众人正在说得高兴之时，忽从树后钻出一人，要到使馆去出首，怎能不惊讶。天麒掏出勃朗宁想要同他对命，及至人到面前，大家见了，又不禁鼓掌大笑，一齐说道：“恶木兄，你真能恶作剧，几乎没把我们吓坏了。”天麒忙把手枪藏起，过来同他握手，众人也一齐让他坐下。原来此人姓吴，名樗，字恶木，安徽桐城人，乃是大文学家吴挚甫先生的族孙，在早稻田大学肄业。因为他生性孤僻，不好同人亲近，所以大家也不甚同他往来。他虽然也赞成革命，但是闷在心里，从不在人前发表什么意见，那些浮躁派的，还认他是汉奸。唯有天麒很器重他，说他坚忍卓绝，将来必能担当大事。此次无意相逢，众人面子上虽然敷衍他，却不免有些变颜变色的，怀着几多疑虑。吴樗也看出来，坐下向众人笑道：“这种团体，小弟是极端赞成的。诸君自管放胆进行，决不能从我口中泄露一字。”李大光笑道：“既然如此，恶木兄何妨加入我们的团体呢？”吴樗道：“这却使不得，诸兄既想做刺客，难道没有读过《史记》的刺客传吗？当初聂政刺韩相侠累，曾说不可人多，人多必有得失心；有得失心，则语泄而事不成。这几句话真乃扼要之言。所以小弟做事是一个人独断独行，既不用彼此商榷，一个人自来自去，更无须伴侣追随，与诸兄的意见微有不同，所以不愿加入团体，请你们多原谅吧。”大家见他如此，也不便相强，又谈了几句，他便独自去了。众人也有说他好的，也有说他不可测的。天麒道：“诸位贤弟，不要小看了他，此人的事业将来定出我辈之上。”众人半信半疑的，各回宿舍去了。
从此留学革命的声浪愈唱愈高，清廷很以此事为忧，便传了两首密旨，向南北洋两个大臣咨询意见。那时南洋大臣庄之山，北洋大臣项子城，全是最讲维新的人物，并且经他们手派出洋的学生很多很多。他二人一见此旨，彼此秘密协商，复奏了一封密本，大意说学生革命，不过是口头文章，只能空言，决然不会实行。别看在海外成群结伙，大声疾呼，只要回国，诱之以功名，怀之以利禄，保管俯首帖耳，一听指挥。如今最妙的法子，莫若择学生中最激烈的分子，由臣等电召回国，请朝廷予以举人进士头衔，交由臣等任用调遣，每人酌委一两份差事，月酬三四百金的薪俸，他们的革命思想便可化为烟云。如其无效，臣等甘任滥保之咎。这个折子上去，清廷大为欢喜，立时批准，由该大臣酌量保荐。二人一共保了六个学生，是曹玉琳、章敬宗、金国安、杨修、顾黾、张广源，这六个人全是留学生中最激烈的人物，在留学界中称为六凶的。庄项特给蔡使合拍了一个电报，说这六个人青年英俊，学业湛深，敝省的新政，百端待理，相需甚殷。此六人无论卒业与否，务必送他们急速回国，并汇去一千元资费，请转发交该生等克期起程，愈速愈妙。后面又附了两句，说已密奏朝廷，均赐以进士出身。本部堂爱才如渴，决无意外，叫他们自管放心前来，勿延勿虑。蔡使接到这封电报，倒踌躇起来，心想这几个学生平日全是我的对头，因我扣他们学费，无不衔恨刺骨，没想到庄项二公竟赏识上他们。我要不把此事办好，这两位炙手可热的大臣说一个不字，我的公使便坐不稳；要反过脸来敷衍学生，面子上又太难过，况且这些人全有野性，还未必容易牢笼。我必须想个万全的法子，只要把他们送回中国，便没有我的事了。想到这里，忙叫人把留学监督请来。
