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总行人事部总经理赵臣风从省分行走后刚刚半个多月，就又回来了。不过这一次，他是在总行副行长刘明的陪同下，来省分行上任的。总行党委经过认真研究，决定：由赵臣风同志任行长；免去黄可凡同志行长职务，任正厅局级调研员；免去杜念基同志第一副行长职务，调任邻省分行，仍旧任第一副行长。
在没有任何征兆和信息的情况下，任免令、调令同时揣在刘明的公文包里，随着刘赵二人一起，到达了省分行。
在省行行长专用的小型高级会议室里，刘明以深沉而又似乎有些无奈的语调宣读完任免令和调令后，在桌面上轻轻地把文件推给了坐在一旁的黄可凡，黄可凡的手在桌面上一划拉，就把文件推给了主管人事工作的杜念基。杜念基拿起文件，想了想，就笑嘻嘻地站了起来，走到赵臣风面前，恭恭敬敬地把文件递给了他。赵臣风脸上仍旧是淡淡的微笑，接过文件，坐了下来。那情景，必将在省分行的行史上，写下重重的一笔。
黄可凡宣布散会。
虽然会议只有短短的十分钟，却好像经历了一个世纪那么长久。行长们疲惫地站起身，各自无言地散去。
偶然间，杜念基的眼睛与黄可凡的眼睛对视了，他发现那双眼睛已经明显地衰老了下去，浑浊了下去，失去了往日的睿智和光泽，俨然是一个老态龙钟的老人的眼睛了。虽然这双眼睛里流露着疲惫、无奈、甚至是愤怒，但是它们还是洋溢着长者的宽厚、慈祥和温情。它们爱怜地注视着自己，传递着无法用语言表达的情感。杜念基也注视着它们，传递着坚定的意志。
杜念基尽量装做轻松地向黄可凡笑了笑，黄可凡也不经意地向杜念基点了点头，两个人同时转过身，走出了会议室。
省分行的行长们失去了以往的热情和周到，只是简单地和刘明副行长寒暄了一下，就各自回到自己的办公室里去了。仿佛大家的身心早已经因为一把手的问题而空耗得筋疲力尽，如今一旦有了结果，却再也没有精神关心它、猜测它、议论它了。现在，大家终于弄明白了一个本来很浅显的问题：尽管省分行领导班子的全体成员对人选问题进行了太多的猜疑，尽管黄可凡和邓成功进行了太多的努力，尽管杜念基和曹平林进行了太多的角逐，但是他们终究没有因为自己的一厢情愿，而影响和左右总行蔺明蛰行长的个人意志。在这样的过程中，甚至包括倍受赏识的刘明和老谋深算的李副行长，他们的诸多努力的结果，都像银行电子计算器上的一个键子，在进行了无穷大的运算之后，只要按下它，就实现了“归零”。也许，因为围绕省分行一把手人选问题，几个权力集团之间的分歧太大了，所以，蔺明蛰行长在没有办法平衡的情况下，只好选择了没有争议的赵臣风？也许，蔺明蛰从来就没有考虑过任何人的意见和建议，从一开始就已经有了自己的人选？如果那样，什么深入省分行调研，什么人事干部考核，现在看来，都像是一场闹剧了！但是，无论如何，事已至此，再也没有必要去猜测、去抱怨、甚至去抗争了。结果已经出来了，过程就往往被忽略、被遗忘，甚至被耻笑了。
杜念基回到办公室，点燃一支烟，狠狠地抽了起来。
杜念基感到浓浓的烟雾在自己的体内慢慢地散开，沁入每一个内脏，每一个细胞。似乎由于尼古丁的作用，身体的每一个角落都被麻醉了，这并不是一种沉醉的感觉，却是一种无法名状的疲惫，无法名状的无力，无法名状的难受。他掐灭了烟头。
