刘存义没想到孙立昆会专程从省城跑来看他，一见孙立昆走进门，便挣扎着想坐起来，一时间痛得直咧嘴：“政委，您……您咋来了？”
孙立昆轻轻按住刘存义：“存义，你别动，千万别动！”
刘存义老老实实躺下了：“政委，这次我……我可惨了，差点儿见不着您了！”
孙立昆拿出一包五香花生米，笑着：“存义，看看我给你带了什么？”
刘存义眼睛湿润了：“政委，您……您还记着呐？！”
孙立昆说：“可不是么？！为花生米，你这家伙可没少挨过我的训呢！”
刘存义说：“最惨的是建国初期在文化速成学校那次！您让我上台去认领花生壳——您这老首长咋就做得出来！”
孙立昆说：“我不这么干，你后来三十多年的矿长就没法当！”
刘存义承认了：“是的，为……为这打仗似的三十多年，我得好好谢谢您！”
孙立昆激动起来，说话的声音都颤抖了：“不，不，存义，是我得谢谢你，党和人民都得谢谢你，没有你和像你这样一大批国家和民族的钢铁脊梁，哪会有我们国家和民族的今天！”
这时，陪在一旁的局党委书记汤平悄悄俯到孙立昆耳畔提醒说：“孙书记，刘存义矿长的伤情很不稳定，情况又恶化了，您千万别让他太激动……”
刘存义却激动了，又挣扎着想坐起来：“政委，这不因为它是咱们自己的共和国么？！为了创建共和国，咱有多少好同志好弟兄倒下了，就说打陈县那次……”
孙立昆压抑着自己的情绪：“好了，存义，我们先不谈过去了，先不谈……”
从病房出来，到院长办公室细细一了解，孙立昆才知道，刘存义全身烧伤面积过大，植皮面积也过大，创面伤口愈合很不理想。植皮部分，由于排斥造成了脱落感染，体液渗出严重，并不断出现了新的坏死。加上刘存义身体极度虚弱，两处陈旧性枪伤复发，所以，再度进入极其危险的状态，随时有生命危险。
孙立昆沉着脸问：“你们都采取了什么措施？”
院长说：“能采取的措施都采取了，我们使用了进口的最新抗生药物和抗烧伤药物，比如：美国ALB医药公司生产的……”
孙立昆摆摆手：“用什么药物我不懂，你们别和我说了。我就要一句话，能不能保证把刘存义同志给我救活！只要你们能救活刘存义，缺什么省里给你们调！”
院长和医疗小组的医生们都沉默着。
孙立昆向院长和医生们鞠了一躬：“同志们，我求你们了！”
院长落泪了：“孙书记，您的心情我们理解，我们也尽心尽力了，这一点汤书记可以作证！可……可是，孙书记，科学就是科学，它有时就是这么无情。”
汤平也汇报说：“孙书记，这一个多月我们真是竭尽全力了。”
孙立昆不好再责备汤平和医生们，拖着沉重的步子在室内走来走去，走了好半天，突然打定了主意：“我看这样吧，让存义到省城去，我来找最好的专家参加抢救！我就不信他挺不过去！战争年代，他伤得那么重，不还是挺过来了么……”
院长为难地说：“孙书记，刘存义的情况已到这一步了，只怕动不了。”
汤平也说：“怕路上出危险。”
孙立昆仍不死心：“那好，等情况稍微稳定一些就给我送省城！”
汤平答应了。
然而，谁也没想到，就在孙立昆离开阳山的当天，刘存义再度陷入了昏迷之中。这一次，刘存义永远睡着了，再也没有醒来，临终连句遗言都没留下。
刘存义去世的消息一传出，红旗矿的干部工人就坐着汽车、骑着自行车赶到了阳山市内的局医院，有的当班工人连工作服都没来得及换下来。局医院门口里三层外三层聚集了近两千号人，等着最后再看他们的矿长一眼。各式各样的花圈堆成了山，一直摆到对过的街面上。
汤平当时正在组织治丧会议，看着医院楼下越聚越多的吊唁矿工，当场决定打破惯例，为刘存义举行最隆重的葬礼。汤平满脸是泪，对局党委一班人说：“看看吧，矿工们都来了，都来了！我们谁有这么大的感召力？现在大家明白这位矿长对我们意味着什么了吧？这位矿长是‘七一八’井下火灾的唯一死难者。没有这位英雄矿长的死难，就会有十九名矿工的死难！”
孙成蕙已是悲痛欲绝，抚摸着刘存义满是枪伤和烧伤的躯体，痛哭不已：“……存义，你不能走！不能就这么走啊！咱的好日子才开始，你咋就走了？！咱不说好的么？等你出了院，咱再到北京、安徽，把咱工作、学习过的地方再好好看一看！你咋这么不守信用？！”
刘援朝直到这时，才把刘文革的遗像摆到了刘存义身旁。
孙成蕙指着刘援朝、刘胜利、刘敢斗、刘盼盼，还有刘文革的遗像：“存义，你睁开眼看看，孩子们都来看你了呀，连盼盼都来了，还有小文革！小文革比你早走了三十二天呀！存义，我不是存心想瞒你，我知道你的军人梦都寄托在咱小文革身上了。我怕你受不了呀！”
遗像上，二十四岁的刘文革在向双目紧闭的刘存义微笑。
孙成蕙哭诉着：“存义，你说了，咱小文革也叫你顶住，你咋就没顶住？你还像个团长么？像么？！七月十八号被烧伤的不是你一个，咋就你一个人没顶住呢？亏你还是矿长！”说到这里，孙成蕙扑到窗前，一把推开窗子，又冲着刘存义的遗体大声说，“存义，你看，红旗矿的工人都来了，喊你去上班，去下井，带着他们去为国家挖煤！你不老挂在嘴边说么？煤炭是工业的粮食！”
孙成蕙撕人心肺的哭诉声，刘存义永远听不到了……
三天之后，矿山汽笛破例为一个深受爱戴的英雄矿长长鸣起来。红旗煤矿八千矿工在汤平的带领下，排着气势磅礴的几路纵队为刘存义送了行。队伍最前面的灵车上，孙成蕙手捧刘存义的遗像，像尊庄严的塑像。
刘存义就这样走了，是阳山矿务局红旗煤矿的八千矿工以最隆重的礼节将他送走的，许多矿工在追悼会上痛哭失声。嗣后，汤平告诉孙成蕙，这样隆重的葬礼过去从来没有过，以后只怕也不会再有了，刘存义的去世，从某种意义上说，也许是一个时代的终结。然而，孙成蕙不知道，刘存义究竟算是死在战场上，还是算死在她怀里的？