这位监督姓马名朝光，字烛远，倒是外交中一把老手，还是当日李文忠公选送美国的毕业学生，为人很机警，又有手段。蔡使把他请至，恳恳切切地托嘱他，务必设法转圜，又拿出电报来给他看。马监督眉头一皱，计上心来，便郑重地向蔡使说道：“这件事实在难办，并非是卑职推脱，因为当日大人对待他们太狠一点。这一群小孩子本没有容人之量，如今听说朝廷要重用他们，又有庄项二公专电邀请，他们的架子更大了。革命倒是一件小事，他们醉翁之意原不在酒，不过威吓朝廷，好钓取高官厚禄。如今要把这事直对他们说了，他们一定拿糖，纵然勉强回国，全存着一个报复心，将来仍怕与大人不利。卑职所说全是实话，不知大人以为如何？”蔡使被这一逼，心中益发没了主意，只好央求马朝光，说无论如何请老哥费心，替兄弟解这个难，我必重重酬谢。马朝光道：“卑职理应效劳，怎敢当大人谢。不过据卑职意思，这个电报暂时先不要发表，这是第一步要著。第二步，此事全由卑职向他们疏通，大人千万不可出面。第三步，大人扣发他们的学费，如今快两年了，要一丝不短全备出来，由卑职当面交给他们，说大人当日不过是为警醒他们，并非真扣。如今听说他们学业长进，名誉又好，仍然如数发还，以前的间隙自然完全化解了。然后说大人情愿出具考语送他们回国，请朝廷赏给举人进士，再写两封荐信，荐之庄项二公优加擢用。如此做法反客为主，能使他们将感激朝廷庄项的心反而感激大人，不但不至报复，只怕将来还许得他们的好处呢！大人请想，这个法子如何？”蔡使听了拍掌称妙，说好好，就请老哥这样做去。
马朝光回去，一算这六个人两年的学费一共七千八百元，写了一个条子，全从使馆领出。他老先生也不客气，全下了腰柜，自己心里打算，我必须如此这般，才能诓他们回国。便假造了两封电、一张电稿，在他自己公馆备了一席酒，出一个请单，请他六人宴会。马朝光平日笼络学生很有手段，大家同他感情不坏，因此一请便到，并不费事。见面后谈起公使来，马朝光很为不平，秘密告诉大家说：“他在前一个月给南北洋大臣去过密电，单说你们六位不好，哪知害人不成，反倒做成你六位有了进身阶梯。”六人不懂他这话，忙向他请教。他说：“我同项宫保本是旧交，宫保得到他的电有些不相信，暗地来电问我，究竟你六位靠得住靠不住？我复了一电，很替你们辩白，并且保你们才堪重用。没想到昨天庄项二公合来一电，说现在创办新政，需才孔殷，叫我转达你六位急速回国，每人赐以进士出身，量才任用。这岂不是意外之喜，反做成了你六位的功名富贵吗？”说着又将电报拿出来给他们看，六人看过了，彼此默无一言。马朝光从旁窥探，见张广源皱眉头，似有不悦之意。那五人面孔中全隐着一重喜色。他心中早明白了，反倒先问广源是去不去。广源道：“论理监督的栽培，怎好驳你面子。不过我们抱定志向不做满清官，焉能半途改节？”马朝光不待他说完，便插口道：“伯渊你真是聪明一世，懵懂一时。”说到这里，向四外一看，屋中并无别人，又低声道：“不瞒你六位，我也是汉族好男儿，赞成排满革命的。我这芝麻大的官有什么可贪恋？将来得了机会，也随在你们后边，要轰轰烈烈地做一场。你们要知道这革命事业，不是专在海外空谈的，得要回国去，看风头等机会。最好是在官场中鬼混，能在那里边下一点革命种子，一有机会便给他一个措手不及，保管成功。如今这真是千载难逢的机会，伯渊你怎会说出这样傻话来？”好一个马朝光，一席话，居然把那铁石心肝的张广源说得点头称善。