笺牒是书信的代称，笺是信纸，如便笺、手笺等。牒是古代书写用的木片或竹简，小的曰牒,大的曰册；薄者曰牒，厚者曰牍。笺牒两个字联用代表了书信。
“笺牒简要”的意思是说：写给他人的书信要简明扼要，不要罗嗦。有些人写信就喜欢洋洋洒洒，写上一大篇，真正想说的东西反而被淡化了。你看这样的信都着急，好像吃包子三口下去还没吃到馅。朱元璋当了皇帝以后怀念起当年的小伙伴，想请他们到皇宫来玩玩，就让手下的学士们给写一封信。信写完了，有好几大篇纸。朱元璋一看之乎者也的就火了，说：哪里用得着说这么多废话，他们也看不懂啊！就两行字，我想你们了，来看看我吧！不就完了嘛！
顾是回顾，答是复答。“顾答审详”的意思是：回答别人的问题要审慎周详。相反地，我们回答被人的问题要审慎、要详尽。清宫皇史宬里面保留有全部的清宫档案，我们看到无论是康熙、雍正还是乾隆，批复大臣的奏章，朱砂御笔的批字比原奏章的字数还要多上好几倍，尤其是雍正动辄批上数百字，真是苦口婆心，反复叮嘱。可有的批复就三个字“知道了”，显然是嫌他们罗嗦。可见，即使是帝王也一样，既要“笺牒简要”也得“顾答审详”。