项子城未到京以前，便有密电给摄政王载沣，是劝他普赦党人，不要再结这种无谓的仇怨。摄政王倒也肯听话，果然下了一道上谕：“所有从前革命被捕的人犯，一律取保开释。其有学业出众、才具优长者，朝廷还要破格录用。”又面谕法部尚书张仁普：可将那三个谋炸本爵的人犯，取保开释。唯开释之前，必须把他提到堂上，谕以朝廷的宽仁厚德，嘱咐他们以后安分求学，不可再犯上作乱。张仁普领旨回部，立刻便升堂提出三个人来训话。这一提不要紧，可把霍善鸣吓坏了。他认着是要步汤沃胡的后尘呢，吓得面色惨变，向璧人等说话时，全有点上气不接下气。璧人反倒发急，说大哥，你怕一阵子，也搪不过去啊！倒是快一点给我们加上手镣，带上锁子，好去见官啊！一句话提醒了善鸣，登时手忙脚乱，慌作一团，草草把镣带好，由班役架着三人，一直到二堂。三人立在堂上，仍然是不肯下跪。好在张仁普，并不计较这些小节，反倒和颜悦色地对他们说道：“现在摄政王爷有旨，开释你们三个人。你们三个人自能取保，当堂便可以释放。只是有一节，你们身犯重罪，王爷不计前嫌，居然一律赦免了，以这样天高地厚，就是比尧舜也差不了许多。论理你们应当向阙叩头，谢一谢王爷的恩典，才是道理。我想革命党一定也有良心存在，不知你三位以为何如？如以为然，就请依照我的话吧。”张仁普这一席话，倒把三个人问住。要叩头吧，实在失革命的身份；不叩头吧，人家以德报怨，保全了三人性命，不能不算是有恩之人。对于有恩之人，还要倔强无礼，又未免失了英雄的身份，这才真正左右作难。到底是璧人心思灵敏，口才也来得及，毅然说道：“革命是一个问题，恩怨又另是一个问题。我们今天下拜，拜的是有恩之人，并不是拜摄政王。无论是谁，对于我们有恩，我们全应当叩谢，也不能因为是摄政王，便提出异议。摄政王能以德报怨，保全我们生命，我们理应叩谢他。至于革命不革命，乃是另一件事，与此问题，如风马牛之不相及，我们何必再游移呢？”璧人的话，果然说动了汪、白二人，不约而同地，向上行了一跪三叩礼。张仁普见了，真是欣喜过望。因为他办理这种差事，本是很难的，照着规矩释放之后，还得当面交旨。交旨时候，必须在摄政王面前，奏陈被释人犯，怎样感激涕零，怎样磕头叩谢，怎样对天宣誓，从此洗心涤虑，改过自新，这全是应有的文章。无奈革命党生性倔强，你想叫他说一句服软的话，全是做不到的，何况跪下磕大头呢？假如他们说出不好听的来，还开放不开放呢？纵然不致如此之甚，他们连一句感谢的话全不肯说，回头见了摄政王，还是撒谎呢，还是实说呢？撒谎便是欺君，实话实说，一定招王爷不痛快，这岂不是左右为难吗？如今这三个人，居然破除成例，朝上面叩头致谢，回头见摄政王复旨，当然是容易措辞了。所以张仁普很是欢喜，着实地嘉奖了他们几句。此时有胡璧人的哥哥，同他的一般朋友，全知道这个信息，到法部来写保状，好领璧人回家。璧人对大家说，你们要保，保三个人，如其保我一个人，我宁再坐几天牢狱，也决不出去的。他这一说，倒成了难题了，因为买卖人胆小，知道他们谋炸摄政王，乃是革命的案子，全有点怕牵连，谁也不敢作保。壁人的哥哥胡雨人，特约了一家古玩铺作保。这铺子名叫清赏斋，内中有胡家的股本，所以老板不敢说不保，但是只保璧人一人，如汪、白他是决不肯保的，偏偏璧人不答应。麻烦了半天工夫，老板只是摇头不允，说：“我保胡少爷，他有家，有买卖，有房有地，将来就是出了差错，自有他哥哥前来承当。那两位先生，既不是北京人，在北京又没产业，没亲友，倘然出一点事故，他们跑得没了影儿，我得出头打革命官司，这事谁敢保啊！”胡雨人听人家说得很有道理，自己也不好拿出东家的派头来，硬压迫着叫人作保。后来还是霍善鸣给解了围。他在齐化门外开着一座钱粮店，字号是善祥，长柜的姓曲叫竹吟，是山东人，性情非常豪爽。善鸣把他请了来，一说此事，曲竹吟慨然说道：“只要东家肯出保，我姓曲的决不从中作梗。”善鸣大喜，即时由善祥出保状，胡、汪、白三人一齐释放出来。善鸣还赠了汪、白两人三百块钱，作为出狱后的用度，又再三托付曲竹吟，将他两人暂且安置在铺子里，一切饮食花费，准由铺中作正开销。
胡璧人出了狱，本想把汪、白两人约到自己家中，他两个哥哥全不同意，说：“咱们家本是仕宦人家，要把革命党拉进来，凭空招来许多侦探，终日围在大门左右，叫人看着，还成一种什么体统？你及早不要胡闹了，老老实实地在家里闷几天，连大门也不必出。那些不三不四的朋友，更宜远远躲着为是。”璧人哪里肯听这一套，对他两个哥哥说：“你们也不必害怕，最好咱们三人分居各爨，你过你的，我过我的，也省得出了事连累你们。”依着他大哥大嫂两人的意思，倒还念手足之情，看他年纪太小不忍得实行分家，怎奈他二哥二嫂，听说分家两字，极端赞成。立时请来朋友多人，把房产家具开出清单来，请按三股分配。轮到璧人名下，分了五千银子现款，一所四合瓦房，带有跨院，坐落在西草厂。另外在通州乡间，分了七十八亩九分民地。衣服、金珠、细软、家具，分到他名下的，约略也值四五千两银子。好在璧人丝毫不争，给他什么，他便要什么，也不说长论短。其实他两哥哥，分得全比他多，并且有他不知道的，也全由他两个哥哥暗自分去。亲友谁肯多说话，况且看璧人是一个小孩子，更不犯向着他了。因此糊里糊涂地，便把他乃祖的宦囊，完全分净。璧人分家之后，心里觉着十分痛快。他的意思，并非如败家子以为分后可以自由挥霍，实在因为受不了家庭专制。分了以后，当然自立门户，不再受两个哥哥的挟制，好比鸟雀儿出离樊笼，从此海阔天空，赚一个无拘无束，自然心里是快活的。他分得西草厂的房子，从前本是赁给人住，每一个月三十块钱的房租，他分过之后，便想要回来自己住。是善鸣替他筹划，说：“你的经济大欠研究了。你一个人纵然娶过舍妹来，不过夫妻两人。