本来那五个人全唯张广源的马首是瞻，一见广源赞成了，便都鼓掌赞成监督的话，说：“我们正好趁这机会进行革命事业，将来南北洋是我们的根据地，逐彼胡奴，光我汉族，今日便是起点，我们全要痛饮三杯。”监督又问他们回国的日子，全说目前已到四月，除张伯渊不算，我们离毕业不到一个月了。毕业之后，立时起程，决不耽搁。监督赞美他们办事敏捷。六个人回去，又彼此商量了一番，决定五月初九同船回国，各人先到家中探望一回，然后在天津聚齐。这个风声传出去，留学界中，也有羡慕的，也有唾骂的，也有预备欢送的，也有前去质问的，闹得六个人应接不暇。广源发起开了一次茶话会，净请的是革命中健全分子。他当着大家把自己的宗旨宣布了，那五人也相继演说，无非是借此机会，做官运动革命，做官乃是革命的捷径，请大家不要认真。众人听了，才释去满腹狐疑，羡慕他六人是乘时得势的英雄，可到了革命发轫之日子。于是大家商议，初九这一天，怎样给他们送行，买了许多白布，做了有百余根旗帜，上面写的什么：光我汉族，驱逐胡奴；还我旧山河，重睹汉衣冠；欢送革命巨子，请看排满伟人……革命万岁与汉族万岁的旗子，尤其更多。是日留学生每人手执一柄，把一座京桥车站，重重叠叠地俱已围满。六个人远远地来了，尚未到站，那鼓掌欢呼的声音早已上遏行云，下震耳鼓。六人到了，挨次与大家握过手。天麒为首，致欢送词道：“但愿六君此番回国，拔满帜，立汉帜，使革命早早成功。我们海角天涯，互相呼应。将来进行的有何效果，仍望不时通信，慰我远道之思。”金国安致谢词道：“今天劳诸君远送，深抱不安。我们自问没有什么可以仰酬同志，唯有此心不变，一听诸君指挥。将来会面之时，决不至受诸君责骂。区区之意，始终不渝。”大家听了，俱都鼓掌赞成。此时田子已经嫁了国安，怀中抱着三岁的孩儿，也随六人一同到中国去。少时车要开了，大家高举白旗，欢呼万岁。六人将身子探出车窗外，高扬白巾，以答谢意。直待车没影儿了，大家方才回去。
不表六人回国，却说北洋大臣项子城，在清廷中算是第一个维新人物，对于一班留学回国的学生非常优待，想做官的，他便破格保荐，叫你顶戴荣身；想发财的，他便酌委优差，叫你金钱满囊。他虽然如此怜才，却有一种特别的毒辣心肠，凡见过他一面的人，他便能断定这人是有用是没用。没用的呢，以后再想见一面也难了；如其有用，他总要把你买过来，为他效死终身。你无论爱什么，他脱手给你，决无吝惜，并且面子上推心置腹，并无一毫官气，能叫人蔼然可亲。因此有许多大英雄、大豪杰，同他见一面，谈数语，便许为一生知己，从此效命于他，连自己也不知他到底有什么吸引魔力。这是为他所用的。你要不为他所用，他真个翻脸无情，必须把你杀掉他心中才快活。他说才人杰士，不为我所用，便为我所杀，我不能留给别人去用。这一次电调的六个学生，也全是他一人主持，庄之山不过随声附和。他有驻东京的密探，这六人回国时情形，密探早有电禀到来。老项看了，拈髭微笑道：“小孩子家闹的什么？哪天只见他们一面奖励几句，天大的事情也化解了。可怜朝廷这般人大惊小怪，见神见鬼的，真正可笑煞人。”随把贴身的秘书叫来，如此这般，叫他给这六个学生原籍的县官，各拍一电，嘱咐县官礼貌从优，不准打草惊蛇。秘书答应下去，没过两个钟点，电报全已拍发了。他那署中做事，最重敏捷，无论大小事，随说随办，不准积压一件。
