宁北妃是中国西南边陲一个芝麻大的小国——邓琰国国王的王妃，原名慈善，容貌端美，机智刚烈，帮助丈夫治理国家，深受国人的尊敬和爱戴。当国王被害后，她不畏强暴，亲自领兵抵御外侮，直至粮尽援绝后，城破服毒而死。她死后被尊为宁北妃进行祀奉，至今云南一带仍将她奉为神明。
云南西南部的崇山峻岭中，从上古时期开始，就居住着一些原始落后的小部落；到了汉代，曾派大军攻伐这些地区，但因为当地毒烟岚瘴弥漫，汉军无法适应而撤走；三国鼎立时期，蜀汉为了北伐曹魏，不得不先费了好大的力气平定西南后方，对这些地区采取安抚政策。
魏晋以后，该地众多的部落之间相互兼并，最后剩下了六个较大的独立部落，又因受邻近印度、缅甸、吐蕃等国的影响，当然也深受华夏文明的熏陶，渐渐改变行制，有了国家的雏形，称为“六诏”，实际上是六个小国家，它们分别是：蒙隽、越析、浪穹、邓琰、施浪、蒙舍。
“诏”在当地语言中是“王”的意思，那么“六诏”意即“六王”，乃指六个王国。这六个国家各自独立，风俗习惯大致相同，人民和睦交往，原本相处无事。后来，最南端的蒙舍国逐渐强大起来，时常兴兵侵扰邻国，蒙舍国王阁罗凤野心勃勃，一心想要灭掉其它“五诏”，完成“大统一”的局面。当时正是在唐代的开元盛世时期。
阎罗凤是当地的一位袅雄似的人物，他生得高大魁梧，力气过人，他若仰天长啸一声，能引起山谷轰鸣，山中的毒虫猛兽听了也会惊恐狂窜；他不但有勇，而且有谋，常常诡计多端，让人防不胜防。他首先用蚕食的办法，一点一点地侵扰邻近的地方，占为己有。因为每次出兵都未遇到强敌，他的胃口越来越大，产生了大举鲸吞的念头。
然而，颇具谋略的阎罗凤不愿悍然大举出兵，因为当地山深林密，地形复杂，出动大批的人马未必就能迅速取胜；况且一举吞灭一诏，其它四诏势必兔死狐悲，为了保全自己而紧密联合起来，那样后果就不堪设想了。
他想来想去，认为“强攻”不如“智取”，经过周密的谋算，他制定了一个险恶的圈套：在“星回节”那天，邀请“五诏”国王到蒙舍聚会，理由是加强相互之间的联系，共同庆祝节日。各诏国王慑于蒙舍的威势，料想不敢拒绝，只要五位国王进入蒙舍国境，便成了阁罗凤砧板上的肉任他宰割了。
“星回节”是六诏共同的盛大节日。据说是汉代稗将郭世宗扫荡南疆时，攻入叶榆部落，杀死了曼阿那酋长，见到酋长的妻子美艳动人，就起了歹念，要收她为偏房。曼阿那酋长的妻子借口必须先焚毁前夫的衣物，才不会被他的鬼魂纠缠，谁料她乘点火烧物的时机，纵身跳入熊熊烈焰中，追随酋长而去。后人为了纪念她，把她殉难的六月二十三日定为“星回节”，在这一天，人们纷纷举火焚香，来纪念这位贞烈的妇人。这是一个悲壮而严肃的节日，“六诏”人民都十分重视，阎罗凤选定这个日子行事，真是别有用心。
邓政国王收到邀请书后，心中有些疑虑，因为在这之前蒙舍人的种种侵扰行动，已引起了他的担心。国王聪明的妻子慈善仔细思索之后，认定此行必定凶多吉少，一旦踏入蒙舍的地盘，那一切都无法把握了，因此她坚决阻止丈夫前去赴会。她忧心忡仲地说：“蒙舍势大，早有吞并各诏的野心，如今六诏国王会聚一处，他们正好来个一网打尽，倘有不测，势难补救！”
