广源的母亲李氏老娘因为儿子来而复去，母子一别八年，如今只会一面，刚刚住了一夜，他又走了。老年妇人的心性焉能不悲，所以哭得死去活来。倒是志诚明白，劝道：“你算了吧，似这种儿子，要不要不吃紧，我很愿意他走，他走了我心里去一块病。”李氏哭道：“像你这种狠心的老子，世界上少有。好容易盼着儿子回来，你又乐意他走，当初要不是你逼迫他，哪有今日？我就是朝你要儿子！”说着又哭起来。志诚道：“你妇人家不明白外事，等我细细地告诉你，你自然不想他了。你要知道，他不是学生，他是革命党。革命党就是反叛，同当日的长毛子是一样的。他此次回来也不是想要做官，更不是想你我老两口子，他是预备着回来造反的。只要有了机会，不定闯出甚样大祸来。我昨夜对他说的一套话，他听着动了心，还算他天良未曾丧尽。恐怕将来带累了你我同他两个弟兄，所以赶忙跑了。你请想这样儿子留在家里，你我的脑袋全在他手里攥着，那是闹着玩的吗？他从此远走高飞，越远越好，但愿他一辈子不回家，才是你我的造化呢！”李氏听了这才恍然大悟，又恨一回，骂一回的，经大家劝着也慢慢丢开了。
过了一个月，全不管派差人来打听，依着两个儿子的主意，只说没回家。老先生说：“使不得，他此次回国原是结伴同来的，要说他没回家，反倒招当道的疑忌，一定说咱家私藏着他图谋不轨，倒从此引出是非来了。不若实话实说，把他给我留的信呈与地方官，请他转呈宫保，倒可以脱干系。”两个儿子一想这话很对，便如此回复了差人。差人把这呈交全不管，全不管倒着实为了难，后依着师爷的话禀复上去，没出十天就被项宫保撤了任，还另外记大过一次。说他办事颛顸，轻藐电谕。别的县不属直隶管的，全将学生送到，他近在省垣，却不知张生下落，可见他并未曾亲身访查，临时却用巧言搪塞，实属昏聩已极。着急行撤任，调省查办，遗缺以候补知县松年署理。这位老先生糊里糊涂地交卸来省，按下不提。
却说这六个留学生走了一个张广源，只剩掉五人，金国安、曹玉琳、章敬宗这三人俱在天津。杨修、顾黾，一个家在湖南，一个家在湖北。杨修家里只有一位五十多岁的寡居母亲白氏，还有他的夫人赵氏。赵氏虽然是小家碧玉，却很有几分姿色，乡里间送了她一个绰号，叫她作玉天仙。本来赵氏梳头弄姿，专好穿衣打扮，只因婆家的日子并不宽裕，哪有富余钱供她穿戴，她便时常同婆婆怄气。婆婆老年慈善，诸事全让着她，她越发得了意，每到外边看人家穿一件新衣裳，回来便向婆婆说闲话；见人家戴一头新首饰，回来便对婆婆使嘴脸。老太太忍无可忍，只好到出阁的女儿家里闲住。她女儿家里姓左，是左文襄的本家。女婿左宝珍在德国留学陆军，家中既无父母，又无兄弟，只剩妻子杨氏同他一个胞妹，十分清静。因此白氏老娘同儿媳不和，便到女儿家住着，家中有十几亩稻田，完全交给赵氏经管，自己也不过问。赵氏一人在家又雇了一名女仆，吃喝穿戴，虽然不能满意，倒是无拘无束，一任自由。杨修不时来信说自己毕业便可以出仕做官，赵氏的架子也随着撑起来了。街坊四邻有管她叫娘子的，她便破口骂人，说有心小看她，失了她的官体。后来改口称她为少奶奶，她仍旧不满意，一定示意人家叫人家管她叫太太。街坊有好多嘴的便问她：你现在还有婆婆，要管你叫太太，管你婆婆叫什么呢？她也答得好，说：“自古来就是夫荣妻贵，没有说子荣母贵的。婆婆不过是老婆子的别名，怎能同我并论。你们但管我叫太太，那个婆婆，你们爱叫什么叫什么，老太婆，老乞婆，老秋莲，任凭你们尊便。”大家听了，全都传为笑柄。有拿她开心的，便管她叫官太太，她兀自洋洋得意。家中的女仆孙嫂，却不敢失了礼，终日把太太两个字叫得山响。杨修有信回来，她那做太太的心，益发热到最高之度。夫妻本来别了五六年，杨修的为人又专门讲究欧化。在日本的时候，他本长于跳舞，每逢开跳舞会，他必一显身手。因此同西洋妇女常有交际，什么握手并肩，交颈接吻，这些礼节他早已身体力行，习见不怪。