这电报拍出去，别处不提，单说山东淄川县的知县，姓潘名绍安，是一个廪生出身，从小做阔公子，长得又十分漂亮，大有潘安之风，薰香傅粉，搔首弄姿，倒是一位风流知县。他这日接到项宫保的电报，连忙亲手翻拣，翻完了一看，见上写：淄川留东学生章敬宗即日回里，着该令速往接洽，促其早日来津。车马资费均由该令垫办。务须优加礼貌，暗中监视，毋任远扬。切切。直隶督署印文。潘绍安见了，哪敢怠慢。因为直隶虽是隔省的上司，然而项宫保势力伟大，哪个敢不奉承。再者山东沿海，也在北洋大臣势力之下，有此两个原因，比自己本省上司的谕饬，看着尤觉重要。立时派了差役，到蒲家庄探听敬宗曾否到家。差役回来说，章少爷已经到省，大约三五日内准可到家。这潘知县殷勤已极，逐日必派人去问，这一天回说到了，便连夜派人去安驾，说明日晌午，本县亲来拜访，请章少爷在家等候，千万不要出门。乡下人本来怕官，平日看见知县，就如同看见活神仙一般，又是害怕，又是羡慕，如今听说知县要亲身到章家拜访少爷，大家早互相宣传说，咱村里风水好，早晚要出真龙天子了，要不然，怎能够惊动县官。老老少少五更天全起来预备看热闹，仿佛君主时代，过皇差一般。
天有过午时分，知县到了，旗锣伞扇，样样俱全。潘知县坐着蓝呢大轿，前有顶马，后有跟骡，好不威风。到章家门前下了轿子，但见他身穿一件紫芝麻纱的开气袍子，天青芝麻纱对襟方马褂，头戴纬帽，五品晶顶，还拖着一根花翎，足登薄底官靴，年纪就在二十七八岁，白净面皮五官清秀。此时章敬宗已然迎出来，穿一身洋服，青羽毛纱的裤褂，黄皮洋鞋，戴一顶学生式的草帽。见了知县，忙把草帽摘下来，过去行了一个握手礼。众人都看呆了，纷纷地低声说道：“敢情章家的孩子变成洋鬼子了，怨不得不作揖先拉手呢！”一个年老的忙使眼色，低声拦道：“快别胡说，叫大老爷听见要打板子呢！”众人不言语了，敬宗同知县手拉着手几步入家门，请到书房喝茶。敬宗很谦逊地说：“天气太热，怎敢劳老父台先来，治晚少休息一两日，也就要进城请教了。”知县说了许多仰慕的话，又一定要给老太爷请安。敬宗再三辞谢，知县偏要见，后来无法，只得叫做活的进去请老掌柜的，说县大老爷要谈谈。去了许多时不见出来，敬宗只好陪着知县闲话。忽然门帘启处，进来一个六十多岁的老头子，身穿一件青布大衫，头戴一顶苇笠，后面披散着许多红缨，当中安着一颗似篮非蓝、似绿非绿的顶珠儿，仔细看才认出是新长成的秦艽掐下来，冠在帽子上。到得屋中，朝着潘知县来了个羊羔吃奶式，双膝跪地，口呼：“大老爷在上，小的叩头。”知县冷不防倒吃了一惊，以为这必是庄中人乘着这个机会前来告状。便喝道：“你是什么人？今日本县同章少爷谈话，哪有工夫接受词讼。你要告状，等明天进城到衙门去告，这里不是告状的地方。”一面又问敬宗此人是谁，只见敬宗把一张粉白的脸羞得通红，站起来咬着牙低着头，仿佛有个地缝儿立时就得钻进去。又听知县问他，实在忍不住了，只得含羞带愧地答道：“这便是治晚的父亲。”潘知县听罢，立时也吓慌了，连忙亲手将善同搀起，接二连三地称呼老太爷，你可把晚生折受死了。又拿自己的手巾给他掸土，又让他在上位坐，一面又骂跟他的家人为何不搀老太爷进来。此时敬宗立在旁边，又气又恨又羞。到底做过官的有阅历，早看出神气来，忙用话敷衍他爷儿两个，问善同高寿。