宁北妃是中国西南边陲一个芝麻大的小国——邓琰国国王的王妃,原名慈善,容貌端美,机智刚烈,帮助丈夫治理国家,深受国人的尊敬和爱戴。当国王被害后,她不畏强暴,亲自领兵抵御外侮,直至粮尽援绝后,城破服毒而死。她死后被尊为宁北妃进行祀奉,至今云南一带仍将她奉为神明。
云南西南部的崇山峻岭中,从上古时期开始,就居住着一些原始落后的小部落;到了汉代,曾派大军攻伐这些地区,但因为当地毒烟岚瘴弥漫,汉军无法适应而撤走;三国鼎立时期,蜀汉为了北伐曹魏,不得不先费了好大的力气平定西南后方,对这些地区采取安抚政策。
魏晋以后,该地众多的部落之间相互兼并,最后剩下了六个较大的独立部落,又因受邻近印度、缅甸、吐蕃等国的影响,当然也深受华夏文明的熏陶,渐渐改变行制,有了国家的雏形,称为“六诏”,实际上是六个小国家,它们分别是:蒙隽、越析、浪穹、邓琰、施浪、蒙舍。
“诏”在当地语言中是“王”的意思,那么“六诏”意即“六王”,乃指六个王国。这六个国家各自独立,风俗习惯大致相同,人民和睦交往,原本相处无事。后来,最南端的蒙舍国逐渐强大起来,时常兴兵侵扰邻国,蒙舍国王阁罗凤野心勃勃,一心想要灭掉其它“五诏”,完成“大统一”的局面。当时正是在唐代的开元盛世时期。
阎罗凤是当地的一位袅雄似的人物,他生得高大魁梧,力气过人,他若仰天长啸一声,能引起山谷轰鸣,山中的毒虫猛兽听了也会惊恐狂窜;他不但有勇,而且有谋,常常诡计多端,让人防不胜防。他首先用蚕食的办法,一点一点地侵扰邻近的地方,占为己有。因为每次出兵都未遇到强敌,他的胃口越来越大,产生了大举鲸吞的念头。
然而,颇具谋略的阎罗凤不愿悍然大举出兵,因为当地山深林密,地形复杂,出动大批的人马未必就能迅速取胜;况且一举吞灭一诏,其它四诏势必兔死狐悲,为了保全自己而紧密联合起来,那样后果就不堪设想了。
他想来想去,认为“强攻”不如“智取”,经过周密的谋算,他制定了一个险恶的圈套:在“星回节”那天,邀请“五诏”国王到蒙舍聚会,理由是加强相互之间的联系,共同庆祝节日。各诏国王慑于蒙舍的威势,料想不敢拒绝,只要五位国王进入蒙舍国境,便成了阁罗凤砧板上的肉任他宰割了。
“星回节”是六诏共同的盛大节日。据说是汉代稗将郭世宗扫荡南疆时,攻入叶榆部落,杀死了曼阿那酋长,见到酋长的妻子美艳动人,就起了歹念,要收她为偏房。曼阿那酋长的妻子借口必须先焚毁前夫的衣物,才不会被他的鬼魂纠缠,谁料她乘点火烧物的时机,纵身跳入熊熊烈焰中,追随酋长而去。后人为了纪念她,把她殉难的六月二十三日定为“星回节”,在这一天,人们纷纷举火焚香,来纪念这位贞烈的妇人。这是一个悲壮而严肃的节日,“六诏”人民都十分重视,阎罗凤选定这个日子行事,真是别有用心。
邓政国王收到邀请书后,心中有些疑虑,因为在这之前蒙舍人的种种侵扰行动,已引起了他的担心。国王聪明的妻子慈善仔细思索之后,认定此行必定凶多吉少,一旦踏入蒙舍的地盘,那一切都无法把握了,因此她坚决阻止丈夫前去赴会。她忧心忡仲地说:“蒙舍势大,早有吞并各诏的野心,如今六诏国王会聚一处,他们正好来个一网打尽,倘有不测,势难补救!”