这一天回到自己家门，拉了有两车行李，乡下人少见多怪，全说杨少爷发财做官回来了。男男女女、老老少少，聚集了有一二百人，全围在他门前看热闹。他那夫人赵氏才吃过饭，坐在屋里计算行程，心说今天该来到了。正在盘算，忽见孙嫂笑嘻嘻跑进来，说：“太太，老爷来了。两辆车全停在门前，东西多着呢！太太还不快去看看。”赵氏听了，三步并两步跑出大门，直瞪着两只眼睛寻她丈夫。忽见人群中跳出一个洋鬼子来，光着头，穿一身短装，脚登两只黄皮鞋，匆匆跑到她跟前，用手一拢她的脖子，伸过嘴来便要同她接吻。吓得赵氏狼嚎怪叫，躲闪不迭，高低脸上沾了好多唾沫。赵氏定睛细看，才看出是她丈夫杨修，因为比在家时胖了，又换了短装，所以仓促认不出来，几乎没把她吓死。此时旁边看的人，也全吓得目瞪口呆，不知是怎么一回事。少时明白过来，年轻的童子俱都鼓掌大笑。青年的妇女，俱都臊得抹头就跑。上年纪的老人俱都生了气，低声骂他禽兽，不知羞耻，也慢慢走开了。唯有这位赵氏夫人此时又羞又气，又愤又惊，无名火高三千丈，如何捺得下去？便指着杨修骂道：“我把你这没心肝不要脸的东西，你离家五六年才回来，把自己的妻子抛在九霄云外。我青年守活寡，保你的脸面，你回来却拿我当粉面娼妓看待，当着大众这般羞辱我，我今天不活着了，非跳井不可！”说着抹转头便直奔村外的公井。这一来可把杨修吓坏了，赶忙追过去拦着，赵氏撒泼撞头，哪里肯听。杨修又将人群里几位老太太央求出来调停，街坊的张太太、李太太全看不过了，一齐上来把赵氏扯住，扯进家门去。杨修先看着赶车的将行李卸完，将车钱开发了，然后进门来向夫人解释说：“这接吻礼在东西洋夫妇是最普通的礼，并不是小看人，污辱了你。”夫人仍是哭喊不答应。街坊老太太也劝不好，后来高低又由杨修行了一回中国的跪拜礼，这位赵氏夫人的气方才消了。杨修打听他娘因何不在家中，赵氏说娘的脾气大，总嫌我伺候不周，赌气上姑奶奶家住着去了。我三番五次派人去接，后来又亲自去接，她老人家执意不回来，我可有什么法子呢？
第二天，杨修亲自把他娘接回来，随着连他妹妹也接到娘家。白氏老太太见儿子才回来，也不便说媳妇的不是。过了几天，湘阴县知县亲自前来，催促他早些起程。先到南京谒见庄宫保，然后再到天津谒见项宫保。又封了三百两银子做盘费，请他千万不要耽延。杨修同母妻商量，月内便要起身。他母亲虽然舍不得儿子，转念功名事大，也只好由他。唯有赵氏哭着喊着，一定要随她丈夫同行。杨修面子上因为有娘，总不肯答应。老太太却很赞成，说：“我的身子还康健，也用不着人伺候，叫她随你去吧。你们走后，我便实行迁到你妹夫家里，母女在一处，你还有什么不放心的？”杨修答应是，便收拾行李，择了日子，夫妻两口带着女仆孙嫂，还有他的妻弟赵小二，一同赴南京去了。老太太把家里收拾一空，把房子赁给街坊，十几亩稻田也租给街坊去种，自己一心妥实地住在女儿家，反倒少生了许多闷气。