善同吓得只剩了打战，哪里答得上来，敬宗替说今年六十二了。知县见这情形也不便久坐，问敬宗何时起身到天津，敬宗回答至早还得半个月。知县又将项宫保催促早去的话说了一遍，又说何时起程，务必先通知一声，兄弟好过来送行。敬宗连称不敢，当时送知县走了，气哼哼地一直来到上房，瞪着眼睛问善同道：“你这老头子中了什么疯魔，今天在县官眼前出这样大丑，你不敢见官，不会不见吗？你给他磕的哪一门子头，下的哪一门子跪？你难道就不想想，儿子同他平起平坐，老子反倒矮下半截儿，世界上可有这个礼吗？再者你戴的那叫什么顶子，当初说戴绿顶，不过是一句笑话儿，你怎么就认起真来？我这次回国，蒙朝廷钦赐洋进士，何等体面光荣，被你这一跪，完全把脸丢尽，就凭你这样的人也配做我的父亲吗？”敬宗越说越有气，善同只有诺诺连声，不敢回儿子一句话。老太太听不过了，向敬宗道：“今天你爹虽然鲁莽些，事情已经过去了，还说他做什么？再说无论如何，他是你的老子，你不该这样排揎他。”敬宗听了，又向他娘瞪眼道：“好好，你们老两口子有理，谁叫是老子娘呢？我章敬宗却不知什么叫老子娘，我们革命的新人物，就知道有国家，不知道有父母，你们还想拿家庭专制来降伏我，那是做春梦没醒。”说到这里气更大了，把桌上的茶壶茶碗抓起来就哗啦啦全扔在地。
正在闹得天翻地覆之时，忽然进来一人，伸手便打了敬宗两个耳光，出其不意倒把敬宗吓得倒退了好几步。定神一看，不是别人，原来是他岳丈蒲子仪。子仪知道女婿回国，心中很喜，昨天便想过来看他，因为天晚了没来。今天听说知县来拜访，他生平不愿会官，所以午前又没来。直待知县走了，他才赶过来，步至院中，正听见敬宗大声疾呼地申饬他父亲，他心中已经老大不悦。后来又听到有国家无父母的话，实在捺不住了，跑进屋来也不说长道短，伸手便敬了女婿两个耳光，然后指着他骂道：“畜生你还要造反吗？留了几年学，就无父无君了。天下无不是的父母，你爹爹一生老实，没有会过官，见了知县给他磕个头，他是父母官，并没有什么出丑的地方。顶子戴得对不对，乡下人懂得什么，你就敢瞪着眼睛拿出威吓狗的架子，威吓你爹娘，这还了得吗？你要真做了官，还许你爹爹打板子扛枷呢。我瞎了眼睛，把女儿许给你这畜生，我今天要教训教训你，你有本事，革我的老命吧。”说着气得胡子乱扎。敬宗生平从未挨过耳光，今天被丈人打了，他如何能善罢甘休。立时挑起双眉大声骂道：“混账老乞丐，你敢打人，我先拿片子送你到县衙门，先革了你的秀才，然后重重办你一个殴打命官，凌辱新贵。你的女儿我也休了不要，野妇村姑，怎配做我的正室。”说着又喊做活的把这老乞丐捆起来送官。子仪迎面啐了他一口，说：“呸！不要脸的东西，才会着县官一次，你就拿腔作势地闹起官派来了，我今天跟你一同去见县官，倒问问做官的人，就应当不要爹娘吗？”说着便要过来拉扯敬宗。不料善同劈胸一把，将子仪挡住，大声说道：“姓蒲的，你管得着吗？我的儿子，我愿意叫他忤逆，他打我我乐意挨，他骂我我乐意听，你多的是哪一门子事呢？依我劝你快走，真把我这洋进士的儿子招翻了，你吃不了得兜着走。”子仪本是替善同抱不平，做梦也没想到善同说出这样话来，这一气可非同小可，登时通红的脸变成雪白，冷笑了两声道：“有那样的儿子，就得有这样的爹，总是我瞎眼瞎心管你们这宗臭事。