用上一名男仆，一个女仆，仅仅才四个人。你西草厂的房子，通共有二十几间，用得开吗？与其闲着一大半，何妨仍旧租给人住。我家里跨院，有九间房，你们夫妻住着，非常合用。并且离家母很近，也省得他老人家想念女儿，还得坐车出城。你们住不白住，每月要你四块钱房租，你西草厂的房钱，还有二十六块，差不多够你夫妻的挑费了，不比住自己房子强吗？”璧人恍然大悟，说：“到底大哥阅历深，世故熟，比我这书呆子强得多了。我就遵照你的话，明天求你家仆人帮着我把家具先运去，然后再糊裱房间，预备办事。只可惜大哥不能出来，要不然岂不更圆满，更热闹！”善鸣道：“我出来不出来，没有什么关系，有老太太在家，诸事全替你办好了。只要过门之后，你们夫妻和和美美的，在老太太跟前多尽一点心，愚兄自然就感激不尽了。”璧人道：“这是应当的，无劳大哥嘱托。”二人分手之后，璧人先去见他岳母，把善鸣的意思说知。老太太自然非常乐意，说：“回头我派两个男仆，帮着你收拾起来。暂时也用不着家具，我那跨院中，一切木器陈设俱都现成，可以先借给你用。至于糊裱油漆等，明天我派人去叫来，有三两天工夫，就可以焕然一新。十月十九便是良辰吉日，我已经托人择好了。你什么事都不用操心，就等着做新郎吧。”璧人听了，真是说不出的感激。辞别了岳母，回至家中，将搬家娶亲的事，向他两个哥哥说知。大爷雨人有点天良发现，自己觉着对不起老三，说：“你娶亲，论理应当哥哥替你办，如今却依靠岳家，我心里头总觉着抱歉。这样吧，所有喜轿酒席等花费，全由我这里支出，不要再叫岳家垫办了。”璧人本是重义气的，听他哥哥这样说，自己也不便阻拦，只说哥哥替办也好，省得外人议论我们弟兄没有义气。只是诸事不妨从俭，在这兵荒马乱时候，犯不着多花冤枉钱。雨人道：“话虽这样说，但我家上辈是做过司道的，过于寒简，难免亲友笑话，诸事但酌中好了。现在离喜期只剩了十来天，再过两天，我同你嫂子先去布置一切。事前也得撒一撒帖子，凡老亲老友，差不多全得请一请，免得日后人家挑眼。你交的那些新朋友，据我看可以不请他们，省得又叫侦探注上意。”璧人听他哥哥这样说，虽然心里不痛快，究竟总是一番好意，也不便驳他，只含糊答应了。
第二天，他仍然到善祥粮店去，寻汪杜鹃、白重光谈话，并报告他早晚娶亲的话。重光笑道：“恭喜贺喜！我们的喜酒，一定喝到肚里了，当然听请。”杜鹃道：“他的喜酒，我们可以不喝吧。”重光道：“这话差了！璧人是我们同志，同志娶妻，我们理应贺喜，为什么不喝喜酒呢？”杜鹃道：“你不明白吗？咱们两人头上，顶着一块乱党的招牌，那一天出狱，错非是霍大哥同曲掌柜慨然作保，替我们解围，只怕今天还出不来呢。我们又何必人前显贵，给璧人老弟多招点子眼毒。难道说朋友相好，还一定在这些浮文小节上多周旋吗？”一席话，把重光的高兴打回。璧人在一旁点头，说到底是汪大哥的阅历深，心思密，随将昨天雨人的话学说一遍。杜鹃向重光笑道：“你看如何？”重光道：“像我们这种人，久在北京住着，有什么滋味呢，倒不如早早滚蛋大吉！”杜鹃道：“什么滚蛋，谈何容易呢？我们要想出京，自走到车站上，立刻就能发生危险。你不信就试试看。”重光道：“照你这样说，我们两人便老死北京不成。”杜鹃道：“你先不要忙，我已经打算好了。咱们未走以前，得先向老项说通，他允许叫我们走，我们还得结上一个伴，然后才能由京而津，由津而沪，是一毫阻挡没有的。他要不放我们走，我们得另打主意，先求一个人设法疏通。这个疏通的人物，我意中已经想好了，他一定肯帮我们的忙。并且，这人在项子城眼前很红，真能说一不二，我只需托他，没有不成的。”重光忙问此人是谁？汪杜鹃却不肯说，说到时候你自然知道，暂时先不必打听。我倒不怕璧人，只是怕你。你向来说话是没遮拦的，倘然漏出风声，被老项知道了，不但我们走不了，还许带累人家。重光笑道：“你太过虑了！纵然我说出，也未见得能传到项子城耳中。纵然传到项子城耳中，也未见得影响到前途的身上，你何必下这种无谓的小心呢？”杜鹃未曾答言，先把头摇了几摇，说：“你可不知道项子城的为人，真正是曹操后身，多疑善妒。并且他的耳目众多，随时随地全有他的侦探。就是我的一位乡亲，跟了他多少年，总要算推心置腹的老人了，因为一件事，还几乎丧掉性命。总算这位先生的内助好，时气也好，不但没碰着钉子，结果还转祸为福。要不然，真不堪设想了。”
璧人同重光全向他打听，是怎么一回事？杜鹃道：“说起来话很长呢。我这位老乡亲，是项子城英文秘书，跟了他十七八年。后来项子城补了直隶总督北洋大臣，我那老乡亲，以候补道资格仍在督署充文案。他老先生心里，当然是不痛快了，想自己跟了宫保快二十年，出的力总算很大，如今摸不着印把子，仍然当这种清苦的散差使，心里怎能好受？也是他时来运转，逢凶化吉。这一天晚上，从督署回到公馆，他夫人预备好了夜饭，专等着他回来吃。这位老先生，三杯白酒下肚，便发起牢骚来。说：‘今天督署中英文公事，足有二十多件，我连阅看带答复，足足从早晨九点，忙到夜间十点，连一顿踏实饭全没吃到嘴中。他们那些红点子，终日吃花酒、打麻雀，一点正事也不做，到时候还升官。周老四凭一个公子哥儿，居然升了通永道。王大胡子也补了津河道。可叹我跟了宫保快二十年，还不曾看见道台的印是个什么样儿。’夫人道：‘你不要这样说，宫保最不亏负人的。别看眼前不给你缺，说不定早晚还派你海关道呢。’他哼了一声，说：‘海关道？哪能轮到我的头上。’夫人说：‘那可难断。宫保的脾气，向来是他最看得重的人，越要折磨着叫你不得意。只要你能忍受下去，不定什么时候，就许来一个破格提升。你慢慢等着吧，千万不必心急。’某君听了夫人的话，心中稍微宽慰，说：‘你的话也很有道理。本来宫保是雄才大略，巨细不遗。