝洋绉皮袄，青马褂，也是便帽青布鞋；王保惠却穿着一身西服，外罩一件皮外套。彼此见面，握手为礼。赵秉衡说：“先请三位到行辕休息休息，然后再见项总统不迟。”汪杜鹃执意要先去觐见总统，陈、王两人，也说先见总统为是。赵秉衡道：“既然这样，我陪三位一同去好了。”于是大家一同下车，三代表分乘汽车，由赵秉衡、阮中书、杨修三个人陪着，一同来到项宅。项子城亲身迎至前厅，三人一同鞠躬。项子城还礼之后，又挨着个儿握手，笑道：“三位先生，一路很辛苦的，正好回寓休息休息，怎敢劳枉驾先来。如今民国告成，这全是孙大总统二十年革命主义战胜之结果，同诸位先生冒险努力之成功。我项某不过愤汉族凌夷，仅仅立于赞助地位，何德何能，竟承诸大议员，选为一国元首，实在惭愧得很。以后诸事全得求诸位先生帮忙，千万不要客气才好。”汪杜鹃道：“此番清帝退位，改建民国，全是大总统在中央操纵之力。孙公对于总统，非常钦佩。以为开国之始，这总统地位，关系很是重大，非得一威望素著，而且熟于政情国势的，决然不能胜任愉快。以总统从前的政绩人望，居此地位，甚为相宜。不过有一件事，孙公派我三人致意总统：北京这块地方，腐气过重，当君主时代，当然可以作为都城；如今既改民国，所有建设的方略，同以后施政的性质，与从前绝对不同，必须另寻一块好地方，作为都城，才足以振奋精神，刷新耳目，从根本上改善一切。因此请总统到南京接任，就便相度地势，迁都于彼，为中华民国建万年有道之基。这乃是开宗明义第一件紧要的事，务必请总统采纳才好。”项子城笑道：“这件事不但孙公虑及，兄弟也早有所见。兄弟在北京服官数年，时时刻刻，嫌这地方肮脏龉龃。常对朋友笑谈，说北京这块地方，在三十丈以上，没有好空气；在三十丈以下，没有好井水。至于饮食居处习惯，更没有一样不讨人厌的。尤其是一班在旗的人，他们那种面目神气，真令人见之作三日呕。我们如今既改民国，岂能使首都之地，再有这种遗传病。纵然孙公不提议及此，兄弟也要设法迁移，绝不久恋的。”三代表听项子城这样说，无不改容起敬。王保惠道：“适才得聆总统这一套伟论，与孙公不谋而合，真可称英雄所见，大略相同。代表们实在钦佩得很。”陈元培又进一步说道：“我们向来知道总统的为人，是坐而言就要起而行，绝不因循姑息的。这迁都问题，想来用不了几天，便可以完全解决了。”项子城道：“那是自然。不过目前尚有一种难题，想来三位先生尚不十分明了。这北京城地方，本是爱新觉罗三百年奠都之所，根深蒂固，它那一种潜势力，早已深入人心。如今仓促间将它推倒，它那暗中的势力，依然存在。所有宗社党、保皇党，结合一班亲贵，在暗地策划，想要勾连军警，伺机发难。别看这地方表面上极其平静，无形中却是险象环生，伏莽四布。因为有这种关系，早把禁卫军远远调开，却将第六镇曹虎臣召至北京，严密防守。不料这几天风声不好，听说第六镇的下级军官，被他们收买的已经不少。我今天正想叫曹虎臣来，叫他早早严防，别等到临时措手不及。看这形势，迁都的话，恐怕最近期间，不能实现。因为立国之始，根本不宜动摇。这一层还得求诸公原谅。今天难得三位到此，兄弟略备薄酌，作为接风。”遂吩咐在花园暖阁中设席，项子城亲自陪三代表饮酒。有两个三四十岁的军官，全是武装挎刀，在席前斟酒布菜，伺候得十分殷勤。
席散之后，项子城方指着那两个军官，给三代表引见，说那一个是第六镇统制曹虎臣，这个是卫队统领郑尔成，你们见一见汪、王、陈三位先生。曹、郑忙恭恭敬敬地行举手注目礼。这是以上司之礼待三代表，三代表深深鞠躬还礼。项子城又对曹虎臣道：“我听说你那镇部的风声，近几天很是不好。你可要用全副精神，早早防备。今天三代表初次来京，要倘然有些风吹草动，惊了他三位的驾，我可一定要不依的。”虎臣诺诺连声。项子城又说：“天已不早了，正好请三位先生回行辕休息。曹虎臣、郑尔成，再加派九门提督乌谨，你三个人可护送他三位回寓，并派得力兵弁，在行辕前值岗。”曹、郑答应下去，三代表起身告辞。果然由曹、郑、乌三个人，每人武装挎刀，坐在汽车前护卫，一同到金鱼胡同住宅。早有办差的岳大谊、申林，迎至门外，将三位代表导引至客厅中略坐，然后又请到内宅。每人占一所院子，全住的是五间正房。一切铺陈，上文已经表过，真是靡丽奢华，使人目眩。三代表本是多年奔走革命的人，哪里享受过这种待遇。如今贸然来此，大有受宠若惊的神气。汪杜鹃向申林笑道：“申先生，咱们原是故旧之交。你何必这样费神，倒叫我格外不安了。”申林忙躬身回道：“卑弁理应伺候代表大人。如需用什么，自请吩示，没有不现成的。”此时曹虎臣、郑尔成、乌谨，将三人送入住室，然后辞别回去复命。
项子城见他们回来了，传谕叫曹虎臣到密室来，有紧要的事当面吩咐。虎臣进入密室，内中只有项子城一个人，连左右近侍全都屏退。子城在暖椅上坐着，曹虎臣在一旁侍立。也听不见他两人说些什么，只见虎臣低着头，弯着腰，表示一种极端服从的神气。最后向子城行了一个敬礼，慢慢退出。才走出屋门，项子城忽然追出来，高声叫道：“虎臣！”曹虎臣连忙回头站住。子城道：“方才嘱咐你的话，你可要牢牢记住，最要紧是千万不许伤人。风头要冲冲的，务必达到恫吓目的才好。”虎臣躬身道：“这个沐恩晓得，总统自请万安。”子城道：“这样好极了，你去吧。”虎臣又重新行礼，方才退出来。到了总统府外，骑上快马，一直跑回他的司令部。进至办公室中，连一刻全没敢停，立刻传令，召集参谋长，及协统标统，管带帮带等，在司令部开秘密会议。少时各员到齐。好在是总统交派的事，也用不着议，只向大家宣布一遍，谁敢不遵。各员听了，虽然全露着一点惊愕的神气，但是元首命令，只有服从。各员俱赶回本部，由管带传知哨官哨长再传知排长，由排长更传知什长伍长，由什长伍长传知众弟兄。全是用口头传令，并不发表官文。众弟兄听了，一个个摩拳擦掌，喜形于色，仿佛比在前敌打了胜仗，还觉着快活。这时候天已有下午四点了，正月的天气，四点钟已经快到日落。各军士全瞪起眼睛来，催伙夫烧锅造饭，像是有什么重大事情，必须吃得饱饱的，才好去做。各伙夫只得加紧赶做。少时饭做熟了，众弟兄狼吞虎咽地饱吃了一顿。这时候日光全落，天色快黑上来，大家将身上的军衣，结束结束，俱都拿起枪来，只等候动员令。若问有什么举动，同谁去交战，且看下回分解。