邓陕国王何尝不知道其中潜伏着的危机,只是箭在弦上,不得不发呀!如果其他四诏赴会,而独邓眼国王缺席,那蒙舍大有理由兴师问罪;倘若四诏国王赴会被害,自己就算逃过了一时,终究还是难免要遭到灭国之灾。事已至此,不去也不行了。或许阁罗凤并没有什么坏心,只是邀同盟一聚罢了。他把自己的想法原原本本对妻子说了。
慈善却说:“假如蒙舍发兵,我们凭着我们的人民和地势还能够抵挡一阵,等其它四诏都认清了阁罗凤的野心,大家联手起来抵御,那么蒙舍就不足畏了!”她平日里就一心帮助丈夫治理国家,对国力和形势都十分了解,所以说出了这一番很具远见卓识的话。她坚信陰险毒辣的阁罗凤此举决不会有善意。
邓昧国王却没有勇气相信妻子的话,他认为其他四位国王一定都会去赴会,他们想联合也没有机会。他侥幸地认为,此去赴会,未必会有立即的危险,倘若不去,便肯定会得罪阎罗凤而遭惩罚。最后,他还是决定硬着头皮前去赴会。
慈善见说服不了丈夫,眼泪哗哗只往下流淌。临行前,她把一只雕镂精细的银臂环戴在丈夫臂上,那是她家祖传之物,说是有避祸祛邪的神用。她手拉着丈夫的手,眼噙着泪珠,一再叮咛:“此去一定要处处小心,快去快回!”她随着丈夫走了很远,又站在高山顶上,目送着丈夫,一直到看不见他的影子。
蒙舍的都城在大和城,也就是今日的云南大理,当初曼阿那的妻子投火自焚就是在这个地方,阁罗风盛情邀请五位国王在这里共度“星回节”,似乎是非常合情合理的。其他四位国王想法和邓琰国王基本一致,大家都怀着恐惧和期盼侥幸的心理来到大和城。
为了这天的聚会,阎罗凤特意命人修造了一座木造的楼阁,命名为“松明楼”,楼阁建在茂密的松树林中,十分高耸挺拔,装饰得格外华丽。各诏国王陆续到来,均受到亲切而隆重的接待,大家似乎都看不出有什么不祥之兆,因此戒心都放松了,以为阎罗凤这次相邀,无非是想笼络人心,博取各诏的好感和信任,从而争取在六诏中的领袖地位。其实,就目前的势力情况来看,这个同盟领袖本也非他莫属,谁也不会去与他争,因此大家都放心了。
“星回节”这天,松明楼上摆下了丰盛的筵席,阎罗凤热情招待五位国王,劝酒劝菜,一起畅谈治国安邦、联络友谊的话题,气氛热烈而欢洽。待到酒酣耳热,夜幕也已悄然降临,星回节的举火把节目也就是在黄昏后开始。六位国王安坐在高高的松明楼上,观看着楼前的小型广场上,无数男女老少,手举着火把,边唱边跳,热闹非凡,整个松林都沸腾起来了。大家正看得高兴,松明楼忽然燃起了熊熊大火,五位国王惊慌失惜,而主人阎罗凤在前一刻时间借口下楼解溲,已不见踪影。因为松明楼是含油量极高的松木所造,一旦着火,燃势凶猛,一霎时火光冲天。五位国王稍定下神来,想寻着楼梯下楼,无奈楼梯早已被烈焰吞噬,没还待他们再想出什么办法来,烈火夹着浓烟就把他们熏倒了。参加庆典的蒙舍人纷纷上来扑火,然而林中无水,待大火熄灭,松明楼早已化为灰烬,五位国王也魂飞九天。
