且说友红想到情牵意绊的时候，竟有些拿把不定。恰好小钰拿了一幅画来，说：“要求姐姐题首诗儿。”友红打开一看，却是一男一女对面坐着，都是绝俊秀的品貌。便问道：“这两个不知是夫妇，是闲人？叫我怎的题法？”小钰叹口气道：“这女的就是贵同年，不必说他姓名，和这男的是中表兄妹。
品貌相同，文才相似，你贪我爱，暗暗有婚姻之约。谁知那女的凝香殿应考，取中了，奉旨配给皇子为妃，现在关防严密，二人竟不能再会一面。男人就画了这幅小照，央我题诗，我想天倾西北，地陷东南，人生在世，无才无貌的很多，或则有才无貌，或则有貌无才，幸而才貌兼全，又怕不逢嘉偶。如今两美既合，偏又有这些阻隔，真是前生缺陷。每提起笔来，便心如乱麻，再也题不成诗。故此要求姐姐代笔。如若闺中笔墨不肯传示外人，不妨起个稿儿，给我自己誊写。”友红听了，眼圈了通红了，叫声：“二爷，我想人世上的缺陷多着哩，岂独这两个人？那老天故意的簸弄人，偏要叫你若近若远，不即不离，其实中间生出个一定的界限，有断乎不能两合的情势。又且生在名门贵族，那花前月下的私期，是万万使不得的，只得钟乎情，止乎礼义。即如《洛神赋》，即说‘愿诚素之先达’，又说‘申礼防以自持’，惟有个中人才能领会得这些拳拳的深意。我每读‘还君明珠双泪垂，恨不相逢未嫁时’二句，似乎决绝的覆他，却是殷勤的恋他。这一段耿耿幽情，真是口里说不出来，只在两心相印呢。”一面说，一面把长指甲弹了几点眼泪。小钰忙捏了他的粉腕，叫声：“姐姐，你也算得个情种，我起先竟瞧不出来。”友红道：“唐棣翩反，紫荆连理，鱼称比目，鸟号鹣鹣，禽鱼草木尚且多情，何况绿衣才子，红粉佳人，岂有块然顽冥的？”小钰说：“天上有兜率宫，地下有相思树，总是造化。小儿狡狯颠倒，可恨得很。”友红道：“颠倒由他颠倒，别有个人定胜天的法儿？”小钰问：“什么法儿？”友红道：“只要两人的心清若冰霜，坚如金石，任到得海枯石烂，仍然不变不移。纵使不能今世，也可订个来生。我想你和舜妹妹生成金玉，焉知不是前身的因果！”小钰便趁着说道：“韦皋再世，玉环来生，虽有前缘，究竟杳渺恍惚。我倒有个无聊极思：那肌肤之爱，固然自好者不为；至于依傍香泽，相近相亲，也还无伤名教。”说罢，挨近身去，把一手搭着他的肩，一手扳住他的脸，亲了一个嘴。友红轻轻道：“二爷尊重些，丫头们瞧见了不雅相。人言可畏，请回去罢。”小钰没奈何，只得站起身，说：“这幅画儿，我依旧拿了回去，免得放在这里触动姐姐的情思。好姐姐，千万珍重自玉，我暂且回去了！”要知小钰这时候也有些按捺不住，怕又纠缠出别的事故来，因此就走了。从此两个人更加情投意合，你怜我爱。但没有什么苟且胡闹的事。
渐渐到八月中秋，上房设了酒席，请众姐妹和小钰同去赏月。定更后才回园去，又在怡红院喝了多时，各人散归房内。
彤霞叫丫头搬了些酒菜，到读画楼上开着窗子对月独酌，耳听那满树秋声，眼瞧着一轮皓魄，心里暗暗想道：“小钰这个人，不必说是富贵双全，才貌兼美，更难得这一副温和性格，做女孩儿的能嫁得这样的丈夫，真是万全无憾。可惜我家父母不富不贵，全仗着他府里的光彩度日。算来门户已是不相当的。我虽略有才貌，无奈园里姐妹强如我的很有，自顾人材也挤不上。
这段姻缘，眼见得是拱手让人的了。若要像那淡如的行为，我又不肯自轻自贱，干那无耻的勾当。况且他白白的污了名节，其实也不了不结，终成画饼。”想到情浓去处，止不住掉下眼泪来了。春雨在旁边，揣知他的心事，便说：“夜深了，姑娘请下楼睡觉罢。”彤霞点点头，下落楼来，坐在房里长吁短叹了一回，就拿过一张笺纸，提起笔来题了一首绝句：