别看他眼前不经意，其实方寸中很有权衡，谁能谁不能，谁尽力谁不尽力，他心里那本账，早记得清清楚楚。’夫人道：‘你既然明白，就捺着性儿，好好地报效宫保，不必胡思乱想了。’夫妻两人，不过在闺房谈话，连丫鬟仆妇都不在面前。不料第二天早晨，公馆门前三声炮响，紧跟着喊成一片：‘给某大人道喜！升了海关道了！’此刻某君还在梦中，被夫人推醒，笑道：‘快起来吧，当真升了海关道了！’某君揉着眼睛，说这是何苦，你又拿我来取笑。夫人发急道：‘怎么取笑呢？是真的啊！’这紧跟着，家人送上一张红报单来。某君接过来看见上面写道：‘贵府某大人：奉督宪牌示，某人着署理津海关道。’下书‘喜报连升’。某君见了，仿佛做梦一般，忙问夫人：‘你怎么未卜先知？莫非有人报信给你？’夫人道：‘谁报信给我，我要能早知道，你更能早知道。快起来上院谢委去吧！’某君匆匆起来，开发了喜钱，顶冠束带，到上院去谢委。老项向来起床极早，第一个便传见某君。某君磕头谢过了，老项满面春风，拱他坐下，然后笑道：‘你老哥随兄弟快二十年，论资格，论功绩，早就应当补你的缺。只因为是我的膀臂，我要放你去做外任，一切对外交涉，全没有妥人接办，因此一再因循，眼看叫你失了几次机会。这是我很觉对不起你的。到底我心中，并没有一时一刻忘记了你。你昨天晚夜，很发牢骚，这是你沉不住气的地方。到底也怨我疏忽，难得是你那夫人，虽系女流，却能深明大义，不愧为贤内助。偏偏事有凑巧，津海关道老张，升了江西司，我第一个便想到你身上。总算尊夫人的话，没有白说。你老哥与其谢我，还不如回家去谢尊夫人呢。’老项这一席话尚未说完，某君早已汗透重衣，吓得软瘫在椅子上，哪里还能动得一动。老项见他吓得这样，不觉好笑，说：‘你老哥赶紧预备接印去吧，嗣后说话，总要慎重一些才是。至于你那督署的兼差，暂时也不能开去，一言以蔽，不过是多受累罢了。’某君诺诺连声，也不敢再多说一句话。回到公馆见了夫人，先伸伸舌头，说：‘好险啊！错非是你会说话，只怕连官全丢了，还想做海关道呢！’夫人茫然，不明白他这话的意思。某君详细述了一遍。夫人低声道：‘真怪啊！咱们夫妻在密室中谈话，旁边并没有一个人，宫保怎能知道呢？难道他还能掐会算吗？’某君道：‘他哪会算？我从前听说，他养着一二十名密探，这些人全会飞檐走壁，来无踪，去无影。凡是他左右近人的家里，时常飞进去，探听消息。我从前还不信，这样看起来，是一点也不错了。我们以后说话，可真是得慎重啊。’以上便是我们同乡某君的一段秘史。你们想，老项的为人有多厉害！我们错非将他这一关通过，敢出北京城吗？”重光此时，也觉悟汪杜鹃的话是不错的，忙商量进行方法。杜鹃说：“你先不要性急，我已经打好了主意，还是求我们乡亲。他在老项面前很能说话，并且，老项这时候还有利用我们的地方。我断定十有八九可以成功。”璧人道：“但愿这样才好。”
三人分手之后，转眼便到了胡宅的喜期。当日高朋满座，亲友全来致贺。只有汪杜鹃、白重光两人，一天也不曾露面。璧人很诧异地说：“汪、白二兄为何不曾前来？难道真怕我哥哥不乐意，故意躲避了吗？”忙派一个小厮，到善祥粮店去请。小厮去了不大工夫，善祥老板曲竹吟随着一同来到。先道过喜，然后向胡璧人报告，说汪、白两位，今天一早已经出京到天津去了，项宫保还派了四名卫兵随同护送，另外送了两千块钱盘费。汪先生临行之时，还了我们东家三百块钱，赏了店中夫役一百块钱。另外封了二百块钱，说是送给胡少爷作喜敬的，托我转交，并叫我带一口信给胡少爷说，仓促间不及写信，他们这次出京，是一定能够成功的。大约明年正月，便能同胡少爷会面。务请前途珍重，并祝新婚。曲竹吟述罢，从怀中取出一个红套来，双手递给璧人。璧人接过来看，见下面写着：“喜敬二百元。愚兄汪杜鹃、白重光拜贺。”璧人随手交给账房，拆开看，果然是二百元外国银行的番票。璧人又再三追问：“他两人此去，究竟到什么地方？打算投奔何人？临行之时，不曾对你说吗？”曲竹吟说：“他们此去，是先到上海。究竟投谁去，却不曾对我说。”两人正在谈着，只见一个人走过来，插口问道：“你二位说的，可是汪杜鹃、白重光两位先生吗？这两位先生真不愧是大英雄、大豪杰，可惜朝廷不重用他们，又放他们到外省，实在可惜之至。他们此去到上海，大约不投华自强，便投孙中山，一定不会错的。”璧人见这人贸然过来交谈，心里很不自在，因为此人是一个褒衣旗人，专门给亲贵做走狗，给官府当侦探，九城没有不知道他的。此人姓广名治字伯平，是褒衣镶白旗人，在内务府有差使，专管皇宫里边烧香上供的事。一年四季，什么时候烧什么香，什么时候上什么供，檀香白速加料，什么龙涎茄楠，全都加入香料以内。一年工夫，净这一笔报销，就在十六七万。内务府堂司得十分之二，管香的太监得十分之三，承办香料的厂家可得十分之五。其实由花汉冲、闻异轩各大香店承造这种香料，通共也不过花上一万多银子，总可有十五六万的富余。至于上供这件事，更不实不尽了，最多就是过年的供品，什么荤供啦，素供啦，果供啦，五光十色，全是照例应当预备的。这一笔开销，又得二十多万。内务府同太监得十分之六，他们厂家只能得十分之四。到底这两项合在一处，差不多每年也可以赚到二十万银子。这差使在广姓家内，是十几门轮流承当。伯平的父亲，曾经当过一回，一回只有一年的限。虽然剩了二十多万银子，怎当他家中的嚼用大，旗人又不善理财，过了四五年，便花了个精光。再轮他这一门的当差，还有七八年的工夫，当此青黄不接之时，日子很难过。幸亏伯平人很精明，终日在外边，专巴结一群王爷崽子，架着哥儿，吃喝玩乐，他好就中得一点油水。又会给人拉官索，运动差事，挖门子，走跳官司，全可以从中取利，因此他面子上混得很不错。又兼他好唱票戏，常在各大宅门串演，因此同洵贝勒、滔贝勒、福将军、铜将军，全有联络。恰接上本年年底是他接差的日子，他终日奔走，正在联络运动，到时好顺顺当当地接过来，省临时出什么波折。因此这些日子，花的钱很不少。偏偏武汉革命，一声霹雳，震动全国。在清廷哪里还有闲心烧香上供？所以广伯平心里非常的难过，恐怕清廷一有舛错，他家的差使也就从此斩断根株。终日在外边专探听南方的消息，如听见革命军打败仗，便欢喜得了不得。这一天恰赶上胡家办喜事，他前来道喜，无意中听见璧人同曲竹吟谈话，便立刻凑到眼前搭讪着说了几句，意思是想要借此探一探南方的消息，好跑到各王府去报告。璧人深知他的为人，立时停住不说了。他无论问什么，只是唯唯诺诺，不置一词。伯平碰了这软钉子，心里很不快活，赌气连席也不曾吃，便溜走了，一直到恩王府去寻福二爷。