再说杨修带着家眷来至南京，在城里升官店住下，占了两间房子。休息了一天，便拿着名帖去拜见庄宫保。但见这总督衙门车水马龙，好不热闹。自己先到号房挂号，无意中遇着一位文巡捕，也是湖南湘阴人，名叫秦文禄。彼此谈起来既是同乡，又牵连着有一点亲戚，自然十分亲热。杨修又送了他十两银子的门敬，秦文禄更同他要好，便指点他快回去换衣服、学官礼，然后再来禀见。说：“这位宫保，脾气很大，他生平最不欢喜洋装，要再剪了发，更讨他的厌了。你老哥剪发洋服，不用说，见他面一定是行鞠躬礼了。就这样一开场便要砸锅，至不济挨他一顿申饬，碰巧连功名全耽误了。你快回店买一身袍褂，大帽官靴、金顶，全预备好，再买条假发辫安上，在店里学会了庭参礼，然后再来禀见，以免碰钉子。咱两人又乡又亲，你丢了体面，我脸上也无光彩，你急速回去办理吧。”杨修谢了指教，连忙到估衣店将袍褂买齐，又托店里人替他买了一份靴帽、一条假发辫。对他夫人赵氏将上项情由说了，赵氏道：“本来好好的人要充洋鬼子，怎怨人家说呢？但是这庭参是怎样的行法，你没有打听明白吗？”杨修道：“怪不好意思的，叫人说，想做官，连庭参礼全不懂，太难为情了。”赵氏道：“这是朝参大典，你能假充聪明吗？你到外洋去了五六年，难道就学会接吻一样吗？见了堂堂总督大帅，你难道也行接吻礼吗？杀不了你，也发了你！世界上哪找你这样废物人去。”杨修道：“你就知道埋怨人，你哪知道官场的事，啰唣得很呢。你是聪明人，倒替我想一想，这庭参礼应当什么架势？咱们在私下里先演习一回，等演习好了再去禀见，也省得失了仪。我的太太，你怎么连这一点忙全不帮我。”赵氏笑道：“难为你连这一点子事全参不透，你没看见过我们妇人在庙里参拜观音吗？那总督的威风一定比观音又大了，就仿照我们参拜观音菩萨那样参法，是决不会错的。”杨修道：“我何曾看见过参拜观音？既然如此，我先假装观音，你参拜一回。我看看，也好学这一点乖。”赵氏听了将嘴一撇，哼了一声道：“你倒乖啊！我先给你行个四起八拜礼，你坐在上面安然享受，也不怕折了草料？”杨修道：“这是正经事，并不是我讨你的便宜，你这人心太多了。”赵氏道：“你要这样说，我先当一回观音你先拜我，看好不好？”杨修道：“这有何难？就请你坐在上面当观音，等我穿好了袍褂，戴上顶帽，登上靴子，安上假辫子，咱们试验一回看。如果不合仪式，再想法子改良，你可要端庄严肃的，别闹笑话。”赵氏道：“这个自然，我先帮着给你穿衣服。”说着将袍褂取出来给杨修穿好，然后登上靴子，勒上假发辫，戴上帽子。赵氏相看了一回，笑道：“有了做官的架子了，这大模大样的也像一个上等人物，比洋鬼子不强得多吗？但是我也得装扮装扮，不能这样儿就充观音。”想了半天，到底穿什么好呢？忽然想起箱子底上有一件大红洋绉的狐皮斗篷，是当年她爹亡故时，从弟兄手里夺过来的。因为乡间，从来没披过一回，如今取出来披在身上假充观音，同戏台上的菩萨差不多，这倒是绝好一件行头。立时翻天倒地找出来，想往身上披。杨修拦她道：“算了吧，现在七月天气，热得气喘汗流，你穿上狐皮斗篷，不要热死吗？”赵氏道：“你休管闲事，咱们逢场作戏，装什么得像什么，你看戏台上的人，还有怕热的吗？”说着把斗篷一抖便披在身上，蹬着椅子便上了桌子，在桌子当中端端正正地坐下，合掌当胸，垂眉闭目，便充起观音来。杨修果然躬身下拜，口称观音菩萨在上，弟子杨修参见。继而一想不对，我学习的是庭参，是谒见上司的礼，不是谒见观音的礼，倘然叫顺了嘴，将来见总督时候，开口称他为观音菩萨，那岂不成了大笑话吗？