半醉襟怀思不胜，明明圆月映孤灯。
相暌只在桥南北，横隔花枝唤不应。
写完了，读了几遍，撩在桌上，无情无绪，只得上炕去睡。
可怪，那席子竟似芒刺刺的一般，竟成了个秋色恼人眠不得。
听着更楼上渐渐转到五更三点，才昏昏睡去。
红雨走出院门，要去采些桂花来插瓶，刚刚碰见小钰。小钰便问：“你姑娘在房里做些什么？怎不出来瞧瞧桂花？”红雨道：“姑娘昨晚对月伤怀，做了一首诗，躺在炕上翻来翻去，直到五更才睡着了。这时候还没醒哩。”小钰听了，就轻轻走到他卧房里，见桌上果有一张诗笺，拿起来读了一遍，叹道：“款款柔情，自然流露。”就走近炕边，揭开罗幔。这时候彤霞已是醒的了，故意闭着眼，装做睡着的。小钰见鸳鸯枕上堆着漆黑的香发，雪白的娇脸，真正十分可爱。悄悄低下头去脸贴脸，把舌头吐进他樱桃小口里去，闻着阵阵脂香，连把舌头舐了几舐。彤霞才把眼一睁，问说：“那个人？来做什么？”
小钰笑道：“昨晚隔着花枝听见有人唤我，因此来的。”彤霞啐了一声，小钰说：“大晌午了，姐姐起来罢！”双手捧他坐起身来，把手在他背上拍了一拍，说：“别受了凉。”忙把衣服替他披上，又拿了一条裤子，说：“我替姐姐穿上罢！”彤霞着急道：“小钰，别胡闹，讨人嫌！”小钰笑嘻嘻布着耳朵道：绮楼重梦·“夏天在浴盆里瞧得明明白白，今儿就再会一面有什么使不得？”
又脸贴脸儿亲了一个嘴，说声：“我去了，省得讨姐姐的嫌。
这桌上的诗笺快收好了，别叫人瞧见！”彤霞说：“我会收的，你请罢。”他就一径回到怡红院。
睡了一个午觉，醒来，叫烫了酒来。独自一个拿着杯，慢慢的喝。心里想道：“难得各位姐妹都有心向我，但是何姐姐说的钟乎情，止乎礼义，谅来不能把园中众人一网打尽，通嫁给我的。若有一些舛错，又是个‘始乱之，终弃之。’心里不安，往后倒要下个强制工夫，才得清白。但是辜负了他们的好意，又觉薄情。”这一番思想，不觉叹口气，闷闷不乐。英英在旁边斟酒，便问道：“二爷今儿个想是有什么心事吗？”娟娟道：“二爷心事我很知道，如今已经超度了，自会早早投生。
再隔十几年，依旧好来伺候的，别很想他罢。”宫梅道：“胎也要投得好，才有人怜惜。别像我们，投做了宫女、丫头，三更半夜的受糟蹋，只当是分内应该的。”香玉说：“你这话很像淡姑娘的口气，全是一股醋味儿。难道听不见倭公主说的‘不失礼于死者，况生者首’？”绛萼道：“宫姐姐赶紧死了，或者二爷也会追荐你，惦记你呢。”小钰也笑起来，扯着绛萼的手问道：“你愿死不愿？”盈盈道：“他没有金钗，死了把什么来留记呢？”众人都笑做一团。
从此又过多时，小钰对香玉、盈盈说：“明儿是重阳节，该是我做东，请太太、奶奶们来茱萸阁登高。叫厨房里备些上好酒菜。”盈盈道：“海味山珍，通吃厌了，想不出什么新鲜品味来。”香玉说：“今儿松江府知府附托八百里的折差，送了一篓子四腮鲈鱼来，倒还新样。”小钰道：“很好。”果然第二天邀齐众人，跟了太太、奶奶到茱萸阁上喝酒行令，十分尽兴。王夫人忽然想起，问道：“小翠为什么不来？”舜华回说：“邀过的，他身子不爽健，没有来。”王夫人说：“大众在这里，何苦叫他独自一个冷清清的坐着？”就叫娇红去：“说我在这里唤他。”不一会，小翠同了娇红慢慢的来到阁上，请了安。坐下。王夫人说：“瞧他一脸病容，明儿传个太医来吃帖药，若要人参，到上房来龋”舜华道：“天天吃药，不见效验。他有外感，人参是吃不得的。”说罢，就站起身走过去，在他额角上一搭，说：“火滚的发烧，谅来吃不得酒菜的，太太叫他回去罢。省得在这山顶阁上受了凉。”自己忙脱了一件短夹褂子替他披上。王夫人道：“既身上不舒服，回去息息罢。”舜华就扶了他，到前厅坐上轿椅，还叫两个老妈送了他回去。