车子才到府门前，就听见一个人招呼他：“伯平到哪里去？”他举目观看，见马车中跳出两个人来，一个是恒石风，一个是文伯泉。你道这文伯泉是何人？原来也是旗人中一条光棍。他祖上坐过副都统，他父亲做过一任知府。生他兄弟两人，他排行一号叫伯泉，他弟弟号仲蛟。虽是一母同胞，性情品格却天地悬殊，并无丝毫仿佛。伯泉自幼年时，专好与匪人为伍，吃喝嫖赌吸大烟，是分内的功课，不必说了，并且又插圈设套，吃事骗人，什么无法无天的勾当，全能做得出来。他祖父两代宦囊，被他花了个干干净净，终日在北京还是花天酒地，架着一群王爷崽子，无所不为。他一面结交亲贵，一面还要联络民党。在宣统元年，各省代表请愿国会时候，他也是代表一分子，因此民党中二三路角色，同他认识的很是不少。自从武汉起义，他便借此有了敲诈的题目，奔走各王府，自称他能说降民党，情愿告奋勇到上海、汉口，面见民党中人，痛陈利害，使他们归顺朝廷，不用费一刀一枪，便能将革命完全消弭。各亲贵信以为真，大家给他凑了三千块盘费，送他出京去顺说民党。这位先生跑到天津去，住了不到二十天，便把三千块钱花了一个精光，连民党的面目也不曾看见，只带回一个疯子来。这个疯子姓管名叫天下，为什么叫这种名字呢？因为他先姓官，本也是满洲旗人，自小时便有精神病。他说当初尧舜是官天下，到夏禹才改为家天下，如今又快变成官天下了。大清要禅让天下，一定是让给我，所以取名官天下，言自己将来必有九五之分，自取了这个名字。他家的父母妻子兄弟，全怕得了不得，说这小子是要造反，将来一定要担灭族的罪名，立逼着叫他把名字改过来，偏偏不改。后来逼急了，他便改姓，把官字上加个竹字头儿，取名叫管天下。自取了这个名字，北京的王公亲贵，以及八旗稍有知识的人，全在他身上注了意。哪知仔细一调查，他确乎是一个疯子，终日胡言乱语，专会骂大街，旁的本事，一点也没有。不过他自幼时，随在他父亲任上，多念了几年书，拿起笔来，写几句似通不通的文，还可以足蒙一气。因此在京津各报馆，时常地出出风头。
文伯泉此番赴津，无意中遇着了他。彼此一谈民党的事，管天下说：“别的事我不接头，要说到民党，你可真问到姥姥家来了。我自从前十年就同民党接近，孙文同我是拜盟的弟兄。他比我长八岁，我管他叫二哥。黄克强、宋渔父全是我的把弟，其余二三路角色，一律管我叫大叔，不过是晚生后辈罢了。你既想同民党接洽，最好请我做顾问，我替你介绍，并在旁边指点着，决然不至吃亏。”伯泉听他吹了这大牛，也不问真假，只把他拉到北京，好吓吓一班亲贵，借此敲钱。他两人全安着彼此利用的心，所以越说越投机，立刻请管天下搬到自己栈房，在一处吃喝，又供着他零用。这两个本是纨绔出身，三千块钱随便一挥霍就光了。伯泉同他商议：“咱们得回北京，你作为民党派来的代表，同我接洽了这些日子不得要领；我只得请你同来北京，面见各王公亲贵，同他们抵面开谈判。如有机会，你便大大地敲他们一回竹杠。敲来大宗银钱，咱两人是二一添作五。你看天气冷了，你身上还穿着呢夹袍，还不趁早弄几个钱，换换季。这一次到北京，咱两人好比是说相声的，一个说，一个捧，只要捧圆全了，大宗的银子不愁不到手中。你千万要郑重一点，可别拿出疯子的面目来，倘然露了马脚，这出戏可就不用唱了。”管天下道：“你自管放心。别听我有个疯子的名儿，等到办正事，只怕诸葛亮舌战群儒，还没有我能说呢！”两人商议好了，第二天坐早车回北京。下了车，伯泉领着管天下一同回家。他家里只住着两间破房，炕上连一领席全没有。他的太太福氏，身上还穿着单衣，冻得瑟瑟地抖，一见她丈夫回来，便迎头问道：“你哪里去了？一个月不朝面，把老婆孩子全贴到南墙上。幸亏是二爷送了三十斤杂和面来，要不然连骨头全饿干了。我听二爷说，你敲了人家三千块钱，第二天便跑到天津去。为什么不先回来一趟，给我们留下三十块钱呢？也不至穷到这种样子。你今天回来，料想身上总带着洋钱，快拿出几块来，把我同孩子的棉衣先赎上两件。要不然，可真要冻死了。”伯泉被太太当着管天下说出这样话来，面子上很觉难看，立刻大发脾气，骂道：“混账老婆！一见面总是要钱，给你多少也不够花的！现成棉衣，为什么要往当铺里送，冻死也是应该的。”太太听他这样说，恶狠狠地迎面啐了一口，骂道：“放屁！放狗屁！你今年一年通共给我多少钱？不但没见着你一个，我从娘家要了四十块钱，倒被你偷去二十多块。我们孩子大人的棉衣服，全被你拿去当了，换羊肉吃，反倒瞪着两双狗眼，问我为什么当的！为馋疯了当的，是不是啊？”伯泉本想把太太拍回，免得她再说出难听的来，哪知这一套更难听。他见使硬无效，只得改为使软，朝着太太深深请一个大安，说太太饶了我吧，你少说两句吧。太太见他这样，倒不好意思再说什么，只得拉回来说：“你倒是拿出钱来，我好预备早饭去啊！难道同来的朋友，也叫人家挨饿吗？”伯泉打开皮包，看一看里面只剩了十几块钱，还都是零毛的，抓出十来个双毛来，递给太太说：“吃现成的，你从猪肉铺叫一个盒子来，再烙三斤大饼，买两块豆腐，做一碗汤，我们一家全够吃的了。”好在北京买吃食，又漂亮，又现成，用不了一个钟头，菜饭俱都齐备。