可见她虽假充观音，我却要拿她当上司看待，免得将来失仪。想到这里，便又改口道：“大帅在上，学生参见。”说着便跪了下去。一个头尚未磕完，忽听吱的一声，房门开处，走进一个人来，吓得两口子连滚带爬。你道此人是谁，原来是督署的文巡捕秦文禄。杨修住的屋子，同孙嫂赵小二的下房相离很远，一在楼上，一在楼下，平日赵氏又有吩咐，非经呼唤不准到她屋里来，所以两个人乐得躲在楼下睡觉。秦文禄因为杨修是乡亲，特来回拜，到了升官店账房，问湖南的杨老爷住在几号房，账房先生见是督署秦老爷，怎敢怠慢，便要亲身领他上楼。文禄说：“不用，我们是乡亲，又系亲戚，你告诉我几号房我自己会找去。”先生道：“楼上十四号房，请秦老爷自便吧。”文禄记住了，便独自一人循梯上楼，数至十四号房，见门外垂着竹帘，他原不知杨修是带着家眷来的，以为他一个人在屋里睡晌觉呢，便用力将房门推开，嘴里还喊着杨修的号，说：“子曾你醒醒吧，我来看你。”一脚踏进屋中，举目一看，却将自己吓得目瞪口呆：见八仙桌上坐着一位花枝招展的婆娘，身上披着一件大红洋绉狐皮斗篷，地下跪着一位靴其帽、袍其套、金顶辉煌的官儿，仿佛还听他说什么大帅在上，学生参见。此时文禄闹得进又不能，退又不可。桌上的妇人见有进来，吓得一闪身从桌上掉下来，摔得山嚷怪叫。地下的官儿羞得藏没处藏，躲没处躲，只得红着脸站起来招呼。到底文禄是个宦场老滑头，看这情形心里早明白八九，只得老着脸抹稀泥，笑道：“子曾你快先把嫂夫人搀起来，有话再慢慢说。”杨修忙过来将赵氏扶起，把斗篷替她脱下来，撩在床上。好在有皮衣垫着，摔得并不重。文禄叫杨修搀着夫人在地上遛一遛，又喊店里伙计沏白糖水，请赵氏喝两口定一定神，然后才由杨修引见，说：“这位秦先生，就是方才我同你说的那位同乡。叙起亲戚来，他也是赵家的外孙，不过支派太远了，所以你不认得。”又向文禄说：“这是你弟妹赵氏。”文禄说：“我们是表兄妹，不必从你身上论了。”赵氏见是她娘家的亲戚，自然格外亲热，便将表哥叫得山响。又说方才出丑，实在叫表哥笑话。文禄笑道：“这有什么，你夫妻演习官礼，为的是功名大事，当初谁会这些劳什子！我也曾这样学过，自己还笑不来，还敢笑人呢！总怨早晨我忙忙碌碌的，未对子曾说清，当时要将庭参两个字解释明白，也就没有这一回笑话了。”杨修乘势便请教他。文禄道：“说破了不值半文钱，这是我国数千年相沿的一种官礼，见皇上行礼，谓之朝参；见宰相行礼，谓之阁参；见御史中丞行礼，谓之台参；见督抚司道行礼，便谓之庭参。见了面也不用作揖请安，在屋子正当中，朝着上面趴下便磕头。磕头时，只将头点三点，站起来请一个安，越快越好。这就是目前流行的庭参礼。遇着上司谦恭，他也陪着磕头。骄傲的再上了年纪，不过弯弯腰就是了。极不要紧的一件事，你未免小题大做了。”一席话说得杨修怪不好意思的，搭讪着又谈了几句，文禄告辞去了。临行对杨修说：“宫保这几天因睡觉未醒，不能会客，你暂候一候吧。等何时有见的机会，我派人来知会你。”杨修诧异道：“宫保睡觉难道说几天不醒吗？”文禄笑道：“你哪里知道？这位大帅的脾气怪得很呢！他能十天八天不合眼办公事、会客、阅操，还同一班幕友作诗饮酒，把旁人耗得精神疲倦，睡眼蒙眬，他仍是谈笑风生，神采焕发。等到他要睡了觉，多者十天八天，少者也得三日三夜，不定伏在桌上，也不定坐在椅上，便昏沉沉地睡去。