下面是春秋五霸登台，五霸是齐桓公、晋文公、宋襄公、秦穆公、楚庄王，第一个就是齐桓公。齐国之所以能够成为春秋第一大国，不仅仅是因为地理位置好、有渔盐之利，最主要的原因是国家的文化底蕴深厚，人民的素质和修养高。上文提及，姜太公帮助武王统一了天下，被封在齐地，姜氏一系发展出的文化，代表了传统的道家文化。周公被封在鲁地，周氏一脉保存了周代的人文文化，发展出后世的儒家文化。因此，后世有用齐鲁文化一词，代称中国传统文化。
齐桓公姓姜，名小白，用管仲当宰相发展经济、富国强兵。齐国临海，于是就晒盐捕鱼，又发展商业，使齐国成为第一经济强国，类似今天的美国，难怪孟子、荀子等知名人士都要先来齐国看一看。
“桓公匡合”中的匡是匡正，合是汇合。齐桓公匡正天下之乱，汇合各路诸侯。《论语》里记载：“桓公九合诸侯，一匡天下”，九次召开诸侯大会，像现在的联合国大会,他是秘书长，与各诸侯国一起制定盟约。要达到什么目的呢？就是“济弱扶倾”，要帮助救济弱小的国家，要扶植将要倾覆的周王室。周朝到了末期已经是名存实亡了，虽然如此，这杆大旗还是要举着，所以要扶倾。
齐桓公并没有说空话，他北伐山戎以救燕国，平定狄乱以助邢国、卫国，曾解周王室之祸，定周襄王之位。公元前656年，齐桓公率鲁、宋等八国的联军，征伐南方的楚国，迫使楚国订定了盟约，阻止了楚国的北进。齐桓公在位43年，先后纠合诸侯26次，真正是匡合天下、济弱扶倾。