蒙合国王阁罗凤假惺惺地痛苦不已,大号:“这事全怪我!全怪我!”他装模作样地对五位国王举哀,并把他们烧焦的尸体收殓好,派快使往各诏报丧,并请国王的家人前来认领遗体,各诏国王的亲族闻讯大悲,速速赶到蒙合国都城,可眼前摆出来的五具遗体都已烧成焦炭,已根本辨不出人形,大家无法辨认,只好傻呆呆地看着。邓琰王妃慈善却一眼就认出了丈夫的遗体,因为那只临别前她为他戴上的银臂环,还牢牢地佩在亡夫的臂上,这个吉祥之物,虽没能帮丈夫避祸免灾,但至少能为他的遗骨找到应有的归宿。慈善扑上前去,抱着亡夫的遗体放声恸哭。
一旁冷眼旁观的阎罗凤这时发现邓琰王妃竟是那般美丽动人,特别是她悲痛时,那神情尤为引人心动。于是他打定主意,要把慈善娶作侧妃,那样即可以满足他的色欲,又能用和平的手段,尽得邓琰之地,也尽得邓琰之民了。
于是,他设法把慈善王妃留住,派人前去说媒,说什么协助慈善王妃治理失去国王的邓琰国,两国合并,互蒙其利。慈善明白自己现在身处险地,如果断然拒断,必定性命难保。此时丈夫一死,她并不想苟且偷生;但她认为夫仇未报,不能轻易去死,国中的人民还等着她,她决心还要奋力一搏。
于是慈善假装同意了阁罗凤的求婚,只是推说丧夫未葬,不宜马上改嫁,待她回国安排好前夫的后事,再来结成永好。
慈善说得人情入理,阎罗凤只好眼睁睁地望着慈善王妃,载了丈夫的遗体,离开大和城远去。但他心中充满了暖洋洋的憧憬,以为不久的将来,美人就会回来,他就可以好梦得圆了。
慈善回到邓琰后,用重礼安葬了亡夫。随即她向国人公布了阁罗凤火烧五王的陰谋,并誓言要为丈夫报仇雪恨,守住自己的国家。国人十分响应他们所爱戴的王妃的号召,纷纷拿起兵器,准备对敌。
邓琰国积极备战,消息很快传到了蒙舍,阎罗凤发觉自己被骗,顿时恼羞成怒,他立刻下令发兵攻打邓琰。
这时,其他四诏因失去了国王而群龙无首,虽然心中积留着怨恨,却无法调兵支援邓琰。邓琰与蒙舍的兵力悬殊,蒙舍军队很快攻到邓琰国都城下。邓琰兵将仍然以哀兵姿态浴血抵抗,小小的城池竟然苦守了三个月之久。在战争中,慈善王妃素服荆钗,与士兵并肩作战,英勇无畏。全城军民都深深为她而感动,人人奋勇,个个争先,宁死不屈。最后终于粮尽极绝,伤亡殆尽。城破之日,阁罗凤急忙入宫搜寻慈善,发现她盛装端坐在王位上,上前去审视,却已经气绝身亡!为了保全自己的贞节,慈善王妃已服毒自尽。
阎罗蒙首先是大失所望,既而不由得对她肃然起敬;他决定要利用慈善王妃来收揽邓琰国的人心,并且鼓励自己部下树立节义气慨;于是他下令用盛礼隆重地把慈善王妃与丈夫邓琰国王举行了合葬,并为他们修建了宏伟华丽的墓地,此外他还把邓琰国都改名为德源城,并追谥慈善王妃为宁北妃。
最后,阁罗风通告全国,以后一年一度的星回节,除了祭祀曼阿那之妻外,还要同时祭祀宁北妃。如今云南一带,六月二十三到二十五日,一连三天的星回节祭祀活动,供奉的就是这两位贞烈而感人的夫人。宁北妃与曼阿那之妻相比,除了共有殉情的贞节外,还更有以身殉国的英勇与壮烈!