伯泉陪着管天下，匆匆地吃完了，便商量先到何处去。伯泉想了想，说：“我们先去寻兴贝子。他的脑筋简单，容易说话，只要把他唬住了，老恩王那一关，就好过了。见过兴贝子之后，再去见询贝勒，询贝勒胆子最小，禁不得吓，你自管说得厉厉害害的，不愁他不入圈套。只是你身上太难看，必须赁几件方服穿在身上，也可以壮壮门面。不然到了王府门前，那一群恶狗，挡着路不叫你过去，你就是有苏、张之舌，见不着面，也没得可说明。”二人一同到赁货铺赁得两件灰鼠皮袄，两件对襟灰鼠出风方马褂，言明穿一天是两块八毛钱，如烧了脏了，按市价包赔。由伯泉找了一家保，方才穿着上，雇了两辆胶皮车，一直到恩王府。此时府门前非常清静，大有可以罗雀之势。两人下了车，便一直往里走。看大门的卫兵认得伯泉，所以不拦阻，一直放他进去。到了头一道门房，府中叫作侍卫处，有几个管门的侍卫正在屋中赌钱。伯泉进来招呼他们，这些人全同伯泉熟识，立刻止住了赌，笑道：“文大爷，什么时候回来的？少王爷昨天还打听你呢。”伯泉忙掏出两个片子来，说：“有劳诸位，替我们回一声，就说我同着代表要见少王爷，有机密事报告。”侍卫说：“请你二位在这屋里暂候一候，我们少王爷在后花园调雕呢。他肯见不肯见，可没有一定，就是见你们，大约也得收了雕之后才能见呢。”伯泉道：“请你上去回他，一定见我。”侍卫拿着片子跑进去，不大工夫，跑出来，笑嘻嘻地说道：“果然应了你的话，他这就接见，请你们到后花园草地上雕场子里相见。那里净把式有二十多位，热闹得很呢。”伯泉领着管天下，随侍卫到后花园。曲曲折折，来到一片空地上，举目一看，只见有二三十人围成一个圈子，兴贝子站在圈子当中。只见他头戴金边毡帽，身穿青缎子皮袄，青缎子皮裤，杏黄洋绉腰巾，足登青缎子全式双梁鞋，两只手一只手架着一个雕，正在向空中弹。围观的把式不住声地喝彩。伯泉随着侍卫过来，却不敢贸然过去见礼，恐怕惊了贝小爷的雕，担架不起。管天下本来有精神病，来的时候怀着一团高兴，本想见了这些王爷崽子大吹大擂，好发泄发泄他胸中的经济，却没想到见了面，竟不能交一言。再加以兴贝子这种打扮，这种神气，他见了认定是失了贝子的体统，必须当面教训他一回，才消得胸中的气闷。因此也不等侍卫去回话，也不等伯泉来介绍，一个人挺身向前，站在兴贝子眼前，把手一举，说：“呔！载兴听着！”“呔”字才开口，两个雕，不约而同地向半空飞去。载兴正在调得高兴，贸然被这一吓，把两个最得意的雕全吓跑了。一抬头，不觉勃然大怒，说：“什么人！左右给我着实地打！”他这一声，那些玩雕的把式一拥而上。管天下本来长得身量很矮，又兼他脖子是歪的，嘴巴子仰着，仿佛是一座擎打的架儿。那些人如饿虎一般跑过来，先打他嘴巴子。可怜他歪着脖子，转不过来，光这一面，足足吃了二十几个锅贴。打得管天下狼嚎鬼叫。伯泉忙跑过来拦住众人，给他解围。兴贝子看见伯泉，便大声问伯泉道：“这个冒失鬼，混账东西，是你带进来的吗？”伯泉只得认不是，连说：“爷不要生气，总怨我一时疏忽，带他进来，把爷心爱的鸟儿全吓跑了。爷不必着急，回头我亲身到雕市上，替爷买两架好的来。爷先消消气儿，咱们谈正事要紧。”伯泉这几句话，自认为立言得体，哪知倒把这位贝子爷给招恼了，气哼哼地问道：“你说什么？先谈正事！难道我调雕，不是正事吗？你骗我三千块钱，跑到天津，连一封报告信也没有，如今冒冒失失地跑回来，又带着一个什么代表？难道立在我眼前的，就是代表吗？凭他这种神气，也配给革命军当代表？革命军要果然派他这种代表，真是乌龟拉车，兔子驾辕，未免太可笑了。你趁早不必来唬我。告你说吧，爷是出过外洋的人，什么场面没见过？什么人物没会过？你随便抓一个赶来，假充代表，硬敢向我府里领，真真可恶已极。还不快快给我滚蛋！再赖着不走，我把你两个一齐送警察厅。哼哼，不要脸！”伯泉万没料到，这位贝子爷竟自大发雷霆，迎头撞了这大一个钉子。有心等他们消消气儿再奉承几句，好设法转还，偏偏这一群雕把式，正恨他两人打破了爷的高兴，一个个揎拳挽袖，势将用武，瞪着眼睛骂道：“穷孙！爷叫你们滚出去，还不滚吗！”说着便上来两个，一个揪住伯泉的辫子。管天下早已剪了发，没有辫子可揪，那一个便揪着他耳朵，脚不沾地，就全给拉到花园外边去了。伯泉看这形势，知道今天决然无法挽回。好在这些王爷崽子的脾气，倒是不念旧恶，别看他今天大发雷霆，恨不得把你吞下肚去，明天便云消雾散，见了面仍然是喜笑颜开。伯泉是架哥儿架惯了的，自然明白这种诀窍，所以他依然满面堆笑地跑回侍卫处。管天下被人家打得腮帮子浮肿多高，瞪着眼，噘着嘴，歪着脖子，随伯泉来至侍卫处，口口声声只埋怨伯泉骗了他：“我在天津时候，有多么自在。你偏偏要把我拉到北京，代表没有当成，先白挨一顿苦打。你非赔偿我的损失不可！要不然，我明天下南京去，寻孙大总统，叫他给我报仇雪恨。将来北伐军到了京城，先把你一家老小枭首示众，问你一个侮辱代表的罪名。”伯泉听他信口开河，心说不好，这是什么地方，他如此胡言乱语，倘然叫老王爷知道了，说我私通乱党，吃不了还得兜着走呢。想到这里，不敢在侍卫处久坐，伸手拉着管天下的衣袖，便一直跑出府门，连头也不曾回。
