这一句话，语出《淮南子》。《淮南子》一书是西汉初年，淮南王刘安及门客共同著作的。刘安是汉高祖刘邦的曾孙，汉厉王刘长之子。《淮南子》中有一句：“天设日月，列星辰，调阴阳，张四时”。可见《千字文》的作者周兴嗣，对五经和诸子百家读得烂熟，可以信手拈来。
广义的辰是星体的总称，俗称星辰。狭义的辰是北辰，指的是北斗七星。北斗七星属于现代天文学的大熊星座，可以用来辨方向、定季节。辰又指太阳所行黄道十二宫（子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥）的辰宫。
广义的宿指的是星宿。星和宿有什麽区别呢？单颗的称星，一颗以上的一团星、一组星，就叫宿。我们看看天上的星，基本上都是星座、星团，一疙瘩一块的，根本数不出有多少个，只能叫一宿，一个星宿。中国天文学最鼎盛的时代是隋唐时期，那时的星域分区，把视天球分成三大圈，又叫三垣：太微垣、紫微垣、天市垣，垣是院墙，就是把星域分成三进的大院套。然后再按东西南北，象切西瓜一样把星域分成四块，每一块选择七组星辰，每组都是恒星。所谓恒星就是不动的星，向太阳一样，今天是这样，明天是这样，一万年还是这样，永远不变，便于观察，便于比较。每一方有七组星宿，四七二十八，加起来是二十八组，就是二十八宿。
西方人不叫星宿，叫星座。星座是一个星群，如有大熊座、仙女座、双鱼座等等。西方天文学本有48个星座，以后希腊人又加上40个，总共88星座，都是根据西方神话传说的人物、动物、器皿等命名的，例如射手座、水平座、金牛座等等，和我们中国的不一样。
按中国古人的说法：东方苍龙、西方白虎、南方朱雀、北方玄武。实际上，是把28宿连起来以后，看它的形状像这四种动物。比如东方苍龙，一共有七组星，“角亢氐房心尾箕”，把它们用线连起来，活象一只回首收翘、奔腾不已的龙。龙宿居东 ，在季为春，升发温和，我们是东方龙的传人，龙的子孙，永远不要忘记我们中国人的发祥地。 南方朱雀七组星宿，“井鬼柳星张翼轸”，好像一只展翅的孔雀。西方白虎，“奎娄胃昴毕觜参”，连起来的形状像只张口的老虎。北方玄武，“斗牛女虚危室壁”分成两组，一组象个蛇，另一组象个龟。
古人从小就对星宿非常熟悉，行文写诗，信手拈来。如苏轼的《前赤壁赋》“少焉，月出于东山之上，徘徊于斗牛之间”。斗牛是北方玄武的两宿，月亮运行到斗牛之间，表示时值中夜了。现代科技发展了，我们对天文反而一窍不通了，中国的孩子参加国际组织的夏令营，居然不会在夜晚用星辰辨别方向，外国人很觉奇怪。
列是排列，陈摆开来的意思；张是张布，展开挂起来的意思。两句话联起来，字面意思就是：
太阳升起来，又落下去。月亮满了又缺，缺了又满。
星辰闪烁张布，列满了星空。