鸟兽不可与同群，我为什么要跑到这蛇蝎之窟自寻苦恼。”说着左右开弓，下狠地在自己脸上打了十来个嘴巴，抹回头来便走。走了几步，忽然又回来对敬宗道：“我告诉你说，我走后你要凌虐我的女儿，我这条老命不要了，也得同你拼个你死我活。”此时蒲氏在旁边立着早吓呆了，说也不敢说，劝又不敢劝。子仪回来这几句话，倒给敬宗提了醒儿，恶狠狠地扑过去，打了蒲氏两个嘴巴，打得蒲氏号啕大哭。子仪赶过来便要同敬宗拼命，善同便赶过来要打子仪，两个老头子打在一处，敬宗在旁边冷笑，袖手不管。过来几个做活的，好容易把二老拉开，街坊四邻来了几个老人，说合着把子仪劝走。蒲氏带着五岁的儿子，是敬宗出洋三个月后生的，也随着子仪回娘家去了。这一场天大的是非，才算略略压住。
敬宗仍然是怒气不消，第二天便进城回拜知县，说三五日内便要到天津去。潘知县送了他三百银子盘缠，还派了两个差役随同伺候，敬宗又从自己粮店里，使了一千五百两银子，也不再回家辞别父母，从城里边雇车，便先到济南去了。访着曹玉琳，与他商量一同到天津，玉琳也不肯耽搁，收拾了收拾便同敬宗到天津来。先会见了金国安。因为国安虽是杭州人，他父亲在天津候补，家眷也全在天津，因此他回国后并未回老家，仅在上海耽搁了两日，便到天津来了。他携带的田子并没敢带到家去，先在日本租界租了所房子，把田子母子安置好了，然后回家见他父母。他早有了妻子洪氏，也是北洋一个红候补道的女儿，脾气很大，所以他不敢公然说纳妾。他父亲见儿子回来，自然是非常欢喜，又告诉他已经托人向项宫保说了，将来保荐的时候，别人保进士，唯有国安准保翰林院检讨，这是特别的光荣。嘱咐儿子以后要好好报效皇家，革命两个字是万万不可出口的。国安笑道：“父亲倒认起真来，我们留学的人，不过把革命两字当作牙疼咒儿念，谁念的回数多，谁的名誉便大。有了名誉，自然朝廷注意、宫保留心，总变着法儿牢笼，还愁没有阔官做吗？这乃是求官的一条终南捷径。其实谁的心里肯破出身家性命去干那种傻事。儿子早就明白，还用父亲来嘱咐吗？”金道台听了，哈哈大笑说：“好孩子，这才不愧是金家的肖子呢！”又问他何时去见宫保，国安道：“这倒不必太忙，那五个同学一个还没到呢！等他们到齐了，然后一同去见，叫宫保看着也显得义气。”金友益说：“很好，就是这样吧，你也劳乏了，在家里多将息几天。”又把马车夫喊来，叫天天午后套车，拉少爷到各处游逛开心。
过了几天，曹章二人先到了，国安便留他二人在公馆住，不必下栈房。又带他二人见过金友益，友益叫预备好酒席给他二人接风。又过了几天，还不见杨修、顾黾、张广源三人到来，国安诧异道：“杨顾两位，一位是湖南，一位是湖北，因为路程远，迟来几天这也是当然的。张伯渊是沧州人，虽然津浦路尚未修成，就是起早走，有两天也赶到了，为何迟至今日尚无音信呢？”正在诧异间，接到杨顾二人合来的信，说此刻已到南京，俟谒见过庄宫保便可来津与诸兄会晤云云。国安见了信益发狐疑，路远的全快到了，究竟张广源是来是不来呢？忙求他父亲给沧州知州写了封信，托他到广源家中速驾，友益将信发了。