自己多年来为之奋斗的事情，如今终于有了结果，有了让他无法接受的结果。平级调动到邻省分行——这是他万万没有想到的结局。毫无疑问，围绕自己职务升迁的问题，无论是刘明、黄可凡，还是自己，在总行蔺明蛰行长那里所做的一切工作，都付水东流了。给汽车工业集团的20亿贷款、车副省长的许诺、刘明的努力、黄可凡的苦心经营、自己的暗中运作，等等等等，如今看来，都没有起到任何作用。一年多以来的种种经历，在他的眼前像放电影一样一幕幕地闪现，仿佛过眼云烟，但是却无法勾起他任何的感触、任何的回味了。
毕竟结果已经如此。
到底是什么因素使自己与一把手的宝座失之交臂的呢？是因为蔺明蛰对省分行一把手人选问题早已经胸有成竹？还是因为刘明、黄可凡在蔺明蛰面前人微言轻？是因为李副行长、邓成功从中作梗？还是因为曹平林确实已经成为一颗冉冉上升的政治新星？这些问题在杜念基的脑海里只不过是一闪而逝，他真的再也不想追究这些令人头痛的问题了——即使追究了，又会有什么作用呢？
金融系统由于其特殊的行业特点，往往在各级机构的一把手身上实行了高度的集权。尤其是在干部任用的问题上，一把手常常具有最终的决定权。在全国商贸银行系统内，省分行是首屈一指的大行，这家国有独资商业银行在全国范围内都占有着非常重要的地位。对于这样一个大的省分行，其一把手的人选问题，必将牵动总行每一位行长，尤其是一把手蔺明蛰行长的神经中枢。在各个权力集团之间的平衡过程中，在各种政治利益的争夺中，蔺明蛰对省分行一把手的人选问题，一定是颇费了一番脑筋的。他最终选择了赵臣风，想必是有他的道理的。对于这一点，杜念基能够理解总行行长的做法——当自己一方天平上的政治砝码明显比对方轻的时候，任何懊恼、任何抱怨、任何悔恨都是无济于事的——这就是政治。
对于自己的政治对手曹平林，杜念基也再没有什么想法了。很明显，自己走后，曹平林将升任为省分行的第一副行长，在班子中的排名提升了一位，这也是一种升迁。近一年以来，尤其是在白州市分行发生储蓄所监守自盗案件后，他同曹平林之间几次的沟通和交流，都能够达成比较令人满意的共识。他对这个自己曾经不屑一顾的老同事、老对手的能力和水平也有了越来越多的认可。杜念基不得不承认，曹平林的思想和观念正在不断走向成熟，他的管理水平也在不断得到提高。不管是为了攫取更多的政治资本也好，还是为了促进商贸银行的业务发展也好，可以说，这一年来，曹平林在吸收存款方面的工作成绩是比较突出的。尽管商贸银行为此丢掉了很大一块利润，但是其结果却是得到了总行的多次表彰。在这样的荣誉的光环笼罩之下，曹平林竟然能够通过完全独立的反思和检讨，意识到自身存在的问题和错误，并能够勇于面对和积极改正，这真的使杜念基不得不对他刮目相看了，这一点也是自己暗中欣赏曹平林的地方。“这个人的本质是不坏的，只不过有时因为利益和利欲的驱动，做出了欠考虑的事情，但是毕竟他能够及时改正啊。”杜念基在心里反复地重复着这样的话，并努力地用这些话改变着自己对曹平林的认识，努力地掩饰着从自己心底里冒出来的，越来越多的醋意和妒忌——毕竟在这一番较量中，自己已经逊色了一筹啊！
邻省分行，对于这家自己即将走马上任的单位，杜念基感到如此地陌生，如此地彷徨。虽然作为同行，杜念基对这家省分行的班底有一定的了解，但那都是一些皮毛的东西，未来的前景如何，他的心里一点儿底都没有。唉，走一步，看一步吧。
杜念基勉强支撑着站起身，走出办公室。他还要去看望一下刘明。