茶也不喝，饭也不吃，直待他睡饱了，自然会醒。就是他左右伺候人，也没人敢叫他。你说这种人怪不怪，前天夜里正闹着脾气，他有一个最得意的武巡捕头儿，名叫张豹，不知因甚得罪了他老人家，打了两个嘴巴，还罚在地下跪着。他坐在椅子上生着气就睡着了，不定几天才醒。可怜张豹不敢起来，仍在地下跪着，等他醒了好发落。要擅自起来，他醒了看不见人，那罪过可就大了。”杨修听罢，伸了伸舌头，说一个总督，就这大威风，要做了皇上，一天还不得杀七个宰八个呀！说着把文禄送出店门，见门外车马喧阗，好不热闹。
看了一会儿，才要进来，忽听有人喊道：“子曾大哥，你就住在这店里吗？”杨修举目一看，见一个人坐在洋车上，后面还跟着个车子拉着行李，紧后像一个夫役随着，皮包网篮衣箱，东西很多，在店前停住了。杨修细看，才认得是顾黾。因他改了中国装，猛看认不出来，及到面前，杨修一面招呼，一面喊店伙出来搬行李。二人握手问了好，行李大小八件点清了，由店里开了车钱。杨修拉着顾黾上楼，恰好楼上十七十八两间楼房才腾出来，收拾了收拾，顾黾住在十八号，叫他那尊价住在十七号中。又告他那尊价说，这位是杨大老爷，这是小仆陈贵。陈贵朝着杨修作了一个大揖，弯着腰，蜷着腿，真正是一躬到地。顾黾骂道：“糊涂东西，嘱咐叫你见了老爷请安，偏要作揖，这是什么样子？”杨修忙拦道：“作揖请安是一样，我们自己人，还讲什么礼？”说着仔细端详他这家人，见他不过三十上下岁，漆黑的脸，挺长的头发，穿着一件蓝粗布大褂子，脚上穿着两只蓝布鞋，尺寸很大，像是个庄稼人模样。可是举止动作又带着一点酸气，不像是伺候人的人。顾黾又指着他叹一口气道：“大哥，不怕你笑话，这还是我们村里教书的先生呢。放着村塾不教，一定要出来伺候我，比牛马还笨，说什么他也听不明白，真是活受罪了。”杨修道：“怨不得呢，人家是斯文中人，你怎么屈人做使役，这就是你的不是了。”顾黾道：“我怎敢屈他，他一定乐意。说什么宰相门前七品官，跟长久了，将来会发迹的，比教书强得多。在我家里麻烦了好几天，又有家严说着，我只得带他出来。走到路上，连东西南北也分不清，处处得我教导。哪是他伺候我，简直是我伺候他嘛！”杨修点点头，忙叫店伙打脸水、叫饭。吃着饭，问他别后的事情，顾黾叹道：“咱二人无故地多罚一趟南京，其实此次被召的六个人，全是项宫保主张，庄宫保不过列一个衔，并不过问。老项因为咱两个，是老庄在湖广总督任上送出洋的，不能抹他的面子，所以叫咱二人先来见他，其实不过敷衍一场，他也不见得留用，不过仍叫咱们到天津罢了。白白多费几十两银子盘费，这不是无味吗？”杨修道：“究竟也不白来，多少长一点见识。”遂将遇见秦文禄的话对顾黾说了，顾黾笑道：“这样看起来，我也得如法办理呀！”杨修道：“那是自然。”
第二天，杨修陪着他到估衣店也照样买了一套，回到店来，杨修又教给他怎样穿，怎样戴，又教给他怎样行庭参礼。顾黾全学会了，心里自然很感激杨修，便叫陈贵到街上买几样新鲜食品，送给杨修的夫人作为谢仪。谁知陈贵去了半日，方才回来，所买的食品不是大饼，便是馍馍。顾黾见了，无名火高三千丈，指着骂道：“混账糊涂东西，你买的这叫什么？”陈贵瞪着眼道：“老二，你不是叫我买吃食吗？我买的这些东西，请问哪一样吃不得？你为何张口就骂人呢？”顾黾一听气更大了，说：“好好，反啦！反啦！奴才竟敢顶撞起主人来了。叫店家拿我的片子，送这奴才到上元县去打板子，递解回籍，可真要气死我了。”