却说这位沧州知州，姓全名笃好，是奉天人，为人极其颟顸，又天生的懒惰，而且糊涂。虽然是一位两榜进士出身，简直没有丝毫用处，因此人民送了他一个绰号，叫全都好，后来又加了一个徽号叫他全不管。他听了不但不怒，而且欢喜，说是他的知己。项宫保因为他是个老进士，看着怪可怜的，起了恻隐之心，所以叫他署一署沧州。原是调剂他的意思，这位老先生错会了意，以为宫保赏识他的学问好呢。他便打定了主意，要学汲长孺卧治淮阳的美绩，好为全省州县官做一表率。因此接任后，也不坐堂，也不理事，一天到晚除去吃饭睡觉之外，概不过问，把一切案件全交付师爷同门房。师爷们勾串八班六房，营私舞弊，贿赂公开，他也满不知道。后来案件压多了，请了一个帮审委员替他清理，从此益发上下其手，毫无顾忌。项宫保去的电谕，叫他送张广源来津，并在暗中监视，他看了看扔在一边，早忘到九霄云外去了。直到金道台来信，他方才触动前事，明白此事关系重大，立时手忙脚乱，叫传伺候，到南乡张各庄前去拜访广源。师爷过来拦道：“张各庄离城七八十里，午后去如何能赶得到，莫如明天一早去吧。”全都好本来懒得去，被师爷一拦，乐得明天再说。哪知第二天他过午才起来，又去不得了，高低由师爷出主意，派了两个老成差役先到张各庄探问广源的行踪。第二天回禀道：“张少爷还是前一个月回家来一趟，在家里只住了一夜，第二天便偷着走了。临走留下一封信，他家老先生叫小的带来，呈与大老爷看。”说罢将信呈上。全都好接过来，见上面写道：
儿不孝，不能将顺父母之命，出仕为官，有背父母期望之心，并负项宫保提拔之意。然儿之不做官，实为保全父母，儿之不孝正是儿之孝也。宫保荐儿堪称知己，儿从此远赴巴黎，一览法兰西民主之精神，暂不回日本鼓吹革命，是即所以仰答宫保。至于儿一生宗旨，以身许国，永矢不移。再晤慈颜，不知何日。临书陨涕，不知所云。儿广源叩禀。
全都好看罢，茫然不知所以，便交给师爷替他斟酌。师爷一看，不觉跺脚道：“坏了坏了，他走了一个月我们才知道，此时向何处追赶？这事叫宫保知道了，不但东翁的官做不成，只怕还要担点处分。”全都好更慌了，忙向师爷请安讨主意。师爷说：“这封信千万别发表，只说接到电谕便亲自去访他，他家里人说，回来一天又走了，向外县去探亲，早晚回来。没想到等了一个月仍未回来，只得据实禀复，请宫保训示。先糊涂搪他一阵，搪不过去，再打主意。”全都好只得照办。
再说广源，因何回家一天又走了呢？其间也有一层难言的苦衷。广源弟兄三人，他排行第二，他大哥务农，他兄弟俩读书。他父亲张志诚是一位老拔贡，为人古板厚道，除去教读以外，别无所能。他母亲李氏偏疼广源。十七岁时从他父亲念书，老先生教他练习八股试帖，他偏不肯学，说学这个有什么用处。志诚打他的板子罚他的跪，他始终不肯服从，爷儿两个终日吵闹。李氏看儿子挨打心疼，背地问他，你到底乐意做什么？广源说：“愿到日本去留学。”李氏偷偷地拿出当年娘家陪嫁的首饰，同二十年来积的体己钱，共凑了一百多两银子交给广源，叫他逃跑到保定找他母舅去，好设法留学。他母舅李本和在保定师范学堂当汉文教习，近来又代理堂长，他投了去，李本和便把他名字插入留学班中，不到一个月便送出洋了。后来志诚知道，也无可奈何，只好听其自由。但是广源在东洋于本省留学界中竟当了干事，又在革命队中成了一员大将，他父亲听见，好不担惊，时常写信去教训他，并叫他早早回国。他如何肯听，每逢写回信，只有请安问好，别的事一字不提，一直去了八年，并未回来过一趟。他母李氏把左眼全盼瞎了，好容易这年五月他突然回来进了自己门，一家人全不认得他了。