邓陕国王何尝不知道其中潜伏着的危机，只是箭在弦上，不得不发呀！如果其他四诏赴会，而独邓眼国王缺席，那蒙舍大有理由兴师问罪；倘若四诏国王赴会被害，自己就算逃过了一时，终究还是难免要遭到灭国之灾。事已至此，不去也不行了。或许阁罗凤并没有什么坏心，只是邀同盟一聚罢了。他把自己的想法原原本本对妻子说了。
慈善却说：“假如蒙舍发兵，我们凭着我们的人民和地势还能够抵挡一阵，等其它四诏都认清了阁罗凤的野心，大家联手起来抵御，那么蒙舍就不足畏了！”她平日里就一心帮助丈夫治理国家，对国力和形势都十分了解，所以说出了这一番很具远见卓识的话。她坚信陰险毒辣的阁罗凤此举决不会有善意。
邓昧国王却没有勇气相信妻子的话，他认为其他四位国王一定都会去赴会，他们想联合也没有机会。他侥幸地认为，此去赴会，未必会有立即的危险，倘若不去，便肯定会得罪阎罗凤而遭惩罚。最后，他还是决定硬着头皮前去赴会。
慈善见说服不了丈夫，眼泪哗哗只往下流淌。临行前，她把一只雕镂精细的银臂环戴在丈夫臂上，那是她家祖传之物，说是有避祸祛邪的神用。她手拉着丈夫的手，眼噙着泪珠，一再叮咛：“此去一定要处处小心，快去快回！”她随着丈夫走了很远，又站在高山顶上，目送着丈夫，一直到看不见他的影子。
蒙舍的都城在大和城，也就是今日的云南大理，当初曼阿那的妻子投火自焚就是在这个地方，阁罗风盛情邀请五位国王在这里共度“星回节”，似乎是非常合情合理的。其他四位国王想法和邓琰国王基本一致，大家都怀着恐惧和期盼侥幸的心理来到大和城。
为了这天的聚会，阎罗凤特意命人修造了一座木造的楼阁，命名为“松明楼”，楼阁建在茂密的松树林中，十分高耸挺拔，装饰得格外华丽。各诏国王陆续到来，均受到亲切而隆重的接待，大家似乎都看不出有什么不祥之兆，因此戒心都放松了，以为阎罗凤这次相邀，无非是想笼络人心，博取各诏的好感和信任，从而争取在六诏中的领袖地位。其实，就目前的势力情况来看，这个同盟领袖本也非他莫属，谁也不会去与他争，因此大家都放心了。
“星回节”这天，松明楼上摆下了丰盛的筵席，阎罗凤热情招待五位国王，劝酒劝菜，一起畅谈治国安邦、联络友谊的话题，气氛热烈而欢洽。待到酒酣耳热，夜幕也已悄然降临，星回节的举火把节目也就是在黄昏后开始。六位国王安坐在高高的松明楼上，观看着楼前的小型广场上，无数男女老少，手举着火把，边唱边跳，热闹非凡，整个松林都沸腾起来了。大家正看得高兴，松明楼忽然燃起了熊熊大火，五位国王惊慌失惜，而主人阎罗凤在前一刻时间借口下楼解溲，已不见踪影。因为松明楼是含油量极高的松木所造，一旦着火，燃势凶猛，一霎时火光冲天。五位国王稍定下神来，想寻着楼梯下楼，无奈楼梯早已被烈焰吞噬，没还待他们再想出什么办法来，烈火夹着浓烟就把他们熏倒了。参加庆典的蒙舍人纷纷上来扑火，然而林中无水，待大火熄灭，松明楼早已化为灰烬，五位国王也魂飞九天。