杨修听见他这屋里吵嚷，连忙过来劝解，问他因为什么。顾黾把方才的事说了，杨修埋怨道：“你这何必呢！我们自己弟兄，你送的哪一门子礼？”又转过来对陈贵道：“你是伺候人的仆役，怎敢跟主人顶嘴？把你送到县里，二百板子一面枷，枷号过了递解回籍，不但皮肉受苦，还有什么脸见同乡？你自己想想，不是找苦吃吗？”陈贵听说要送官打板子，心里也害了怕，忙给杨修作了一个大揖，思想不是滋味，又请一个大安，然后央告道：“求你老替我讲个情吧，我虽然当仆役，也是体面人，从没挨过屁股板子。这二百下我怎么受得了？你老那不是积德存阴功，替我求求主人吧！”说着又请一个大安。杨修便替他说情，始而顾黾还不答应，后来算是看着杨修的面子，不送官了，可是不能容留他，叫他立刻滚蛋回家。陈贵急得哭了，说：“离家水旱不到两千里，身上分文无有，我讨饭吃也回不去呀！无论如何求你老开恩，把我留下吧。”杨修又替他说情，顾黾沉吟了半刻道：“不是我一定不留你，你一点官礼官规全不懂，众目之下叫我太没有面子，我要你做什么？”陈贵道：“从今以后，你老叫我怎样我就怎样，还不成吗？”顾黾道：“不用说别的，像你这张口你老、合口你老，便不像一句人话。从今以后，你张口要先把老爷叫出来，我无论吩咐你什么话，你只能回答‘老爷是’三个字，说旁的便算没规矩，你能记得住吗？”陈贵道：“老爷是，是老爷，我全记住了，就求老爷赏饭吃吧。”杨修哈哈大笑道：“成了成了，这一句老爷赏饭吃真难为你说，可见你不是那不堪造就的人，冲着这一句也得收下你的。”又叫着顾黾的号，说：“仲勉，你算了吧，别闹闲气了，你这尊价有出息有长进了。”招得顾黾也笑起来，说：“陈贵，今天要不看杨老爷的面子，一定不能饶你。你把那大饼馍馍拿了吃去吧，别摆在眼里头气我了。”陈贵道：“老爷是。”连忙把买的食物拣到自己屋中去了。顾黾便约同杨修夫妻到春帆楼去吃大餐，三人吃罢饭回店，秦文禄在店中已经等候多时了。杨修忙给顾黾引见，彼此寒暄了几句，顾黾也拿出十两银子来做门敬，文禄一定不收。赵氏道：“表哥你客气什么，收了吧，顾先生是至诚人，你不收他倒说看不起他了。”文禄笑着收下，说：“我是夜猫子进宅，无事不来。大帅今天早晨才睡醒，办了一天公事，明天会客，你二位明天午后去吧。他这次醒了很高兴，你二位不要错过这个机会。”二人再三致谢，文禄去了。
第二天早早吃过饭，预备到督辕谒见宫保。杨修的袍褂自然有他夫人帮着穿，打扮得很整齐。顾黾穿上袍子，叫陈贵替他捏折，好系带子，捏了半天，哪里捏得好。气得顾黾乱嚷乱叫，高低凑到杨修屋里，赵氏替他捏好系好，穿上外褂，然后安上假发辫，戴上帽子。彼此相看了一回，居然把洋学生的面目完全脱去，换一副县太爷的威仪，二人心中自然是十分高兴。顾黾道：“到底还是做官，当一辈子学生有什么出息？”杨修笑道：“你也不要忘本，咱们要不当学生，终日吵嚷革命，只怕雨点似的官也轮不到咱们头上。”顾黾点头称是。此时店伙已经雇了两乘轿子，来在门外候着。二人下楼，上了轿子，陈贵同赵小二全扶着轿杆，夹着护书随了去。店里又借给他二人两顶红缨帽子，戴在头上，居然也有了长班气度。抬到总督衙门，离大堂老远便下了轿子，一直上巡捕房。文禄见他二人到了，自然招呼，带他二人到州县官厅去坐。原来这总督衙门不比寻常，净官厅就有八处。第一等是司道官厅，专预备藩学臬三司同现任候补各道台坐的，收拾得也非寻阔绰。其次便是知府官厅，专预备现任太尊同候补黄堂坐的。