这两句话的字面意思很好理解：要严厉惩罚盗贼，要追捕叛乱分子和亡命之徒。
秦汉以前，贼指叛国作乱、危害人民的人，如有乱臣贼子，故有讨贼一称。盗是窃货曰盗，偷人家东西的叫盗。盗字的甲骨文字形是：看着别人的器皿流口水,存心不善。秦汉前，把偷窃者叫盗，抢劫财物的叫贼。“偷”字在古文里的意思是苟且、没皮没脸。比如成语“苟且偷生”，不是偷偷地活着，而是该死没死，凑合活着的意思。另外做人不厚道，刻薄也叫偷，如《论语·泰伯》一篇中“故旧不遗，则民不偷”的话。
诛字的本义是声讨、谴责，所以字形从言，所谓“口诛笔伐”是也。引伸义为诛灭、剪除，但偏于诛心(揭露、指责人的用心)，让你自己窝囊死，古人说：“千夫所指，无疾而终”。斩是切开晾着，在六书里属于会意字，从车,从斤。古有“车裂”之刑，故从车。斤是斧子，是斩首或腰斩的代言辞，所以诛斩二字要分清，一个诛心、一个杀身是完全不一样的。历史上的商鞅被车裂、李斯被腰斩、韩非被毒死、谭嗣同被斩首，法家人物虽推动了历史的进程，但身后之事如此惨烈，真是发人深省啊！
有人说，为什么你总是提到秦汉以前呢？因为中国传统文化准确一点说，指的是先秦的文化，就是秦汉以前的文化。那时候人心纯朴、民风淳朴、文风也淳朴。我们读四书五经、诸子百家的著述，无不感到其文字之精纯像百年佳酿一样，入口绵软，回味无穷。汉以后人为的自我复杂，特别是两晋以后，文辞越来越华美，内容越来越空洞，所以才有初唐韩愈等推崇古文的运动。我们今天学习传统文化，既然是寻根溯祖，就要直接汲取菁华。上古时代文字少，书写工具和刻印条件都差，不是好东西、没有价值，绝对不会费那么大劲刻在竹简上，这个常识我们要有。
“叛亡”在这里主要指的是自己家里的奴仆，古代大宅门家里都有很多下人，院工仆妇、厨子老妈、门房马夫一大堆，都是有契约关系的非自由人。一旦犯了错误、受了处罚，对主人不满、叛亡而去了，就非同小可。这些人因为没有自由身，在外面很难活下去，所以不是跑到官府去诬告主人，就是跑去做强盗，勾结匪类来捣乱破坏。古典小说里这种仆害主的故事太多了，所以说要“捕获叛亡”，要追捕叛乱分子和亡命之徒。国家的叛亡分子自然由国家负责，我们读古文，一定不能脱离当时的那个时间与空间。