因为他走的时候，还是十六七岁的小孩子，如今回来二十五岁了，身材面目俱发变成大人了。一进门，家里的狗先迎上去咬他，被他一脚踢开。他的侄女儿小慧，走的时候才周岁，如今十岁了，看见他哪里认得，便瞪着小眼睛问他是谁，广源笑道：“你姓什么？”小慧道：“我姓张。”广源道：“我也姓张，你的爸爸是我的哥哥，你明白吗？”小慧虽不认得广源，平日她奶奶一天总要唠叨几遍，小孩子也记熟了。一听说便跳起来，嚷道：“奶奶，我二叔回家啦！”又连蹿带蹦地跑进上房，从炕上拉着他奶奶的手便往外揪，说奶奶二叔回家来啦。李氏一听，仿佛半空中掉下一个元宝来。左眼哭瞎了，右眼还通六成光，立时睁大了，蹭下炕来，问道：“你二叔在哪里？”此时广源已跑进屋里来，见了他娘，扑通跪在地上，抱着他娘的膝盖，叫了一声娘，便放声大哭起来。李氏把他的头搂在怀中，也儿肉心肝的大哭。小慧在旁也吓得哭了。此时他哥哥嫂嫂弟弟听见哭声也全跑过来，这个拉，那个扯的哭作一团。广源先擦净了泪，然后拉着他娘的手，问娘的眼睛怎么了。李氏哭着骂道：“都是你这没良心的畜生，走后竟不回来了，娘终日拿眼泪洗脸，把左眼生生哭瞎了。你再有两年不回来，右眼也完了。好孩子，你那心是铁打的，我白养了你啦！”说到这里又放声大哭。广源再三安慰，兄弟嫂嫂也帮着劝，才止住悲声。广源的兄弟广山忙到邻村书房请他父亲，志诚听说儿子回来，又是喜又是气，赶忙放了学回家。父子相见，自然是悲喜交集，志诚免不得又训饬了儿子一番。广源也知道老人家的脾气，只有诺诺连声，不敢辩白一句。后来问他因何回来，广源把项宫保电召的话说了一遍。志诚欢喜已极，说：“到底人家是宰相度量，不和你们小孩子计较。你既然受了这样知遇，得要知恩报恩，以后秉定忠心，上报皇家，下酬宫保，革命两字，从此要绝口不谈。我们老两口子，将来也借你的光，享受一两次诰封，不枉养了你一场。你倘然不谨慎，暗地里仍和革命党往来，那项宫保可不是好惹的，他翻过脸来，不但你的性命不保，你这六十岁的老爹娘，全得随着担点罪名。至不济下到狱里，便活不了，还用着砍头吗？”志诚这一篇话，原为坚定广源的志向，好免得他日胡作非为。哪知广源听了，却真个动了心。他默默一打算，我此次回国，原是诈入宦途，专候有机会便实行革命，如今听他老父所言，要勉尽孝道吧，革命两字必须根本打消；要阳奉阴违吧，他日闹出事来连累了双亲，全要眼看受罪，未尽得一点孝道，反把爹娘断送了，良心上太说不过去。左思右想，到底是大英雄不受私情拘束，便决定了，仍做一个海外的亡命，这家庭是一天也住不得的。幸而他来的时候早有这种打算，行李盘缠等全寄存在天津一个日本旅馆里，回家原是空手来的。当日夜里，直谈了多半夜的话，就住在他爹娘屋里。老夫妻因为说的话多了，次日起床很晚，起来便不见了广源。忙问长子广田、三子广山，他往哪里去了。二人全说没看见，大家猜疑，以为他必是探望亲友去了，等了半日仍不见回来。李氏老娘急了，叫两个儿子分头去寻，哪里有他的影儿。后来从书桌的抽屉中寻出他亲笔两封信来，一封留给爹娘的，前文已经述过。一封留给弟兄的，把他不能在家的苦衷详细说了，求哥哥弟弟格外尽孝，好稍盖他的罪过。李氏老娘一听信中所言，心里一着急，登时倒在地上不省人事，要知生死如何，且看下回分解。