再次是佐二官厅，专预备同知直隶州通判等官坐的。再次便是州县官厅。最下等的是佐杂官厅，同下人的下房也就差不多了。此外还有提镇官厅、将弁官厅，是给武人预备的，轻易没有人坐。杨顾两人不过是学生，并无职官，所以文禄将他们让到州县官厅，以为不卑不亢，恰合身份。二人进了官厅，见里面坐着一人，戴四品蓝顶，穿着蓝实地纱袍子，系着凉带，并未穿着外褂，年纪在四十上下，一脸的大麻子，看样儿倒是很威武的，跟人在旁边立着给他装烟。杨顾两人进来，他并不起立。后来文禄进来了，他才欠身招呼，叫着文禄的号说：“子元吃过饭了吗？你今天忙得很？”文禄忙给二人引见，说：“这位也是咱们同乡，他原籍湖北麻城，两榜进士出身，现署上元县的陈剑池，他官印一个砺字。”又替杨顾二人说了名姓，顾黾道：“我们是近同乡了，兄弟也是麻城人。剑池先生的文名，我在十几岁时便知道，可惜没有会过，今天可称是天赐之缘了。”陈砺自然也回敬了几句，此时只有陈贵直着两只眼睛看陈剑池，意思是想要说话的样子，三番五次，又咽住不说了。陈砺也看了陈贵两眼，照旧又同杨顾两人周旋，问他们留学几年，现有什么功名。杨修一一说了，陈砺便拿出格外亲热的样子来，说：“有两位宫保的提拔，一定是钦赐翰林。如果外用，至不济也是知府，早晚就是我的上司了。”二人谦逊道：“我们是后学新进，处处要仰仗老前辈提挈，怎么说出这样话来？”三人越谈越投契。也是活该闹笑话，顾黾身体肥胖，又赶上七月初旬天气炎热，他又穿着一身袍褂，系着带子。这是初登宦场，乍尝滋味，较比当学生时赤着身体，只穿一件和服，可难过得太多了。直把他热得满头是汗，湿透重衣，实在受不得了，只得站起来抖一抖衣服，凉快凉快。陈贵在他身后立着，见主人站起来，不知为什么事情，忙抖擞精神，睁眼了望。见主人的外套因坐工夫大了被汗湿透，又揉搓多时，紧贴着肉，夹在两片肥臀之内，在后面看着，实在不大雅观。陈贵一时抖机伶多事，忙伸过手去替他往外拉衣。顾黾猛可地觉身后有人摸他，连忙一躲，此时陈贵没拉着衣裳，却拉着他的假发辫。那边往前一躲，这面往后一拉，那条假发辫子便齐齐整整地被他拉掉。这一来，顾黾可真急了，恶狠狠地回头一望，便骂道：“混账！”陈贵战战兢兢地回道：“老爷是。”顾黾一听，气更大了，便大声骂道：“混账糊涂蛋！”陈贵又应道：“是老爷。”这一来，把顾黾的眼也气红了，脸也气白了，也不怕失了官礼，便赶过来打他，嘴里还骂道：“我打死你这杀头的狗才！”陈贵虽然害怕，嘴里还一个劲地说：“老爷是，是老爷。”此时杨修陈砺只得过来劝他，说：“你暂时息怒，等会过宫保之后再处治他吧，在宫保衙门这样大呼小叫，还成什么事体。”顾黾只得忍着气不言语了，陈贵呜呜地哭着说道：“不是骂便是打，人家说旁的，愣说犯了官规。当面教给我，就准说老爷是、是老爷这么两句，如今照着样儿说，没敢多添一个字，又不对了。这份差事怎么当啊？”顾黾听了，立时又跳起来要发作，陈砺忙替解围，说：“这样吧，你这位尊价太不守规矩，交给我带回县里去管教管教，然后再给你先生送过去，你看如何？”顾黾很是愿意。陈砺便叫他的跟人把陈贵带出去，派随来的差役送回县署，听候发落，却不准难为了他。跟人答应，把陈贵领出去。忽听里面一声喊，叫请杨少爷、顾少爷，又见文禄慌张张走进来，对他二人道：“宫保传见。”杨修听了，迈步往前便走，顾黾却白瞪着眼，趑趄不前。要知他所因何事，且看下回分解。