出了恩王府，方才问管天下说道：“你怎么倒埋怨起我来呢？好好的一件事，被你这冒失鬼搅了个稀糟。你难道没长着眼睛吗？少王爷正玩得高兴，你却横着膀子跑过去，把他心爱的鸟儿全给惊飞了，这事怎能怨他闹脾气呢？”管天下哪里肯服，说：“我是民党代表，他应当迎接我，待上宾之礼，才合体统。我们进到园中，他不但不理，反倒调弄雕，这分明是看不起我们。我理应出头教训他几句，他反倒喝令下人打我，似这种东西，真是亡国贱种。你不挺身出来说一句公道话，也就罢了，怎么反倒捧架他，派我的不是，这也未免太难了。”伯泉听他这样说，不觉从鼻孔里笑了一声，低声道：“我一个人的管大爷！你这民党代表，是谁派的啊？怎么认起真来，也太笑话了。彼时要不是我出来解围，说了许多好话，他们一顿拳头就把你打死了。饶我救了你的性命，你反倒说许多不情理的话，世界上还有好人走的路儿吗？”管天下瞪着眼睛，说：“你说什么？他们敢打死我！你问问我孙二哥能答应吗？剥不了他的皮！哼哼！”伯泉笑道：“你孙二哥虽然厉害，但是远水救不了近火。当时他打死了你，也不过臭一块地。”两人是越说越僵，几乎要动起武来。伯泉一想，这事不妥。他本是一个疯子，我要同他在马路上打起架来，他嘴里不定说些什么。如今这北京城中，侦探四布，倘然被他们捉到官里去，我是有口难分诉。何况项子城正与旗人作对，寻毛病还寻不着呢，我为什么要向虎口里送，难道活得不耐烦了不成。想到这里，连忙把话拉回来，说：“管大哥，不要生气了。千错万错，总怨小弟的错。已过的事，也不要说了。我想耽误了许久的工夫，你肚里一定饿了，咱们寻一个小馆子，前去喝三杯，一醉解千愁，你想好不好呢？”管天下本是著名白吃猴，只听见有人请他，无论什么事，也可以不问了。立时把阴沉沉的脸化为旭日和风，连说：“好好好！我真饿了，咱们这就去吃。”但是到哪里去呢？伯泉一想，我带着这个疯子，千万不可到大馆子去。一者他有神经病，到了那里，任着性儿胡要菜，说不定十块二十块，我拿什么给人家？再者他是信口胡说，在大馆子里边，人多耳杂，倘然被侦探听了去，眼前就有是非，这是万万去不得的。想到这里，便对管天下说：“咱们一壁喝酒，一壁还得谈些秘密，人多的地方是万万不能去。据我想，眼前不几步便有一个小馆子，并且这个馆子虽然不大，做出来的菜却十分可口，咱们何妨照顾照顾他呢？”管天下忙问道：“你说的可是隆福寺街的遭瘟吗？”伯泉拍手道：“英雄所见，大略相同，足见你也是一位吃学大家了。”
遭瘟这个馆子，本书前文已经表过，确是北京城独一无二的一个特别饭馆。他这馆子里，既不预备鸡鱼，又不预备海味，只炒一点家常菜，还得客人自己买肉交给他炒，他连猪羊肉全不预备。但是这样的穷馆子，在北京那样阔的地方，为什么出名呢？一者是他烹调得法，滋味与别家特别不同；二者是他搭着好街坊，有两处能充分供给他材料：一处是便宜坊烧鸭铺，无论鸡鸭猪肉，生的热的，俱都现成；一处是白魁羊肉馆，有现成的肥羊肉，并且有煮熟的羊肉汤。凡客人到遭瘟吃饭，总是先叫跑堂倌到便宜坊切一两卖烧鸭，再杂以熏鸡、酱肉、肥肠、小肚之类。怎么叫一卖呢？便是两吊大钱的。两吊大钱，合现在二十个铜子，在当初便买一大碟子烧鸭。到了如今，只怕四毛大洋，也买不到如许之多。由这上便可证明，今昔的生活程度了。爱吃羊肉的，叫堂倌到白魁买两吊钱带汤的羊肉，羊肉可以下酒，剩下的汤子，或作清卤，或作浑卤，拿他拌面吃，非常的可口。喜吃家常菜的，买一点生猪羊肉，叫他灶上，随便炒一两样厚饹钯、粉条子，以及各种青菜，于家常滋味之中，别具一种清而不腻的逸致。所以北京城中，越是大宅门里的阔人，越喜欢吃它。因为平日油腻厚味已经吃厌烦了，一旦改改口味，便觉清美异常。日积月累，把他这馆子捧起来了。
伯泉领着管天下走进隆福寺前，一直到四边路南，踏进了遭瘟的门。举目观看，忽见一个人蓦地站起来，大声招呼道：“文老大、管二哥携手同行，敢是账头有钱，来买一醉吗？”伯泉一见此人，不觉倒吸一口凉气，心里说，我今天真是走倒霉运，怎么这许多宝贝，全叫我一个人遇着了。你道这个咬文嚼字的是谁？原来在旗人中大大有名，他也是天潢一派，满清的宗室。在同光年间，满人中有一位大名士，名叫宝竹坡的，因为收了江山船的船娘做妾，自劾去职，潦倒终身，以诗酒自放的，便是此公的父亲。据说，他确是那位船娘生的，名叫盛元，字世音。虽系庶出，但因为他父亲既是名士，母亲又是佳人，自在胎孕之中，便受了名士毒，生下来就带三分放浪不羁之气。及至五六岁时，宝竹坡便教他读书识字，真个是聪明绝顶，一目十行，十二三岁，便把十三经读遍。宝学士又教他读文选，学习著作诗文。他下笔便不俗，而且专好诗赋，只是不肯学习时文。他父亲说这才是我的肖子，因此便命他专心于诗词歌赋，以及昆曲传奇之类。他到了十七八岁，便无一不精。作出来的诗赋，完全学汉晋六朝，造诣很深，决非仅得皮毛者可比。而且笔下非常的快，真是倚马万言，无不藻彩纷披，格律精细。似这般才调，不要说是旗人，便放在汉人中，也要算难得的才子了。只可惜美中不足，有一种天生的缺陷。别看他学问手笔这样好，除此之外，却一无所能，甚至三个加五个的数目，他全算不清楚。他生平有一宗癖好，就是贪杯中之物。从早晨起床，直到夜半睡觉，总是杯不离手，手不离杯。他所饮的，就是京东烧锅的高粱白酒。除此之外，别的酒无论女贞、陈绍，以及各种药洒，推而至于外国的香槟、白兰地、威斯格、葡萄红，种种名酒，他是一概不喝。并且他喝酒时候，也不用什么鲜美的菜做下酒之物，只需有一个铜子的咸果仁，他便能喝上一天。至于吃饭，更不讲究了，什么猪食狗食，他全能一样地吃。他父亲做了一辈子名士，并不曾积下钱。还是当年在浙江学政任上，剩了两万多银子，全数在船娘手中。罢官之后，多亏这位船娘善理家政，拿这笔银子放债生息，又置了几所小房子赁给人吃租，因此宝竹坡在世时候，倒是衣食不愁，终日带着他这位宠姬，在京东京西，以及北京城各大寺院，诗酒流连，享了一世的艳福。后来船娘先死了，他老先生因悼亡之余，过于伤感，便也下世去了。那时候盛元才十九岁，已经娶了妻室。他的妻室，确也是旗族中的世家，因为羡慕他父子的学问名望，居然把小姐许给盛元。过门之后，夫妻便时常反目。