李纨道：“舜华却事事周到，存心也很厚道。”宝钗说：“我就爱他这些好处。”王夫人说：“孩子家能这个样，将来自然会享福享寿的。”淑贞道：“舜姐姐说我是没爹妈的，倭公主是离了父母的，因此照看我们两个竟像女儿一个样，实在可感的。”王夫人说：“你两个本也妥当，既他疼你们，你们就该学他，自然也有好处。”谈论了一番，又喝一会，用过饭，回上房去了。
众人就要散，淡如喝得有八九分酒了，拉着还要喝。小钰也再三款留众人再坐坐，大家只得又坐下。舜华说：“小翠妹妹却也可怜，自从正月里闹了这一番，瞧他自怨自艾，向着人总有些腼腆。”彤霞说：“这叫犹有耻心。”碧箫说：“知耻就会知改，所谓白圭之玷，尚可磨也。”蔼如接着道：“人而无耻，是禽兽也。”淡如听这两人的话，明是奚落着他，就使起酒性来。嚷道：“近来无耻的人很多，军营里一男二女同个帐房，闹得比禽兽也还不如哩！”碧箫着恼道：“浪蹄子，你瞧见的吗？可叫太太、奶奶在炕上光身提下来敲嘴巴没有？”淡如向来怕他两个力气大，防他动粗，今日秉着酒意，胆就大了，冷笑道：“这两个老淫妇，没有到军营里，自然拿不着，由你们无日无夜的干那丑事呢。”香菱连忙喝道：“你疯颠了？这样胡说，快回去罢！”走过去拉他，他把手一推，说：“不用你管。”香菱不提防他推的，身子一歪，跌了一交。爬起来，恼得很，就把他打了一个嘴巴。淡如就躺在地下乱哭乱骂。蔼如说：“撒泼的狗淫妇，我来打你个半死，才知道利害。”碧箫也叫声“打！”跳起身来。小钰连忙一手一个，扯了碧、蔼二人下落楼去。舜华、友红、缬玖、淑贞也扯着劝了香菱下去。
彤霞向着二香笑道：“囔昏了，又不肯散，才好装这些画意儿。
我们走罢！”三人一哄，通下了楼。婆子、丫头们便齐齐散去。
单剩了淡如跟前的两个大丫头，叫道：“众人都散完了，哭骂给谁听？回去罢！”淡如听说，才住了口。醉得爬不起身，便骂道：“滥蹄子，还不抬了我下楼去？”两个丫头听了，没有好气，就一个捧着头反在前走，一个抬脚的在后，故意把他颠倒抬下楼来。这一倒，把肚里的酒通倒出来了，往着丫头脸上直喷。丫头闪身一躲，失脚踹了个空，后面的丫头也拖不住，三人通滚了下楼。淡如吐了满地，嘴里不知哼些什么，旁边看院子的老婆子笑道：“二位姑娘那里抬得起？瞧他连椅轿也坐不住的，只好把扇板门抬了回去罢！”两个丫头满身通沾的是肮脏，生气道：“我们那会抬死尸似的抬他，且撩着，等他酒醒了坐轿罢。”正在说时，恰好小钰回来，要劝他。瞧见了，就把两只手托元宝的一般，托到红豆庄，放在炕上，回身便走。
走回怡红，通身也沾的是腌臜，宫女们一面替他脱换衣服，一面嘻嘻的笑。怜怜说：“二爷何苦来？出这样瞎力？”小钰不答话，各自睡了。
到第二天早晨，倩桃忙忙走进房来，叫道：“二爷快起来，瞧白小姐去，长得要好儿的比翠姑娘还俊多哩。”小钰问：“那个白小姐？”倩桃说：“是小翠姑娘的嫂嫂，昨儿个到京的，如今在上房和太太、奶奶们说话呢。”小钰叫：“快拿我衣服来！”慌急慌忙穿上衣裤，嚷道：“怎么只有一只袜子的？”
灼灼说：“明明两只袜一起儿送到炕上的，怎么说是一只？”要知袜子落在那里？下回说明。