蒙合国王阁罗凤假惺惺地痛苦不已，大号：“这事全怪我！全怪我！”他装模作样地对五位国王举哀，并把他们烧焦的尸体收殓好，派快使往各诏报丧，并请国王的家人前来认领遗体，各诏国王的亲族闻讯大悲，速速赶到蒙合国都城，可眼前摆出来的五具遗体都已烧成焦炭，已根本辨不出人形，大家无法辨认，只好傻呆呆地看着。邓琰王妃慈善却一眼就认出了丈夫的遗体，因为那只临别前她为他戴上的银臂环，还牢牢地佩在亡夫的臂上，这个吉祥之物，虽没能帮丈夫避祸免灾，但至少能为他的遗骨找到应有的归宿。慈善扑上前去，抱着亡夫的遗体放声恸哭。
一旁冷眼旁观的阎罗凤这时发现邓琰王妃竟是那般美丽动人，特别是她悲痛时，那神情尤为引人心动。于是他打定主意，要把慈善娶作侧妃，那样即可以满足他的色欲，又能用和平的手段，尽得邓琰之地，也尽得邓琰之民了。
于是，他设法把慈善王妃留住，派人前去说媒，说什么协助慈善王妃治理失去国王的邓琰国，两国合并，互蒙其利。慈善明白自己现在身处险地，如果断然拒断，必定性命难保。此时丈夫一死，她并不想苟且偷生；但她认为夫仇未报，不能轻易去死，国中的人民还等着她，她决心还要奋力一搏。
于是慈善假装同意了阁罗凤的求婚，只是推说丧夫未葬，不宜马上改嫁，待她回国安排好前夫的后事，再来结成永好。
慈善说得人情入理，阎罗凤只好眼睁睁地望着慈善王妃，载了丈夫的遗体，离开大和城远去。但他心中充满了暖洋洋的憧憬，以为不久的将来，美人就会回来，他就可以好梦得圆了。
慈善回到邓琰后，用重礼安葬了亡夫。随即她向国人公布了阁罗凤火烧五王的陰谋，并誓言要为丈夫报仇雪恨，守住自己的国家。国人十分响应他们所爱戴的王妃的号召，纷纷拿起兵器，准备对敌。
邓琰国积极备战，消息很快传到了蒙舍，阎罗凤发觉自己被骗，顿时恼羞成怒，他立刻下令发兵攻打邓琰。
这时，其他四诏因失去了国王而群龙无首，虽然心中积留着怨恨，却无法调兵支援邓琰。邓琰与蒙舍的兵力悬殊，蒙舍军队很快攻到邓琰国都城下。邓琰兵将仍然以哀兵姿态浴血抵抗，小小的城池竟然苦守了三个月之久。在战争中，慈善王妃素服荆钗，与士兵并肩作战，英勇无畏。全城军民都深深为她而感动，人人奋勇，个个争先，宁死不屈。最后终于粮尽极绝，伤亡殆尽。城破之日，阁罗凤急忙入宫搜寻慈善，发现她盛装端坐在王位上，上前去审视，却已经气绝身亡！为了保全自己的贞节，慈善王妃已服毒自尽。
阎罗蒙首先是大失所望，既而不由得对她肃然起敬；他决定要利用慈善王妃来收揽邓琰国的人心，并且鼓励自己部下树立节义气慨；于是他下令用盛礼隆重地把慈善王妃与丈夫邓琰国王举行了合葬，并为他们修建了宏伟华丽的墓地，此外他还把邓琰国都改名为德源城，并追谥慈善王妃为宁北妃。
最后，阁罗风通告全国，以后一年一度的星回节，除了祭祀曼阿那之妻外，还要同时祭祀宁北妃。如今云南一带，六月二十三到二十五日，一连三天的星回节祭祀活动，供奉的就是这两位贞烈而感人的夫人。宁北妃与曼阿那之妻相比，除了共有殉情的贞节外，还更有以身殉国的英勇与壮烈！