因为这位小姐生长于豪华之家，饮食、衣服全是奢侈惯了的，如今娶过来，见婆家样样全不如娘家，心里便存着老大不痛快，以为误了她的终身。虽然这样，但要夫婿的人才果然出众，到底还能得一种相当的安慰，哪知她这位夫婿，肚子里的才学诚然不错，只是外表太难了：身量不足四尺，要横着量却有二尺多，直然同唱戏扮出来的武大郎差不了许多；而且长了一个大脑袋，仿佛是玉河头号的西瓜；脖子却又非常的短，好像这颗头颅就连在肩膀上；两只很小的眼睛，却配了一个大蒜头的鼻子，两只大扇风的耳朵。一看他这种神气，就令人作三日呕。因此上，这位小姐益发添了一种不快之感。娶过来不到一年，公公婆婆就全死了。发丧之后，当然是这位主家婆料理家务。好在盛元自有酒喝，一切事全不过问，任着尊夫人的意思，想怎么处理便怎么处理。尊夫人既然有了全权，先把外放的款子一律收到手中，大肆挥霍起来。不到半年工夫，便花光了。第二步便是卖房子，先尽着外租的房子卖，不到半年，又卖光了，只可再卖他家住的房子。把所有卖房的钱，尽量挥霍。先租大房子住，钱花光了，给不起人家房租，只可再迁到小房子去住。这时候，家中的银钱产业，是一无所有了，只可叫打鼓儿的，出卖字画古玩。一来二去，索性连衣服家具，也一文不值半文地全卖掉了。盛元是自始至终不问，每天只要给他预备下二斤白酒，就算是天下太平。后来轮到卖着吃，连酒也预备不起了，这位先生便拿家里的东西换酒喝。始而拿小件值钱的，他父亲保存的册页手卷，全是当时的一班名士的书画，他拿出去到酒铺里，赔上许多好话，才换得四两白酒。后来小件的东西全换光了，他便搬取木器，一对花梨椅子，匀两次换五斤白酒，不够他三天喝的。他的尊夫人见家中产业报罄，便跑回娘家去，一去不归。这位先生从此连家也没有了，便终日席地幕天，无拘无束。好在旗人中全知道他是一位名士，写作俱佳，凡是作寿联、作挽联，作寿序、作寿诗、作祭文、写四六信，全一律地照顾他。只把他抓了来，预备二斤白酒，一包花生，你看罢，下笔万言，倚马可待。交卷之后，便立刻把他赶出大门，多一刻也是不能容留的。这样看，做主人的未免太无情了，其实却不怨人家。因为他的性情，实在不能叫人亲近。你如果多留他一刻，他便大撒酒疯。嘴里不定说些什么。这还不算可恶，最可恶的，他看见人家妇女，便要作诗。作出来的诗，猛看虽然香艳，骨子里淫秽不堪，他直然把良家妇女，当作娼妓一般，用笔尖随便戏弄。请想，谁家还能容他多坐一刻？因此他无家可归，无人肯留，白天在天桥小酒馆中闲坐，晚夜便钻入火房子住上一宵。北京有一种鸡毛小店，别号又叫火房子。从前是六个大钱睡一夜，后来改为铜元两枚。只在地上铺一领很大的芦席，也没有铺盖，怕冷的赁一个铜子的鸡毛，随便抓给你几把，便是被褥，所以外号又叫作鸡毛店。盛元白天蹲天桥，晚夜住鸡毛店，过他这名士的生活，已经是好几年了。旗人中寻他作诗文的，必须到天桥去抓他。今天要已经有了酒钱，你再掼上元宝，也请他不动了，必须等到明天，他的酒钱光了，一抓便来。诗文写在纸上，酒喝在肚内，另外预备五十枚铜元，给他掖在腰里，他也不等人赶，连头也不回便去了。以上所说，便是盛元的历史，同他的生活状况。
文伯泉同管天下，到遭瘟来吃，怎么就会撞见他呢？原来他才从拉中堂府出来。拉同住在东安市场金鱼胡同，因为恩王的侧福晋五十正寿，拉中堂想送八幅泥金寿屏。这寿序的文字，必须典丽堂皇，非精于骈文的阔手笔，是万万不能胜任的。他的幕府作了两篇，拉中堂看着，全不可意。后来是管家替出主意，说中堂何不把盛疯子寻来，倒许比师爷们作的高明。一句话提醒了拉同，立刻吩咐家人去寻盛元。家人跑到天桥，见他正在小酒馆门外来回打旋。心说巧极了，一定是没过酒瘾。过去一把将他揪住，说盛先生快随我来，盛元直着眼睛问道：“有酒喝吗？”家人连说有有，把他扶上人力车，如飞一般跑到金鱼胡同，把他拉进宅去销差。中堂见他到了，立时笑逐颜开，吩咐给他预备酒饭。上好的白酒，由着他性儿喝足。盛元一壁喝着，拉中堂一壁向他述说：“为老恩王侧福晋五十正寿，想要送八幅泥金寿屏。只是寿序的立言，很难得体。今天请求你大笔，代作一篇。”盛元道：“中堂幕中，难道连一个会作寿序的人也没有吗？”拉同笑道：“作了两篇，但是我看着全不甚好。”说着，便把两篇寿序的底稿递给盛元亲看。盛元略略地看了几行，便用手“哧哧”地撕碎，向地上一掼，骂道：“放屁放屁！放狗臭屁！这样的文字，也配送上王府，挂在银安殿上，岂不是笑话吗！”拉中堂知道他的脾气，笑道：“自然没你作的好，你快喝吧，喝完了快快地作。”盛元喝得有八成醉了，蓦地跳起来，跑到书案前，抓起一支羊毫笔来。案上有中堂自用信笺，拿过几十张来，铺在写字台上，吮毫濡墨，笔不停挥。写完一张，再续一张。几十张信笺，不到一点钟工夫，全写光了。最末一张写完，把手中笔向案上一掷，哈哈大笑。拉中堂在一旁看他，直然是发疯。左右伺候的人，忍不住要笑出来了。心说，在中堂眼前，谁敢这样放肆，这人真成了怪物了。拉中堂见他写完了，从头一张将次序律好，这才注目细看，真是一看一击节。不但矞皇典丽，而且声韵铿锵，一千多字的大四六，自始至终，无懈可击，并且恰恰合乎王福晋的身份，不能移转到他人身上。看完，不觉惊喜过望，说真真名下无虚，使王子安复生，也不过如此！随手交与管家，说回头打电话给刘状元，请他来写寿屏。又向盛元道：“世音，你有这好才情，为什么要做一个酒徒呢？你今后便住在我家中，我每天管你酒喝，一个月送你五十块钱，你乐意不乐意呢？”谁知盛元听了，只是摇头冷笑，说：“算了吧，你家的地方小，容不开我。我是幕天席地、四海为家的人，你休想拿我当死龟看待。拿酒钱来，咱们改天再会。”说罢便伸出手来，向拉中堂要钱。拉中堂听了，真是出人意料，闻所未闻。不觉皱眉道：“你这人太不识抬举了！凭我以中堂身份，当面约你，每月还赠以厚薪，你为何竟说出这样话来？”盛元哈哈大笑道：“你们做中堂的人，奴颜婢膝，专会逢君之恶。转过脸来，便招权纳贿，罗掘民膏，有什么可稀罕的？也值得腼面骄人？我盛元，生平最恨做官的，有钱的，一脑袋官迷，一身铜臭，只见着比自己官大的就磕头，见着比自己钱多的就下跪，把有学问有文章的清贫士子，看得一个钱不值。自己还要说：我有钱，就能够奴隶他；我有钱便是学问，便是大章；他没钱，便算不得学问，算不得文章；果然有学问，有文章，为什么不去发财呢？似这种守财奴，是天地间第一种贱货，除非那不要脸的假名士，甘心当奴才，受他的侮辱。我盛元是真名士，大才子，你无论做多大官，有多少钱，也休想在我眼前卖弄，我眼皮里向来不夹这些东西。我但凭文章换钱，沽酒买醉，自在逍遥，天不蜷，地不局。不要说每月五十块钱，你便拿你的宰相来换取我的身份地位，我也决不肯换。快快给我笔资！我要走了。你这相府，我是多一刻也不愿留的！”拉同听他发了这一套议论，气得胡子乱翘，却又没法子奈何他，赌气从家人手中要了两枚银元，亲自交给盛元。说你走吧，不要污了你名士的清白！盛元接过钱来，哈哈大笑，连头也不回，便一直走出府门去了。左右的幕客家人，看了这种情形，全说这人真是疯子，可惜中堂一番美意，却抬举这样的人，岂不是笑话吗？又有说，这种人是天生乞丐的命，哪有福气住在中堂府里，还把他烧死了呢！
不提众人纷纷议论，却说盛元拿了两块钱，心中盘算，我到哪里去喝呢？忽然灵机一动，这里离隆福寺很近，隆福寺街的遭瘟，已经有三年不曾去吃了。我今天这两块钱，必须全数花在遭瘟。想到这里，脚下一用劲，不大工夫，已经来到了。进去独据一副案头，把两块钱向桌上一拍，说：“堂倌，我喝这两块钱的！有什么好酒好菜，自管放量向桌上摆，今天不醉无归。”堂倌笑道：“我们小馆子，没有这种规矩。我把两块钱给你存在柜上，吃完了再算。”随把钱存起来，问他喝什么酒？盛元笑道：“一斤烧刀子，分两壶盛；便宜坊买一卖烧鸭，一吊钱小肚；白魁买两吊钱烧杂碎，外带老汤。喝完了酒，羊肉汤勾卤拌面，你再外买二百钱咸果仁。”堂倌答应下去，不大工夫，俱都买齐，一律摆在桌上。盛元自斟自饮，正在喝得高兴，文伯泉同管天下一脚踏进来。管天下小时候，从宝竹坡看过文章，盛元同他是师兄弟，两人同庚，管天下大他半年，因此盛元称他二哥。文伯泉同宝家也是世交，却比盛元晚一辈，招呼盛元大叔。今天无意中撞到一处，伯泉心捏一把汗，因为这两个人全是疯子，然而宗旨却绝对不同：管天下假充民党，时时想革满清的命；盛世音自小时受他父亲的教训，专讲忠君报国。别看他疯疯癫癫，你要说满清君主一个字的不好，当时他就能翻脸骂人。这二人同在一处吃洒，岂不是极危险的一种事情？伯泉心里明白，想把他两人岔开。哪知管天下看见盛元桌上满满地摆着酒菜，哪里还肯放松。盛元也斟了一碗酒，先敬管天下，说：“二哥你真好时气，平日小弟也做不起东，偏偏今天有两块钱的进益，今天就遇着了你，咱们得尽量地喝一回。”说着把酒递过去。管天下一饮而于，也不用筷子，伸开手，便抓烧鸭子向嘴里填。说到底是便宜坊烧的，另有滋味，比天津全聚德的鸭子可强得太多了。一卖烧鸭，被他三填五填，便填个精光，嘴里仍一再喊着：“再切两卖！”伯泉见这种神气，也没有法子了，只可坐下，叫堂倌赶紧温酒续菜。盛元问伯泉道：“文老大，怎么一年多没有看见你？前年你随着一帮反叛请愿什么国会，老叔听说，心里老大的不痛快，本想寻着你教训一顿，偏偏寻你不着。后来听说赶的赶，发的发，唯独你见机，老早地就退出来，私自去见恩王择公，磕了不少响头。老王爷开恩，不追究你了，你总算能改过。如今又于什么呢？”盛元当着管天下说了这一套话，真是给伯泉不下台。因为伯泉此时，正吹得鸣鸣响，说他怎样接近民党，怎样反对满清，怎样认管天下为同志，如今却被盛元将假面皮揭破，他心中怎能好过？但又不敢驳他的话，因为一驳他，不定又说出什么来。只好用宕字诀，说咱们喝酒要紧，那些陈年古代的事，还提它做什么。此时管天下却用眼瞟着伯泉，意思间是表示一种看不起的神情。伯泉只装没看见，提着酒壶，劝他两人喝酒，打算把他们一齐灌醉了，可以免去许多是非。无奈他的打算虽好，这两个疯子的酒量却非常之大。一盅两盅连三盅，又勾起管天下方才的不痛快来，把酒盅向桌上一摔，骂道：“混账崽子！你自己觉着是王公亲贵，凤子龙孙，我姓管的满没看在眼里！早晚革命军一到，我领着他们先抄你的府，然后砍你的头！到那时叫你这王爷崽子，也得变原形给我们看。”管天下正说得高兴，忽见一种东西迎头飞过来，他忙把身子一侧，不偏不倚，恰恰打在他肩头上。哗啦啦连汤带菜带油，整个儿顺着他的肩膀直流下来，把一件簇崭新的灰鼠出风青缎子马褂，同一件灰鼠古铜色库缎的袍子，完全脏了半边。伯泉一看，“哎呀”了一声。“呀”字尚未收音，紧跟着一盘子炒肉又砍过去了。管天下向后一仰，正砍到他的心口上，滴滴答答顺着马褂的风毛，向下流油。盛元连飞了两宗利器，心中的怨气仍然不出，乘着管天下向后倒仰的空儿，跑过来用力一推，把管天下摔了个仰面朝天。他过去一骗身，便骑在管天下身上，举起手来，左右开弓，足打了有二十几个嘴巴，打得管天下狼哭鬼叫。伯泉忙过来拉，盛元瞪着眼道：“你拉我做什么？乱臣贼子，人人得而诛之。这小子是叛逆，按大清律，应当凌迟处死。我仅仅打他几下，算得什么！你过来拉我，便是助成叛逆，按从犯论罪，也是应当斩立决的！”伯泉听他乱嚷，倒吓得不敢拉了，恐怕他嚷的工夫大了，把警察招来。如今正在严拿革命党，这两个疯子，一个自认革命，一个告发革命，这场官司我打得起吗？伯泉正在为难，忽见迎面进来一人，更把他吓了一跳。若问此人是谁，且看下回分解。